Where does gold come from? - David Lunney

翻訳: Takamitsu Hirono 校正: Tomoyuki Suzuki

In medieval times,

中世の間

alchemists tried to achieve the seemingly impossible.

錬金術師たちは 不可能とも思えることに挑戦しました

They wanted to transform lowly lead into gleaming gold.

彼らは安っぽい鉛を キラキラ光る金に変えようとしました

History portrays these people as aged eccentrics,

歴史上 彼らは 年寄りの変人達として描かれています

but if only they'd known that their dreams were actually achievable.

しかし もし彼らが錬金術は実現可能であると 知っていたとしたらどうでしょうか？

Indeed, today we can manufacture gold on Earth

実際に現代では 地球上で金を作ることができます

thanks to modern inventions

錬金術師達が 何世紀もの間 実現できなかった

that those medieval alchemists missed by a few centuries.

近代の発明によってです

But to understand how this precious metal

しかし この貴金属が

became embedded in our planet to start with,

最初に地球に埋め込まれたかを 理解するためには

we have to gaze upwards at the stars.

私たちは星空を 見上げなければなりません

Gold is extraterrestrial.

金は地球外からきたのです

Instead of arising from the planet's rocky crust,

地球のゴツゴツした 地殻から生まれたのではなく

it was actually cooked up in space

金は宇宙で作られ

and is present on Earth because of cataclysmic stellar explosions

超新星と呼ばれる 破滅的な星の爆発によって

called supernovae.

地球に存在するのです

Stars are mostly made up of hydrogen, the simplest and lightest element.

恒星の大部分は最も単純で軽い元素である 水素からできています

The enormous gravitational pressure of so much material

多量の物質は巨大な重力を引き起こし

compresses and triggers nuclear fusion in the star's core.

圧縮により 星の中心部において 核融合反応を引き起こされます

This process releases energy from the hydrogen,

このプロセスで 水素からエネルギーが放出され

making the star shine.

星は輝きます

Over many millions of years,

何百万年以上もの間

fusion transforms hydrogen into heavier elements:

核融合が水素をより重い元素－

helium, carbon, and oxygen,

ヘリウム、炭素、酸素などに 変化させ

burning subsequent elements faster and faster to reach iron and nickel.

さらに燃焼が加速すると 元素は鉄やニッケルになります

However, at that point nuclear fusion no longer releases enough energy,

しかし核融合反応が 十分なエネルギーを放出しなくなると

and the pressure from the core peters out.

コアからの圧力も 小さくなっていきます

The outer layers collapse into the center,

外殻が崩壊して 中心に向かい

and bouncing back from this sudden injection of energy,

この突然のエネルギー吸収の反動により

the star explodes forming a supernova.

超新星爆発が起こります

The extreme pressure of a collapsing star is so high,

星が崩壊する時の圧力は あまりに高いので

that subatomic protons and electrons are forced together in the core,

原子を構成する陽子や電子が 原子核に閉じ込められ

forming neutrons.

中性子を作ります

Neutrons have no repelling electric charge

中性子は反発する電荷を持たないので

so they're easily captured by the iron group elements.

鉄族元素に簡単に取り込まれます

Multiple neutron captures enable the formation of heavier elements

複数の中性子を取り込むことで 通常の環境では生成できない

that a star under normal circumstances can't form,

より重い原子の生成が 可能になります

from silver to gold,

銀から金

past lead and on to uranium.

さらに鉛やウランまでもが作られます

In extreme contrast to the million year transformation of hydrogen to helium,

水素からヘリウムへの変化は 数百万年間に及ぶのに対して

the creation of the heaviest elements in a supernova

超新星爆発による 最も重い元素の生成は

takes place in only seconds.

わずか数秒間で行われます

But what becomes of the gold after the explosion?

ではこの爆発の後に 金には何が起こるのでしょうか？

The expanding supernova shockwave propels its elemental debris

超新星の衝撃波の広がりによって 元素の破片を吹き飛ばされ

through the interstellar medium,

星間媒質を通り抜け

triggering a swirling dance of gas and dust

ガスと塵の渦巻きのダンスを起こし

that condenses into new stars and planets.

新しい星や惑星へと凝縮されます

Earth's gold was likely delivered this way

地球の金は地熱の働きで 鉱脈に練りこまれる前は

before being kneaded into veins by geothermal activity.

このように届けられたのでしょう

Billions of years later, we now extract this precious product by mining it,

私たちは何十億年もの後に この貴重な物質を採掘により掘り起こします

an expensive process that's compounded by gold's rarity.

これは金の希少性により 費用のかかるプロセスとなっています

In fact, all of the gold that we've mined in history

実際には私たちが 過去に掘り起こした全ての金は

could be piled into just three Olympic-size swimming pools,

オリンピックで使うスイミングプールの たった３倍分ですが

although this represents a lot of mass

しかし非常に大きな重さになります

because gold is about 20 times denser than water.

なぜなら金は水の約20倍もの 密度があるからです

So, can we produce more of this coveted commodity?

では私たちは誰もが欲しいこの物質を 作ることができるのでしょうか

Actually, yes.

答えは「イエス」です

Using particle accelerators, we can mimic the complex nuclear reactions

私たちは 粒子加速器を使い 恒星の中の金を作る複雑な核反応を

that create gold in stars.

真似することができます

But these machines can only construct gold atom by atom.

しかしこの機械では 金の原子を１つ１つしか作れません

So it would take almost the age of the universe to produce one gram

そのため１グラムを作るだけでも 途方もない時間と

at a cost vastly exceeding the current value of gold.

現在の金の価値よりも 遥かに高いコストがかかります

So that's not a very good solution.

ですから あまりよい方法ではありません

But if we were to reach a hypothetical point

私たちが地球上に埋蔵されている

where we'd mined all of the Earth's buried gold,

全ての金を掘りつくしたと 考えられる時点に至ったときには

there are other places we could look.

他にも探すことができる 場所があるでしょう

The ocean holds an estimated 20 million tons of dissolved gold

海洋には2000万トンの金が 溶けていると推計されます

but at extremely miniscule concentrations making its recovery too costly at present.

しかしあまりに濃度が薄く 現在の技術では 回収があまりに高くつきます

Perhaps one day, we'll see gold rushes to tap the mineral wealth

多分いつか 私たちは 太陽系の他の惑星から鉱物の富を取り出す

of the other planets of our solar system.

ゴールドラッシュを迎えるでしょう

And who knows?

もしかしたら

Maybe some future supernova will occur close enough

未来に近くで 超新星爆発が発生し

to shower us with its treasure

私たちにこの富を もたらすかもしれません

and hopefully not eradicate all life on Earth in the process.

その時に地球上の生命が 全て絶滅しなければいいですね