The power of the placebo effect - Emma Bryce

Μετάφραση: Vasiliki Soultani Επιμέλεια: Iordana Baniora

In 1996, 56 volunteers took part in a study

Το 1996, 56 εθελοντές συμμετείχαν σε μια έρευνα

to test a new painkiller called Trivaricaine.

για να δοκιμάσουν ένα νέο παυσίπονο, το Trivaricaine.

On each subject, one index finger was covered in the new painkiller

Στον καθένα, ο ένας δείκτης ήταν καλυμμένος με το νέο παυσίπονο,

while the other remained untouched.

ενώ ο άλλος έμεινε ακάλυπτος.

Then, both were squeezed in painful clamps.

Έπειτα, τα έσφιξαν και τα δύο, ώστε να προκαλέσουν πόνο.

The subjects reported that the treated finger hurt less than the untreated one.

Οι συμμετέχοντες ανέφεραν, ότι το καλυμμένο δάχτυλο

πόνεσε λιγότερο από το άλλο.

This shouldn't be surprising,

Αυτό δεν θα αποτελούσε έκπληξη,

except Trivaricaine wasn't actually a painkiller,

μόνο που το Trivaricaine δεν ήταν στην πραγματικότητα παυσίπονο,

just a fake concotion with no pain-easing properties at all.

αλλά ένα απλό παρασκεύασμα χωρίς παυσίπονες ιδιότητες.

What made the students so sure this dummy drug had worked?

Τι έκανε τους εθελοντές τόσο σίγουρους, ότι αυτό το ψευτο-φάρμακο λειτούργησε;

The answer lies in the placebo effect,

Η απάντηση βρίσκεται στο φαινόμενο πλασίμπο,

an unexplained phenomenon

ένα ανεξήγητο φαινόμενο

wherein drugs, treatments, and therapies that aren't supposed to have an effect,

σύμφωνα με το οποίο φάρμακα και θεραπείες που δεν θα έπρεπε να έχουν επίδραση,

and are often fake,

και συχνά είναι ψεύτικα,

miraculously make people feel better.

ως εκ θαύματος κάνουν τους ανθρώπους να νιώθουν καλύτερα.

Doctors have used the term placebo since the 1700s

Οι γιατροί χρησιμοποιούν τον όρο «πλασίμπο» από το 1700,

when they realized the power of fake drugs to improve people's symptoms.

όταν είδαν πως τα ψεύτικα φάρμακα μπορούν να βελτιώνουν τα συμπτώματα των ανθρώπων.

These were administered when proper drugs weren't available,

Αυτά χορηγούνταν όταν δεν ήταν διαθέσιμα κατάλληλα φάρμακα

or if someone imagined they were ill.

ή αν κανείς φανταζόταν ότι είναι άρρωστος.

In fact, the word placebo means "I shall please" in Latin,

Στην πραγματικότητα, η λέξη πλασίμπο σημαίνει «θα ευχαριστήσω» στα Λατινικά,

hinting at a history of placating troubled patients.

παραπέμποντας σε μια ιστορία που εφησύχαζε βασανισμένους ασθενείς.

Placebos had to mimic the real treatments in order to be convincing,

Τα πλασίμπο έπρεπε να μιμηθούν τις αληθινές θεραπείες για να πείσουν,

so they took the form of sugar pills,

οπότε πήραν την μορφή ζαχαρένιων χαπιών,

water-filled injections,

ενέσεων γεμάτες νερό,

and even sham surgeries.

ακόμα και εικονικών επεμβάσεων.

Soon, doctors realized that duping people in this way had another use:

Σύντομα, οι γιατροί αντιλήφθηκαν ότι η παραπλάνηση του κόσμου με αυτό τον τρόπο

in clinical trials.

είχε μια άλλη χρήση: στις κλινικές δοκιμές.

By the 1950s, researchers were using placebos as a standard tool

Μέχρι την δεκαετία του 1950, ερευνητές χρησιμοποιούσαν τα πλασίμπο

ως πρότυπο εργαλείο για τη δοκιμή νέων θεραπειών.

to test new treatments.

To evaluate a new drug, for instance,

Για παράδειγμα, για την αξιολόγηση ενός νέου φαρμάκου,

half the patients in a trial might receive the real pill.

οι μισοί ασθενείς σε μια δοκιμή μπορεί να έπαιρναν το πραγματικό χάπι.

The other half would get a placebo that looked the same.

Οι άλλοι μισοί θα έπαιρναν ένα πλασίμπο, με την ίδια εμφάνιση.

Since patients wouldn't know whether they'd received the real thing or a dud,

Από τη στιγμή που οι ασθενείς δεν θα ήξεραν,

αν έλαβαν ένα πραγματικό ή ένα ψεύτικο, τα αποτελέσματα θα ήταν αμερόληπτα,

the results wouldn't be biased,

researchers believed.

πίστεψαν οι ερευνητές.

Then, if the new drug showed a significant benefit compared to the placebo,

Τότε, αν έναν νέο φάρμακο έδειχνε κάποιο σημαντικό όφελος

εν συγκρίσει με το πλασίμπο, αποδεικνυόταν αποτελεσματικό.

it was proved effective.

Nowadays, it's less common to use placebos this way because of ethical concerns.

Σήμερα, αυτή η χρήση πλασίμπο είναι πιο σπάνια λόγω ηθικών ζητημάτων.

If it's possible to compare a new drug against an older version,

Αν είναι δυνατή η σύγκριση

ενός νέου φαρμάκου έναντι μιας παλιότερης έκδοσης,

or another existing drug,

ή ενός ήδη υπάρχοντος φαρμάκου,

that's preferable to simply giving someone no treatment at all,

αυτό προτιμάται από το να μη δοθεί καμία θεραπεία,

especially if they have a serious ailment.

ειδικά αν έχουν κάποια σοβαρή ασθένεια.

In these cases, placebos are often used as a control to fine-tune the trial

Σε αυτές τις περιπτώσεις, τα πλασίμπο συχνά χρησιμοποιούνται

ως έλεγχος τελειοποίησης της δοκιμής

so that the effects of the new versus the old or alternative drug

έτσι ώστε οι επιδράσεις του νέου έναντι του παλιού ή του εναλλακτικού φαρμάκου

can be precisely compared.

να μπορούν να συγκριθούν με ακρίβεια.

But of course, we know the placebos exert their own influence, too.

Φυσικά, όμως ξέρουμε ότι τα πλασίμπο ασκούν και την δική τους επιρροή.

Thanks to the placebo effect,

Χάρη στο φαινόμενο του πλασίμπο,

patients have experienced relief from a range of ailments,

οι ασθενείς έχουν βιώσει ανακούφιση από ένα εύρος ασθενειών,

including heart problems,

όπως καρδιακά προβλήματα,

asthma,

άσθμα,

and severe pain,

και έντονο πόνο, παρόλο που έλαβαν ένα ψεύτικο φάρμακο

even though all they'd received was a fake drug or sham surgery.

ή μια εικονική επέμβαση.

We're still trying to understand how.

Ακόμα προσπαθούμε να καταλάβουμε πώς.

Some believe that instead of being real,

Κάποιοι πιστεύουν ότι αντί να είναι αληθινό,

the placebo effect is merely confused with other factors,

το φαινόμενο πλασίμπο περιπλέκεται απλώς με άλλους παράγοντες,

like patients trying to please doctors by falsely reporting improvements.

όπως με την προσπάθεια ασθενών να ευχαριστήσουν τους γιατρούς

με την ψευδή αναφορά βελτίωσης.

On the other hand,

Από την άλλη,

researchers think that if a person believes a fake treatment is real,

οι ερευνητές θεωρούν πως αν κάποιος πιστεύει

ότι μια ψεύτικη θεραπεία είναι αληθινή,

their expectations of recovery actually do trigger physiological factors

οι προσδοκίες τους για ανάρρωση πράγματι πυροδοτούν φυσιολογικούς παράγοντες

that improve their symptoms.

που βελτιώνουν τα συμπτώματά τους.

Placebos seem to be capable of causing measurable change in blood pressure,

Τα πλασίμπο φαίνεται να είναι ικανά να προκαλέσουν μετρήσιμη αλλαγή

στην πίεση του αίματος, τον καρδιακό ρυθμό

heart rate,

and the release of pain-reducing chemicals, like endorphins.

και την απελευθέρωση χημικών που μειώνουν τον πόνο, όπως οι ενδορφίνες.

That explains why subjects in pain studies often say placebos ease their discomfort.

Αυτό εξηγεί για ποιο λόγο συμμετέχοντες σε μελέτες για τον πόνο

συχνά λένε, ότι τα πλασίμπο απαλύνουν τον πόνο τους.

Placebos may even reduce levels of stress hormones,

Τα πλασίμπο μπορούν ακόμα να μειώσουν τα επίπεδα ορμόνων του στρες,

like adrenaline,

which can slow the harmful effects of an ailment.

όπως η αδρεναλίνη,

μειώνοντας τις βλαβερές επιδράσεις μιας ασθένειας.

So shouldn't we celebrate the placebo's bizarre benefits?

Δεν θα έπρεπε, λοιπόν, να πανηγυρίζουμε για τα παράξενα οφέλη του πλασίμπο;

Not necessarily.

Όχι απαραίτητα.

If somebody believes a fake treatment has cured them,

Αν κάποιος πιστεύει, ότι μια ψεύτικη θεραπεία τον έχει γιατρέψει

they may miss out on drugs or therapies that are proven to work.

μπορεί να πάνε χαμένα φάρμακα ή θεραπείες που έχουν αποδειχτεί πως δουλεύουν.

Plus, the positive effects may fade over time,

Επιπλέον, τα θετικά αποτελέσματα μπορεί να χαθούν με τον καιρό,

and often do.

και συχνά το κάνουν.

Placebos also cloud clinical results,

Τα πλασίμπο επίσης θολώνουν τα κλινικά αποτελέσματα,

making scientists even more motivated to discover

δίνοντας στους επιστήμονες κίνητρο για να ανακαλύψουν

how they wield such power over us.

πώς ασκούν τέτοια επιρροή πάνω μας.

Despite everything we know about the human body,

Παρά τα όσα ξέρουμε για το ανθρώπινο σώμα,

there are still some strange and enduring mysteries,

υπάρχουν ακόμα κάποια παράξενα και αιώνια μυστήρια,

like the placebo effect.

όπως το φαινόμενο πλασίμπο.

So what other undiscovered marvels might we contain?

Οπότε ποια άλλα κρυμμένα θαύματα μπορεί να κουβαλάμε;

It's easy to investigate the world around us

Είναι εύκολο να μελετούμε τον κόσμο γύρω μας

and forget that one of its most fascinating subjects

και να ξεχάσουμε, πως ένα από τα πιο συναρπαστικά θέματα

lies right behind our eyes.

βρίσκεται ακριβώς πίσω από τα μάτια μας.