Where does gold come from? - David Lunney

Translator: Noelia Osa Reviewer: Marc Isbert

In medieval times,

A l'edat mitjana,

alchemists tried to achieve the seemingly impossible.

els alquimistes van intentar aconseguir allò que semblava impossible.

They wanted to transform lowly lead into gleaming gold.

Volien transformar l'humil plom en or lluent.

History portrays these people as aged eccentrics,

La història els representa com a vells extravagants

but if only they'd known that their dreams were actually achievable.

Si haguéssin sabut que els seus somnis eren possibles!

Indeed, today we can manufacture gold on Earth

De fet, avui dia, podem fabricar or a la Terra

thanks to modern inventions

gràcies als invents moderns

that those medieval alchemists missed by a few centuries.

que aquells alquimistes medievals no arribaren a veure en el seu temps.

But to understand how this precious metal

Per poder entendre com aquest metall preciós

became embedded in our planet to start with,

we have to gaze upwards at the stars.

hem d'aixecar la vista cap a les estrelles.

Gold is extraterrestrial.

L'or és d'origen extraterrestre.

Instead of arising from the planet's rocky crust,

No va sorgir de l'escorça del nostre planeta,

it was actually cooked up in space

sinó que es va coure a l'espai,

and is present on Earth because of cataclysmic stellar explosions

i es troba a la Terra degut a les immenses explosions estel·lars

called supernovae.

conegudes com "supernoves".

Stars are mostly made up of hydrogen, the simplest and lightest element.

Els estels són fets sobretot d'hidrogen, l'element més simple i lleuger.

The enormous gravitational pressure of so much material

L'enorme acumulació de material crea tal pressió gravitatòria

compresses and triggers nuclear fusion in the star's core.

que comprimeix l'estel i hi inicia una fusió nuclear al nucli.

This process releases energy from the hydrogen,

Aquest procés allibera l'energia de l'hidrogen

making the star shine.

i fa brillar l'estel.

Over many millions of years,

Al llarg de milions d'anys,

fusion transforms hydrogen into heavier elements:

la fusió transforma l'hidrogen en elements més pesants:

helium, carbon, and oxygen,

heli, carboni i oxigen,

burning subsequent elements faster and faster to reach iron and nickel.

i crema els elements posteriors més ràpid fins arribar al ferro i el níquel.

However, at that point nuclear fusion no longer releases enough energy,

En aquest punt, però, la fusió nuclear ja no allibera prou energia

and the pressure from the core peters out.

i la pressió dins el nucli es dissipa.

The outer layers collapse into the center,

Les capes exteriors es desplomen cap a l'interior,

and bouncing back from this sudden injection of energy,

i, sotragat per aquesta sobtada injecció d'energia,

the star explodes forming a supernova.

l'estel esclata tot creant una supernova.

The extreme pressure of a collapsing star is so high,

La pressió que provoca l'explosió és tan intensa

that subatomic protons and electrons are forced together in the core,

que els protons i electrons subatòmics es fusionen en el nucli

forming neutrons.

tot formant neutrons.

Els neutrons, que no tenen càrrega elèctrica,

Neutrons have no repelling electric charge

so they're easily captured by the iron group elements.

són capturats amb facilitat pels elements del grup del ferro.

Un gran nombre de captures fa possible la formació d'elements més pesants

Multiple neutron captures enable the formation of heavier elements

that a star under normal circumstances can't form,

que una estrella, en condicions normals, no pot formar,

from silver to gold,

des de la plata fins l'or,

past lead and on to uranium.

passant pel plom i fins l'urani.

In extreme contrast to the million year transformation of hydrogen to helium,

Comparat amb els milions d'anys que triga la transformació de l'hidrogen en heli,

the creation of the heaviest elements in a supernova

la creació dels elements més pesants en un supernova

takes place in only seconds.

és tan sols qüestió de segons.

But what becomes of the gold after the explosion?

Però què passa amb l'or després de l'explosió?

The expanding supernova shockwave propels its elemental debris

L'ona de xoc en expansió de la supernova en propulsa les restes

through the interstellar medium,

i les escampa pel medi interestel·lar,

triggering a swirling dance of gas and dust

desencadenant un remolí de gas i pols

that condenses into new stars and planets.

que, en condensar-se, forma noves estrelles i planetes.

Earth's gold was likely delivered this way

És probable que l'or arribés a la Terra d'aquesta manera

before being kneaded into veins by geothermal activity.

abans que l'activitat geotèrmica el transformés en vetes.

Billions of years later, we now extract this precious product by mining it,

Milers de milions d'anys després, extraiem de la terra aquest producte

an expensive process that's compounded by gold's rarity.

mitjançant un costós procés agreujat per l'escassedat de l'or.

In fact, all of the gold that we've mined in history

De fet, tot l'or extret al llarg de la història

could be piled into just three Olympic-size swimming pools,

es podria apilar en 3 piscines olímpiques,

although this represents a lot of mass

si bé això representa una gran quantitat de massa,

because gold is about 20 times denser than water.

perquè l'or és aproximadament 20 vegades més dens que l'aigua.

So, can we produce more of this coveted commodity?

Així doncs, en podem produir més d'aquest codiciat bé?

Actually, yes.

Doncs sí.

Using particle accelerators, we can mimic the complex nuclear reactions

Amb els acceleradors de partícules podem imitar les reaccions nuclears

that create gold in stars.

que creen l'or a les estrelles.

But these machines can only construct gold atom by atom.

Però aquestes màquines només el poden crear d'àtom en àtom,

So it would take almost the age of the universe to produce one gram

i trigarien tants anys com té l'univers en produir-ne 1 gram,

at a cost vastly exceeding the current value of gold.

amb un cost que supera amb escreix el valor actual de l'or.

So that's not a very good solution.

No és una solució gaire bona, doncs.

But if we were to reach a hypothetical point

Posem per cas, però,

where we'd mined all of the Earth's buried gold,

que haguéssim extret tot l'or de la Terra.

there are other places we could look.

Encara quedarien altres llocs on podríem seguir buscant.

The ocean holds an estimated 20 million tons of dissolved gold

S'estima que l'oceà amaga uns 20 milions de tones d'or dissolt

but at extremely miniscule concentrations making its recovery too costly at present.

però en concentracions minúscules que fan molt cara la seva recuperació.

Potser algun dia la febre de l'or ens portarà a explotar les riqueses

Perhaps one day, we'll see gold rushes to tap the mineral wealth

of the other planets of our solar system.

d'altres planetes del nostre sistema solar.

And who knows?

I qui sap?

Potser un dia es produirà una supernova tan a prop nostre

Maybe some future supernova will occur close enough

to shower us with its treasure

que ens plouran tresors.

and hopefully not eradicate all life on Earth in the process.

Això sí, esperem que no destrueixi la Terra en el procés.