Why do we, like, hesitate when we, um, speak? - Lorenzo García-Amaya

Nagekeken door: Marena Marshall

For as long as we’ve had language, some people have tried to control it.

Al sinds taal bestaat, willen sommige mensen deze reguleren.

And some of the most frequent targets of this communication regulation

Sommige van de meest beoogde doelen van die communicatieregelgeving

are the ums, ers, and likes that pepper our conversations.

zijn woordjes als uhm en euh die vaak in onze gesprekken opduiken.

Ancient Greek and Latin texts warned against speaking with hesitation,

Oude Griekse en Latijnse teksten waarschuwden voor aarzelend spreken,

modern schools have tried to ban the offending terms,

moderne scholen hebben geprobeerd om deze hinderlijke termen te verbieden

and renowned linguist Noam Chomsky dismissed these expressions as “errors”

en de gerenommeerde taalkundige Noam Chomsky

klasseerde deze uitdrukkingen als “vergissingen”

irrelevant to language.

die niet relevant zijn voor de taal.

Historically, these speech components had been lumped

In het verleden werden deze taalcomponenten op een hoop gegooid

into the broader bucket of “disfluencies”—

onder de bredere noemer: “onvloeiendheden”--

linguistic fillers which distract from useful speech.

taalopvullingen die afleiden van nuttige spreektaal.

However, none of this controversy has made these so-called disfluencies less common.

Nochtans heeft deze controverse die zogezegde ‘onvloeiendheden’

niet ongebruikelijker gemaakt.

They continue to occur roughly 2 to 3 times per minute in natural speech.

Ze blijven ruwweg 2 tot 3 keer per minuut opduiken in ons natuurlijk taalgebruik.

And different versions of them can be found in almost every language,

In bijna elke taal kun je verschillende varianten vinden,

including sign language.

zelfs in de gebarentaal.

So are ums and uhs just a habit we can’t break?

Zijn uhm en euh een gewoonte die we niet kunnen verbreken?

Or is there more to them than meets the ear?

Of is er meer aan de hand?

To answer this question, it helps to compare these speech components

Voor een antwoord op deze vraag kunnen we deze taalcomponenten vergelijken

to other words we use in everyday life.

met andere woorden die we dagelijks gebruiken.

While a written word might have multiple definitions,

Een geschreven woord kan diverse betekenissen hebben,

we can usually determine its intended meaning through context.

maar we kunnen de bedoelde betekenis meestal vaststellen door de context.

In speech however, a word can take on additional layers of meaning.

Maar in spreektaal kan een woord een extra betekenislaag hebben.

Tone of voice, the relationship between speakers,

De spreektoon, de relatie tussen de sprekers

and expectations of where a conversation will go

en verwachtingen over waar het gesprek naartoe gaat,

can imbue even words that seem like filler with vital information.

kunnen woorden die een opvulling lijken, belangrijke informatie geven.

This is where “um” and “uh” come in.

Dat is waar “uhm” en “euh” hun intrede maken.

Or “eh” and “ehm,” “tutoa” and “öö,” “eto” and “ano.”

Of “uh” en “hmm”, “tutoa” en “öö“, “eto” en “ano.”

Linguists call these filled pauses, which are a kind of hesitation phenomenon.

Taalkundigen noemen dit gevulde pauzes, die een soort van aarzeling zijn.

And these seemingly insignificant interruptions

Deze schijnbaar betekenisloze onderbrekingen

are actually quite meaningful in spoken communication.

zijn eigenlijk behoorlijk waardevol in gesproken communicatie.

For example, while a silent pause might be interpreted

Bijvoorbeeld, terwijl een stille pauze opgevat kan worden

as a sign for others to start speaking,

als een teken voor anderen om te beginnen praten,

a filled pause can signal that you’re not finished yet.

kan een gevulde pauze een signaal zijn dat je nog niet klaar bent.

Hesitation phenomena can buy time for your speech to catch up with your thoughts,

Aarzelingen kunnen je tijd geven om je woorden je gedachten te laten volgen

or to fish out the right word for a situation.

of om het juiste woord te vinden voor een bepaalde situatie.

And they don’t just benefit the speaker—

Ze zijn niet enkel nuttig voor de spreker--

a filled pause lets your listeners know an important word is on the way.

een gevulde pauze zegt je luisteraars dat er een belangrijk woord komt.

Linguists have even found that people are more likely

Taalkundigen hebben zelfs ontdekt dat mensen veel beter

to remember a word if it comes after a hesitation.

een woord onthouden als het na een aarzeling komt.

Hesitation phenomena aren’t the only parts of speech

Aarzelingen zijn niet de enige woordsoorten

that take on new meaning during dialogue.

die een nieuwe betekenis krijgen tijdens een dialoog.

Words and phrases such as “like,” “well” or “you know”

Woorden en zinnen als “zoals”, “wel” of “je weet wel”

function as discourse markers,

hebben de functie van discourse markers,

ignoring their literal meaning to convey something about the sentence

die hun letterlijke betekenis verliezen om iets duidelijk te maken over de zin

in which they appear.

waarin ze voorkomen.

Discourse markers direct the flow of conversation,

Discourse markers sturen de ‘flow’ van een gesprek,

and some studies suggest that conscientious speakers

en sommige studies suggereren dat zorgvuldige sprekers zulke zinnen

use more of these phrases to ensure everyone is being heard and understood.

meer gebruiken om er zeker van te zijn dat ze gehoord en begrepen worden.

For example, starting a sentence with “Look...”

Bijvoorbeeld, een zin starten met “Kijk...”

can indicate your attitude and help you gauge the listener’s agreement.

kan jouw houding aangeven en je helpen om bijval van je luisteraar te peilen.

“I mean” can signal that you’re about to elaborate on something.

“Ik bedoel” kan erop wijzen dat je ergens dieper op in zal gaan.

And the dreaded “like” can perform many functions,

En het gevreesde “zoals” kan heel wat functies vervullen,

such as establishing a loose connection between thoughts,

zoals een losse verbinding tussen twee gedachten leggen,

or introducing someone else's words or actions.

of de woorden of acties van iemand anders introduceren.

These markers give people a real-time view into your thought process

Deze markers geven mensen een realtime beeld van jouw denkproces

and help listeners follow, interpret, and predict what you’re trying to say.

en helpen de luisteraar te volgen, interpreteren en voorspellen

wat je probeert te zeggen.

Discourse markers and hesitation phenomena

Discourse markers en aarzelingen

aren’t just useful for understanding language—

zijn niet alleen nuttig om taal te begrijpen--

they help us learn it too.

ze helpen ons ook om deze te leren.

In 2011, a study showed toddlers common and uncommon objects

Een studie in 2011 toonde aan peuters gewone en ongewone voorwerpen

alongside a recording referring to one of the items.

samen met een opname die naar een van de items verwees.

When a later recording asked them to identify the uncommon object,

Toen een latere opname hen vroeg om het ongewone voorwerp aan te duiden

toddlers performed better if that instruction contained a filled pause.

scoorden peuters beter als die instructie een gevulde pauze had.

This may mean that filled pauses cue toddlers to expect novel words,

Het is mogelijk dat peuters door gevulde pauzes nieuwe woorden verwachten,

and help them connect new words to new objects.

en hen helpen om nieuwe woorden met nieuwe voorwerpen te verbinden.

For adolescents and adults learning a second language,

Voor adolescenten en volwassenen die een tweede taal leren

filled pauses smooth out awkward early conversations.

verzachten gevulde pauzes ongemakkelijke eerste gesprekken.

And once they’re more confident,

Eens ze wat zelfzekerder zijn

the second-language learner can signal their newfound fluency

kan degene die een tweede taal leert de pas verworven vloeiendheid aangeven

by using the appropriate hesitation phenomenon.

door gebruik te maken van het juiste type aarzeling.

Because, contrary to popular belief,

In tegenstelling tot wat men denkt,

the use of filled pauses doesn't decrease with mastery of a language.

neemt het gebruik van gevulde pauzes niet af als je een taal beter beheerst.

Just because hesitation phenomena and discourse markers

Hoewel aarzelingen en discourse markers

are a natural part of communication doesn’t mean they’re always appropriate.

natuurlijk zijn in een gesprek, zijn ze niet altijd gepast.

Outside of writing dialogue, they serve no purpose in most formal writing.

Behalve bij het schrijven van dialogen, hebben ze geen nut in formele teksten.

And in some contexts, the stigma these social cues carry

In sommige contexten kan het stigma dat met deze sociale signalen gepaard gaat

can work against the speaker.

in het nadeel van de spreker werken.

But in most conversations, these seemingly senseless sounds

Maar in de meeste conversaties kunnen deze schijnbaar nutteloze geluiden

can convey a world of meaning.

een wereld van betekenis met zich mee dragen.