Plato’s Allegory of the Cave - Alex Gendler

Platons Höhlengleichnis – Alex Gendler

Übersetzung: Englisch INTRAWI Lektorat: Jo Pi

What is reality, knowledge, the meaning of life?

Was ist Wirklichkeit, Wissen, der Sinn des Lebens?

Big topics you might tackle figuratively

Solch große Themen kann man vielleicht besser mit Bildern erklären:

explaining existence as a journey down a road or across an ocean,

die Existenz als eine Reise entlang einer Straße oder über ein Meer,

a climb, a war, a book, a thread, a game, a window of opportunity,

ein Aufstieg, ein Krieg, ein Buch, ein Faden, ein Spiel, ein Zeitfenster,

or an all-too-short-lived flicker of flame.

eine allzu schnell erlöschende Flamme.

2,400 years ago,

Vor 2 400 Jahren

one of history's famous thinkers said life is like being chained up in a cave,

sagte einer der berühmtesten Denker:

Das Leben ist, als wären wir in einer Höhle angekettet

forced to watch shadows flitting across a stone wall.

und sähen Schatten zu, die über eine Steinwand huschen.

Pretty cheery, right?

Sehr aufmunternd, nicht wahr?

That's actually what Plato suggested in his Allegory of the Cave,

Genau darum geht es in Platons Höhlengleichnis

found in Book VII of "The Republic,"

im siebten Buch seiner "Politeia".

in which the Greek philosopher envisioned the ideal society

Darin entwirft der griechische Philosoph die ideale Gesellschaft

by examining concepts like justice, truth and beauty.

und untersucht Konzepte wie Gerechtigkeit, Wahrheit und Schönheit.

In the allegory, a group of prisoners have been confined in a cavern since birth,

In Platons Gleichnis sind Gefangene von Geburt an in einer Höhle gefesselt.

with no knowledge of the outside world.

Sie sind vom Eingang abgewandt und können sich nicht umdrehen.

They are chained, facing a wall, unable to turn their heads,

Über die Welt außerhalb der Höhle wissen sie nichts.

while a fire behind them gives off a faint light.

Ab und zu jedoch kommen Menschen und Gegenstände an der Höhlenöffnung vorbei

Occasionally, people pass by the fire,

carrying figures of animals and other objects that cast shadows on the wall.

und werfen Schatten und Echos gegen die Wand, die die Gefangenen sehen.

Die Gefangenen benennen und bestimmen diese Trugbilder

The prisoners name and classify these illusions,

in dem Glauben, es handle sich um reale Wesen und Gegenstände.

believing they're perceiving actual entities.

Suddenly, one prisoner is freed and brought outside for the first time.

Auf einmal wird ein Gefangener befreit und erstmals ins Freie geführt.

The sunlight hurts his eyes and he finds the new environment disorienting.

Das Licht schmerzt in seinen Augen. Im neuen Umfeld fehlt ihm die Orientierung.

When told that the things around him are real,`

Als er erfährt, dass die Dinge um ihn herum real

while the shadows were mere reflections, he cannot believe it.

und die Schatten nur Spiegelbilder sind, kann er es nicht glauben.

The shadows appeared much clearer to him.

Für ihn waren die Schatten viel klarer.

But gradually, his eyes adjust

Allmählich aber passen sich seine Augen an

until he can look at reflections in the water,

und er kann zunächst Spiegelbilder im Wasser

at objects directly,

und dann die Gegenstände direkt ansehen.

and finally at the Sun,

Schließlich blickt er gar in die Sonne,

whose light is the ultimate source of everything he has seen.

deren Licht die eigentliche Quelle all dessen ist, was er gesehen hat.

The prisoner returns to the cave to share his discovery,

Der Gefangene kehrt in die Höhle zurück, um von seiner Entdeckung zu berichten.

but he is no longer used to the darkness,

Doch er ist nicht mehr an die Dunkelheit gewöhnt

and has a hard time seeing the shadows on the wall.

und kann die Schatten an der Wand kaum wahrnehmen.

The other prisoners think the journey has made him stupid and blind,

Die übrigen Gefangenen denken, die Reise hätte ihn dumm und blind gemacht,

and violently resist any attempts to free them.

und wehren sich gewaltsam gegen alle Befreiungsversuche von außen.

Plato introduces this passage as an analogy

Platon verwendet diese Geschichte als Gleichnis

of what it's like to be a philosopher trying to educate the public.

für einen Philosophen, der versucht, die Öffentlichkeit aufzuklären.

Most people are not just comfortable in their ignorance

Die meisten Menschen fühlen sich nicht nur wohl in ihrer Unwissenheit,

but hostile to anyone who points it out.

sondern stehen auch jedem, der sie darauf hinweist, feindlich gegenüber.

In fact, the real life Socrates was sentenced to death

Sokrates wurde im wahren Leben von der Athener Regierung

wegen Störung der öffentlichen Ordnung zum Tode verurteilt.

by the Athenian government for disrupting the social order,

and his student Plato spends much of "The Republic"

Sein Schüler Platon verwendet einen Großteil seiner "Politeia" darauf,

disparaging Athenian democracy,

die Athener Demokratie zu verunglimpfen

while promoting rule by philosopher kings.

und sich für eine Philosophenherrschaft einzusetzen.

Mit dem Höhlengleichnis wollte Platon vielleicht sagen,

With the cave parable,

Plato may be arguing that the masses are too stubborn and ignorant

dass die Massen zu stur und unwissend seien,

to govern themselves.

um sich selbst zu regieren.

But the allegory has captured imaginations for 2,400 years

Doch das Gleichnis regt seit 2 400 Jahren die Vorstellungskraft der Menschen an,

because it can be read in far more ways.

weil es auf viel mehr Arten interpretiert werden kann.

Importantly, the allegory is connected to the theory of forms,

Insbesondere ist das Höhlengleichnis eng mit der Ideenlehre verknüpft,

developed in Plato's other dialogues,

die Platon in anderen Dialogen entwickelte

which holds that like the shadows on the wall,

und die besagt: Wie die Schatten an der Wand

things in the physical world are flawed reflections of ideal forms,

sind die Dinge in der konkreten Welt mangelhafte Abbilder von "Ideen" --

such as roundness, or beauty.

Idealvorstellungen von z. B. Rundheit oder Schönheit.

In this way, the cave leads to many fundamental questions,

In diesem Sinne führt Platons Höhle zu vielen grundlegenden Fragen

including the origin of knowledge,

wie den Ursprung des Wissens,

the problem of representation,

das Problem der Darstellung

and the nature of reality itself.

und die Beschaffenheit der Wirklichkeit selbst.

For theologians, the ideal forms exist in the mind of a creator.

Für Theologen existieren die "Ideen" im Bewusstsein eines Schöpfers.

For philosophers of language viewing the forms as linguistic concepts,

Sprachphilosophen betrachten die "Ideen" als sprachliche Konzepte

the theory illustrates the problem of grouping concrete things

und Platons Theorie veranschaulicht für sie das Problem,

under abstract terms.

konkrete Dinge mit abstrakten Begriffen zu benennen.

And others still wonder whether we can really know

Wieder andere fragen sich: Können wir wirklich wissen,

that the things outside the cave are any more real than the shadows.

dass die Dinge außerhalb der Höhle realer sind als die Schatten?

Können wir uns in unserem Leben dessen,

As we go about our lives,

can we be confident in what we think we know?

was wir zu wissen glauben, wirklich sicher sein?

Perhaps one day,

Vielleicht werden eines Tages

a glimmer of light may punch a hole in your most basic assumptions.

unsere grundlegendsten Annahmen von einem Lichtschimmer durchbrochen.

Will you break free to struggle towards the light,

Wirst du dich dann losreißen und dem Licht zustreben,

even if it costs you your friends and family,

selbst wenn du dadurch Freunde und Familie verlierst?

or stick with comfortable and familiar illusions?

Oder wirst du an bequemen und vertrauten Trugbildern festhalten?

Truth or habit? Light or shadow?

Wahrheit oder Gewohnheit? Licht oder Schatten?

Hard choices, but if it's any consolation, you're not alone.

Schwere Entscheidungen. Doch nur zum Trost: Du bist nicht allein.

There are lots of us down here.

Wir sind eine ganze Schar hier unten.