Where does gold come from? - David Lunney

תרגום: Ido Dekkers עריכה: Tal Dekkers

In medieval times,

בימי הביניים,

alchemists tried to achieve the seemingly impossible.

אלכימאים ניסו להשיג את הבלתי אפשרי.

They wanted to transform lowly lead into gleaming gold.

הם רצו להפוך את העופרת המסכנה לזהב נוצץ.

History portrays these people as aged eccentrics,

ההסטוריה מתארת את האנשים האלה כאנשים מוזרים ומבוגרים,

but if only they'd known that their dreams were actually achievable.

אבל אם רק הם היו יודעים שהחלומות שלהם היו למעשה ברי השגה.

Indeed, today we can manufacture gold on Earth

באמת, היום אנחנו יכולים לייצר זהב על כדור הארץ

thanks to modern inventions

תודות להמצאות מודרניות

that those medieval alchemists missed by a few centuries.

שהאלכימאים האלה מימי הביניים פספסו בכמה מאות.

But to understand how this precious metal

אבל כדי להבין איך המתכת האצילה הזו

became embedded in our planet to start with,

הפכה למוטמעת בפלנטה שלנו מהתחלה,

we have to gaze upwards at the stars.

אנחנו צריכים לצפות למעלה לכוכבים.

Gold is extraterrestrial.

זהב הוא חוצני.

Instead of arising from the planet's rocky crust,

במקום לעלות מהקרום הסלעי של הפלנטה שלנו,

it was actually cooked up in space

הוא למעשה בושל בחלל

and is present on Earth because of cataclysmic stellar explosions

ונמצא בכדור הארץ בגלל התפוצצויות קיצוניות של כוכבים

called supernovae.

שנקראות סופר נובה.

Stars are mostly made up of hydrogen, the simplest and lightest element.

כוכבים עשויים בעיקר ממימן, היסוד הפשוט והקל ביותר.

The enormous gravitational pressure of so much material

הלחץ הכבידתי העצום של כל כך הרבה חומר

compresses and triggers nuclear fusion in the star's core.

דוחס ומצית היתוך גרעיני בליבת הכוכב.

This process releases energy from the hydrogen,

התהליך הזה משחרר אנרגיה מהמימן,

making the star shine.

מה שגורם לכוכב לזרוח.

Over many millions of years,

במשך הרבה מליוני שנים,

fusion transforms hydrogen into heavier elements:

ההיתוך הופך את המימן ליסודות כבדים יותר:

helium, carbon, and oxygen,

הליום, פחמן, וחמצן,

burning subsequent elements faster and faster to reach iron and nickel.

שורף את היסודות שנוצרו מהר יותר ויותר כדי להגיע לברזל וניקל.

However, at that point nuclear fusion no longer releases enough energy,

עם זאת, בנקודה הזו ההיתוך הגרעיני לא משחרר עוד מספיק אנרגיה,

and the pressure from the core peters out.

והלחץ מליבת הכוכב דועך.

The outer layers collapse into the center,

השכבות החיצוניות קורסות למרכז,

and bouncing back from this sudden injection of energy,

וקופצות חזרה מההזרקה הפתאומית הזו של האנרגיה.

the star explodes forming a supernova.

הכוכב מתפוצץ ויוצר סופר נובה.

The extreme pressure of a collapsing star is so high,

הלחץ הקיצוני של כוכב קורס הוא כל כך גדול,

that subatomic protons and electrons are forced together in the core,

שהפרוטונים התת אטומיים והאלקטרונים נדחסים יחד בליבה,

forming neutrons.

ויוצרים ניוטרונים.

Neutrons have no repelling electric charge

לניוטרונים אין מטען דוחה

so they're easily captured by the iron group elements.

אז הם נלכדים בקלות על ידי קבוצת הברזל של היסודות.

Multiple neutron captures enable the formation of heavier elements

ניוטרונים מרובים שנלכדו מאפשרים יצור של יסודות כבדים יותר

that a star under normal circumstances can't form,

שהכוכב תחת מצב נורמלי לא יכול ליצר,

from silver to gold,

מכסף ולזהב,

past lead and on to uranium.

הלאה לעופרת ולאורניום.

In extreme contrast to the million year transformation of hydrogen to helium,

בניגוד קיצוני למליוני שנים של שינוי מימן להליום,

the creation of the heaviest elements in a supernova

היצירה של היסודות הכבדים ביותר בסופר נובה

takes place in only seconds.

מתרחשת תוך שניה.

But what becomes of the gold after the explosion?

אבל מה קורה לזהב אחרי הפיצוץ?

The expanding supernova shockwave propels its elemental debris

גל ההלם של הסופר נובה המתפשטת מעיף את שאריות היסודות

through the interstellar medium,

דרך החלל הבין כוכבי,

triggering a swirling dance of gas and dust

מתחיל ריקוד מסתחרר של גז ואבק

that condenses into new stars and planets.

שמתעבה לכוכבים ופלנטות חדשות.

Earth's gold was likely delivered this way

הזהב של כדור הארץ הועבר כנראה בדרך זו

before being kneaded into veins by geothermal activity.

לפני שנדחס לתוך עורקים על ידי פעילות גאוטרמית.

Billions of years later, we now extract this precious product by mining it,

מיליארדי שנים לאחר מכן, אנחנו עכשיו מפיקים או המוצר יקר הערך על ידי כרייתו,

an expensive process that's compounded by gold's rarity.

תהליך יקר שמתווסף לנדירות של הזהב.

In fact, all of the gold that we've mined in history

למעשה, כל הזהב שאי פעם כרינו בהסטוריה

could be piled into just three Olympic-size swimming pools,

יכול להיות מוערם לרק שלוש בריכות אולימפיות,

although this represents a lot of mass

למרות שזה מייצג הרבה מאסה

because gold is about 20 times denser than water.

מפני שהוא דחוס בערך פי 20 ממים.

So, can we produce more of this coveted commodity?

אז, האם אנחנו יכולים לייצר יותר מהמוצר הנחשק הזה?

Actually, yes.

למעשה כן.

Using particle accelerators, we can mimic the complex nuclear reactions

בשימוש במאיצי חלקיים, אנחנו יכולים לדמות את התגובות הגרעיניות המורכבות

that create gold in stars.

שיוצרות זהב בכוכבים.

But these machines can only construct gold atom by atom.

אבל המכונות האלו יכולות לבנות זהב רק אטום אחרי אטום.

So it would take almost the age of the universe to produce one gram

אז זה יקח כמעט את הגיל של היקום כדי לייצר גרם אחד

at a cost vastly exceeding the current value of gold.

במחיר שעולה בהרבה על ערך הזהב הנוכחי.

So that's not a very good solution.

אז זה לא פיתרון ממש טוב.

But if we were to reach a hypothetical point

אבל אם היינו מגיעים לנקודה היפותטית

where we'd mined all of the Earth's buried gold,

בה היינו כורים את כל הזהב הקבור בכדור הארץ,

there are other places we could look.

יש מקומות אחרים לחפש.

The ocean holds an estimated 20 million tons of dissolved gold

האוקיינוס מחזיק במשקל מוערך של 20 מליון טון של זהב מומס

but at extremely miniscule concentrations making its recovery too costly at present.

אבל בריכוזים ממש זעירים מה שהופך את ההפקה שלו כרגע ליקרה מדי.

Perhaps one day, we'll see gold rushes to tap the mineral wealth

אולי יום אחד, נראה את הזהב זורם למלא את העושר המינרלי

of the other planets of our solar system.

של פלנטות אחרות במערכת השמש שלנו.

And who knows?

ומי יודע?

Maybe some future supernova will occur close enough

אולי סופר נובה עתידית תתרחש קרוב מספיק

to shower us with its treasure

כדי להמטיר עלינו עם האוצר שלה

and hopefully not eradicate all life on Earth in the process.

ובתקווה לא תשמיד את כל החיים על כדור הארץ תוך כדי.