History's deadliest king - by Georges Nzongola-Ntalaja

Translator: Ragnar Poulsen Reviewer: Anders Finn Jørgensen

On December 12, 1904, Chief Lontulu laid 110 twigs

12. december 1904, lagde høvding Lontulu 110 kviste

in front of a foreign commission.

foran en udenlandsk kommission.

Every twig represented a person in his village who died

Hver en kvist representerede en person i hans landsby som var død

because of King Leopold’s horrific regime in the Congo—

på grund af Kong Leopolds forfærdelige styre i Kongo -

all in the name of rubber.

alt sammen på grund af gummi.

Chief Lontulu separated the twigs into four piles:

Høvding Lontulu delte kvistene i 4 dele:

tribal nobles, men, women, and children—

stammeadler, mænd, kvinder og børn -

then proceeded to name the dead of one-by-one.

derefter fortsatte med at nævne de døde én efter én.

His testimony joined hundreds of others to help bring an end

Hans vidnesbyrd forsamlede hundredevis af andre til hjælp med at stoppe

to one of the greatest atrocities in history.

en af de største grusomheder i menneskets historie.

Beginning in the late 1800s,

Med begyndelse i slut 1800′tallet,

European countries participated in the so-called “Scramble for Africa.”

deltog Europæiske lande i dét såkaldte “Kapløb om Afrika.”

They colonized 90% of the continent,

De koloniserede 90% af kontinentet,

exploiting African resources and enriching their countries.

udnyttede afrikanske ressourcer og berigede deres egne lande.

Belgium had recently become an independent kingdom.

Belgien var kort forinden blevet et selvstændigt kongerige.

Its ruler, Leopold II, wanted to acquire what he called

Lederen, Leopold II, ville tilegne sig dét som han kaldte

“a slice of this magnificent African cake.”

“en bid af denne fantastiske afrikanske kage.”

Meanwhile, he read colonial explorer Henry Morton Stanley’s reports

Imens læser han den koloniale opdagelses- rejsende Henry Morton Stanley’s rapporter

about traveling through Africa.

om at rejse gennem Afrika.

Stanley emphasized the Congo basin’s majesty.

Stanley understregede det uovertrufne Kongobassin.

So, in 1879, Leopold contracted him to return to the Congo.

Så, i 1879, ansatte Leopold ham for at tage tilbage til Kongo.

There, Stanley deceived leaders into signing some 450 treaties

Dér bedrog Stanley ledere til at underskrive 450 traktater

allowing for land use.

som tillod brugen af land.

Leopold persuaded the US and European powers to grant him ownership

Leopold overtalte USA og Europæiske magter til at give ham ejerskab

of the Congo,

af Kongo,

pledging to protect free trade in the region.

med løfter om at beskytte fri handel i området.

And on May 29, 1885, a territory more than 80 times the size of Belgium

Og den 29. maj, 1885, blev et område 80 gange større end Belgien,

and home to 20 million people was declared his own private colony—

og hjem til 20 millioner mennesker, erklæret hans egen private koloni --

by no one it actually belonged to.

som ingen i virkeligheden ejede.

Leopold lost no time consolidating power in what he called the Congo Free State.

Leopold spildte ikke tid med magt- anvendelse i sit såkaldte Kongo fristat.

He claimed land, raised an army,

Han erklærede land, rejste en hær,

and forced many Congolese men to complete unpaid labor.

og tvang de lokale mænd til at lave ubetalt arbejde.

Things got even worse when, in 1887,

Det blev værre endnu da, i 1887,

a Scottish inventor redeveloped the pneumatic tire,

en skotsk opfinder viderudviklede det pneumatiske hjul,

creating a massive international market for rubber.

som skabte et massivt internationalt marked for gummi.

The Congo had one of the world’s largest supplies.

Kongo havde én af verdens største udbud.

Leopold seized the opportunity,

Leopold benyttede sig af lejligheden,

requiring villages to meet ever-greater rubber quotas.

krævede at landsbyerne imødekom de stadig større gummikvoter.

Congolese men had to harvest the material from wild vines.

Kongolesiske mænd var nød til at høste materialerne fra vilde vinstokke.

As supplies drained, they walked for days to gather enough.

Som udbuddet forsvandt, gik de i dagevis for at samle nok.

Leopold’s army entered villages and held women and children hostage

Leopold’s hær trådte ind i landsbyerne og holdte kvinder og børn som gidsler

until the impossible quota was met.

indtil den umulige kvote var opnået.

Soldiers sexually violated women and deprived children of food and water.

Soldaterne misbrugte kvinderne sexuelt og frarøvede mad og vand fra børnene.

Congolese people rebelled—

Kongolesiske mænd gjorde modstand --

they refused to cooperate, fought Leopold’s soldiers,

de nægtede at samarbejde, kæmpede imod Leopold’s soldater,

hid in the forests, and destroyed rubber vines.

gemte sig i skovene, og ødelagde gummivinstokke.

Leopold’s army responded to resistance or failure to meet quotas

Leopold’s hær svarede på modstand, eller manglende opfyldelse af kvoter,

with unflinching torture and executions.

med urokkelig tortur og henrettelser.

Because guns and ammunition were expensive,

Fordi at våben og ammunition var dyrt,

officers ordered soldiers to prove they used their bullets in the line of duty

beordrede officererne soldaterne at bevise at de brugte kuglerne i pligt

by removing a hand from anyone they killed.

ved at fjerne en hånd fra alle som de dræbte.

However, many soldiers hunted using their guns.

Dog var der mange soldater som gik på jagt med deres geværer.

To avoid harsh penalties and account for lost bullets,

For at undvie hårde straffe og redegøre for tabte kugler,

they cut off living people’s hands.

skar de hænderne af levende mennesker.

They also used this practice as punishment.

Dette brugte de også som en straf.

If rubber quotas weren’t met,

Hvis gummikvoterne ikke blev opnået,

soldiers would sever people’s hands and bring them to their commanders

ville soldater skære hænder af folk og vise dem til deres kommandanter

instead of rubber.

i stedet for gummi.

The regime dramatically upended daily life and agriculture,

Styret opretholdte dramatisk dagligdagen og landbruget,

causing widespread starvation and disease.

og var skyld i udbredt hungersnød og sygdom.

Meanwhile, King Leopold built monuments and private estates

Alt imens Kong Leopold byggede monumenter og private ejendomme

with the wealth he extracted.

med de rigdomme som han udvandt.

Soon, people brought international attention to the horrific abuses

Snart, ville folk trække international fokus til de forfærdelige misbrug

of Leopold’s Congo Free State.

af Leopold’s Fristatskongo.

In 1890, American journalist George Washington Williams

I 1890, en amerikansk journalist, George Washington Williams

accused King Leopold of “deceit, fraud, robberies, arson,

beskyldte Kong Leopold for “Bedrageri, snyd, røverier, brandstiftelse,

murder, slave-raiding, and [a] general policy of cruelty.”

mord, slave-plyndring, og en generel grusomhedspolitik.”

In 1903, Diplomat Roger Casement wrote a report that corroborated

I 1903, skrev diplomat Roger Casement en rapport der bekræftede

the nature and scale of the atrocities.

naturen og skalaen af grusomhederne.

It was published the following year.

Det blev udgivet i det efterfølgende år.

In response, Leopold appointed his own commission to investigate the accusations.

Som svar, udnævnte Leopold sin egen kommission for at undersøge anklagerne.

They heard numerous witness statements in the Congo— Chief Lontulu’s included.

De hørte utallige vidnesforklaringer i Kongo-- Inklusivt høvding Lontulu’s.

The report only confirmed the worst.

Rapporten bekræftede kun de værste.

Facing pressure, Leopold relinquished control of the Congo

Under presset, opgav Leopold kontrollen af Kongo

to the Belgian government in 1908.

til den Belgiske regering i 1908.

But this did not mean justice.

Men dette betød ikke retfærdighed.

The Belgian state awarded Leopold 50 million francs

Den Belgiske stat belønnede Leopold 50 millioner franc

“in testimony for his great sacrifice in favor of the Congo.”

“i vidnesbyrd for hans store ofring til fordel for Kongo.”

He died the following year.

Han døde det efterfølgende år.

Crowds booed his funeral procession.

Folk boo’ede hans begravelsesprocession.

For more than 50 years following, the Congo remained a Belgian colony,

I mere end 50 år efterfølgende, vedblev Kongo med at være en Belgisk koloni,

until declaring independence in 1960.

indtil de erklærede uafhængighed i 1960.

That year, the Congo elected its first prime minister, Patrice Lumumba.

Samme år valgt Kongo deres første statsminister, Patrice Lumumba.

But months later, he was unseated in a US and Belgium backed coup.

Måneder senere, blev han afskrevet, i et amerikansk- og belgisk støttet statskup.

In early 1961, Lumumba was assassinated under Belgian supervision.

I starten af 1961, blev Lumumba dræbt under Belgisk supervision.

The coup launched the country into a decades-long dictatorship.

Statskuppet sparkede landet ind i et årtiers langt diktatur.

Around 10 million Congolese people are thought to have died

Omkring 10 millioner kongolesere, er estimeret døde

during Leopold’s occupation and looting of the Congo.

under Leopold’s besættelse og plyndring af Kongo.

Despite this devastation, calls for reparations have gone unanswered.

På trods af ødelæggelsen, er anmodninger om reparationer ikke blevet besvaret.

To this day, throughout Belgium can be found the monuments King Leopold built

Selv i dag kan man overalt i Belgien finde monumenter som Kong Leopond byggede

on a foundation of inconceivable cruelty.

på et grundlag af ubegribelige grusomheder.