Plato’s Allegory of the Cave - Alex Gendler

Plato's Allegorie van de Grot - Alex Gendler

Vertaald door: Kim Paulissen Nagekeken door: Els De Keyser

What is reality, knowledge, the meaning of life?

Wat is realiteit, kennis, de zin van het leven?

Big topics you might tackle figuratively

Grote zaken die je figuurlijk kan bekijken:

explaining existence as a journey down a road or across an ocean,

het bestaan vergelijken met een reis over een weg of oceaan,

a climb, a war, a book, a thread, a game, a window of opportunity,

een klim, oorlog, book, draad of spel, een venster naar nieuwe mogelijkheden,

or an all-too-short-lived flicker of flame.

of een veel-te-kort-durende flikkering van een vlam.

2,400 years ago,

2400 jaren geleden

one of history's famous thinkers said life is like being chained up in a cave,

zei één van de bekendste denkers ooit

dat het leven is alsof je geketend in een grot,

forced to watch shadows flitting across a stone wall.

gedwongen wordt om schaduwen langs een muur te zien fladderen.

Pretty cheery, right?

Nogal vrolijk, hé?

That's actually what Plato suggested in his Allegory of the Cave,

Dat is eigenlijk wat Plato suggereerde in zijn Allegorie van de Grot,

found in Book VII of "The Republic,"

in Boek VII van "De Staat",

in which the Greek philosopher envisioned the ideal society

waarin een Grieks filososoof zich de ideale wereld voorstelt

by examining concepts like justice, truth and beauty.

door concepten te bestuderen als recht, waarheid en schoonheid.

In the allegory, a group of prisoners have been confined in a cavern since birth,

In de allegorie worden gevangenen opgesloten in een grot vanaf hun geboorte,

zonder kennis van de buitenwereld.

with no knowledge of the outside world.

They are chained, facing a wall, unable to turn their heads,

Ze zitten vast en kijken op een muur, zonder hun hoofd te kunnen draaien,

while a fire behind them gives off a faint light.

terwijl een vuur achter hen een vaag licht uitstraalt.

Occasionally, people pass by the fire,

Af en toe lopen er mensen langs het vuur;

carrying figures of animals and other objects that cast shadows on the wall.

ze dragen dieren en dingen met zich mee

die hun schaduwen op de muur werpen.

The prisoners name and classify these illusions,

De gevangenen benoemen en classificeren deze illusies,

believing they're perceiving actual entities.

in de overtuiging dat ze echte entiteiten waarnemen.

Suddenly, one prisoner is freed and brought outside for the first time.

Plots wordt één gevangene bevrijd en voor het eerst naar buiten gebracht.

The sunlight hurts his eyes and he finds the new environment disorienting.

Het licht doet hem pijn aan de ogen en hij is gedesoriënteerd.

When told that the things around him are real,`

Als hem wordt verteld dat alles rond hem echt is,

while the shadows were mere reflections, he cannot believe it.

en de schaduwen maar reflecties zijn, gelooft hij het niet.

The shadows appeared much clearer to him.

De schaduwen leken hem veel duidelijker.

But gradually, his eyes adjust

Maar geleidelijk passen zijn ogen zich aan,

zodat hij weerspiegelingen in het water kan zien,

until he can look at reflections in the water,

at objects directly,

en direct naar objecten kan kijken,

and finally at the Sun,

en uiteindelijk ook naar de Zon,

whose light is the ultimate source of everything he has seen.

wiens licht de ultieme bron is van alles wat hij kan zien.

The prisoner returns to the cave to share his discovery,

De gevangene keert terug naar de grot om zijn ontdekking te delen,

but he is no longer used to the darkness,

maar hij is niet langer gewend aan de duisternis,

and has a hard time seeing the shadows on the wall.

en kan nog moeilijk de schaduwen op de muur zien.

The other prisoners think the journey has made him stupid and blind,

De andere gevangenen denken dat de reis hem stom en blind maakte,

and violently resist any attempts to free them.

en houden met geweld alle pogingen tegen om hen te bevrijden.

Plato introduces this passage as an analogy

Plato introduceert deze passage als een analogie

of what it's like to be a philosopher trying to educate the public.

van hoe het is om als filosoof het publiek te onderrichten.

De meesten voelen zich niet alleen comfortabel in hun onwetendheid

Most people are not just comfortable in their ignorance

but hostile to anyone who points it out.

maar zijn ook vijandig tegen iedereen die hun erop wijst.

In feite werd de echte Socrates ter dood veroordeeld

In fact, the real life Socrates was sentenced to death

door de Atheense overheid, omdat hij de sociale orde verstoorde.

by the Athenian government for disrupting the social order,

and his student Plato spends much of "The Republic"

In "De Staat" toont zijn student Plato vooral

minachting voor de Atheense democratie,

disparaging Athenian democracy,

while promoting rule by philosopher kings.

terwijl hij een regime van filosofen-koningen promoot.

With the cave parable,

Met de parabel over de grot

Plato may be arguing that the masses are too stubborn and ignorant

argumenteert Plato dat de massa te koppig en onwetend is

om over zichzelf te heersen.

to govern themselves.

Maar de allegorie spreekt al 2400 jaar tot de verbeelding

But the allegory has captured imaginations for 2,400 years

omdat het op zoveel manieren kan gelezen worden.

because it can be read in far more ways.

Importantly, the allegory is connected to the theory of forms,

Belangrijk is dat de allegorie ook verband houdt met de vormenleer,

developed in Plato's other dialogues,

ontwikkeld in Plato's andere dialogen.

which holds that like the shadows on the wall,

Die beschrijven dat, zoals de schaduwen,

things in the physical world are flawed reflections of ideal forms,

fysieke dingen gebrekkige reflecties zijn van ideale vormen,

such as roundness, or beauty.

zoals rondheid en schoonheid.

In this way, the cave leads to many fundamental questions,

Op die manier leidt de grot tot veel fundamentele vragen,

including the origin of knowledge,

inclusief de oorsprong van kennis,

the problem of representation,

het probleem van representatie,

and the nature of reality itself.

en de aard van de realiteit zelf.

Voor theologen bestaat de ideale vorm in de geest van de schepper.

For theologians, the ideal forms exist in the mind of a creator.

For philosophers of language viewing the forms as linguistic concepts,

Voor taalfilosofen, die vormen als linguistische concepten zien,

illustreert de theorie het probleem van het groeperen van concrete dingen

the theory illustrates the problem of grouping concrete things

under abstract terms.

in abstracte termen.

And others still wonder whether we can really know

En anderen vragen zich af of we echt weten

that the things outside the cave are any more real than the shadows.

of de dingen buiten de grot echter zijn dan de schaduwen of niet.

Kunnen we, terwijl we ons leventje leiden, vertrouwen op wat we denken te weten?

As we go about our lives,

can we be confident in what we think we know?

Perhaps one day,

Misschien zal op een dag

a glimmer of light may punch a hole in your most basic assumptions.

een flikkering van licht onze basisassumpties onderuit halen.

Will you break free to struggle towards the light,

Zal je uitbreken om je weg te vechten naar het licht,

even if it costs you your friends and family,

zelfs al kost het je je vrienden en je familie,

or stick with comfortable and familiar illusions?

of zal je blijven hangen aan de oude vertrouwde illusies?

Truth or habit? Light or shadow?

Waarheid of gewoonte? Licht of schaduw?

Hard choices, but if it's any consolation, you're not alone.

Moeilijke keuzes, maar als het een troost kan zijn, je bent niet alleen.

There are lots of us down here.

We zijn met velen hierbeneden.