Why should you listen to Vivaldi's "Four Seasons"? - Betsy Schwarm

Pourquoi faut-il écouter les « Quatre Saisons » de Vivaldi ? - Betsy Schwarm

Traducteur: Juliet Vdt Relecteur: Gabriel Tallineau

Light, bright, and cheerful.

Léger, vivant et joyeux.

It's some of the most familiar of all early 18th century music.

C'est un des thèmes musicaux les plus familiers du 18ème siècle.

It's been featured in uncounted films and television commercials,

Il est présent dans un nombre incalculable de films et de publicités,

but what is it and why does it sound that way?

mais quel est ce thème et pourquoi sonne-t-il ainsi ?

This is the opening of "Spring" from "The Four Seasons,"

C'est l'ouverture du « Printemps », des « Quatre Saisons »,

by Italian composer Antonio Vivaldi.

par le compositeur italien Antonio Vivaldi.

"The Four Seasons" are famous in part because they are a delight to the ear.

« Les Quatre Saisons » sont célèbres, en partie car elles sont un délice à écouter.

Cependant, le plus important

However, even more notable

is the fact that they have stories to tell.

est qu'elles ont des histoires à raconter.

At the time of their publication in Amsterdam in 1725,

A l'époque de leur publication, à Amsterdam en 1725,

they were accompanied by poems

elles étaient accompagnées de poèmes décrivant dans le détail

describing exactly what feature of that season

chaque saison que Vivaldi souhaitait représenter en musique.

Vivaldi intended to capture in musical terms.

In providing specific plot content for instrumental music,

En créant un contexte à une musique instrumentale,

Vivaldi was generations ahead of his time.

Vivaldi avait des générations d'avance.

If one were to read the poems simultaneously to hearing the music,

En lisant les poèmes tout en écoutant la musique,

one would find the poetic scenes

on découvre que chaque scène poétique

synchronizing nicely with the musical imagery.

s'accorde avec élégance avec le thème musical.

We are told that the birds welcome spring with happy song,

On nous dit que les oiseaux accueillent le printemps par de joyeux chants,

and here they are doing exactly that.

et voilà qu'ils le font aussitôt.

Soon, however, a thunderstorm breaks out.

Bientôt, cependant, une tempête éclate.

Not only is there musical thunder and lightning,

En plus des éclairs et du tonnerre en musique,

there are also more birds,

il y a aussi plus d'oiseaux,

wet, frightened, and unhappy.

mouillés, effrayés, et malheureux.

In "Summer," the turtle dove sings her name "tortorella" in Italian,

Dans « L'Été », la tourterelle chante son nom en italien « tortorella »,

before a hail storm flattens the fields.

avant qu'une tempête de grêle ne détruise tout.

"Autumn" brings eager hunters dashing out in pursuit of their prey.

« L'Automne » apporte d'impatients chasseurs se précipitant sur leurs proies.

The "Winter" concerto begins with teeth chattering in the cold

Le concerto de « l'Hiver » commence avec un froid à claquer des dents,

before one takes refuge by a crackling fire.

avant qu'on se réfugie auprès d'un feu crépitant.

Then it's back out into the storm

Puis c'est le retour de la tempète

where there'll be slips and falls on the ice.

où l'on glisse et tombe sur la glace.

Durant les premières semaines de l'hiver, l'année se conclut,

In these first weeks of winter, the old year is coming to a close,

and so does Vivaldi's musical exploration of the seasons.

tout comme l'exploration musicale par Vivaldi des saisons.

Ce n'est pas avant le 19eme siècle que

Not until the early 19th century

would such expressive instrumental program music, as it was known,

de tels programmes instrumentaux expressifs, comme on les appelait,

become popular.

deviendront populaires.

By then, larger, more varied ensembles were the rule

À cette époque, la norme était aux ensembles larges et variés

with woodwinds, brass, and percussion to help tell the tale.

avec des vents, des cuivres et des percussions pour raconter l'histoire.

But Vivaldi pulled it off with just one violin, strings, and a harpsichord.

Mais Vivaldi y arrivait avec juste un violon, des cordes et un clavecin.

Unlike his contemporary Bach,

Contrairement à son contemporain Bach,

Vivaldi wasn't much interested in complicated fugues.

Vivaldi était peu intéressé par des fugues compliquées.

Il préférait offrir des plaisirs faciles d'accès à ses auditeurs,

He preferred to offer readily accessible entertainment to his listeners

avec des mélodies revenant régulièrement dans l’œuvre

with melodies that pop back up later in a piece

to remind us of where we've been.

pour nous rappeler d'où nous venions.

So the first movement of the "Spring" concerto begins with a theme for spring

Donc le premier mouvement du concerto du « Printemps » commence par un thème

and ends with it, too, slightly varied from when it was last heard.

et finit par ce même thème, légèrement changé par rapport à sa dernière version.

It was an inspired way to attract listeners,

C'était un moyen ingénieux d'attirer les auditeurs,

and Vivaldi,

et Vivaldi,

considered one of the most electrifying violinists of the early 18th century,

considéré comme l'un des plus électrisants violonistes du début du 18ème siècle,

understood the value of attracting audiences.

comprenait l'intérêt d'attirer son public.

Such concerts might feature himself as the star violinist.

Il était même Premier violon à certains concerts.

Others presented the young musicians of the Pietà,

D'autres présentaient de jeunes musiciennes de la Pietà,

a Venetian girls' school where Vivaldi was Director of Music.

une école pour filles de Venise où Vivaldi était directeur de musique.

Most of the students were orphans.

La plupart des étudiantes étaient orphelines.

Music training was intended not only as social skills suitable for young ladies

La formation musicale n'était pas juste un talent attendu chez les jeunes filles,

but also as potential careers

mais aussi une carrière potentielle

for those who might fail to make good marriages.

pour celles qui ne feraient pas de bons mariages.

Even in the composer's own time,

Même durant sa vie,

Vivaldi's music served as diversion for all,

la musique de Vivaldi était un divertissement pour tous,

not just for the wealthy aristocrats.

pas seulement pour les riches aristocrates.

300 years later, it's an approach that still works,

300 ans plus tard, cela fonctionne encore,

and Vivaldi's music still sounds like trotting horses on the move.

et la musique de Vivaldi sonne toujours comme le trot des chevaux.