Where does gold come from? - David Lunney

Переводчик: Ростислав Голод Редактор: Anna Kotova

In medieval times,

В средневековье

alchemists tried to achieve the seemingly impossible.

алхимики пытались добиться, казалось бы, невозможного:

They wanted to transform lowly lead into gleaming gold.

они хотели превратить презренный свинец в драгоценное золото.

History portrays these people as aged eccentrics,

В истории их принято изображать пожилыми чудаками.

but if only they'd known that their dreams were actually achievable.

Но если бы они только знали, что их мечты вполне осуществимы!

Indeed, today we can manufacture gold on Earth

И правда: ведь сегодня мы можем производить золото.

thanks to modern inventions

И всё благодаря достижениям науки,

that those medieval alchemists missed by a few centuries.

до которых средневековые алхимики не дожили каких-то несколько веков.

But to understand how this precious metal

Но чтобы понять, как этот ценный металл

became embedded in our planet to start with,

зародился на нашей планете, нам надо начать поиски

we have to gaze upwards at the stars.

со звёздного неба над головой.

Gold is extraterrestrial.

Золото пришло к нам из космоса,

Instead of arising from the planet's rocky crust,

оно не родилось в недрах Земли,

it was actually cooked up in space

оно «ковалось» на необъятных просторах Вселенной

and is present on Earth because of cataclysmic stellar explosions

и появилось на Земле в результате катаклизмических вспышек звёзд,

called supernovae.

называемых сверхновыми звёздами.

Stars are mostly made up of hydrogen, the simplest and lightest element.

Звёзды в основном состоят из водорода, самого простого и лёгкого элемента.

The enormous gravitational pressure of so much material

Из-за огромного гравитационного давления в субстанции таких размеров

compresses and triggers nuclear fusion in the star's core.

происходит сжатие и запуск реакции ядерного синтеза в ядре звезды.

This process releases energy from the hydrogen,

В результате реакции высвобождается энергия водорода,

making the star shine.

отчего звезда светится.

Over many millions of years,

В течение многих миллионов лет

fusion transforms hydrogen into heavier elements:

синтез превращает водород в более тяжёлые элементы:

helium, carbon, and oxygen,

гелий, углерод и кислород,

burning subsequent elements faster and faster to reach iron and nickel.

последующие элементы всё быстрее и быстрее сгорают,

пока не образуются железо и никель.

However, at that point nuclear fusion no longer releases enough energy,

Однако затем в результате ядерного синтеза больше не образуется энергия,

and the pressure from the core peters out.

а давление в ядре сходит на нет.

The outer layers collapse into the center,

Внешние оболочки сжимаются в центре,

and bouncing back from this sudden injection of energy,

и в результате внезапного притока энергии происходит обратная реакция

the star explodes forming a supernova.

и звезда взрывается, в результате чего образуется сверхновая звезда.

The extreme pressure of a collapsing star is so high,

Огромное давление взорвавшейся звезды настолько велико,

that subatomic protons and electrons are forced together in the core,

что субатомные протоны и электроны попадают в ядро,

forming neutrons.

в результате чего образуются нейтроны.

Neutrons have no repelling electric charge

Нейтроны не имеют электрического заряда,

so they're easily captured by the iron group elements.

поэтому их легко захватывают элементы из группы железа.

Multiple neutron captures enable the formation of heavier elements

После множественных захватов нейтронов образуются более тяжёлые элементы,

that a star under normal circumstances can't form,

которые не могут образоваться на звёздах при нормальных условиях:

from silver to gold,

от серебра к золоту,

past lead and on to uranium.

далее через свинец к урану.

In extreme contrast to the million year transformation of hydrogen to helium,

В отличие от протекающего миллионы лет процесса образования гелия из водорода,

the creation of the heaviest elements in a supernova

создание самых тяжёлых элементов в сверхновой звезде

takes place in only seconds.

происходит за секунды.

But what becomes of the gold after the explosion?

Но что случается с золотом после взрыва?

The expanding supernova shockwave propels its elemental debris

Волны от взрыва сверхновой звезды разносят её остатки

through the interstellar medium,

по межзвёздному пространству,

triggering a swirling dance of gas and dust

создавая вихри из газа и пыли,

that condenses into new stars and planets.

которые образуют новые звёзды и планеты.

Earth's gold was likely delivered this way

Скорее всего, так золото и попало на Землю,

before being kneaded into veins by geothermal activity.

и в результате геотермальной активности сформировались его месторождения.

Billions of years later, we now extract this precious product by mining it,

Спустя миллиарды лет мы начали заниматься добычей золота.

an expensive process that's compounded by gold's rarity.

Процесс этот дорогостоящий, с учётом редкости золота.

In fact, all of the gold that we've mined in history

На самом деле, если собрать добытое за историю человечества золото,

could be piled into just three Olympic-size swimming pools,

то оно бы уместилось всего в три олимпийских бассейна,

although this represents a lot of mass

хотя вес всего этого золота был бы огромен,

because gold is about 20 times denser than water.

поскольку плотность золота в 20 раз больше плотности воды.

So, can we produce more of this coveted commodity?

Так можно ли ещё выпустить этого драгметалла?

Actually, yes.

Вообще-то... можно.

Using particle accelerators, we can mimic the complex nuclear reactions

Благодаря ускорителям частиц, мы можем повторить сложные ядерные реакции,

that create gold in stars.

благодаря которым на звёздах образуется золото.

But these machines can only construct gold atom by atom.

Но данные аппараты могут создавать золото по одному атому.

So it would take almost the age of the universe to produce one gram

И на создание одного грамма понадобится время существования вселенной,

at a cost vastly exceeding the current value of gold.

а цена его будет во много раз превосходить стоимость золота.

So that's not a very good solution.

Поэтому это не очень хорошее решение.

But if we were to reach a hypothetical point

Но если, гипотетически, мы столкнёмся с тем,

where we'd mined all of the Earth's buried gold,

что запасы месторождений Земли будут исчерпаны,

there are other places we could look.

есть и другие места, где золото можно поискать.

The ocean holds an estimated 20 million tons of dissolved gold

По оценкам, в водах Мирового океана растворено около 20 миллионов тонн золота.

but at extremely miniscule concentrations making its recovery too costly at present.

Однако концентрация его настолько мала,

что сейчас извлечение золота из морской воды стоит очень дорого.

Perhaps one day, we'll see gold rushes to tap the mineral wealth

Возможно, когда-нибудь мы станем

свидетелями золотых лихорадок

of the other planets of our solar system.

на других планетах нашей солнечной системы.

And who knows?

Кто знает?

Maybe some future supernova will occur close enough

Вдруг очередная сверхновая звезда образуется где-то рядом,

to shower us with its treasure

и на нашу планету прольётся «золотой» дождь.

and hopefully not eradicate all life on Earth in the process.

Только бы это одновременно не погубило всё живое на Земле.