Why do we feel nostalgia? - Clay Routledge

Pourquoi sommes-nous nostalgiques ? - Clay Routledge

Traducteur: Gabriel Tallineau Relecteur: Morgane Quilfen

In the late 17th century,

À la fin du XVIIe siècle,

a medical student named Johannes Hofer noticed a strange illness

un étudiant en médecine, Johannes Hofer, remarque une étrange maladie

affecting Swiss mercenaries serving abroad.

dont souffraient les mercenaires suisses déployés à l'étranger.

Its symptoms,

Ses symptômes,

including fatigue,

dont la fatigue,

insomnia,

l'insomnie,

irregular heartbeat,

un rythme cardiaque instable,

indigestion,

des troubles digestifs

and fever were so strong,

et la fièvre,

étaient si violents qu'il fallait souvent démobiliser les soldats.

the soldiers often had to be discharged.

As Hofer discovered, the cause was not some physical disturbance,

Comme Hofer l'a découvert, la cause n'était pas un trouble physique,

but an intense yearning for their mountain homeland.

mais un intense désir de retrouver leur pays natal.

He dubbed the condition nostalgia,

Il appela cette maladie « nostalgie »,

from the Greek "nostos" for homecoming

issu du grec « nostos » signifiant retour chez soi

and "algos" for pain or longing.

et « algos » pour douleur ou manque.

At first, nostalgia was considered a particularly Swiss affliction.

Au début, cette nostalgie n'était attribuée qu'aux Suisses.

Some doctors proposed that the constant sound of cowbells in the Alps

Certains docteurs firent l'hypothèse que le constant son des cloches des vaches

caused trauma to the ear drums and brain.

causait un traumatisme aux tympans et au cerveau.

Commanders even forbade their soldiers from singing traditional Swiss songs

Les officiers interdirent même aux soldats

de chanter des chants traditionnels suisses

for fear that they'd lead to desertion or suicide.

par peur d'entraîner des suicides ou des désertions.

Lorsque les mouvements migratoires touchèrent le globe entier,

But as migration increased worldwide, nostalgia was observed in various groups.

la nostalgie fut constatée dans divers groupes.

It turned out that anyone separated from their native place for a long time

Il apparut que toute personne éloignée durant trop longtemps de son pays natal

was vulnerable to nostalgia.

risquait d'être touchée de nostalgie.

And by the early 20th century,

Et au début du XXe siècle,

professionals no longer viewed it as a neurological disease,

les professionnels ne la voyaient plus comme un trouble neurologique,

but as a mental condition similar to depression.

mais comme un trouble mental similaire à la dépression.

Psychologists of the time speculated

Les psychologues de l'époque firent l'hypothèse

that it represented difficulties letting go of childhood,

que c'était une traduction des problèmes de passage à l'âge adulte

or even a longing to return to one's fetal state.

ou même un désir de retourner à l'état de fœtus.

But over the next few decades,

Durant les décennies suivantes,

the understanding of nostalgia changed in two important ways.

le rapport à la nostalgie connut deux grands changements :

Its meaning expanded from indicating homesickness

son sens n'était plus seulement un mal du pays,

to a general longing for the past.

mais un désir de revenir au passé.

And rather than an awful disease,

Et plutôt qu'être une terrible maladie,

it began to be seen as a poignant and pleasant experience.

elle commença à paraître comme une expérience plaisante et saisissante.

Perhaps the most famous example of this

L'exemple le plus connu est probablement

was captured by French author Marcel Proust.

celui retransmis par l'auteur français Marcel Proust.

He described how tasting a madeleine cake he had not eaten since childhood

Il décrivit comment le goût d'une madeleine,

plus expérimenté depuis son enfance,

triggered a cascade of warm and powerful sensory associations.

avait fait resurgir un torrent de souvenirs chaleureux et puissants.

So what caused such a major reversal in our view of nostalgia?

Mais quelle est l'origine de l'inversion du rapport à la nostalgie ?

Part of it has to do with science.

Peut-être est-ce dû à la science.

Psychology shifted away from pure theory

La psychologie est passée de pure théorie

and towards more careful and systematic empirical observation.

à une science de l'observation empirique plus minutieuse et systématique.

So professionals realized that many of the negative symptoms

Les professionnels ont compris que la plupart des symptômes négatifs

may have been simply correlated with nostalgia

étaient plutôt corrélés à la nostalgie

rather than caused by it.

que causés par elle.

And, in fact, despite being a complex emotional state

Et il s'est trouvé que, bien qu'étant un état émotionnel complexe

that can include feelings of loss and sadness,

qui peut comprendre des sentiments de perte et de tristesse,

nostalgia doesn't generally put people in a negative mood.

la nostalgie ne met pas forcément les personnes de mauvaise humeur.

Instead, by allowing individuals to remember personally meaningful

Au contraire, en permettant aux gens

de se souvenir des expériences personnelles importantes et riches

and rewarding experiences they shared with others,

vécues avec d'autres,

nostalgia can boost psychological well-being.

la nostalgie peut améliorer le bien-être psychologique.

Studies have shown that inducing nostalgia in people

Des études ont montré que provoquer de la nostalgie chez les gens

can help increase their feelings of self-esteem and social belonging,

pouvait améliorer leurs sentiments d'estime de soi et d'appartenance sociale,

encourage psychological growth,

encourager le développement psychologique

and even make them act more charitably.

et même les rendre plus généreux.

So rather than being a cause of mental distress,

Et donc plutôt qu'être une cause de souffrance mentale,

nostalgia can be a restorative way of coping with it.

la nostalgie peut être un moyen de la combattre.

For instance, when people experience negative emotional states,

Par exemple, lorsque les gens sont dans une mauvaise période émotionnelle,

they tend to naturally use nostalgia to reduce distress

ils sont naturellement nostalgiques pour réduire leur tourment

and restore well-being.

et se sentir mieux.

Today, it seems that nostalgia is everywhere,

Aujourd'hui, la nostalgie semble être partout,

partially because advertisers have discovered how powerful it is

en partie à cause des publicitaires qui ont découvert

la puissance de cette stratégie marketing.

as a marketing technique.

It's tempting to think of this as a sign of us being stuck in the past,

Il est tentant de penser que ça signifie être bloqué dans le passé,

but that's not really how nostalgia works.

mais ce n'est pas ce qu'il se passe.

Instead, nostalgia helps us remember that our lives can have meaning and value,

Au contraire, la nostalgie nous aide à nous rappeler que nos vies ont un sens,

helping us find the confidence and motivation

nous aide à retrouver la motivation et la confiance en soi

to face the challenges of the future.

nécessaires aux défis qui nous attendent.