Plato’s Allegory of the Cave - Alex Gendler

L'allégorie de la caverne, de Platon - Alex Gendler

Traducteur: Lisa Hanoun Relecteur: Elisabeth Buffard

What is reality, knowledge, the meaning of life?

Que sont la réalité, la connaissance, le sens de la vie ?

Big topics you might tackle figuratively

De vastes sujets à aborder métaphoriquement

explaining existence as a journey down a road or across an ocean,

en décrivant l'existence comme un voyage sur un chemin ou à travers un océan,

a climb, a war, a book, a thread, a game, a window of opportunity,

une ascension, une guerre, un livre, une menace, un jeu, une ouverture,

or an all-too-short-lived flicker of flame.

ou une flamme éphémère et vacillante.

2,400 years ago,

Il y a 2 400 ans,

one of history's famous thinkers said life is like being chained up in a cave,

un célèbre penseur historique a dit la vie c'est comme être enchaîné dans une caverne

forced to watch shadows flitting across a stone wall.

et forcé à voir des ombres se déplaçant le long d'un mur de pierre.

Pretty cheery, right?

Plutôt joyeux, n'est-ce pas ?

That's actually what Plato suggested in his Allegory of the Cave,

C'est ce que Platon a suggéré dans son Allégorie de la Caverne,

found in Book VII of "The Republic,"

qu'on trouve dans le Livre VII de « La République »,

in which the Greek philosopher envisioned the ideal society

dans lequel le philosophe grec imaginait la société idéale

by examining concepts like justice, truth and beauty.

en examinant des concepts tels que la justice, la vérité et la beauté.

In the allegory, a group of prisoners have been confined in a cavern since birth,

Dans cette allégorie, un groupe de prisonniers

est confiné dans une cave dès la naissance.

with no knowledge of the outside world.

dos à l'entrée, incapables de tourner la tête

They are chained, facing a wall, unable to turn their heads,

et ignorants du monde extérieur.

while a fire behind them gives off a faint light.

Occasionally, people pass by the fire,

De temps à autre, des gens passent devant le feu,

carrying figures of animals and other objects that cast shadows on the wall.

projetant des ombres d'animaux et d’objets sur le mur.

The prisoners name and classify these illusions,

Les prisonniers nomment et classent ces illusions

believing they're perceiving actual entities.

en croyant qu'ils perçoivent des entités réelles.

Suddenly, one prisoner is freed and brought outside for the first time.

Soudain, un prisonnier est libéré et amené à l'extérieur pour la première fois.

La lumière brouille sa vue et il est désorienté dans ce nouvel environnement.

The sunlight hurts his eyes and he finds the new environment disorienting.

When told that the things around him are real,`

Quand on lui dit que les choses autour de lui sont réelles

while the shadows were mere reflections, he cannot believe it.

et que les ombres n'étaient que des reflets, il ne peut pas le croire.

The shadows appeared much clearer to him.

Les ombres lui semblaient beaucoup plus claires.

But gradually, his eyes adjust

Mais peu à peu, ses yeux s'ajustent

until he can look at reflections in the water,

jusqu'à voir les reflets dans l'eau,

at objects directly,

les objets directement

and finally at the Sun,

et finalement le soleil,

whose light is the ultimate source of everything he has seen.

dont la lumière est la source suprême de tout ce qu'il a vu.

The prisoner returns to the cave to share his discovery,

Le prisonnier retourne dans la caverne et partage sa découverte

but he is no longer used to the darkness,

mais il n'est plus habitué à l'obscurité

and has a hard time seeing the shadows on the wall.

et il a du mal à voir les ombres sur le mur.

The other prisoners think the journey has made him stupid and blind,

Les autres prisonniers pensent que ce voyage l'a rendu stupide et aveugle

and violently resist any attempts to free them.

et résistent violemment à toute tentative de les libérer.

Plato introduces this passage as an analogy

Platon présente ce passage comme une analogie

of what it's like to be a philosopher trying to educate the public.

de ce que vit un philosophe essayant d'éduquer le public.

Most people are not just comfortable in their ignorance

La plupart des gens se sentent bien dans leur ignorance,

but hostile to anyone who points it out.

mais sont aussi hostiles à quiconque la leur ferait remarquer.

In fact, the real life Socrates was sentenced to death

En effet, dans la vraie vie, Socrates a été condamné à mort

by the Athenian government for disrupting the social order,

par le Gouvernement athénien pour avoir perturbé l'ordre social

and his student Plato spends much of "The Republic"

et son élève Platon consacre une grande partie de La République

disparaging Athenian democracy,

à dénigrer la démocratie athénienne

while promoting rule by philosopher kings.

et à favoriser les règles des rois de la philosophie.

With the cave parable,

Dans la parabole de la caverne,

Plato may be arguing that the masses are too stubborn and ignorant

Platon soutient que les masses sont trop butées et ignorantes

to govern themselves.

pour se gouverner elles-mêmes.

But the allegory has captured imaginations for 2,400 years

Mais cette allégorie a frappé les imaginations depuis 2 400 ans

because it can be read in far more ways.

car elle peut être comprise de bien des façons.

Importantly, the allegory is connected to the theory of forms,

Mais surtout, l'allégorie est liée à la théorie des formes

developed in Plato's other dialogues,

développée dans les autres dialogues de Platon

which holds that like the shadows on the wall,

et qui soutient que comme les ombres sur le mur

things in the physical world are flawed reflections of ideal forms,

les choses du monde physique sont des reflets imparfaits de formes idéales

such as roundness, or beauty.

comme la circularité ou la beauté.

In this way, the cave leads to many fundamental questions,

Ainsi, la caverne nous conduit à de nombreuses questions fondamentales

including the origin of knowledge,

y compris les origines de la connaissance,

the problem of representation,

le problème de la représentation,

and the nature of reality itself.

et la nature même de la réalité.

For theologians, the ideal forms exist in the mind of a creator.

Pour les théologiens, les formes idéales existent dans l'esprit d'un créateur.

For philosophers of language viewing the forms as linguistic concepts,

Pour les philosophes du langage

qui voient les formes comme des concepts linguistiques,

the theory illustrates the problem of grouping concrete things

la théorie illustre la difficulté

de grouper des choses concrètes sous des termes abstraits

under abstract terms.

And others still wonder whether we can really know

D'autres se demandent si on peut vraiment savoir

that the things outside the cave are any more real than the shadows.

si les choses hors de la caverne ne sont pas plus réelles que ne sont les ombres.

As we go about our lives,

Nous vivons notre vie mais

can we be confident in what we think we know?

pouvons-nous être sûrs de ce que nous pensons savoir ?

Perhaps one day,

Peut-être qu'un jour,

a glimmer of light may punch a hole in your most basic assumptions.

une lueur pourra percer un trou

dans nos suppositions les plus élémentaires.

Will you break free to struggle towards the light,

S'échappera-t-on pour se frayer un chemin vers la lumière

even if it costs you your friends and family,

quitte à sacrifier ses amis ou sa famille,

or stick with comfortable and familiar illusions?

ou s'en tiendra-t-on à nos illusions confortables et familières ?

Truth or habit? Light or shadow?

Vérité ou habitude ? Ombre ou lumière ?

Hard choices, but if it's any consolation, you're not alone.

Des choix difficiles, mais si ça peut vous consoler, vous n'êtes pas seul.

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