Where does gold come from? - David Lunney

Traduttore: Sara Perali Revisore: Alessandra Tadiotto

In medieval times,

Nel Medioevo,

alchemists tried to achieve the seemingly impossible.

gli alchimisti cercavano di ottenere l'impossibile.

They wanted to transform lowly lead into gleaming gold.

Volevano trasformare il piombo scadente in oro scintillante.

History portrays these people as aged eccentrics,

La storia li ritrae come vecchi eccentrici;

but if only they'd known that their dreams were actually achievable.

se solo avessero saputo che i loro sogni erano davvero realizzabili!

Indeed, today we can manufacture gold on Earth

Infatti, oggi possiamo produrre oro sulla Terra,

thanks to modern inventions

grazie alle invenzioni moderne

that those medieval alchemists missed by a few centuries.

che quegli alchimisti medievali si sono persi per qualche secolo.

But to understand how this precious metal

Ma per capire come questo metallo prezioso

became embedded in our planet to start with,

arrivò in principio sul nostro pianeta,

we have to gaze upwards at the stars.

dobbiamo guardare verso l'alto, verso le stelle.

Gold is extraterrestrial.

L'oro è extraterrestre.

Instead of arising from the planet's rocky crust,

Invece che nascere dalla crosta rocciosa del pianeta,

it was actually cooked up in space

fu in realtà preparato nello spazio

and is present on Earth because of cataclysmic stellar explosions

ed è presente sulla Terra a causa di esplosioni stellari cataclismatiche

called supernovae.

dette supernove.

Stars are mostly made up of hydrogen, the simplest and lightest element.

Le stelle sono composte soprattutto da idrogeno,

l'elemento più semplice e leggero.

The enormous gravitational pressure of so much material

L'enorme pressione gravitazionale di una tale quantità di materia

compresses and triggers nuclear fusion in the star's core.

si comprime e attiva la fusione nucleare nel nucleo della stella.

This process releases energy from the hydrogen,

Questo processo rilascia energia dall'idrogeno,

making the star shine.

facendo brillare la stella.

Over many millions of years,

Nel corso di molti milioni di anni,

fusion transforms hydrogen into heavier elements:

la fusione trasforma l'idrogeno in elementi più pesanti:

helium, carbon, and oxygen,

elio, carbonio, e ossigeno,

burning subsequent elements faster and faster to reach iron and nickel.

bruciando gli elementi successivi sempre più velocemente per creare ferro e nickel.

However, at that point nuclear fusion no longer releases enough energy,

Tuttavia, a quel punto la fusione nucleare non rilascia più energia sufficiente,

and the pressure from the core peters out.

e la pressione del nucleo si esaurisce.

The outer layers collapse into the center,

Gli strati più esterni collassano nel centro,

and bouncing back from this sudden injection of energy,

e, riprendendosi da questa improvvisa iniezione di energia,

the star explodes forming a supernova.

la stella esplode, formando una supernova.

The extreme pressure of a collapsing star is so high,

L'estrema pressione di una stella che collassa

è così alta che i protoni e gli elettroni subatomici

that subatomic protons and electrons are forced together in the core,

vengono spinti insieme nel nucleo

forming neutrons.

e formano i neutroni.

Neutrons have no repelling electric charge

I neutroni non hanno carica elettrica respingente,

so they're easily captured by the iron group elements.

quindi vengono facilmente catturati dagli elementi del gruppo del ferro.

Multiple neutron captures enable the formation of heavier elements

La cattura di molti neutroni permette la formazione di elementi più pesanti

that a star under normal circumstances can't form,

che, in circostanze normali, una stella non è in grado di formare,

from silver to gold,

dall'argento all'oro,

past lead and on to uranium.

dal piombo, all'uranio.

In extreme contrast to the million year transformation of hydrogen to helium,

In forte contrasto con la trasformazione millenaria da idrogenio a elio,

the creation of the heaviest elements in a supernova

la creazione degli elementi più pesanti in una supernova

takes place in only seconds.

avviene in pochi secondi.

But what becomes of the gold after the explosion?

Ma che ne è dell'oro dopo l'esplosione?

The expanding supernova shockwave propels its elemental debris

L'onda d'urto della supernova, in espansione,

spinge i suoi detriti primari

through the interstellar medium,

attraverso il mezzo interstellare,

triggering a swirling dance of gas and dust

scatenando una vorticosa danza di gas e polvere

that condenses into new stars and planets.

che si condensa in nuove stelle e pianeti.

Earth's gold was likely delivered this way

L'oro della terra, probabilmente, è stato creato così,

before being kneaded into veins by geothermal activity.

prima di essere modellato in forma di vene dall'attività geotermica.

Billions of years later, we now extract this precious product by mining it,

Milliardi di anni dopo, oggi estraiamo questo prezioso prodotto nelle miniere,

an expensive process that's compounded by gold's rarity.

un processo costoso ulteriormente complicato dalla rarità dell'oro.

In fact, all of the gold that we've mined in history

In effetti, tutto l'oro che abbiamo estratto nella storia,

could be piled into just three Olympic-size swimming pools,

potrebbe essere ammassato in solo tre piscine olimpioniche,

although this represents a lot of mass

sebbene ciò rappresenti molta massa

because gold is about 20 times denser than water.

perché l'oro è circa 20 volte più denso dell'acqua.

So, can we produce more of this coveted commodity?

Possiamo produrre maggiori quantità di questo bene tanto bramato?

Actually, yes.

In effetti, sì.

Using particle accelerators, we can mimic the complex nuclear reactions

Utilizzando acceleratori di particelle, possiamo simulare le complesse

that create gold in stars.

reazioni nucleari che creano l'oro nelle stelle.

But these machines can only construct gold atom by atom.

Ma queste macchine possono produrre oro soltanto atomo per atomo.

So it would take almost the age of the universe to produce one gram

Quindi ci vorrebbe quasi un'era dell'universo per produrre un grammo

at a cost vastly exceeding the current value of gold.

a un costo molto superiore dell'attuale valore dell'oro.

So that's not a very good solution.

Quindi non è proprio una buona soluzione.

But if we were to reach a hypothetical point

Ma se raggiungessimo un ipotetico punto

where we'd mined all of the Earth's buried gold,

in cui avremmo estratto tutto l'oro sepolto nella Terra,

there are other places we could look.

potremmo cercare anche in altri posti.

The ocean holds an estimated 20 million tons of dissolved gold

Si stima che l'oceano contenga 20 millioni di tonnellate di oro dissolto

but at extremely miniscule concentrations making its recovery too costly at present.

ma in concentrazioni estremamente basse: attualmente l'operazione è troppo costosa.

Perhaps one day, we'll see gold rushes to tap the mineral wealth

Magari un giorno vedremo corse all'oro per estrarre la ricchezza minerale

of the other planets of our solar system.

degli altri pianeti del nostro sistema solare.

And who knows?

E chi lo sa?

Maybe some future supernova will occur close enough

Magari una supernova in futuro sarà abbastanza vicina a noi

to shower us with its treasure

da inondarci con il suo tesoro

and hopefully not eradicate all life on Earth in the process.

senza, si spera, eliminare anche tutta la vita sulla Terra.