The power of the placebo effect - Emma Bryce

Übersetzung: Laura Witzel Lektorat: Andrea Hielscher

In 1996, 56 volunteers took part in a study

1996 nahmen 56 Freiwillige an einer Studie teil,

to test a new painkiller called Trivaricaine.

bei der das neue Schmerzmittel Trivaricaine getestet wurde.

On each subject, one index finger was covered in the new painkiller

Es wurde auf einen Zeigefinger der Teilnehmer aufgetragen,

while the other remained untouched.

der andere blieb frei.

Then, both were squeezed in painful clamps.

Dann wurden beide Finger in Schraubzwingen gesteckt.

Laut der Teilnehmer

The subjects reported that the treated finger hurt less than the untreated one.

schmerzte der behandelte Finger weniger als der unbehandelte.

This shouldn't be surprising,

Dies wäre nicht überraschend --

except Trivaricaine wasn't actually a painkiller,

außer, dass Trivaricaine gar kein Schmerzmittel war,

just a fake concotion with no pain-easing properties at all.

sondern eine Mischung aus Stoffen ohne schmerzlindernde Wirkung.

Warum glaubten die Studenten an seine Wirkung?

What made the students so sure this dummy drug had worked?

The answer lies in the placebo effect,

Die Antwort liegt im Placebo-Effekt,

an unexplained phenomenon

einem rätselhaften Phänomen,

wherein drugs, treatments, and therapies that aren't supposed to have an effect,

bei dem Medikamente, Behandlungen und Therapien,

die faktisch wirkungslos und oft gefälscht sind,

and are often fake,

miraculously make people feel better.

zu einer wundersamen Linderung der Symptome führen.

Doctors have used the term placebo since the 1700s

Der Begriff "Placebo" wird seit dem 18. Jh. von Ärzten verwendet,

when they realized the power of fake drugs to improve people's symptoms.

als sie die Macht von Scheinmedikamenten entdeckten.

These were administered when proper drugs weren't available,

Man verabreichte sie, wenn es keine richtigen Arzneien gab

or if someone imagined they were ill.

oder jemand sich einbildete, krank zu sein.

In fact, the word placebo means "I shall please" in Latin,

Das lateinische Wort "Placebo" bedeutet "Ich werde gefallen",

hinting at a history of placating troubled patients.

eine Anspielung auf die Beruhigung besorgter Patienten.

Placebos had to mimic the real treatments in order to be convincing,

Um zu überzeugen, ahmten Placebos reale Medikationen nach,

und zwar in Form von Zuckertabletten,

so they took the form of sugar pills,

water-filled injections,

mit Wasser gefüllten Spritzen und sogar Scheinoperationen.

and even sham surgeries.

Soon, doctors realized that duping people in this way had another use:

Bald fanden Ärzte einen weiteren Nutzen dieser Art von Patiententäuschung:

in clinical trials.

klinische Studien.

By the 1950s, researchers were using placebos as a standard tool

In den 1950er Jahren war der Einsatz von Placebos schon Standard,

to test new treatments.

um neue Behandlungen zu testen.

To evaluate a new drug, for instance,

Wurde ein neues Medikament bewertet,

half the patients in a trial might receive the real pill.

bekam die Hälfte der Teilnehmer die echte Tablette,

The other half would get a placebo that looked the same.

die andere Hälfte ein gleich aussehendes Placebo.

Since patients wouldn't know whether they'd received the real thing or a dud,

Da die Patienten nicht wussten, welche Tablette sie bekamen,

the results wouldn't be biased,

waren laut den Forschern die Ergebnisse nicht beeinflussbar.

researchers believed.

Then, if the new drug showed a significant benefit compared to the placebo,

War das neue Medikament bedeutend wirksamer als das Placebo,

it was proved effective.

bewies das seine Wirkung.

Nowadays, it's less common to use placebos this way because of ethical concerns.

Heute werden Placebos aus ethischen Gründen seltener verwendet.

If it's possible to compare a new drug against an older version,

Lässt sich ein neues Medikament

mit einem älteren oder ähnlichen vergleichen,

or another existing drug,

that's preferable to simply giving someone no treatment at all,

ist dies besonders bei ernsten Erkrankungen besser

especially if they have a serious ailment.

als gar keine Behandlung.

In these cases, placebos are often used as a control to fine-tune the trial

In diesen Fällen werden Placebos oft zur Feinabstimmung verwendet,

so that the effects of the new versus the old or alternative drug

um die Wirkung des neuen Medikaments

genau mit seinen Alternativen vergleichen zu können.

can be precisely compared.

Natürlich wissen wir, dass auch Placebos ihre Wirkung haben.

But of course, we know the placebos exert their own influence, too.

Thanks to the placebo effect,

Der Placebo-Effekt lindert die Symptome vieler Krankheiten

patients have experienced relief from a range of ailments,

including heart problems,

wie Herzprobleme, Asthma und starke Schmerzen,

asthma,

and severe pain,

obwohl nur Scheinmedikamente oder -operationen zum Einsatz kommen.

even though all they'd received was a fake drug or sham surgery.

Wir versuchen noch zu verstehen, warum.

We're still trying to understand how.

Some believe that instead of being real,

Manche denken,

der Placebo-Effekt sei nicht echt und habe andere Ursachen

the placebo effect is merely confused with other factors,

like patients trying to please doctors by falsely reporting improvements.

wie etwa Patienten, die Linderung vortäuschen,

um den Arzt zufriedenzustellen.

Forscher glauben jedoch,

On the other hand,

researchers think that if a person believes a fake treatment is real,

wenn man die Behandlung für echt hält,

their expectations of recovery actually do trigger physiological factors

dann lösen Genesungserwartungen tatsächlich physiologische Effekte aus,

that improve their symptoms.

die die Symptome lindern.

Placebos seem to be capable of causing measurable change in blood pressure,

Placebos bewirken anscheinend messbare Änderungen von Blutdruck und Puls

heart rate,

and the release of pain-reducing chemicals, like endorphins.

sowie die Ausschüttung schmerzlindernder Stoffe wie Endorphin.

That explains why subjects in pain studies often say placebos ease their discomfort.

Das erklärt,

warum Studienteilnehmer Placebos oft als schmerzlindernd beschreiben.

Placebos may even reduce levels of stress hormones,

Placebos reduzieren wohl sogar Stresshormone wie Adrenalin

like adrenaline,

which can slow the harmful effects of an ailment.

und können so schädliche Wirkungen von Krankheiten verzögern.

So shouldn't we celebrate the placebo's bizarre benefits?

Sollten wir also diese seltsamen Vorzüge preisen?

Not necessarily.

Nicht unbedingt.

If somebody believes a fake treatment has cured them,

Wer glaubt, ihm habe eine Scheinbehandlung geholfen,

they may miss out on drugs or therapies that are proven to work.

der lässt sich vielleicht bewährte Medikationen entgehen.

Plus, the positive effects may fade over time,

Ebenso können die positiven Wirkungen mit der Zeit nachlassen,

and often do.

was oft der Fall ist.

Placebos also cloud clinical results,

Placebos verfälschen auch klinische Studien.

making scientists even more motivated to discover

Das motiviert Wissenschaftler noch mehr,

how they wield such power over us.

ihre Macht über uns zu erforschen.

Despite everything we know about the human body,

Trotz unseres Wissens über den menschlichen Körper

there are still some strange and enduring mysteries,

bleiben noch seltsame Geheimnisse wie der Placebo-Effekt.

like the placebo effect.

So what other undiscovered marvels might we contain?

Welche unentdeckten Wunder stecken noch in uns?

It's easy to investigate the world around us

Bei der Erforschung unserer Umwelt vergessen wir leicht,

and forget that one of its most fascinating subjects

lies right behind our eyes.

gleich hinter unseren Augen liegt.