Where does gold come from? - David Lunney

De onde vem o ouro? -— David Lunney

Tradutor: Marco Fortes de Jesus Revisora: Margarida Ferreira

In medieval times,

Em tempos medievais,

alchemists tried to achieve the seemingly impossible.

os alquimistas tentaram alcançar o aparentemente impossível.

They wanted to transform lowly lead into gleaming gold.

Queriam transformar o fosco chumbo em ouro reluzente.

History portrays these people as aged eccentrics,

A História retrata-os como velhos excêntricos,

but if only they'd known that their dreams were actually achievable.

mas não imaginavam que os sonhos deles eram na verdade alcançáveis.

Indeed, today we can manufacture gold on Earth

De facto, hoje podemos fabricar ouro na Terra.

thanks to modern inventions

graças a invenções modernas

that those medieval alchemists missed by a few centuries.

que os alquimistas medievais perderam por alguns séculos.

But to understand how this precious metal

Mas, para perceber como este metal precioso

became embedded in our planet to start with,

veio a fazer parte do nosso planeta

we have to gaze upwards at the stars.

temos de contemplar as estrelas.

Gold is extraterrestrial.

O ouro é extraterrestre.

Instead of arising from the planet's rocky crust,

Em vez de surgir da crosta rochosa do planeta

it was actually cooked up in space

foi cozinhado no espaço

and is present on Earth because of cataclysmic stellar explosions

e encontra-se na Terra por causa de explosões estelares cataclísmicas

called supernovae.

chamadas supernovas.

Stars are mostly made up of hydrogen, the simplest and lightest element.

As estrelas são feitas sobretudo de hidrogénio,

o elemento mais simples e mais leve.

The enormous gravitational pressure of so much material

A enorme pressão gravitacional de tanto material

compresses and triggers nuclear fusion in the star's core.

comprime e provoca a fusão nuclear no interior da estrela.

Este processo liberta energia a partir do hidrogénio

This process releases energy from the hydrogen,

making the star shine.

fazendo com que a estrela brilhe.

Over many millions of years,

Durante muitos milhões de anos,

fusion transforms hydrogen into heavier elements:

a fusão vai transformando o hidrogénio em elementos mais pesados,

helium, carbon, and oxygen,

o hélio, o carbono e o oxigénio,

burning subsequent elements faster and faster to reach iron and nickel.

queimando os elementos subsequentes cada vez mais depressa

até chegar ao ferro e ao níquel.

However, at that point nuclear fusion no longer releases enough energy,

No entanto, nessa fase, a fusão nuclear já não liberta energia suficiente

and the pressure from the core peters out.

e a pressão do núcleo desaparece.

The outer layers collapse into the center,

As camadas exteriores colapsam para o interior,

and bouncing back from this sudden injection of energy,

e ressaltam por causa dessa injeção súbita de energia,

the star explodes forming a supernova.

a estrela explode, formando uma supernova.

The extreme pressure of a collapsing star is so high,

A extrema pressão duma estrela em colapso é tão alta

that subatomic protons and electrons are forced together in the core,

que os protões e eletrões subatómicos são forçados a juntar-se no núcleo,

forming neutrons.

formando os neutrões.

Neutrons have no repelling electric charge

Os neutrões não têm carga elétrica repulsiva

so they're easily captured by the iron group elements.

por isso são facilmente capturados pelos elementos do grupo do ferro.

Multiple neutron captures enable the formation of heavier elements

A captura de múltiplos neutrões possibilita a formação de elementos mais pesados.

that a star under normal circumstances can't form,

que uma estrela, em circunstâncias normais, não consegue formar,

from silver to gold,

desde a prata ao ouro,

past lead and on to uranium.

passando pelo chumbo e pelo urânio.

In extreme contrast to the million year transformation of hydrogen to helium,

Em enorme contraste com os milhões de anos

necessários para a transformação do hidrogénio em hélio,

the creation of the heaviest elements in a supernova

a criação dos elementos mais pesados numa supernova

takes place in only seconds.

ocorre apenas em segundos.

But what becomes of the gold after the explosion?

E o que acontece ao ouro depois da explosão?

The expanding supernova shockwave propels its elemental debris

A onda de choque da supernova em expansão projeta os destroços elementares

through the interstellar medium,

pelo meio interestelar,

triggering a swirling dance of gas and dust

provocando uma dança endiabrada de gás e poeira

that condenses into new stars and planets.

que se condensa em novas estrelas e planetas.

Earth's gold was likely delivered this way

O ouro da Terra deve ter sido enviado deste modo

before being kneaded into veins by geothermal activity.

antes de ser amassado em veios pela atividade geotérmica.

Billions of years later, we now extract this precious product by mining it,

Milhares de milhões de anos depois,

extraímos agora este precioso produto, pela exploração mineira,

an expensive process that's compounded by gold's rarity.

um processo dispendioso que é compensado pela raridade do ouro.

In fact, all of the gold that we've mined in history

Com efeito, todo o ouro que já extraímos na História,

could be piled into just three Olympic-size swimming pools,

podia ser empilhado em três piscinas olímpicas,

although this represents a lot of mass

embora isso represente uma massa enorme

because gold is about 20 times denser than water.

porque o ouro é 20 vezes mais denso do que a água.

So, can we produce more of this coveted commodity?

Mas então, podemos produzir mais deste produto tão cobiçado?

Actually, yes.

Podemos.

Using particle accelerators, we can mimic the complex nuclear reactions

Usando os aceleradores de partículas,

podemos imitar as complexas reações nucleares

that create gold in stars.

que criam o ouro nas estrelas.

But these machines can only construct gold atom by atom.

Mas essas máquinas só podem construir ouro, átomo a átomo.

So it would take almost the age of the universe to produce one gram

Por isso, seria necessário quase a idade do universo

para produzir um só grama,

at a cost vastly exceeding the current value of gold.

a um custo muito superior ao atual preço do ouro.

So that's not a very good solution.

Portanto, não é uma solução muito boa.

But if we were to reach a hypothetical point

Mas, se chegarmos a uma altura hipotética

where we'd mined all of the Earth's buried gold,

em que já extraímos todo o ouro enterrado na Terra,

there are other places we could look.

há outros locais onde o podemos procurar.

The ocean holds an estimated 20 million tons of dissolved gold

O oceano contém uns 20 milhões de toneladas de ouro dissolvido

but at extremely miniscule concentrations making its recovery too costly at present.

mas em concentrações extremamente minúsculas,

o que torna a sua recuperação demasiado dispendiosa neste momento.

Perhaps one day, we'll see gold rushes to tap the mineral wealth

Talvez um dia, vejamos corridas ao ouro para obter a riqueza mineral

of the other planets of our solar system.

dos outros planetas do nosso sistema solar.

And who knows?

E quem sabe?

Maybe some future supernova will occur close enough

Talvez alguma futura supernova aconteça suficientemente perto

to shower us with its treasure

para nos inundar com os seus tesouros

and hopefully not eradicate all life on Earth in the process.

e, esperemos, sem eliminar toda a vida na Terra, nesse processo.