Ed Yong: Suicidal wasps, zombie roaches and other parasite tales

Ed Yong: Grilos suicidas, baratas zumbis e outras histórias de parasitas

Tradutor: Nadja Nathan Revisor: Wanderley Jesus

A herd of wildebeests, a shoal of fish,

Uma manada de animais selvagens, um cardume,

a flock of birds.

um bando de aves.

Many animals gather in large groups

Muitos animais reúnem-se em grandes grupos

that are among the most wonderful spectacles

que formam os espetáculos mais maravilhosos

in the natural world.

do mundo natural.

But why do these groups form?

Mas por que se formam?

The common answers include things like

As respostas mais comuns são do tipo:

seeking safety in numbers or hunting in packs

buscam segurança em bandos, ou caçam em grupos

or gathering to mate or breed,

ou reúnem-se para acasalar ou reproduzir,

and all of these explanations,

e estas explicações,

while often true,

apesar de quase sempre serem corretas,

make a huge assumption about animal behavior,

partem de muita presunção quanto ao comportamento animal,

that the animals are in control of their own actions,

de que eles têm o controle sobre suas próprias ações,

that they are in charge of their bodies.

que comandam seus corpos.

And that is often not the case.

E muitas vezes não é o caso.

This is Artemia, a brine shrimp.

Esta é a artêmia, um crustáceo,

You probably know it better as a sea monkey.

mais conhecida como "macaco do mar".

It's small, and it typically lives alone,

Ela é pequena e vive só,

but it can gather in these large red swarms

mas pode se reunir a estas multidões vermelhas

that span for meters,

que se estendem por muitos metros,

and these form because of a parasite.

que se formam por causa de um parasita.

These shrimp are infected with a tapeworm.

Estes crustáceos são infectados com uma tênia.

A tapeworm is effectively a long, living gut

A tênia é um verme longo que se aloja nos intestinos,

with genitals at one end and a hooked mouth at the other.

com genitais num lado e uma boca de gancho no outro.

As a freelance journalist, I sympathize.

Como jornalista freelancer, eu me solidarizo.

(Laughter)

(Risos)

The tapeworm drains nutrients from Artemia's body,

A tênia drena nutrientes do corpo da artêmia,

but it also does other things.

e faz outras coisas também.

It castrates them,

Castra-as,

it changes their color from transparent to bright red,

ela muda sua cor transparente para vermelho vivo,

it makes them live longer,

faz com que vivam mais tempo,

and as biologist Nicolas Rode has found,

e o biólogo Nicolas Rode descobriu

it makes them swim in groups.

que ela faz com que nadem em grupos.

Why? Because the tapeworm, like many other parasites,

Por quê? A tênia, como muitos outros parasitas,

has a complicated life cycle

tem um ciclo de vida complicado

involving many different hosts.

que envolve muitos hospedeiros diferentes.

The shrimp are just one step on its journey.

Os camarões são apenas um passo nas sua jornada.

Its ultimate destination is this,

Seu destino final é

the greater flamingo.

o grande flamingo.

Only in a flamingo can the tapeworm reproduce,

A tênia só se reproduz no flamingo,

so to get there, it manipulates its shrimp hosts

e para chegar lá, ela manipula seus hospedeiros, os camarões,

into forming these conspicuous colored swarms

para formar enxames coloridos visíveis,

that are easier for a flamingo to spot

fáceis para um flamingo detectar

and to devour,

e devorar,

and that is the secret of the Artemia swarm.

e este é o segredo do enxame do crustáceo artêmia.

They aren't sociable through their own volition,

Eles não são sociáveis porque querem,

but because they are being controlled.

mas porque são controlados.

It's not safety in numbers.

Não é a segurança do grupo.

It's actually the exact opposite.

Na verdade é exatamente o oposto.

The tapeworm hijacks their brains and their bodies,

A tênia rapta seus cérebros e corpos,

turning them into vehicles

fazendo-os em veículos

for getting itself into a flamingo.

para chegarem até o flamingo.

And here is another example

Um outro exemplo

of a parasitic manipulation.

de manipulação parasítica:

This is a suicidal cricket.

este é o grilo suicida.

This cricket swallowed the larvae of a Gordian worm,

Ele engoliu as larvas do verme górdio,

or horsehair worm.

ou verme crina de cavalo.

The worm grew to adult size within it,

O verme cresceu dentro dele,

but it needs to get into water in order to mate,

mas necessita entrar na água para acasalar,

and it does that by releasing proteins

e faz isto ao liberar proteínas

that addle the cricket's brain,

que desorienta o cérebro do grilo,

causing it to behave erratically.

fazendo com que se comporte de forma errática.

When the cricket nears a body of water,

Quando o grilo chega perto da água,

such as this swimming pool,

como esta piscina,

it jumps in and drowns,

ele pula e se afoga,

and the worm wriggles out

e o verme se sacode e sai de dentro

of its suicidal corpse.

do seu cadáver suicida.

Crickets are really roomy. Who knew?

Os grilos são espaçosos. Quem diria?

The tapeworm and the Gordian worm are not alone.

A tênia e o verme górdio não são os únicos.

They are part of an entire cavalcade

Eles fazem parte de toda uma cavalgada

of mind-controlling parasites,

de parasitas controladores da mente,

of fungi, viruses, and worms and insects and more

de fungos, vírus, vermes, insetos e outros

that all specialize in subverting and overriding

que se especializam em subverter e destruir

the wills of their hosts.

a vontade dos seus hospedeiros.

Now, I first learned about this way of life

A primeira vez que ouvi falar desta forma de vida foi

through David Attenborough's "Trials of Life"

na série "Desafios da Vida", de David Attenborough

about 20 years ago,

uns 20 anos atrás,

and then later through a wonderful book called

e tempos depois através de um livro fantástico chamado

"Parasite Rex" by my friend Carl Zimmer.

"Parasita Rex", escrito pelo meu amigo Carl Zimmer.

And I've been writing about these creatures ever since.

E venho escrevendo sobre essas criaturas desde então.

Few topics in biology enthrall me more.

São poucos os temas em Biologia que me cativam.

It's like the parasites have subverted my own brain.

É como se os parasitas tivessem subvertido meu próprio cérebro.

Because after all, they are always compelling

Afinal, eles são sempre irresistíveis

and they are delightfully macabre.

e deliciosamente macabros.

When you write about parasites,

Quando você escreve sobre eles,

your lexicon swells with phrases like

seu vocabulário incha com frases como

"devoured alive" and "bursts out of its body."

"devorado vivo" e "explodiu do seu corpo".

(Laughter)

(Risos)

But there's more to it than that.

Mas é mais do que isso.

I'm a writer, and fellow writers in the audience

Sou um escritor e meus colegas escritores na platéia

will know that we love stories.

sabem que adoramos histórias.

Parasites invite us to resist the allure

Os parasitas nos fazem resistir à sedução

of obvious stories.

de histórias óbvias.

Their world is one of plot twists

O mundo deles é de mudanças

and unexpected explanations.

e explicações inesperadas.

Why, for example,

Por que, por exemplo,

does this caterpillar

esta lagarta

start violently thrashing about

começa a se debater de forma violenta

when another insect gets close to it

quando um outro inseto chega perto dela

and those white cocoons that it seems

e estes casulos brancos que ela parece

to be standing guard over?

estar protegendo?

Is it maybe protecting its siblings?

Será que protegem seus irmãos?

No.

Não.

This caterpillar was attacked

Esta lagarta foi atacada

by a parasitic wasp which laid eggs inside it.

por uma vespa parasita que botou ovos dentro dela.

The eggs hatched and the young wasps

As jovens vespas saíram dos ovos

devoured the caterpillar alive

e devoraram a lagarta viva

before bursting out of its body.

antes de irromper para fora do seu corpo.

See what I mean?

Entendem o que quero dizer?

Now, the caterpillar didn't die.

A lagarta não morreu.

Some of the wasps seemed to stay behind

Algumas vespas ficaram para trás

and controlled it into defending their siblings

e a controlaram para defender seus irmãos

which are metamorphosing

que estão se metamorfoseando

into adults within those cocoons.

em adultos dentro dos casulos.

This caterpillar is a head-banging zombie bodyguard

Esta lagarta é uma guarda costa zumbi que bate com a cabeça

defending the offspring

defendendo os filhotes

of the creature that killed it.

da criatura que a matou.

(Applause)

(Aplausos)

We have a lot to get through. I only have 13 minutes. (Laughter)

Tenho muito para dizer. Só tenho 13 minutos. (Risos)

Now, some of you are probably just

Alguns de vocês provavelmente

desperately clawing for some solace

estão aflitos querendo se consolar

in the idea that these things are oddities

achando que tudo isto é esquisitice

of the natural world, that they are outliers,

do mundo natural, discrepâncias,

and that point of view is understandable,

e isto é compreensível,

because by their nature, parasites are quite small

porque, dada a sua natureza, os parasitas são muito pequenos

and they spend a lot of their time

e passam muito tempo

inside the bodies of other things.

dentro dos corpos de outras coisas.

They're easy to overlook,

Eles são fáceis de se ignorar,

but that doesn't mean that they aren't important.

mas isto não quer dizer que não sejam importantes.

A few years back, a man called Kevin Lafferty

Uns anos atrás, um homem chamado Kevin Lafferty

took a group of scientists into three Californian estuaries

levou um grupo de cientistas a três estuários na Califórnia

and they pretty much weighed and dissected

e pesaram, dissecaram

and recorded everything they could find,

e registraram tudo que podiam encontrar,

and what they found

e encontraram

were parasites in extreme abundance.

uma extrema abundância de parasitas.

Especially common were trematodes,

Os trematódeos eram bem comuns,

tiny worms that specialize in castrating their hosts

vermes minúsculos especialistas na castração dos seus hospedeiros,

like this unfortunate snail.

como este caracol infeliz.

Now, a single trematode is tiny, microscopic,

Um trematódeo é microscópico,

but collectively they weighed as much

mas coletivamente eles pesam tanto

as all the fish in the estuaries

quanto todos os peixes dos estuários,

and three to nine times more than all the birds.

e são de 3 a 9 vezes mais pesados do que todos as aves.

And remember the Gordian worm that I showed you,

Lembram da vespa górdia que mostrei antes,

the cricket thing?

a história do grilo?

One Japanese scientist called Takuya Sato

Um cientista japonês, Takuya Sato,

found that in one stream,

descobriu que, em um córrego,

these things drive so many crickets

estas coisas carregam tantos grilos

and grasshoppers into the water

e gafanhotos para dentro d'água

that the drowned insects

que os insetos afogados

make up some 60 percent of the diet of local trout.

formam 60% da dieta da truta local.

Manipulation is not an oddity.

Manipulação não é esquisitice.

It is a critical and common part

É uma parte crucial e frequente

of the world around us,

do mundo ao nosso redor,

and scientists have now found

e cientistas agora encontraram

hundreds of examples of such manipulators,

centenas de exemplos desses manipuladores,

and more excitingly, they're starting to understand

e tem mais, eles começaram a entender

exactly how these creatures control their hosts.

como estas criaturas controlam seus hospedeiros.

And this is one of my favorite examples.

Este é meu exemplo predileto.

This is Ampulex compressa,

Esta é a Ampulex compressa,

the emerald cockroach wasp,

a vespa-joia verde esmeralda da barata,

and it is a truth universally acknowledged

e é uma verdade universal

that an emerald cockroach wasp in possession

que uma vespa-joia da barata em posse

of some fertilized eggs

de alguns ovos fertilizados

must be in want of a cockroach.

deve estar querendo uma barata.

When she finds one,

Quando ela encontra uma,

she stabs it with a stinger

ela a ataca com o ferrão

that is also a sense organ.

que também é um órgão sensorial.

This discovery came out three weeks ago.

Esta descoberta veio a público três semanas atrás.

She stabs it with a stinger that is a sense organ

Ela ataca com o ferrão, que é o órgão sensorial,

equipped with small sensory bumps

munido de pequenas saliências sensoriais

that allow her to feel the distinctive texture

que lhe permitem sentir a textura distinta

of a roach's brain.

do cérebro da barata.

So like a person blindly rooting about in a bag,

Assim como uma pessoa às cegas procurando algo dentro de uma bolsa,

she finds the brain, and she injects it with venom

ela acha o cérebro e injeta o veneno

into two very specific clusters of neurons.

em dois grupos específcos de neurônios.

Israeli scientists Frederic Libersat and Ram Gal

Os cientistas israelenses Frederic Libersat e Ram Gal

found that the venom is a very specific chemical weapon.

descobriram que o veneno é uma arma química específica.

It doesn't kill the roach, nor does it sedate it.

Ele não mata a barata e nem a anestesia.

The roach could walk away

A barata poderia ir embora,

or fly or run if it chose to,

voar ou fugir se quisesse,

but it doesn't choose to,

mas não o faz,

because the venom nixes its motivation to walk,

porque o veneno veta sua motivação para andar,

and only that.

só isso.

The wasp basically un-checks the escape-from-danger box

A vespa simplesmente remove a opção "escapar do perigo"

in the roach's operating system,

no sistema operacional da barata,

allowing her to lead her helpless victim

que lhe permite levar sua vítima indefesa

back to her lair by its antennae

de volta para seu esconderijo pelas antenas,

like a person walking a dog.

como alguém andando com um cachorro.

And once there, she lays an egg on it,

E, uma vez lá, ela põe um ovo sobre ela,

egg hatches, devoured alive, bursts out of body,

o ovo se quebra, é devorada viva, explode para fora do corpo,

yadda yadda yadda, you know the drill.

blá-blá-blá, o resto vocês já sabem.

(Laughter) (Applause)

(Risos) (Aplausos)

Now I would argue that, once stung,

Meu argumento é que depois de picada,

the cockroach isn't a roach anymore.

a barata não é mais uma barata.

It's more of an extension of the wasp,

Ela é mais uma extensão da vespa,

just like the cricket was an extension of the Gordian worm.

assim como o grilo era uma extensão da vespa górdia.

These hosts won't get to survive or reproduce.

Esses hospedeiros não vão sobreviver ou se reproduzir.

They have as much control over their own fates

Eles têm tanto controle sobre seus destinos

as my car.

quanto meu carro.

Once the parasites get in,

Uma vez que os parasitas os invadem,

the hosts don't get a say.

os hospedeiros não podem fazer nada.

Now humans, of course,

Já os humanos, claro,

are no stranger to manipulation.

não são estranhos à manipulação.

We take drugs to shift the chemistries of our brains

Tomamos remédios para alterar a química do nosso cérebro

and to change our moods,

e alterar nosso estado de espírito,

and what are arguments or advertising or big ideas

e o que são os argumentos, a propaganda ou as grandes ideias

if not an attempt to influence someone else's mind?

se não uma tentativa para influenciarmos a mente dos outros?

But our attempts at doing this

Mas estas nossas tentativas

are crude and blundering compared

são primitivas e ridículas em comparação

to the fine-grained specificity of the parasites.

à especificidade detalhada dos parasitas.

Don Draper only wishes he was as elegant

Don Draper (Mad Men) gostaria de ser elegante

and precise as the emerald cockroach wasp.

e preciso como a vespa-joia esmeralda da barata.

Now, I think this is part of what makes parasites

Eu acho que, em parte, é isto que faz os parasitas

so sinister and so compelling.

serem tão sinistros e interessantes.

We place such a premium on our free will

Damos tanto valor ao nosso livre-arbítrio

and our independence

e à nossa independência

that the prospect of losing those qualities

que a perspectiva de perder estas qualidades

to forces unseen

para forças invisíveis

informs many of our deepest societal fears.

explica nossos mais profundos medos da sociedade.

Orwellian dystopias and shadowy cabals

As distopias de Orwell e facções sombrias

and mind-controlling supervillains --

e supervilões controladores da mente,

these are tropes that fill our darkest fiction,

são temas recorrentes que preenchem nossa ficção mais tétrica.

but in nature, they happen all the time.

No entanto, isto ocorre o tempo todo na Natureza.

Which leads me to an obvious

E isto me leva a uma pergunta

and disquieting question:

óbvia e perturbadora:

Are there dark, sinister parasites

existem parasitas sombrios, sinistros

that are influencing our behavior

influenciando nosso comportamento

without us knowing about it,

sem estarmos a par disto,

besides the NSA?

além da NSA?

If there are any —

Se há...

(Laughter) (Applause)

(Risos) (Aplausos)

I've got a red dot on my forehead now, don't I?

Agora estou com um ponto vermelho na minha testa, não é?

(Laughter)

(Risos)

If there are any, this is a good candidate for them.

Se há, este é um bom candidato para eles.

This is Toxoplasma gondii, or Toxo, for short,

Este é o Toxoplasma gondii, ou Toxo,

because the terrifying creature

porque uma criatura assustadora

always deserves a cute nickname.

sempre merece um apelido fofo.

Toxo infects mammals,

O Toxo invade mamíferos,

a wide variety of mammals,

uma grande variedade deles,

but it can only sexually reproduce in a cat.

porém só pode se reproduzir sexualmente no gato.

And scientists like Joanne Webster have shown that

Cientistas como Joanne Webster provaram

if Toxo gets into a rat or a mouse,

que se o Toxo penetrar um rato ou camundongo,

it turns the rodent into a cat-seeking missile.

ele transforma o roedor em um míssil cata-gato

If the infected rat smells the delightful odor

Se o rato infecctado cheira o odor agradável

of cat piss,

de mijo de gato,

it runs towards the source of the smell

ele corre no sentido de onde vem o odor,

rather than the more sensible direction of away.

em vez de ser sensato e ir em sentido contrário.

The cat eats the rat. Toxo gets to have sex.

O gato come o rato. Toxo consegue transar.

It's a classic tale of Eat, Prey, Love.

Um conto clássico de "Comer, Rezar, Amar".

(Laughter) (Applause)

(Risos) (Aplausos)

You're very charitable, generous people.

Vocês são muito caridosos, gente generosa.

Hi, Elizabeth, I loved your talk.

Ei, Elizabeth, adorei sua palestra.

How does the parasite control its host

Como o parasita controla seu hospedeiro

in this way?

desta forma?

We don't really know.

Não sabemos.

We know that Toxo releases an enzyme

Sabemos que Toxo solta uma enzima

that makes dopamine, a substance involved

que produz dopamina, uma substância ligada

in reward and motivation.

a recompensa e motivação.

We know it targets certain parts of a rodent's brain,

Sabemos que o alvo é certas partes do cérebro do roedor,

including those involved in sexual arousal.

inclusive aqueles envolvidos na estimulação sexual.

But how those puzzle pieces fit together

Mas como essas peças do quebra-cabeças se encaixam

is not immediately clear.

ainda não ficou comprovado.

What is clear is that this thing

O que é evidente é que esta coisa

is a single cell.

é uma célula única.

This has no nervous system.

Não tem um sistema nervoso.

It has no consciousness.

Não tem consciência.

It doesn't even have a body.

Nem possui um corpo.

But it's manipulating a mammal?

Mas está manipulando um mamífero?

We are mammals.

Nós somos mamíferos.

We are more intelligent than a mere rat, to be sure,

Somos mais inteligentes do que um mero rato,

but our brains have the same basic structure,

mas nossos cérebros têm a mesma estrutura básica,

the same types of cells,

o mesmo tipo de células,

the same chemicals running through them,

as mesmas substâncias químicas que a percorrem,

and the same parasites.

e os mesmos parasitas.

Estimates vary a lot, but some figures suggest

As estimativas variam muito, mas alguns cálculos sugerem

that one in three people around the world

que uma em cada três pessoas no mundo

have Toxo in their brains.

têm Toxo no cérebro.

Now typically, this doesn't lead to any overt illness.

Isto normalmente não causa nenhuma doença.

The parasite holds up in a dormant state

O parasita fica dormente

for a long period of time.

por muito tempo.

But there's some evidence that those people

Mas há evidência de que as pessoas

who are carriers score slightly differently

portadoras marcam pontos de forma ligeiramente diferente

on personality questionnaires than other people,

das outras pessoas nos questionários de personalidade,

that they have a slightly higher risk of car accidents,

que têm um risco levemente mais elevado de sofrer de acidentes de carro,

and there's some evidence that people with schizophrenia

e há evidência de que as pessoas com esquizofrenia

are more likely to be infected.

correm um risco maior de infecção.

Now, I think this evidence is still inconclusive,

Eu acredito que esta evidência ainda é inconclusiva,

and even among Toxo researchers,

e até mesmo os pesquisadores do Toxo

opinion is divided as to whether the parasite

divergem em suas opiniões se o parasita

is truly influencing our behavior.

realmente influencia nosso comportamento.

But given the widespread nature of such manipulations,

Mas dado o caráter generalizado dos tais manipuladores,

it would be completely implausible

seria completamente improvável

for humans to be the only species

que os humanos fossem a única espécie

that weren't similarly affected.

que não fosse afetada de forma semelhante.

And I think that this capacity to constantly

Creio que a capacidade constante

subvert our way of thinking about the world

de subverter a nossa maneira de pensar sobre o mundo

makes parasites amazing.

faz dos parasitas seres incríveis.

They're constantly inviting us to look at the natural world sideways,

Eles constantemente nos convidam a observar o mundo natural lateralmente,

and to ask if the behaviors we're seeing,

e questionar se os comportamentos que observamos,

whether they're simple and obvious

quer sejam simples e óbvios

or baffling and puzzling,

ou confusos e pasmos,

are not the results of individuals

não serão o resultado de indivíduos

acting through their own accord

agindo segundo sua própria vontade,

but because they are being bent

mas sim porque estão sendo submetidos

to the control of something else.

ao controle de uma outra coisa.

And while that idea may be disquieting,

E embora esta ideia possa ser perturbadora,

and while parasites' habits may be very grisly,

e embora os hábitos dos parasitas possam ser muito macabros,

I think that ability to surprise us

acho que esta capacidade de nos surpreender

makes them as wonderful and as charismatic

faz eles serem tão maravilhosos e carismáticos

as any panda or butterfly or dolphin.

como uma panda, uma borboleta ou um golfinho.

At the end of "On the Origin of Species,"

No final de "Origem das Espécies",

Charles Darwin writes about the grandeur of life,

Charles Darwin escreve sobre o esplendor da vida

and of endless forms most beautiful

e das formas infidáveis mais lindas

and most wonderful,

e mais maravilhosas,

and I like to think he could easily have been talking

e gosto de pensar que ele poderia estar falando

about a tapeworm that makes shrimp sociable

de uma tênia que faz um camarão ficar sociável

or a wasp that takes cockroaches for walks.

ou de uma vespa que leva baratas para passear.

But perhaps, that's just a parasite talking.

Mas talvez isto seja apenas um parasita falando.

Thank you.

Obrigado.

(Applause)

(Aplausos)