Where does gold come from? - David Lunney

Tradutor: Francisco Zattoni Revisor: Leonardo Silva

In medieval times,

Em tempos medievais,

alquimistas tentaram alcançar o aparentemente impossível.

alchemists tried to achieve the seemingly impossible.

They wanted to transform lowly lead into gleaming gold.

Eles queriam transformar chumbo em ouro reluzente.

History portrays these people as aged eccentrics,

A história retrata essas pessoas como velhos excêntricos,

but if only they'd known that their dreams were actually achievable.

mas se ao menos soubessem que seus sonhos eram realmente possíveis...

De fato, hoje podemos fabricar ouro na Terra

Indeed, today we can manufacture gold on Earth

thanks to modern inventions

graças às invenções modernas

that those medieval alchemists missed by a few centuries.

a que os alquimistas medievais não tinham acesso há alguns séculos.

But to understand how this precious metal

Mas para entender como esse metal precioso

became embedded in our planet to start with,

ficou incorporado ao nosso planeta,

we have to gaze upwards at the stars.

nós temos que olhar para cima, para as estrelas.

Gold is extraterrestrial.

O ouro tem origem extraterrestre.

Instead of arising from the planet's rocky crust,

Em vez de surgir a partir da crosta terrestre do planeta,

it was actually cooked up in space

ele foi, na verdade, cozido no espaço,

and is present on Earth because of cataclysmic stellar explosions

e está presente na Terra devido às violentas explosões estelares

called supernovae.

chamadas de supernovas.

Stars are mostly made up of hydrogen, the simplest and lightest element.

As estrelas são constituídas principalmente de hidrogênio,

o mais leve e simples elemento.

A enorme pressão gravitacional causada por tanta matéria

The enormous gravitational pressure of so much material

compresses and triggers nuclear fusion in the star's core.

comprime e ativa fusões nucleares no núcleo da estrela.

Esse processo libera energia do hidrogênio,

This process releases energy from the hydrogen,

making the star shine.

fazendo a estrela brilhar.

Over many millions of years,

Ao longo de milhões de anos,

fusion transforms hydrogen into heavier elements:

as fusões transformam o hidrogênio em elementos mais pesados:

helium, carbon, and oxygen,

hélio, carbono e oxigênio,

burning subsequent elements faster and faster to reach iron and nickel.

queimando elementos subsequentes cada vez mais rápido

até chegar no ferro e níquel.

However, at that point nuclear fusion no longer releases enough energy,

No entanto, à essa altura, a fusão nuclear já não mais libera energia suficiente,

and the pressure from the core peters out.

e a pressão que vem do núcleo se enfraquece.

The outer layers collapse into the center,

As camadas externas colapsam para o centro,

and bouncing back from this sudden injection of energy,

e são expelidas novamente devido a repentina injeção de energia

the star explodes forming a supernova.

fazendo com que a estrela exploda, formando uma supernova.

The extreme pressure of a collapsing star is so high,

A pressão extrema de uma estrela em colapso é tão grande,

that subatomic protons and electrons are forced together in the core,

que prótons e elétrons subatômicos são forçados a se combinarem,

formando nêutrons.

forming neutrons.

Os nêutrons têm carga nula,

Neutrons have no repelling electric charge

so they're easily captured by the iron group elements.

sendo facilmente capturados pelos elementos do grupo do ferro.

Múltiplas capturas de nêutrons permitem a formação de elementos mais pesados

Multiple neutron captures enable the formation of heavier elements

that a star under normal circumstances can't form,

que a estrela, em circunstâncias normais, não seria capaz de formar,

from silver to gold,

de prata a ouro,

past lead and on to uranium.

além de chumbo e urânio.

In extreme contrast to the million year transformation of hydrogen to helium,

Em contraste com os milhões de anos de transformação do hidrogênio em hélio,

the creation of the heaviest elements in a supernova

a criação de elementos pesados em uma supernova

takes place in only seconds.

ocorre em questão de segundos.

But what becomes of the gold after the explosion?

Mas o que acontece com o ouro após a explosão?

The expanding supernova shockwave propels its elemental debris

A onda de choque da supernova em expansão lança seus detritos elementares

through the interstellar medium,

através do meio interestelar,

triggering a swirling dance of gas and dust

causando uma agitação de gás e poeira

que se condensam em novos sistemas solares.

that condenses into new stars and planets.

Earth's gold was likely delivered this way

O ouro da Terra foi, provavelmente, entregue dessa maneira

before being kneaded into veins by geothermal activity.

e depois foi moldado em veios por atividades geotermais.

Billions of years later, we now extract this precious product by mining it,

Bilhões de anos mais tarde, agora extraímos

esse metal precioso por meio da mineração,

an expensive process that's compounded by gold's rarity.

um processo caro que é compensado pela raridade do ouro.

Com efeito, todo o ouro já minerado na história

In fact, all of the gold that we've mined in history

could be piled into just three Olympic-size swimming pools,

poderia ser empilhado em apenas três piscinas olímpicas,

although this represents a lot of mass

embora isso represente muita massa,

because gold is about 20 times denser than water.

já que o ouro é cerca de 20 vezes mais denso do que a água.

Então, nós podemos produzir mais desse produto tão cobiçado?

So, can we produce more of this coveted commodity?

Actually, yes.

Para falar a verdade, sim.

Using particle accelerators, we can mimic the complex nuclear reactions

Usando aceleradores de partículas, nós podemos simular

as complexas reações nucleares que criaram o ouro nas estrelas.

that create gold in stars.

Porém, essas máquinas só podem construir ouro átomo por átomo.

But these machines can only construct gold atom by atom.

So it would take almost the age of the universe to produce one gram

Assim, demoraria quase a idade do universo para produzir um grama,

at a cost vastly exceeding the current value of gold.

a um custo que excederia muito o valor atual do ouro.

So that's not a very good solution.

Então essa não é uma solução muito boa.

But if we were to reach a hypothetical point

Mas se fôssemos chegar a um ponto hipotético

where we'd mined all of the Earth's buried gold,

onde tivéssemos minerado todo o ouro existente na Terra,

there are other places we could look.

há outros lugares onde poderíamos procurar.

Estima-se que o oceano detenha 20 milhões de toneladas

The ocean holds an estimated 20 million tons of dissolved gold

de ouro dissolvido, mas em concentrações extremamente pequenas,

but at extremely miniscule concentrations making its recovery too costly at present.

tornando a sua recuperação muito custosa no momento.

Talvez um dia, veremos corridas do ouro para exploração de riquezas minerais

Perhaps one day, we'll see gold rushes to tap the mineral wealth

of the other planets of our solar system.

de outros planetas do nosso sistema solar.

And who knows?

E quem sabe?

Talvez uma futura supernova ocorra perto o suficiente

Maybe some future supernova will occur close enough

to shower us with its treasure

para nos inundar com seus tesouros

and hopefully not eradicate all life on Earth in the process.

e, esperançosamente, não erradicar toda a vida na Terra no processo.