The power of the placebo effect - Emma Bryce

Tradutor: Ruy Lopes Pereira Revisor: Leonardo Silva

In 1996, 56 volunteers took part in a study

Em 1956, 56 voluntários fizeram parte de um estudo

to test a new painkiller called Trivaricaine.

para testar um novo analgésico denominado Trivaricaine.

On each subject, one index finger was covered in the new painkiller

Um dedo indicador de cada voluntário foi recoberto com o novo analgésico

while the other remained untouched.

e nada se fez com o outro dedo indicador.

Then, both were squeezed in painful clamps.

Então, ambos os dedos foram apertados com um alicate

The subjects reported that the treated finger hurt less than the untreated one.

e eles disseram sentir menos dor no dedo que recebeu o analgésico.

This shouldn't be surprising,

Isto não é supreendente,

except Trivaricaine wasn't actually a painkiller,

exceto pelo fato de que Trivaricaine não era um analgésico,

just a fake concotion with no pain-easing properties at all.

apenas uma mistura de ingredientes sem qualquer poder de aliviar a dor.

What made the students so sure this dummy drug had worked?

O que fez os voluntários ter certeza de que o falso remédio funcionou?

The answer lies in the placebo effect,

A resposta está no efeito placebo,

an unexplained phenomenon

um fenômeno sem explicação,

wherein drugs, treatments, and therapies that aren't supposed to have an effect,

no qual remédios, tratamentos, terapias que não deveriam ter qualquer efeito,

and are often fake,

e que são frequentemente falsos,

miraculously make people feel better.

milagrosamente fazem que as pessoas sintam melhoras.

Doctors have used the term placebo since the 1700s

Os medicos usam o termo placebo desde os anos 1700

when they realized the power of fake drugs to improve people's symptoms.

quando notaram o poder de falsos remédios de amenizar os sintomas das pessoas.

These were administered when proper drugs weren't available,

Usava-se placebo quando não se dispunha do remédio adequado,

or if someone imagined they were ill.

ou quando alguém imaginava estar doente.

In fact, the word placebo means "I shall please" in Latin,

Na verdade, a palavra placebo significa “agradarei” em latim,

hinting at a history of placating troubled patients.

e sugere o alívio de pacientes aflitos.

Placebos had to mimic the real treatments in order to be convincing,

Os placebos precisavam imitar o tratamento real

para que pudessem ser convincentes,

so they took the form of sugar pills,

tinham a forma de comprimidos de açúcar,

water-filled injections,

injeções de água,

and even sham surgeries.

e até de encenação de cirurgias.

Soon, doctors realized that duping people in this way had another use:

Logo os médicos perceberam que enganar as pessoas assim tinha um outro uso:

in clinical trials.

nas pesquisas clínicas.

By the 1950s, researchers were using placebos as a standard tool

Nos anos 1950, pesquisadores usavam placebos como uma ferramenta padrão

to test new treatments.

para testar novos tratamentos.

To evaluate a new drug, for instance,

Para avaliar um novo remédio, por exemplo,

half the patients in a trial might receive the real pill.

metade dos pacientes recebia o remédio verdadeiro.

The other half would get a placebo that looked the same.

A outra metade recebia um placebo com a mesma aparência.

Since patients wouldn't know whether they'd received the real thing or a dud,

Dado que os pacientes não sabiam se receberam o remédio falso ou o real,

the results wouldn't be biased,

isto não influenciaria os resultados,

researchers believed.

os pesquisadores avcreditavam.

Then, if the new drug showed a significant benefit compared to the placebo,

Se o novo remédio produzisse um benefício considerável,

quando comparado com o placebo,

it was proved effective.

ele era tido como eficiente.

Nowadays, it's less common to use placebos this way because of ethical concerns.

Atualmente, é menos comum usar placebos desta forma, devido a questões éticas.

If it's possible to compare a new drug against an older version,

Se é possível comparar um novo remédio com uma versão mais antiga

or another existing drug,

ou com outro remédio existente,

that's preferable to simply giving someone no treatment at all,

isto é preferível a simplesmente deixar alguém sem tratamento algum,

especially if they have a serious ailment.

especialmente no caso de uma doença grave.

In these cases, placebos are often used as a control to fine-tune the trial

Nesses casos, os placebos são usados como controle,

para um ajuste fino da pesquisa,

so that the effects of the new versus the old or alternative drug

de modo que os efeitos do novo remédio e aqueles do velho ou do alternativo

can be precisely compared.

possam ser comparados com precisão.

But of course, we know the placebos exert their own influence, too.

Mas, é claro, sabemos que os placebos também têm sua própria influência.

Thanks to the placebo effect,

Graças ao efeito placebo,

patients have experienced relief from a range of ailments,

pacientes tiveram alívio em uma série de males,

including heart problems,

inclusive de problemas cardíacos, asma e de dor intensa,

asthma,

and severe pain,

even though all they'd received was a fake drug or sham surgery.

embora todos tenham recebido um remédio falso

ou passado por cirurgia de mentira.

We're still trying to understand how.

Ainda não entendemos como isto acontece.

Some believe that instead of being real,

Alguns acreditam que, em vez de ser real,

the placebo effect is merely confused with other factors,

o efeito placebo é simplesmente confundido com outros fatores,

like patients trying to please doctors by falsely reporting improvements.

como o relato de falsas melhoras

por pacientes que querem agradar aos médicos.

On the other hand,

Por outro lado,

researchers think that if a person believes a fake treatment is real,

pesquisadores acham que, se alguém crê que um falso tratamento é real,

their expectations of recovery actually do trigger physiological factors

suas expectativas de recuperação realmente ativam fatores psicológicos

that improve their symptoms.

que aliviam seus sintomas.

Placebos seem to be capable of causing measurable change in blood pressure,

Placebos parecem ser capazes de provocar mudança mensurável na pressão sanguínea,

heart rate,

no batimento cardíaco,

and the release of pain-reducing chemicals, like endorphins.

e na liberação de substâncias químicas que reduzem a dor, como as endorfinas.

That explains why subjects in pain studies often say placebos ease their discomfort.

Eis por que os que participam de estudos sobre a dor

afirmam que os placebos aliviam seu desconforto.

Placebos may even reduce levels of stress hormones,

Placebos podem baixar os níveis de hormônios do estresse,

like adrenaline,

como a adrenalina,

which can slow the harmful effects of an ailment.

o que pode retardar os efeitos danosos de uma doença.

So shouldn't we celebrate the placebo's bizarre benefits?

Então, não deveríamos comemorar os benefícios bizarros do placebo?

Not necessarily.

Não obrigatoriamente.

If somebody believes a fake treatment has cured them,

Alguém que acredita que um falso tratamento o curou

they may miss out on drugs or therapies that are proven to work.

pode abandonar remédios ou terapias que provaram ser eficazes.

Plus, the positive effects may fade over time,

Além disso, os efeitos positivos podem desaparecer com o tempo,

and often do.

o que ocorre com frequência.

Placebos also cloud clinical results,

Placebos também mascaram resultados clínicos,

making scientists even more motivated to discover

o que motiva ainda mais os cientistas a descobrir

how they wield such power over us.

como eles conseguem nos dar tanto poder.

Despite everything we know about the human body,

Apesar de tudo o que sabemos sobre o corpo humano,

there are still some strange and enduring mysteries,

ainda há mistérios persistentes, como o efeito placebo.

like the placebo effect.

So what other undiscovered marvels might we contain?

Quais outras maravilhas não reveladas existirão dentro de nós?

It's easy to investigate the world around us

É fácil investigar o mundo que nos cerca

and forget that one of its most fascinating subjects

e esquecer que um dos seus fatos mais fascinantes

lies right behind our eyes.

encontra-se bem atrás de nossos olhos.