History's deadliest king - by Georges Nzongola-Ntalaja

Traduttore: Chiara Mondini Revisore: Sara Frasconi

On December 12, 1904, Chief Lontulu laid 110 twigs

Il 12 dicembre 1904 il capotribù Lontulu stese 110 rametti

in front of a foreign commission.

davanti ad una commissione straniera.

Every twig represented a person in his village who died

Ogni rametto rappresentava una persona del suo villaggio che era morta

because of King Leopold’s horrific regime in the Congo—

per l’orribile regime nel Congo del re Leopoldo,

all in the name of rubber.

tutto in nome della gomma.

Chief Lontulu separated the twigs into four piles:

Il capotribù Lontulu divise i rametti in quattro mucchi:

tribal nobles, men, women, and children—

nobili della tribù, uomini, donne e bambini,

then proceeded to name the dead of one-by-one.

poi proseguì dicendo il nome di ogni singolo defunto.

His testimony joined hundreds of others to help bring an end

La testimonianza sua e di centinaia di altre persone contribuì a porre fine

to one of the greatest atrocities in history.

a una delle più grandi atrocità della storia.

Beginning in the late 1800s,

A partire dalla fine del XIX secolo,

European countries participated in the so-called “Scramble for Africa.”

gli stati europei parteciparono alla spartizione dell’Africa.

They colonized 90% of the continent,

Colonizzarono il 90% del continente,

exploiting African resources and enriching their countries.

sfruttando le risorse africane e arricchendo i propri stati.

Belgium had recently become an independent kingdom.

Il Belgio era diventato da poco un regno indipendente.

Its ruler, Leopold II, wanted to acquire what he called

Il suo sovrano, Leopoldo II, voleva acquisire ciò che chiamò

“a slice of this magnificent African cake.”

“una fetta di questa splendida torta africana”.

Meanwhile, he read colonial explorer Henry Morton Stanley’s reports

Nel frattempo lesse i racconti dell’esploratore Henry Morton Stanley

about traveling through Africa.

sui viaggi in Africa.

Stanley emphasized the Congo basin’s majesty.

Stanley enfatizzava la maestosità del bacino del Congo.

So, in 1879, Leopold contracted him to return to the Congo.

Così nel 1879 Leopoldo lo assoldò perché tornasse in Congo.

There, Stanley deceived leaders into signing some 450 treaties

Là Stanley, con l’inganno, convinse i capitribù a firmare circa 450 trattati

allowing for land use.

che autorizzavano l’uso della terra.

Leopold persuaded the US and European powers to grant him ownership

Leopoldo spinse USA e potenze europee

a concedergli il possesso del Congo,

of the Congo,

pledging to protect free trade in the region.

impegnandosi a tutelare il libero scambio nella regione.

And on May 29, 1885, a territory more than 80 times the size of Belgium

Il 29 maggio 1885 un territorio 80 volte più grande del Belgio,

and home to 20 million people was declared his own private colony—

con più di 20 milioni di abitanti, diventò una sua colonia privata,

by no one it actually belonged to.

anche se in realtà non gli apparteneva affatto.

Leopold lost no time consolidating power in what he called the Congo Free State.

Leopoldo consolidò rapidamente il potere

in quello che chiamava Stato Libero del Congo.

He claimed land, raised an army,

Rivendicò la terra, formò un esercito

and forced many Congolese men to complete unpaid labor.

e costrinse molti uomini congolesi a lavorare gratuitamente.

Things got even worse when, in 1887,

Le cose peggiorarono ulteriormente quando, nel 1887,

a Scottish inventor redeveloped the pneumatic tire,

un inventore scozzese rivoluzionò gli pneumatici,

creating a massive international market for rubber.

creando un grande mercato internazionale della gomma.

Il Congo aveva una delle più grandi scorte di gomma al mondo.

The Congo had one of the world’s largest supplies.

Leopold seized the opportunity,

Leopoldo colse l’opportunità,

requiring villages to meet ever-greater rubber quotas.

richiedendo ai villaggi di raccoglierne quantità sempre maggiori.

Congolese men had to harvest the material from wild vines.

I congolesi dovevano raccoglierla da piante rampicanti selvatiche.

As supplies drained, they walked for days to gather enough.

Quando le scorte diminuirono, camminarono per giorni per raccoglierne abbastanza.

Leopold’s army entered villages and held women and children hostage

L’esercito di Leopoldo entrò nei villaggi e prese in ostaggio donne e bambini

until the impossible quota was met.

fino a quando la quota impossibile non venne raggiunta.

Soldiers sexually violated women and deprived children of food and water.

I soldati violentarono le donne e privarono i bambini di cibo e acqua.

Congolese people rebelled—

Il popolo congolese si ribellò:

they refused to cooperate, fought Leopold’s soldiers,

si rifiutò di collaborare, combatté contro i soldati di Leopoldo,

hid in the forests, and destroyed rubber vines.

si nascose nelle foreste e distrusse le piante della gomma.

Leopold’s army responded to resistance or failure to meet quotas

L’esercito del re reagì alla resistenza o al mancato raggiungimento della quota

with unflinching torture and executions.

con torture ed esecuzioni spietate.

Because guns and ammunition were expensive,

Dato che fucili e munizioni erano costosi,

officers ordered soldiers to prove they used their bullets in the line of duty

gli agenti chiesero ai soldati come prova dell’uso in servizio dei proiettili

by removing a hand from anyone they killed.

di staccare una mano a ogni persona uccisa.

However, many soldiers hunted using their guns.

Tuttavia molti soldati usavano i fucili per andare a caccia.

To avoid harsh penalties and account for lost bullets,

Per evitare pene severe e rendere conto dei proiettili persi,

they cut off living people’s hands.

tagliavano le mani di persone in vita.

They also used this practice as punishment.

Utilizzavano questa pratica anche come punizione.

If rubber quotas weren’t met,

Se la quota di gomma non veniva raggiunta,

soldiers would sever people’s hands and bring them to their commanders

i soldati tagliavano le mani alle persone e le portavano ai comandanti

instead of rubber.

al posto della gomma.

The regime dramatically upended daily life and agriculture,

Il regime rivoluzionò drasticamente la vita quotidiana e l’agricoltura,

causing widespread starvation and disease.

provocando la diffusione di fame e malattie.

Meanwhile, King Leopold built monuments and private estates

Nel frattempo il re Leopoldo costruì monumenti e tenute private

with the wealth he extracted.

con la ricchezza che ricavò.

Soon, people brought international attention to the horrific abuses

Presto però la gente portò all’attenzione internazionale

gli orrendi abusi dello Stato Libero del Congo di Leopoldo.

of Leopold’s Congo Free State.

In 1890, American journalist George Washington Williams

Nel 1890 il giornalista americano George Washington Williams

accused King Leopold of “deceit, fraud, robberies, arson,

accusò il re Leopoldo di “truffa, frode, rapine, incendi dolosi,

murder, slave-raiding, and [a] general policy of cruelty.”

omicidio, tratta degli schiavi e una generale politica della crudeltà“.

In 1903, Diplomat Roger Casement wrote a report that corroborated

Nel 1903 il diplomatico Roger Casement scrisse un resoconto

che confermò la natura e l’entità delle atrocità.

the nature and scale of the atrocities.

It was published the following year.

Venne pubblicato l’anno seguente.

In response, Leopold appointed his own commission to investigate the accusations.

In risposta, Leopoldo nominò una commissione

per indagare sulle accuse.

They heard numerous witness statements in the Congo— Chief Lontulu’s included.

In Congo ascoltarono le dichiarazioni di tanti testimoni,

compresa quella del capotribù Lontulu.

The report only confirmed the worst.

Il resoconto confermò semplicemente il peggio.

Facing pressure, Leopold relinquished control of the Congo

Sentendo la pressione, Leopoldo lasciò il controllo del Congo

to the Belgian government in 1908.

al governo belga nel 1908.

But this did not mean justice.

Ma non per questo fu fatta giustizia.

The Belgian state awarded Leopold 50 million francs

Lo stato belga premiò Leopoldo con 50 milioni di franchi

“in testimony for his great sacrifice in favor of the Congo.”

“a testimonianza del suo grande sacrificio in favore del Congo.”

He died the following year.

Morì l’anno seguente.

Crowds booed his funeral procession.

In molti fischiarono al suo corteo funebre.

For more than 50 years following, the Congo remained a Belgian colony,

Il Congo rimase una colonia belga per oltre 50 anni,

until declaring independence in 1960.

fino a quando dichiarò l’indipendenza nel 1960.

That year, the Congo elected its first prime minister, Patrice Lumumba.

Quell’anno il Congo elesse il suo primo primo ministro, Patrice Lumumba.

But months later, he was unseated in a US and Belgium backed coup.

Ma mesi dopo venne deposto in un golpe appoggiato da USA e Belgio.

In early 1961, Lumumba was assassinated under Belgian supervision.

All’inizio del 1961 Lumumba fu assassinato sotto la supervisione del Belgio.

The coup launched the country into a decades-long dictatorship.

Il golpe trascinò lo stato in un regime dittatoriale durato decenni.

Around 10 million Congolese people are thought to have died

Si stima che circa 10 milioni di congolesi siano morti

during Leopold’s occupation and looting of the Congo.

durante l’occupazione di Leopoldo e il saccheggio del Congo.

Despite this devastation, calls for reparations have gone unanswered.

Malgrado questa rovina, la richiesta di risarcimenti non ha avuto risposte.

To this day, throughout Belgium can be found the monuments King Leopold built

Ancora oggi in tutto il Belgio si vedono i monumenti che re Leopoldo fece costruire

on a foundation of inconceivable cruelty.

sulla base di una crudeltà inconcepibile.