History's deadliest king - by Georges Nzongola-Ntalaja

Traducător: Ciprian-Andrei Irimia Corector: Claudia Pravat

On December 12, 1904, Chief Lontulu laid 110 twigs

La 12 decembrie 1904, Căpetenia Lontulu a așezat 110 crenguțe

in front of a foreign commission.

în fața unei comisii străine.

Every twig represented a person in his village who died

Fiecare crenguță reprezenta o persoană din satul său, care a murit

because of King Leopold’s horrific regime in the Congo—

din cauza regimului oribil instaurat de Regele Leopold în Congo,

all in the name of rubber.

toate acestea pentru cauciuc.

Chief Lontulu separated the twigs into four piles:

Căpetenia Lontulu a separat crenguțele în patru grămezi:

tribal nobles, men, women, and children—

nobilii tribului, bărbați, femei și copii,

then proceeded to name the dead of one-by-one.

și a început să numească morții unul câte unul.

His testimony joined hundreds of others to help bring an end

Mărturia sa a fost una din sutele care au încercat să oprească

to one of the greatest atrocities in history.

una dintre cele mai mari atrocități din istorie.

[Beto febole yiwo— Cauciucul omoară]

Beginning in the late 1800s,

Începând cu a doua jumătate a anilor 1800,

European countries participated in the so-called “Scramble for Africa.”

țările europene au participat la așa-numita „Luptă pentru Africa”.

They colonized 90% of the continent,

Europenii au colonizat 90% din continent.

exploiting African resources and enriching their countries.

Exploatând resursele din Africa și-au îmbogățit propriile țări.

Belgium had recently become an independent kingdom.

Belgia devenise recent un regat independent.

Its ruler, Leopold II, wanted to acquire what he called

Conducătorul acesteia, Leopold al II-lea, dorea să obțină ceea ce el a numit

“a slice of this magnificent African cake.”

„o felie din această magnifică prăjitură africană”.

Meanwhile, he read colonial explorer Henry Morton Stanley’s reports

Între timp, el a citit descrierile exploratorului colonial Henry M. Stanley

about traveling through Africa.

despre călătoriile acestuia prin Africa.

Stanley emphasized the Congo basin’s majesty.

Stanley a subliniat frumusețea bazinului fluviului Congo.

So, in 1879, Leopold contracted him to return to the Congo.

Așa că, în 1879, Leopold l-a angajat să se întoarcă în Congo.

There, Stanley deceived leaders into signing some 450 treaties

Ajuns acolo, Stanley a păcălit liderii să semneze în jur de 450 de tratate

allowing for land use.

permițându-le utilizarea terenurilor.

Leopold persuaded the US and European powers to grant him ownership

Leopold a convins SUA și puterile europene să-i acorde drept de proprietate

of the Congo,

asupra Congo-ului,

pledging to protect free trade in the region.

promițând să protejeze comerțul liber în acea regiune.

And on May 29, 1885, a territory more than 80 times the size of Belgium

Iar la 29 mai 1885, un teritoriu de 80 de ori mai mare decât Belgia

and home to 20 million people was declared his own private colony—

și casa a 20 de milioane de oameni a fost declarată colonia sa privată

by no one it actually belonged to.

de oameni care nici nu posedau pământul.

Leopold lost no time consolidating power in what he called the Congo Free State.

Leopold și-a consolidat imediat puterea în ceea ce el numea „Statul Liber Congo”.

He claimed land, raised an army,

A revendicat pământ, a format o armată,

and forced many Congolese men to complete unpaid labor.

și a forțat mulți bărbați congolezi să meargă la muncă fără plată.

Things got even worse when, in 1887,

Lucrurile s-au înrăutățit când, în 1887,

a Scottish inventor redeveloped the pneumatic tire,

un inventator scoțian a modernizat anvelopa pneumatică,

creating a massive international market for rubber.

creând o piață internațională uriașă pentru cauciuc.

The Congo had one of the world’s largest supplies.

Congo avea una dintre cele mai mari rezerve mondiale.

Leopold seized the opportunity,

Leopold a profitat de ocazie,

requiring villages to meet ever-greater rubber quotas.

cerând țăranilor să atingă cote din ce în ce mai mari de cauciuc.

Congolese men had to harvest the material from wild vines.

Bărbații congolezi trebuiau să recolteze materialele din vii sălbatice.

As supplies drained, they walked for days to gather enough.

Când acestea se terminau, mergeau cu zilele ca să adune și mai mult.

Leopold’s army entered villages and held women and children hostage

Armata lui Leopold intra în sate și ținea femeile și copiii ostatici

until the impossible quota was met.

până ce această cotă imposibilă era atinsă.

Soldiers sexually violated women and deprived children of food and water.

Soldații au violat femeile și au lăsat copiii fără apă și mâncare.

Congolese people rebelled—

Congolezii s-au răzvrătit,

they refused to cooperate, fought Leopold’s soldiers,

au refuzat să coopereze, s-au luptat cu soldații lui Leopold,

hid in the forests, and destroyed rubber vines.

s-au ascuns în păduri și au distrus viile de cauciuc.

Leopold’s army responded to resistance or failure to meet quotas

Armata lui Leopold a răspuns opoziției sau neîndeplinirii cotelor

with unflinching torture and executions.

cu torturi și execuții fără milă.

Because guns and ammunition were expensive,

Pentru că armele și muniția erau scumpe,

officers ordered soldiers to prove they used their bullets in the line of duty

ofițerii au ordonat soldaților să arate că au folosit gloanțele doar la datorie,

by removing a hand from anyone they killed.

aducând mâna celui pe care l-au împușcat.

However, many soldiers hunted using their guns.

Cu toate acestea, mulți soldați foloseau armele ca să vâneze.

To avoid harsh penalties and account for lost bullets,

Pentru a evita pedepsele aspre și pentru a justifica gloanțele lipsă,

they cut off living people’s hands.

tăiau mâinile oamenilor vii.

They also used this practice as punishment.

Foloseau această practică și ca pedeapsă.

If rubber quotas weren’t met,

Când cotele de cauciuc nu erau atinse,

soldiers would sever people’s hands and bring them to their commanders

soldații retezau mâinile oamenilor și le aduceau comandantului

instead of rubber.

în loc de cauciuc.

The regime dramatically upended daily life and agriculture,

Regimul a distrus dramatic viața de zi cu zi și agricultura,

causing widespread starvation and disease.

cauzând foamete și boli pe scară largă.

Meanwhile, King Leopold built monuments and private estates

Între timp, Regele Leopold a construit monumente și proprietăți private

with the wealth he extracted.

cu bogățiile pe care le-a extras.

Soon, people brought international attention to the horrific abuses

La scurt timp, oamenii au atras atenția întregii lumii asupra abuzurilor oribile

of Leopold’s Congo Free State.

comise de „Statul Liber Congo” al lui Leopold.

In 1890, American journalist George Washington Williams

În 1890, jurnalistul american George Washington Williams

accused King Leopold of “deceit, fraud, robberies, arson,

l-a acuzat pe Regele Leopold de „înșelăciune, fraudă, jaf, incendiere,

murder, slave-raiding, and [a] general policy of cruelty.”

crimă, sclavie forțată și o politică generală de cruzime.”

In 1903, Diplomat Roger Casement wrote a report that corroborated

În 1903, diplomatul Roger Casement a scris un raport care a coroborat

the nature and scale of the atrocities.

natura și amploarea atrocităților.

It was published the following year.

A fost publicat în anul următor.

In response, Leopold appointed his own commission to investigate the accusations.

Ca răspuns, Leopold și-a numit propria comisie pentru a investiga acuzațiile.

They heard numerous witness statements in the Congo— Chief Lontulu’s included.

Au luat declarații mai multor martori din Congo, inclusiv căpeteniei Lontulu.

The report only confirmed the worst.

Raportul a confirmat ce era mai rău.

Facing pressure, Leopold relinquished control of the Congo

În fața presiunii, Leopold a cedat controlul asupra Congo-ului

to the Belgian government in 1908.

guvernului belgian în 1908.

But this did not mean justice.

Dar asta nu a însemnat că s-a făcut dreptate.

The Belgian state awarded Leopold 50 million francs

Statul belgian i-a acordat lui Leopold 50 de milioane de franci

“in testimony for his great sacrifice in favor of the Congo.”

„ca recunoștință a marelui său sacrificiu pentru beneficiul Congo-ului.”

He died the following year.

A murit în anul următor.

Crowds booed his funeral procession.

Mulțimea a huiduit la cortegiul funerar.

For more than 50 years following, the Congo remained a Belgian colony,

Pentru încă 50 de ani, Congo a rămas o colonie a Belgiei,

until declaring independence in 1960.

până și-a declarat independența în 1960.

That year, the Congo elected its first prime minister, Patrice Lumumba.

În același an, Congo și-a ales primul prim-ministru, Patrice Lumumba.

But months later, he was unseated in a US and Belgium backed coup.

Dar la câteva luni, a fost răsturnat

de o lovitură de stat susținută de SUA și Belgia.

In early 1961, Lumumba was assassinated under Belgian supervision.

La începutul lui 1961, Lumumba a fost asasinat sub supravegherea Belgiei.

The coup launched the country into a decades-long dictatorship.

Lovitura de stat a pus țara sub un regim dictatorial de zeci de ani.

Around 10 million Congolese people are thought to have died

Se estimează că au murit în jur de 10 milioane de congolezi

during Leopold’s occupation and looting of the Congo.

în timpul ocupației lui Leopold și al jafurilor din Congo.

Despite this devastation, calls for reparations have gone unanswered.

În ciuda dezastrului, cererile pentru despăgubiri

au rămas fără răspuns.

To this day, throughout Belgium can be found the monuments King Leopold built

Până în ziua de azi, în Belgia se pot găsi monumentele construite de Leopold

on a foundation of inconceivable cruelty.

pe o fundație de cruzime nemaivăzută.