History's deadliest king - by Georges Nzongola-Ntalaja

Translator: Alessandro Baster Reviewer: Josep Maria Agustí

On December 12, 1904, Chief Lontulu laid 110 twigs

El 12 de desembre de 1904, el Cap Lontulu va posar 110 branques

in front of a foreign commission.

davant d’una comissió estrangera.

Every twig represented a person in his village who died

Cada branca representava una persona del seu poble que havia mort

because of King Leopold’s horrific regime in the Congo—

a causa de l’atroç règim de rei Leopold al Congo...

all in the name of rubber.

Tot a causa del cautxú.

Chief Lontulu separated the twigs into four piles:

El Cap Lontulu va separar les branques en quatre piles:

tribal nobles, men, women, and children—

nobles tribals, homes, dones i nens.

then proceeded to name the dead of one-by-one.

Després, va anomenar els morts un per un.

His testimony joined hundreds of others to help bring an end

Centenars de testimonis van unir-se al seu per a posar fi

to one of the greatest atrocities in history.

a una de les atrocitats més grans de la història.

Beginning in the late 1800s,

A partir de finals del segle XIX,

European countries participated in the so-called “Scramble for Africa.”

els països europeus van participar en l’anomenat “repartiment d’Àfrica”.

They colonized 90% of the continent,

Van colonitzar el 90% del continent,

exploiting African resources and enriching their countries.

explotant els recursos africans i enriquint els seus propis països.

Belgium had recently become an independent kingdom.

Bèlgica s’havia convertit en un regne independent.

Its ruler, Leopold II, wanted to acquire what he called

El seu rei, Leopold II, volia adquirir això que el havia anomenat

“a slice of this magnificent African cake.”

“una llesca d’aquest magnífic pastís africà.”

Meanwhile, he read colonial explorer Henry Morton Stanley’s reports

Mentrestant, llegia els informes de l’explorador colonial Henry Stanley

about traveling through Africa.

sobre els seus viatges a Àfrica.

Stanley emphasized the Congo basin’s majesty.

Stanley destacava la majestuositat de la conca del Congo.

So, in 1879, Leopold contracted him to return to the Congo.

El 1879, Leopold el va contractar perquè tornés al Congo.

There, Stanley deceived leaders into signing some 450 treaties

Allà, Stanley va enganyar els dirigents fent-los signar 450 tractats

allowing for land use.

que autoritzavan l’ús del sòl.

Leopold persuaded the US and European powers to grant him ownership

Leopold va convèncer els EUA i les potències europees

que li donessin la propietat del Congo,

of the Congo,

pledging to protect free trade in the region.

prometent el lliure comerç en aquesta regió.

And on May 29, 1885, a territory more than 80 times the size of Belgium

El 29 de maig de 1885, li van declarar colònia privada seva

and home to 20 million people was declared his own private colony—

un territori 80 vegades més gran que Bèlgica, amb 20 milions d’habitants,

by no one it actually belonged to.

tot i que no els pertanyia.

Leopold lost no time consolidating power in what he called the Congo Free State.

Leopold va consolidar el seu poder en el que va anomenar l’Estat lliure del Congo.

He claimed land, raised an army,

Va reclamar la terra, va crear un exèrcit

and forced many Congolese men to complete unpaid labor.

i va forçar els homes congolesos a treballar sense cobrar.

Things got even worse when, in 1887,

Les coses encara van empitjorar el 1887,

a Scottish inventor redeveloped the pneumatic tire,

quan un inventor escocès va desenvolupar el pneumàtic,

creating a massive international market for rubber.

i va crear un gran mercat internacional per al cautxú.

The Congo had one of the world’s largest supplies.

El Congo era un dels majors productors al món.

Leopold seized the opportunity,

Leopold va aprofitar l’oportunitat,

requiring villages to meet ever-greater rubber quotas.

obligant els pobles a lliurar quotes de cautxú cada cop més grans.

Congolese men had to harvest the material from wild vines.

Els homes congolesos havien de collir el material dels arbres silvestres.

As supplies drained, they walked for days to gather enough.

Quan s’esgotaven, havien de caminar dies per a collir-ne prou.

Leopold’s army entered villages and held women and children hostage

L’exèrcit de Leopold entrava als pobles i segrestava les dones i els nens

until the impossible quota was met.

fins que s’aconseguís l’alta quota exigida..

Soldiers sexually violated women and deprived children of food and water.

Els soldats violaven les dones i privaven els nens de menjar i aigua.

Congolese people rebelled—

Els congolesos van rebel·lar-se:

they refused to cooperate, fought Leopold’s soldiers,

van negar-se a cooperar, van lluitar contra els soldats de Leopold,

hid in the forests, and destroyed rubber vines.

van amagar-se a la selva i van destruir els arbres de cautxú.

Leopold’s army responded to resistance or failure to meet quotas

L’exèrcit de Leopold va respondre a l’oposició i a les quotes incomplertes

with unflinching torture and executions.

amb tortures i execucions inflexibles.

Because guns and ammunition were expensive,

Com que les armes i les municions eren cares,

officers ordered soldiers to prove they used their bullets in the line of duty

els soldats havien de provar que havien usat les bales en acte de servei,

by removing a hand from anyone they killed.

tallant una mà de qualsevol persona que mataven.

However, many soldiers hunted using their guns.

Molts soldats usaven les armes per a caçar

To avoid harsh penalties and account for lost bullets,

i per a evitar les sancions a causa de les bales perdudes

they cut off living people’s hands.

tallaven les mans de persones vives.

They also used this practice as punishment.

També utilitzaven aquesta pràctica com càstig.

If rubber quotas weren’t met,

Si no s’arribava a les quotes de cautxú,

soldiers would sever people’s hands and bring them to their commanders

els soldats tallaven les mans de la gent i les portaven als seus caps

instead of rubber.

en lloc del cautxú.

The regime dramatically upended daily life and agriculture,

El règim va capgirar la vida diària i l’agricultura,

causing widespread starvation and disease.

causant fam i malalties generalitzades.

Meanwhile, King Leopold built monuments and private estates

Mentrestant, rei Leopold va construir monuments i immobles privats

with the wealth he extracted.

amb les riqueses obtenides.

Soon, people brought international attention to the horrific abuses

Aviat, la gent va denunciar a la comunitat internacional els abusos

of Leopold’s Congo Free State.

de Leopold a l’Estat lliure del Congo.

In 1890, American journalist George Washington Williams

El 1890, el periodista americà George Washington Williams

accused King Leopold of “deceit, fraud, robberies, arson,

va acusar Leopold de “engany, frau, robatoris, incendis,

murder, slave-raiding, and [a] general policy of cruelty.”

assassinats, batudes d’esclaus i una política general de crueltat.”

In 1903, Diplomat Roger Casement wrote a report that corroborated

El 1903, el diplomàtic Roger Casement va escriure un informe que corroborava

the nature and scale of the atrocities.

la natura i la dimensió de les atrocitats.

It was published the following year.

L’informe va ser publicat l’any següent.

In response, Leopold appointed his own commission to investigate the accusations.

Leopold va nomenar una comissió pròpia per a investigar les acusacions.

They heard numerous witness statements in the Congo— Chief Lontulu’s included.

Nombrosos testimonis van ser escoltats, incloent-hi el cap Lontulu.

The report only confirmed the worst.

L’informe va confirmar el pitjor.

Facing pressure, Leopold relinquished control of the Congo

Davant de les pressions, Leopold va cedir el control del Congo

to the Belgian government in 1908.

al govern belga el 1908.

But this did not mean justice.

Però això no significava justícia.

The Belgian state awarded Leopold 50 million francs

Bèlgica va concedir a Leopold 50 milions de francs

“in testimony for his great sacrifice in favor of the Congo.”

“com testimoni del seu gran sacrifici a favor del Congo.”

He died the following year.

Va morir l’any següent.

Crowds booed his funeral procession.

Molts el van esbroncar al seu funeral.

For more than 50 years following, the Congo remained a Belgian colony,

Durant els 50 anys següents, el Congo va continuar com a colònia belga,

until declaring independence in 1960.

fins a fer-se independent el 1960.

That year, the Congo elected its first prime minister, Patrice Lumumba.

Aquell any, el Congo va elegir el seu primer ministre, Patrice Lumumba.

But months later, he was unseated in a US and Belgium backed coup.

Més tard,un cop d’estat amb suport dels EUA i Bèlgica el va deposar.

In early 1961, Lumumba was assassinated under Belgian supervision.

A principis del 1961, Lumumba va ser assassinat sota la supervisió belga.

The coup launched the country into a decades-long dictatorship.

El cop va posar el país en mans d’una dictadura que va durar dècades.

Around 10 million Congolese people are thought to have died

Es creu que van morir al voltant de 10 milions de congolesos

during Leopold’s occupation and looting of the Congo.

durant l’ocupació de Leopold i el saqueig del Congo.

Despite this devastation, calls for reparations have gone unanswered.

Malgrat aquesta devastació, no s’ha fet res per a compensar-la.

To this day, throughout Belgium can be found the monuments King Leopold built

Encara, per tot Bèlgica es poden veure els monuments que Leopold va erigir

on a foundation of inconceivable cruelty.

sobre uns fonaments de crueltat inconcebible.