Where does gold come from? - David Lunney

Traductor: Denise RQ Revisor: Sebastian Betti

In medieval times,

En la Edad Media,

alchemists tried to achieve the seemingly impossible.

los alquimistas trataron de llegar a lo que parecía imposible.

They wanted to transform lowly lead into gleaming gold.

Querían transformar el humilde plomo en oro reluciente.

History portrays these people as aged eccentrics,

La historia retrata a estas personas como viejos excéntricos,

but if only they'd known that their dreams were actually achievable.

que nunca llegaron a ver sus sueños hechos realidad.

Indeed, today we can manufacture gold on Earth

Pero de hecho, hoy podemos fabricar oro en la Tierra

thanks to modern inventions

gracias a inventos modernos

that those medieval alchemists missed by a few centuries.

a los que los alquimistas medievales no tuvieron acceso durante siglos.

But to understand how this precious metal

Para entender cómo este metal precioso

became embedded in our planet to start with,

apareció antes que todo, incrustado en nuestro planeta,

we have to gaze upwards at the stars.

tenemos que mirar hacia arriba en las estrellas.

Gold is extraterrestrial.

El oro es extraterrestre.

Instead of arising from the planet's rocky crust,

En lugar de que surja de la corteza rocosa del planeta,

it was actually cooked up in space

en realidad fue cocinado en el espacio

and is present on Earth because of cataclysmic stellar explosions

y está presente en la Tierra a causa de explosiones estelares violentas

called supernovae.

llamadas supernovas.

Stars are mostly made up of hydrogen, the simplest and lightest element.

Las estrellas se componen principalmente de hidrógeno,

el elemento más simple y ligero.

The enormous gravitational pressure of so much material

La enorme presión gravitacional causada por dicho elemento

compresses and triggers nuclear fusion in the star's core.

comprime y desencadena una fusión nuclear en el núcleo de la estrella.

This process releases energy from the hydrogen,

Este proceso libera energía del hidrógeno,

making the star shine.

lo hace brillar la estrella.

Over many millions of years,

Durante muchos millones de años,

fusion transforms hydrogen into heavier elements:

la fusión convierte el hidrógeno en elementos más pesados:

helium, carbon, and oxygen,

helio, carbono y oxígeno,

burning subsequent elements faster and faster to reach iron and nickel.

y quema otros elementos cada vez más rápido hasta llegar al hierro y níquel.

However, at that point nuclear fusion no longer releases enough energy,

Sin embargo, la fusión nuclear llegada a este punto ya no libera suficiente energía

and the pressure from the core peters out.

y la presión del núcleo se apaga.

The outer layers collapse into the center,

Las capas externas colapsan hacía el interior,

and bouncing back from this sudden injection of energy,

y recuperada efímeramente de esta repentina inyección de energía,

the star explodes forming a supernova.

la estrella explota formando una supernova.

The extreme pressure of a collapsing star is so high,

la presión externa de una estrella en disolución es tan alta,

that subatomic protons and electrons are forced together in the core,

que los protones y los electrones subatómicos se mezclan en el núcleo,

forming neutrons.

formando neutrones.

Neutrons have no repelling electric charge

Los neutrones no tienen carga eléctrica

so they're easily captured by the iron group elements.

por lo que son atrapados fácilmente por los elementos del grupo del hierro.

Multiple neutron captures enable the formation of heavier elements

Las multicapturas de neutrones permiten la formación de elementos más pesados

that a star under normal circumstances can't form,

que una estrella en circunstancias normales no sería capaz de formar,

from silver to gold,

desde la plata al oro,

past lead and on to uranium.

pasando por el plomo hasta el uranio.

In extreme contrast to the million year transformation of hydrogen to helium,

Frente a los millones de años necesarios

para que el hidrógeno se transforme en helio,

the creation of the heaviest elements in a supernova

la creación de los elementos más pesados en una supernova

takes place in only seconds.

se producen en cuestión de segundos.

But what becomes of the gold after the explosion?

¿Pero qué pasa con el oro después de la explosión?

The expanding supernova shockwave propels its elemental debris

La onda de choque de la supernova en expansión

emite los restos de los elementos a través del medio interestelar,

through the interstellar medium,

triggering a swirling dance of gas and dust

desencadenando un remolino de gas y polvo

that condenses into new stars and planets.

que se condensa en nuevas estrellas y planetas.

Earth's gold was likely delivered this way

Probablemente el oro terrestre llegó de la misma manera

before being kneaded into veins by geothermal activity.

antes de ser amasado en venas por la actividad geotérmica.

Billions of years later, we now extract this precious product by mining it,

Miles de millones de años más tarde,

extraemos este metal precioso a través de la minería,

an expensive process that's compounded by gold's rarity.

un proceso costoso compensado por la rareza de oro.

In fact, all of the gold that we've mined in history

De hecho, todo el oro extraído en la historia

could be piled into just three Olympic-size swimming pools,

podría apilarse en solo tres piscinas olímpicas,

although this represents a lot of mass

aunque esto representa una gran cantidad de masa

because gold is about 20 times denser than water.

ya que el oro es 20 veces más denso que el agua.

So, can we produce more of this coveted commodity?

Así que, ¿podemos producir más de este codiciado producto?

Actually, yes.

En realidad, sí.

Using particle accelerators, we can mimic the complex nuclear reactions

Con la ayuda de los aceleradores de partículas,

podemos simular reacciones nucleares complejas, similares

that create gold in stars.

a las que crearon oro en las estrellas.

But these machines can only construct gold atom by atom.

Pero estas máquinas solo pueden acrear oro átomo por átomo.

So it would take almost the age of the universe to produce one gram

Por lo tanto, se necesitaría casi la edad el Universo para producir un gramo,

at a cost vastly exceeding the current value of gold.

a un costo que supera con creces el valor actual del oro.

So that's not a very good solution.

Así que no es una solución muy buena.

But if we were to reach a hypothetical point

Pero si imaginamos

where we'd mined all of the Earth's buried gold,

que ya hemos extraído todo el oro enterrado en la Tierra,

there are other places we could look.

aún quedan otros lugares donde podríamos buscar.

The ocean holds an estimated 20 million tons of dissolved gold

Se estima que el océano esconde unas 20 millones de toneladas de oro disuelto

but at extremely miniscule concentrations making its recovery too costly at present.

pero en concentraciones extremadamente pequeñas

por lo que su recuperación resulta muy cara de momento.

Perhaps one day, we'll see gold rushes to tap the mineral wealth

Tal vez un día, la fiebre del oro

para la explotación de la riqueza mineral

of the other planets of our solar system.

nos llevará a otros planetas de nuestro sistema solar.

And who knows?

¿Y quién sabe?

Maybe some future supernova will occur close enough

Tal vez la siguiente supernova ocurrirá lo suficientemente cerca

to shower us with its treasure

para colmarnos con su tesoro

and hopefully not eradicate all life on Earth in the process.

y, con suerte, no destruir toda la vida en la Tierra en el proceso.