Why do we, like, hesitate when we, um, speak? - Lorenzo García-Amaya

Übersetzung: Philipp Haubold Lektorat: Sonja Maria Neef

For as long as we’ve had language, some people have tried to control it.

Schon seitdem wir Sprache haben, versuchten manche sie zu kontrollieren.

And some of the most frequent targets of this communication regulation

Eines der häufigsten Ziele dieser Kommunikationsregulierung

are the ums, ers, and likes that pepper our conversations.

sind die Ähms und Hms, die unsere Gespräche prägen.

Ancient Greek and Latin texts warned against speaking with hesitation,

Alte griechische und lateinische Texte warnten davor, beim Sprechen zu zögern.

modern schools have tried to ban the offending terms,

Moderne Schulen versuchten, die störenden Wörter zu verbieten.

and renowned linguist Noam Chomsky dismissed these expressions as “errors”

Und der bekannte Linguist Noam Chomsky hat diese Ausdrücke als "Fehler" abgetan,

irrelevant to language.

die für Sprache irrelevant sind.

Historically, these speech components had been lumped

Historisch gesehen, wurden diese Wortarten über einen Kamm geschoren,

into the broader bucket of “disfluencies”—

zusammen mit sogenannten “Verzögerungslauten” --

linguistic fillers which distract from useful speech.

Linguistische Lückenfüller. welche von der nützlichen Sprache ablenken.

However, none of this controversy has made these so-called disfluencies less common.

Allerdings wurden diese sogenannten Verzögerungslaute

dadurch auch nicht weniger.

They continue to occur roughly 2 to 3 times per minute in natural speech.

Sie kommen etwa zwei- bis dreimal pro Minute in der natürlichen Sprache vor.

And different versions of them can be found in almost every language,

Man findet sie in fast allen Sprachen, in unterschiedlicher Art.

including sign language.

Auch in der Gebärdensprache.

So are ums and uhs just a habit we can’t break?

Sind Ähms und Hms also nur eine Gewohnheit mit der wir nicht brechen können?

Or is there more to them than meets the ear?

Oder steckt noch mehr dahinter, als man vermutet?

To answer this question, it helps to compare these speech components

Um diese Frage zu beantworten, hilft es, diese Wortarten

to other words we use in everyday life.

mit anderen Wörtern zu vergleichen, die wir im täglichen Leben nutzen.

While a written word might have multiple definitions,

Während ein geschriebenes Wort mehrere Definitionen haben kann,

we can usually determine its intended meaning through context.

erfassen wir normalerweise trotzdem die Bedeutung durch den Kontext.

In speech however, a word can take on additional layers of meaning.

In gesprochener Sprache aber kann ein Wort zusätzliche Bedeutungsebenen annehmen.

Tone of voice, the relationship between speakers,

Tonfall, die Beziehung zwischen den Beteiligten,

and expectations of where a conversation will go

und Erwartungen, wohin die Konversation führen wird,

can imbue even words that seem like filler with vital information.

können selbst Wörter mit wichtigen Informationen füllen,

die ansonsten wie Füllwörter scheinen.

This is where “um” and “uh” come in.

An dieser Stellen kommen ”Ähm” und “Hm” ins Spiel.

Or “eh” and “ehm,” “tutoa” and “öö,” “eto” and “ano.”

Oder ”eh” und “em”, “tutoa” und “öö“, “eto” und “ano”.

Linguists call these filled pauses, which are a kind of hesitation phenomenon.

Linguisten nennen diese Wörter gefüllte Pausen,

sie sind eine Art Verzögerungsphänomen.

And these seemingly insignificant interruptions

Und diese scheinbar unbedeutsamen Unterbrechungen

are actually quite meaningful in spoken communication.

sind tatsächlich ziemlich sinnvoll in der mündlichen Kommunikation.

For example, while a silent pause might be interpreted

Zum Beispiel kann eine stille Pause von anderen als ein Signal

as a sign for others to start speaking,

aufgefasst werden, zu reden.

a filled pause can signal that you’re not finished yet.

Eine gefüllte Pause kann aber bedeuten, dass du noch nicht fertig bist.

Hesitation phenomena can buy time for your speech to catch up with your thoughts,

Verzögerungsphänomene können dir Zeit verschaffen,

damit dein Sprechen zu deinen Gedanken aufholt,

or to fish out the right word for a situation.

oder das richtige Wort für eine Situation herauszukramen.

And they don’t just benefit the speaker—

Sie helfen nicht nur dem Sprecher --

a filled pause lets your listeners know an important word is on the way.

eine gefüllte Pause lässt deine Zuhörer wissen,

dass gleich ein wichtiges Wort kommt.

Linguists have even found that people are more likely

Linguisten fanden heraus, dass Menschen sich eher an ein Wort erinnern,

to remember a word if it comes after a hesitation.

wenn es nach einem Zögern kommt.

Hesitation phenomena aren’t the only parts of speech

Verzögerungsphänomene sind nicht nur Wortarten

that take on new meaning during dialogue.

die während einem Gespräch neue Bedeutungen annehmen.

Words and phrases such as “like,” “well” or “you know”

Wörter und Phrasen wie “halt”, “ja” oder “weißt du”

function as discourse markers,

fungieren als Diskurspartikel,

ignoring their literal meaning to convey something about the sentence

sie ignorieren ihre wortwörtliche Bedeutung,

um etwas über den Satz auszusagen

in which they appear.

in dem sie erscheinen.

Discourse markers direct the flow of conversation,

Diskurspartikel leiten den Gesprächsfluss,

and some studies suggest that conscientious speakers

und manche Studien zeigen, dass gewissenhafte Sprecher

use more of these phrases to ensure everyone is being heard and understood.

solche Wörter öfter nutzen, um sicherzustellen,

dass jeder gehört und verstanden wird.

For example, starting a sentence with “Look...”

Zum Beispiel wenn du einen Satz mit “Hör mal...” anfängst,

can indicate your attitude and help you gauge the listener’s agreement.

kann das deine Haltung andeuten und dabei helfen,

die Zustimmung des Hörers abzuschätzen.

“I mean” can signal that you’re about to elaborate on something.

“Ich meine” kann signalisieren, dass du gleich etwas genauer ausführen willst.

And the dreaded “like” can perform many functions,

Und das verdammte “also” kann verschiedene Funktionen übernehmen,

such as establishing a loose connection between thoughts,

wie zum Beispiel eine vage Verbindung zwischen Gedanken herstellen,

or introducing someone else's words or actions.

oder die Worte und Handlungen von jemand anderen vorstellen.

These markers give people a real-time view into your thought process

Solche Partikel geben Anderen einen Einblick in Echtzeit in deinen Denkprozess

and help listeners follow, interpret, and predict what you’re trying to say.

und hilft Zuhörern, dem was du sagen willst,

zu folgen, interpretieren und vorauszuahnen.

Discourse markers and hesitation phenomena

Diskurspartikel und Verzögerungsphanomene

aren’t just useful for understanding language—

sind nicht nur hilfreich, um Sprache zu verstehen --

they help us learn it too.

Sie helfen auch dabei, Sprache zu lernen.

In 2011, a study showed toddlers common and uncommon objects

Im Jahr 2011 zeigte eine Studie Kleinkindern übliche und unübliche Objekte

alongside a recording referring to one of the items.

zusammen mit einer Aufnahme die auf eines der Objekte verweist.

When a later recording asked them to identify the uncommon object,

Als eine spätere Aufnahme die Kinder dazu bat, die unüblichen Objekte zu benennen,

toddlers performed better if that instruction contained a filled pause.

haben die Kleinkinder bessere Leistungen erzielt,

wenn die Anweisung eine gefüllte Pause enthielt.

This may mean that filled pauses cue toddlers to expect novel words,

Das könnte bedeuten, dass gefüllte Pausen Kleinkindern ein Stichwort liefert,

wenn neue Wörter zu erwarten sind,

and help them connect new words to new objects.

und hilft ihnen dabei, neue Wörter mit neuen Dingen zu verbinden.

For adolescents and adults learning a second language,

Für Jugendliche und Erwachsene, die eine Zweitsprache lernen,

filled pauses smooth out awkward early conversations.

können gefüllte Pausen unangenehme erste Unterhaltungen glätten.

And once they’re more confident,

Und wenn sie sicherer sind,

the second-language learner can signal their newfound fluency

können Lernende einer Fremdsprache ihre neugefundene Sprachkompetenz andeuten,

by using the appropriate hesitation phenomenon.

indem sie entsprechende Verzögerungsphänomene nutzen.

Because, contrary to popular belief,

Denn, entgegen der verbreiteten Ansicht,

the use of filled pauses doesn't decrease with mastery of a language.

wird die Nutzung gefüllter Pausen durch Meisterung einer Sprache nicht weniger.

Just because hesitation phenomena and discourse markers

Nur weil Verzögerungsphänomene und Diskurspartikel

are a natural part of communication doesn’t mean they’re always appropriate.

natürliche Bestandteile der Kommunikation sind, heißt das nicht,

dass sie immer angebracht sind.

Outside of writing dialogue, they serve no purpose in most formal writing.

Außerhalb geschriebener Dialoge haben sie keinen Sinn in formellen Schriften.

And in some contexts, the stigma these social cues carry

Und in manchen Situationen kann das Stigma dieser sozialen Anhaltspunkte

can work against the speaker.

gegen den Sprecher arbeiten.

But in most conversations, these seemingly senseless sounds

Aber in den meisten Unterhaltungen vermitteln diese scheinbar sinnlosen Töne

can convey a world of meaning.

eine Welt voller Bedeutung.