The power of the placebo effect - Emma Bryce

プラシーボ効果の力　―　エマ・ブライス

翻訳: Mishima Ryosuke 校正: Masaki Yanagishita

In 1996, 56 volunteers took part in a study

1996年 56人の被験者が研究に参加しました ―

to test a new painkiller called Trivaricaine.

「トライヴァリケイン」と呼ばれる 新しい痛み止めの実験に

On each subject, one index finger was covered in the new painkiller

それぞれ 片方の人差し指には新薬を塗り

while the other remained untouched.

もう片方の指には何もしないままにしておきます

Then, both were squeezed in painful clamps.

それから 両方の指をやっとこで押しつぶしました

The subjects reported that the treated finger hurt less than the untreated one.

被験者は処置した指の痛みが 何もしていない指より少ないことを報告しました

This shouldn't be surprising,

これは意外なことではありません −

except Trivaricaine wasn't actually a painkiller,

試験薬が本当の痛み止めではないことを 除いてですが

just a fake concotion with no pain-easing properties at all.

痛みを和らげる成分は一切含んでいない ただの偽物の調合薬でした

What made the students so sure this dummy drug had worked?

この偽薬の何が 被験者に作用したのでしょうか？

The answer lies in the placebo effect,

その正体はプラシーボ効果で

an unexplained phenomenon

説明できない現象です

wherein drugs, treatments, and therapies that aren't supposed to have an effect,

効果がないはずの薬、治療、療法

and are often fake,

時には偽物が

miraculously make people feel better.

不思議にも人々の症状を改善してくれるものです

Doctors have used the term placebo since the 1700s

1700年代 症状を改善する偽の薬の力に気づいてから

when they realized the power of fake drugs to improve people's symptoms.

医者は偽薬という言葉を使っています

These were administered when proper drugs weren't available,

適切な薬が入手できないときに投与されていました

or if someone imagined they were ill.

あるいは 自分が病気であると思い込んでいるときです

In fact, the word placebo means "I shall please" in Latin,

実際に プラシーボという言葉は 「私が喜ばせる」というラテン語で

hinting at a history of placating troubled patients.

具合の悪い患者を慰めてきた歴史を 示唆しているのでしょう

Placebos had to mimic the real treatments in order to be convincing,

プラシーボ効果を狙うためには 薬が本物に見えることが重要です

so they took the form of sugar pills,

医者たちは砂糖で錠剤を作ったり

water-filled injections,

水の入った注射を打ったり

and even sham surgeries.

偽手術さえもしました

Soon, doctors realized that duping people in this way had another use:

時を置かず 医者は患者をだますことの もう一つの使い道に気づきます

in clinical trials.

臨床試験です

By the 1950s, researchers were using placebos as a standard tool

1950年代までには研究者は 偽薬を標準ツールとして使うようになりました

to test new treatments.

新しい治療法を試すために

To evaluate a new drug, for instance,

例えば 新薬を評価するため

half the patients in a trial might receive the real pill.

試験する半数の患者は本物の薬を受け取り

The other half would get a placebo that looked the same.

ほかの人は同じ見た目の偽薬を飲みました

Since patients wouldn't know whether they'd received the real thing or a dud,

患者は自身が受け取った薬が 本物か偽物かを知りえないので

the results wouldn't be biased,

結果からバイアスが除かれると

researchers believed.

研究者は考えました

Then, if the new drug showed a significant benefit compared to the placebo,

それから 新薬と偽薬の効果を比べることで

it was proved effective.

薬の有効性が示されるのです

Nowadays, it's less common to use placebos this way because of ethical concerns.

最近は 倫理の問題のために 偽薬をこのように使うのは珍しくなっています

If it's possible to compare a new drug against an older version,

もし、新薬を従来薬や

代替薬とも比較することが出来るならば

or another existing drug,

that's preferable to simply giving someone no treatment at all,

何人かに対して無治療であることよりは 好ましいのです

especially if they have a serious ailment.

特に彼らが重大な疾患を持つ時です

In these cases, placebos are often used as a control to fine-tune the trial

これらの場合 偽薬はしばしば コントロールとして治験の微調整に用いられ

so that the effects of the new versus the old or alternative drug

新薬と従来薬や代替薬との

can be precisely compared.

正確な比較を可能にさせるものです

But of course, we know the placebos exert their own influence, too.

しかし、偽薬でも 人体に影響を与えることがあります

Thanks to the placebo effect,

プラシーボ効果によって

patients have experienced relief from a range of ailments,

患者がいろいろな疾患の改善を経験します

including heart problems,

心臓病や

asthma,

ぜん息や

and severe pain,

激しい痛みなどには

even though all they'd received was a fake drug or sham surgery.

偽薬や偽の手術を処置しても 改善が見られました

We're still trying to understand how.

私たちはまだその仕組みを 理解しようとしています

Some believe that instead of being real,

プラシーボ効果は本物ではなく

the placebo effect is merely confused with other factors,

ただ単に他の要因と混乱されたものである と考える人もいます

like patients trying to please doctors by falsely reporting improvements.

例えば 患者が医者の歓心を買おうと 嘘の改善点を報告するようにです

On the other hand,

一方で

researchers think that if a person believes a fake treatment is real,

研究者の中には 患者が偽物の治療を本物だと信じれば

their expectations of recovery actually do trigger physiological factors

回復への期待が生理的なトリガーとなって

that improve their symptoms.

実際に症状が回復することもあるという人もいます

Placebos seem to be capable of causing measurable change in blood pressure,

偽薬は血圧や心拍数

heart rate,

エンドルフィンのような鎮痛物質を放出について

and the release of pain-reducing chemicals, like endorphins.

測定可能な変化を 引き起こすことができるように見えます

That explains why subjects in pain studies often say placebos ease their discomfort.

痛みの研究の被験者は 多くの場合 偽薬は不快感を和らげると言います

Placebos may even reduce levels of stress hormones,

偽薬はアドレナリンのように

like adrenaline,

ストレスホルモンを減少させるかも知れません

which can slow the harmful effects of an ailment.

病気の有害な影響を遅らせることができます

So shouldn't we celebrate the placebo's bizarre benefits?

従って 我々は偽薬の奇妙な恩恵を 祝福すべきではないでしょうか？

Not necessarily.

必ずしもそうではありません

If somebody believes a fake treatment has cured them,

もし偽物の治療で症状が回復したと考える場合

they may miss out on drugs or therapies that are proven to work.

それは本当に効果のある薬や治療を 用いる機会を逸している可能性があります

Plus, the positive effects may fade over time,

加えて ポジティブな影響は 時間とともに薄れるかも知れません

and often do.

それは実際よく起こります

Placebos also cloud clinical results,

また プラシーボ効果は臨床効果を曖昧にするので

making scientists even more motivated to discover

科学者はさらに奮起して

how they wield such power over us.

プラシーボが私たちに対し どんな影響力を及ぼすのか発見しようとします

Despite everything we know about the human body,

人体について多くのことが知られているにもかかわらず

there are still some strange and enduring mysteries,

プラシーボ効果のように

like the placebo effect.

不思議なことや永続的な謎がまだ存在していますー

So what other undiscovered marvels might we contain?

他にはどんな 未知で不思議なことがあるのでしょう？

It's easy to investigate the world around us

身の回りの世界を探索することに目を取られ

and forget that one of its most fascinating subjects

最も興味ある研究対象を忘れていませんか

lies right behind our eyes.

それは両眼の後ろに横たわる （私たちの脳です）