Why do we, like, hesitate when we, um, speak? - Lorenzo García-Amaya

المترجم: Shimaa Nabil المدقّق: Nawfal Aljabali

For as long as we’ve had language, some people have tried to control it.

طالما أن لدينا لغة فإن البعض يحاول ضبطها.

And some of the most frequent targets of this communication regulation

وبعض الحشوات اللغوية الأكثر شيوعاً لتنظيم هذا التواصل

are the ums, ers, and likes that pepper our conversations.

هي “اممم” و “إررر” و“مثلاً” التي تحشو محادثاتنا.

Ancient Greek and Latin texts warned against speaking with hesitation,

حذرت النصوص اليونانية واللاتينية القديمة من التحدث بتردد،

modern schools have tried to ban the offending terms,

وحاولت المدارس الحديثة حظر المصطلحات المسيئة،

and renowned linguist Noam Chomsky dismissed these expressions as “errors”

ورفض اللغوي الشهير نعوم تشومسكي هذه التعبيرات ووصفها بأنها “أخطاء”

irrelevant to language.

لا علاقة لها باللغة.

Historically, these speech components had been lumped

تاريخياً، تم تجميع مكونات الكلام هذه

into the broader bucket of “disfluencies”—

في المجموعة الأوسع من “أوجه عدم الطلاقة” -

linguistic fillers which distract from useful speech.

مواد الحشو اللغوية التي تشتت الانتباه عن الكلام المفيد.

However, none of this controversy has made these so-called disfluencies less common.

ومع ذلك، لم يجعل أي من هذا الجدل المزعوم عدم الطلاقة أقل شيوعاً.

They continue to occur roughly 2 to 3 times per minute in natural speech.

يستمر حدوثه ما يقرب من 2 إلى 3 مرات في الدقيقة في الكلام الطبيعي.

And different versions of them can be found in almost every language,

ويمكن العثور على أشكال مختلفة منه في كل لغة تقريباً،

including sign language.

بما في ذلك لغة الإشارة.

So are ums and uhs just a habit we can’t break?

فهل آه واممم مجرد عادة لا يمكننا التخلص منها؟

Or is there more to them than meets the ear?

أم أن لها أكثر مما تسمعه الأذن؟

To answer this question, it helps to compare these speech components

للإجابة على هذا السؤال، من المفيد مقارنة مكونات الكلام هذه

to other words we use in everyday life.

بالكلمات الأخرى التي نستخدمها في الحياة اليومية.

While a written word might have multiple definitions,

بينما قد يكون للكلمة المكتوبة تعريفات متعددة،

we can usually determine its intended meaning through context.

يمكننا عادة تحديد المعنى المقصود من خلال السياق.

In speech however, a word can take on additional layers of meaning.

ومع ذلك، يمكن للكلمة أن تأخذ طبقات إضافية من المعنى أثناء الكلام.

Tone of voice, the relationship between speakers,

يمكن أن تضفي نبرة الصوت والعلاقة بين المتحدثين

and expectations of where a conversation will go

وتوقعات المكان الذي ستنتقل إليه المحادثة

can imbue even words that seem like filler with vital information.

حتى الكلمات التي تبدو وكأنها حشو بالمعلومات الحيوية.

This is where “um” and “uh” come in.

هذا هو المكان الذي تأتي فيه “مم” و “أه“.

Or “eh” and “ehm,” “tutoa” and “öö,” “eto” and “ano.”

أو “eh” و “ehm” و “tutoa” و “öö” و “eto” و “ano”.

Linguists call these filled pauses, which are a kind of hesitation phenomenon.

يسمي اللغويون هذه التوقفات المملوءة، وهي نوع من ظاهرة التردد.

And these seemingly insignificant interruptions

وهذه الانقطاعات التي تبدو غير مهمة

are actually quite meaningful in spoken communication.

هي في الواقع ذات مغزى كبير في التواصل المنطوق.

For example, while a silent pause might be interpreted

على سبيل المثال، بينما يمكن تفسير التوقف الصامت

as a sign for others to start speaking,

كإشارة للآخرين لبدء التحدث،

a filled pause can signal that you’re not finished yet.

يمكن أن يشير التوقف المحشو الكامل إلى أنك لم تنته بعد.

Hesitation phenomena can buy time for your speech to catch up with your thoughts,

يمكن لظاهرة التردد أن توفر الوقت لكي يلحق خطابك بأفكارك،

or to fish out the right word for a situation.

أو لاكتشاف الكلمة المناسبة لموقف ما.

And they don’t just benefit the speaker—

وهي لا تفيد المتحدث فقط -

a filled pause lets your listeners know an important word is on the way.

فالتوقف المؤقت يتيح للمستمعين معرفة أن هناك كلمة مهمة في الطريق.

Linguists have even found that people are more likely

حتى أن اللغويين وجدوا أن الناس أكثر عرضة

to remember a word if it comes after a hesitation.

لتذكر كلمة ما إذا جاءت بعد تردد.

Hesitation phenomena aren’t the only parts of speech

ظاهرة التردد ليست الجزء الوحيد في الكلام

that take on new meaning during dialogue.

الذي يضفي معنى جديداً أثناء الحوار.

Words and phrases such as “like,” “well” or “you know”

تعمل الكلمات والعبارات مثل “مثل” أو “حسناً” أو “أتعرف”

function as discourse markers,

كعلامات للخطاب،

ignoring their literal meaning to convey something about the sentence

وتتجاهل معناها الحرفي لنقل شيء ما

in which they appear.

عن الجملة التي تظهر فيها.

Discourse markers direct the flow of conversation,

توجه علامات الخطاب تدفق المحادثة،

and some studies suggest that conscientious speakers

وتشير بعض الدراسات إلى أن المتحدثين الضميريين

use more of these phrases to ensure everyone is being heard and understood.

يستخدمون المزيد من هذه العبارات لضمان سماع وفهم الجميع.

For example, starting a sentence with “Look...”

على سبيل المثال، بدء جملة بعبارة “انصت...”

can indicate your attitude and help you gauge the listener’s agreement.

يمكن أن يشير إلى موقفك ويساعدك على قياس اتفاق المستمع.

“I mean” can signal that you’re about to elaborate on something.

يمكن أن تشير عبارة “أعني” إلى أنك على وشك التوسع في شيء ما.

And the dreaded “like” can perform many functions,

ويمكن أن تؤدي “مثل” العديد من الوظائف،

such as establishing a loose connection between thoughts,

مثل إنشاء اتصال فضفاض بين الأفكار،

or introducing someone else's words or actions.

أو تقديم كلمات أو أفعال شخص آخر.

These markers give people a real-time view into your thought process

تمنح هذه العلامات الأشخاص رؤية في الوقت الفعلي لعملية تفكيرك

and help listeners follow, interpret, and predict what you’re trying to say.

وتساعد المستمعين على متابعة ما تحاول قوله وتفسيره والتنبؤ به.

Discourse markers and hesitation phenomena

علامات الخطاب وظواهر التردد

aren’t just useful for understanding language—

ليست مفيدة فقط لفهم اللغة -

they help us learn it too.

إنها تساعدنا على تعلمها أيضاً.

In 2011, a study showed toddlers common and uncommon objects

في عام 2011، أظهرت دراسة عناصر مشتركة وغير مشتركة للأطفال الصغار

alongside a recording referring to one of the items.

جنباً إلى جنب مع تسجيل يشير إلى أحد العناصر.

When a later recording asked them to identify the uncommon object,

عندما طلب منهم في تسجيل لاحق تحديد العنصر غير المألوف،

toddlers performed better if that instruction contained a filled pause.

كان أداء الأطفال الصغار أفضل إذا احتوت هذه التعليمات على وقفة مملوءة.

This may mean that filled pauses cue toddlers to expect novel words,

قد يعني هذا أن فترات التوقف المملوءة تشير إلى الأطفال الصغار لتوقع كلمات جديدة،

and help them connect new words to new objects.

ومساعدتهم على ربط الكلمات الجديدة بأشياء جديدة.

For adolescents and adults learning a second language,

بالنسبة للمراهقين والبالغين الذين يتعلمون لغة ثانية،

filled pauses smooth out awkward early conversations.

فإن فترات التوقف الممتلئة تسهل المحادثات المبكرة المحرجة.

And once they’re more confident,

وبمجرد أن يصبحوا أكثر ثقة،

the second-language learner can signal their newfound fluency

يمكن لمتعلم اللغة الثانية الإشارة إلى طلاقته المكتسبة حديثاً

by using the appropriate hesitation phenomenon.

باستخدام ظاهرة التردد المناسبة.

Because, contrary to popular belief,

لأنه، على عكس الاعتقاد الشائع،

the use of filled pauses doesn't decrease with mastery of a language.

لا يقل استخدام فترات التوقف المملوءة مع التمكن من اللغة.

Just because hesitation phenomena and discourse markers

لا يعني مجرد كون ظاهرة التردد وعلامات الخطاب

are a natural part of communication doesn’t mean they’re always appropriate.

جزءاً طبيعياً من التواصل أنها مناسبة دائماً.

Outside of writing dialogue, they serve no purpose in most formal writing.

خارج كتابة الحوار، لا يخدمون أي غرض في معظم الكتابة الرسمية.

And in some contexts, the stigma these social cues carry

وفي بعض السياقات، يمكن أن تعمل وصمة العار التي تحملها هذه الإشارات الاجتماعية

can work against the speaker.

ضد المتحدث.

But in most conversations, these seemingly senseless sounds

لكن في معظم المحادثات، يمكن لهذه الأصوات التي تبدو عديمة المعنى

can convey a world of meaning.

أن تنقل عالماً من المعنى.