Ed Yong: Suicidal wasps, zombie roaches and other parasite tales

Ed Yong: Criquets suicidaires, cafards zombies et autres contes de parasites

Traducteur: Jehanne Almerigogna Relecteur: Elise LECAMP

A herd of wildebeests, a shoal of fish,

Un troupeau de buffles, un banc de poissons,

a flock of birds.

une volée d'oiseaux.

Many animals gather in large groups

Beaucoup d'animaux se réunissent en grands groupes,

that are among the most wonderful spectacles

donnant un des spectacles les plus beaux

in the natural world.

du monde naturel.

But why do these groups form?

Mais pourquoi ces groupes se forment-ils ?

The common answers include things like

Les réponses fréquentes parlent

seeking safety in numbers or hunting in packs

de sécurité en groupe ou de pouvoir chasser plus facilement

or gathering to mate or breed,

ou de se réunir pour se reproduire,

and all of these explanations,

et toutes ces explications,

while often true,

même si vraies,

make a huge assumption about animal behavior,

se basent sur l'hypothèse,

that the animals are in control of their own actions,

que les animaux contrôlent leurs actions,

that they are in charge of their bodies.

qu'ils sont responsables de leur corps.

And that is often not the case.

Et souvent, ce n'est pas vrai.

This is Artemia, a brine shrimp.

Voici une artémie, une crevette des salines.

You probably know it better as a sea monkey.

On l'appelle aussi singe des mers.

It's small, and it typically lives alone,

Elle est petite et plutôt solitaire.

but it can gather in these large red swarms

Mais elles peuvent se réunir en large essaim rouge

that span for meters,

qui font plusieurs mètres de long,

and these form because of a parasite.

et ces essaims se forment à cause d'un parasite.

These shrimp are infected with a tapeworm.

Ces crevettes sont infectées par un ver solitaire.

A tapeworm is effectively a long, living gut

Ce ver est un boyau long et vivant

with genitals at one end and a hooked mouth at the other.

avec les organes génitaux à un bout et une bouche crochue à l'autre.

As a freelance journalist, I sympathize.

En tant que journaliste indépendant, je compatis.

(Laughter)

(Rires)

The tapeworm drains nutrients from Artemia's body,

Ce ver se nourrit des substances nutritives du corps d'Artemia,

but it also does other things.

mais il fait aussi d'autres choses.

It castrates them,

Il va les castrer,

it changes their color from transparent to bright red,

il va changer leur couleur de transparent à rouge vif,

it makes them live longer,

il va les faire vivre plus longtemps,

and as biologist Nicolas Rode has found,

et, comme l'a découvert le biologiste Nicolas Rode,

it makes them swim in groups.

il va les faire nager en groupes.

Why? Because the tapeworm, like many other parasites,

Pourquoi ? Parce que ce ver, comme beaucoup de parasites,

has a complicated life cycle

à un cycle de vie compliqué

involving many different hosts.

impliquant de nombreux hôtes.

The shrimp are just one step on its journey.

Cette crevette n'est qu'une étape de son voyage.

Its ultimate destination is this,

Voilà sa destination finale :

the greater flamingo.

le flamand rose.

Only in a flamingo can the tapeworm reproduce,

Ce ver ne peut se reproduire que dans un flamand rose.

so to get there, it manipulates its shrimp hosts

Pour y arriver, il va manipuler sa crevette hôte

into forming these conspicuous colored swarms

pour qu'elle se réunisse en essaims de couleurs

that are easier for a flamingo to spot

qui sont plus facile à voir pour les flamands roses

and to devour,

et donc à manger,

and that is the secret of the Artemia swarm.

et ça, c'est le secret de ces essaims d'artémies.

They aren't sociable through their own volition,

Elles ne sont pas sociables de leur plein gré,

but because they are being controlled.

mais parce qu'elles sont contrôlées.

It's not safety in numbers.

Ce n'est pas pour la sécurité du groupe.

It's actually the exact opposite.

C'est exactement le contraire.

The tapeworm hijacks their brains and their bodies,

Le ver détourne leur cerveau et leur corps,

turning them into vehicles

en en faisant des véhicules

for getting itself into a flamingo.

pour pouvoir atteindre un flamand rose.

And here is another example

Et voici un autre exemple

of a parasitic manipulation.

de manipulation parasite.

This is a suicidal cricket.

Voici un criquet suicidaire.

This cricket swallowed the larvae of a Gordian worm,

Ce criquet a avalé la larve d'un ver gordien,

or horsehair worm.

ou nématomorphe.

The worm grew to adult size within it,

Le ver est devenu adulte dans son corps,

but it needs to get into water in order to mate,

mais il a besoin d'aller dans l'eau pour pouvoir se reproduire,

and it does that by releasing proteins

et il va y arriver en relâchant des protéines

that addle the cricket's brain,

qui va embrouiller le cerveau du criquet,

causing it to behave erratically.

le faisant se comporter de façon erratique.

When the cricket nears a body of water,

Quand le criquet se retrouve près d'une source d'eau,

such as this swimming pool,

comme une piscine,

it jumps in and drowns,

il va sauter dedans et se noyer,

and the worm wriggles out

et le ver va pouvoir sortir

of its suicidal corpse.

de ce corps suicidaire.

Crickets are really roomy. Who knew?

Les criquets sont vraiment très spacieux ! Qui l'aurait cru ?

The tapeworm and the Gordian worm are not alone.

Le ver plat et le nématomorphe ne sont pas uniques.

They are part of an entire cavalcade

Ils font partie d'un grand groupe

of mind-controlling parasites,

de parasites manipulateurs,

of fungi, viruses, and worms and insects and more

de champignons, virus, vers, insectes et d'autres

that all specialize in subverting and overriding

qui sont tous spécialisés dans le détournement

the wills of their hosts.

de la volonté de leurs hôtes.

Now, I first learned about this way of life

J'ai appris que ces parasites existaient

through David Attenborough's "Trials of Life"

dans un documentaire de David Attenborough

about 20 years ago,

il y a à peu près 20 ans,

and then later through a wonderful book called

et ensuite grâce à un livre merveilleux

"Parasite Rex" by my friend Carl Zimmer.

de mon ami Carl Zimmer "Parasite Rex".

And I've been writing about these creatures ever since.

Et depuis, je n’arrête pas d’écrire sur ces créatures.

Few topics in biology enthrall me more.

C'est vraiment un sujet qui me passionne.

It's like the parasites have subverted my own brain.

C'est comme si ces parasites avaient détourné mon propre cerveau.

Because after all, they are always compelling

Parce qu'après tout, ils sont toujours captivants

and they are delightfully macabre.

et ils sont délicieusement macabres.

When you write about parasites,

Quand vous écrivez sur les parasites,

your lexicon swells with phrases like

votre vocabulaire s'enrichit d'expressions telles que

"devoured alive" and "bursts out of its body."

« dévoré vivant » et « explosé hors de son corps ».

(Laughter)

(Rires)

But there's more to it than that.

Mais il y a bien d'autres choses.

I'm a writer, and fellow writers in the audience

Je suis écrivain, et les écrivains,

will know that we love stories.

ça adore les histories.

Parasites invite us to resist the allure

Les parasites nous invitent à résister

of obvious stories.

aux histoires trop flagrantes.

Their world is one of plot twists

Leur monde est plein de rebondissements

and unexpected explanations.

et d'explications inattendues.

Why, for example,

Pourquoi, par exemple,

does this caterpillar

cette chenille se met

start violently thrashing about

à frapper violemment autour d'elle

when another insect gets close to it

quand un autre insecte s'approche

and those white cocoons that it seems

trop près de ces cocons blancs

to be standing guard over?

qu'il a l'air de vouloir défendre ?

Is it maybe protecting its siblings?

Essaye-t-il de protéger ses frères et sœurs ?

No.

Non.

This caterpillar was attacked

Cette chenille s'est faite attaquer

by a parasitic wasp which laid eggs inside it.

par une guêpe parasite qui a pondu des œufs en elle.

The eggs hatched and the young wasps

Les œufs ont éclos et les jeunes guêpes

devoured the caterpillar alive

ont dévoré la chenille vivante

before bursting out of its body.

avant d'exploser hors de son corps.

See what I mean?

Vous voyez ce que je veux dire ?

Now, the caterpillar didn't die.

Mais, la chenille n'est pas morte.

Some of the wasps seemed to stay behind

Quelques guêpes se sont attardées

and controlled it into defending their siblings

et l'ont obligé à défendre leurs frères et sœurs

which are metamorphosing

qui sont en train de se métamorphoser

into adults within those cocoons.

en adulte à l'intérieur de ces cocons.

This caterpillar is a head-banging zombie bodyguard

Cette chenille est un garde du corps zombie qui fait du handbang

defending the offspring

en défendant la progéniture

of the creature that killed it.

de la créature qui l'a tuée.

(Applause)

(Applaudissements)

We have a lot to get through. I only have 13 minutes. (Laughter)

J'ai beaucoup de choses à dire et je n'ai que 13 minutes. (Rires)

Now, some of you are probably just

Certains d’entre vous essayent sans doute

desperately clawing for some solace

désespérément de se raccrocher

in the idea that these things are oddities

à l'idée que ce sont des curiosités

of the natural world, that they are outliers,

du monde naturel, que c'est rare

and that point of view is understandable,

et c'est compréhensible,

because by their nature, parasites are quite small

parce que par nature, les parasites sont tous petits

and they spend a lot of their time

et ils passent beaucoup de temps

inside the bodies of other things.

dans les corps d'autres choses.

They're easy to overlook,

Ils sont faciles à ignorer,

but that doesn't mean that they aren't important.

mais ça ne veut pas dire qu'ils ne sont pas importants.

A few years back, a man called Kevin Lafferty

Il y a quelques années, Kevin Lafferty

took a group of scientists into three Californian estuaries

a amené un groupe de scientifiques dans trois estuaires californiens

and they pretty much weighed and dissected

et ils ont pesé et disséqué

and recorded everything they could find,

et enregistré tout ce qu'ils trouvaient,

and what they found

et ce qu'ils ont trouvé

were parasites in extreme abundance.

étaient une abondance de parasites.

Especially common were trematodes,

Les plus courants étaient les trématodes,

tiny worms that specialize in castrating their hosts

des petits vers spécialisés dans la castration de leurs hôtes

like this unfortunate snail.

comme ce malheureux escargot.

Now, a single trematode is tiny, microscopic,

Un seul trématode est minuscule,

but collectively they weighed as much

mais tous ensemble ils pesaient plus

as all the fish in the estuaries

que tous les poissons des estuaires

and three to nine times more than all the birds.

et de trois à neuf fois plus que tous les oiseaux.

And remember the Gordian worm that I showed you,

Et rappelez vous le ver gordien que je vous ai montré,

the cricket thing?

celui avec le criquet ?

One Japanese scientist called Takuya Sato

Un scientifique japonais, Takuya Sato

found that in one stream,

a trouvé que dans un ruisseau,

these things drive so many crickets

ces vers amènent tellement de criquets

and grasshoppers into the water

et de sauterelles dans l'eau

that the drowned insects

que ces insectes noyés

make up some 60 percent of the diet of local trout.

fournissent jusqu'à 60 pour cent de la nourriture des truites.

Manipulation is not an oddity.

La manipulation n'est pas bizarre.

It is a critical and common part

C'est une partie importante et fréquente

of the world around us,

du monde qui nous entoure,

and scientists have now found

et les scientifiques ont trouvé

hundreds of examples of such manipulators,

des centaines d'exemples de manipulations,

and more excitingly, they're starting to understand

et ils commencent même à comprendre

exactly how these creatures control their hosts.

comment ces créatures arrivent à contrôler leurs hôtes.

And this is one of my favorite examples.

Celui-ci est mon exemple préféré.

This is Ampulex compressa,

C'est l'Ampulex compressa,

the emerald cockroach wasp,

la guêpe cafard émeraude.

and it is a truth universally acknowledged

C'est reconnu universellement

that an emerald cockroach wasp in possession

qu'une de ces guêpes en possession

of some fertilized eggs

d’œufs fertilisés

must be in want of a cockroach.

va chercher à se procurer un cafard.

When she finds one,

Quand elle l'a trouvé,

she stabs it with a stinger

elle le pique avec son dard

that is also a sense organ.

qui est aussi un organe de sens.

This discovery came out three weeks ago.

On a fait cette découverte il y a trois semaines.

She stabs it with a stinger that is a sense organ

Elle le pique de son dard

equipped with small sensory bumps

équipé de petites bosses sensorielles

that allow her to feel the distinctive texture

qui lui permet de ressentir la texture

of a roach's brain.

du cerveau du cafard.

So like a person blindly rooting about in a bag,

Comme quelqu'un farfouillant dans un sac,

she finds the brain, and she injects it with venom

elle trouve le cerveau, et y injecte un poison

into two very specific clusters of neurons.

à deux endroits très précis.

Israeli scientists Frederic Libersat and Ram Gal

Les scientifiques israéliens Frederic Libersat et Ram Gal

found that the venom is a very specific chemical weapon.

ont découvert que ce poison était une arme chimique puissante.

It doesn't kill the roach, nor does it sedate it.

Il ne tue pas le cafard, il ne l'endort pas non plus.

The roach could walk away

Le cafard pourrait s'en aller

or fly or run if it chose to,

ou s'envoler ou partir en courant s'il le voulait,

but it doesn't choose to,

mais il décide de rester là

because the venom nixes its motivation to walk,

parce que ce poison lui enlève sa motivation de marcher,

and only that.

et c'est tout ce qu'il fait !

The wasp basically un-checks the escape-from-danger box

La guêpe efface l'alarme "attention-danger-s-enfuir"

in the roach's operating system,

dans le système opératoire du cafard,

allowing her to lead her helpless victim

lui permettant de ramener sa victime sans défense

back to her lair by its antennae

jusqu'à son repaire par ses antennes

like a person walking a dog.

comme quelqu'un promenant son chien.

And once there, she lays an egg on it,

Une fois sur place, elle pond ses œufs dessus,

egg hatches, devoured alive, bursts out of body,

les œufs éclosent, dévoré vivant, explosé hors de son corps,

yadda yadda yadda, you know the drill.

et cetera, et cetera, vous connaissez la suite.

(Laughter) (Applause)

(Rires) (Applaudissements)

Now I would argue that, once stung,

Moi je dirais, que une fois piqué,

the cockroach isn't a roach anymore.

le cafard n'est plus un cafard.

It's more of an extension of the wasp,

C'est plus une extension de la guêpe,

just like the cricket was an extension of the Gordian worm.

comme le criquet était une extension du ver gordien.

These hosts won't get to survive or reproduce.

Ces hôtes ne survivront pas et ne se reproduiront pas.

They have as much control over their own fates

Ils contrôlent leur destin

as my car.

comme ma voiture.

Once the parasites get in,

Une fois que les parasites sont à l'intérieur,

the hosts don't get a say.

les hôtes n'ont plus rien à dire.

Now humans, of course,

Les humains, bien sur,

are no stranger to manipulation.

savent bien ce que c'est la manipulation.

We take drugs to shift the chemistries of our brains

On prend des drogues pour changer la chimie de nos cerveaux

and to change our moods,

et pour changer nos humeurs,

and what are arguments or advertising or big ideas

et les débats, la publicité ou les grandes idées

if not an attempt to influence someone else's mind?

sont des bons exemples de manipulation de l'esprit de quelqu'un.

But our attempts at doing this

Mais nos techniques de manipulation

are crude and blundering compared

sont grossières et maladroites comparées

to the fine-grained specificity of the parasites.

à celles bien spécifiques des parasites.

Don Draper only wishes he was as elegant

Don Draper rêve d'être aussi élégant

and precise as the emerald cockroach wasp.

et précis que la guêpe cafard émeraude.

Now, I think this is part of what makes parasites

C'est ce qui rend les parasites

so sinister and so compelling.

aussi sinistres et aussi attirants.

We place such a premium on our free will

On a une telle assurance dans notre libre arbitre

and our independence

et notre indépendance

that the prospect of losing those qualities

que l'idée de les perdre

to forces unseen

à des forces invisibles

informs many of our deepest societal fears.

nourrit beaucoup de nos peurs sociétales les plus primales.

Orwellian dystopias and shadowy cabals

Les contre-utopies orwelliennes et les cabales de l'ombre

and mind-controlling supervillains --

et les super-vilains qui contrôlent nos esprits,

these are tropes that fill our darkest fiction,

sont les stéréotypes de nos fictions les plus sombres,

but in nature, they happen all the time.

mais dans la nature, ça arrive tous les jours.

Which leads me to an obvious

Ce qui m'amène à une question

and disquieting question:

flagrante et dérangeante :

Are there dark, sinister parasites

Y'a-t-il des parasites sinistres

that are influencing our behavior

qui influencent nos comportements

without us knowing about it,

sans que nous le sachions,

besides the NSA?

à part la NSA ?

If there are any —

S'il y en a ---

(Laughter) (Applause)

(Rires) (Applaudissements)

I've got a red dot on my forehead now, don't I?

J'ai un point rouge sur le front maintenant?

(Laughter)

(Rires)

If there are any, this is a good candidate for them.

S'il y en a, voici un très bon candidat pour eux.

This is Toxoplasma gondii, or Toxo, for short,

Voici Toxoplasma gondii, ou Toxo pour les amis,

because the terrifying creature

parce qu'une créature terrifiante

always deserves a cute nickname.

à toujours droit à un joli surnom.

Toxo infects mammals,

Toxo infecte les mammifères,

a wide variety of mammals,

beaucoup de mammifères,

but it can only sexually reproduce in a cat.

mais il ne peut se reproduire que dans un chat.

And scientists like Joanne Webster have shown that

Et des scientifiques comme Joanne Webster ont démontré que

if Toxo gets into a rat or a mouse,

si Toxo infecte un rat ou une souris,

it turns the rodent into a cat-seeking missile.

il va faire du rongeur un missile cherche-cat.

If the infected rat smells the delightful odor

Si le rat infecté sent l'odeur

of cat piss,

de pipi de chat,

it runs towards the source of the smell

il va courir dans la direction de l'odeur

rather than the more sensible direction of away.

plutôt que s'enfuir comme il devrait le faire.

The cat eats the rat. Toxo gets to have sex.

Le chat mange le rat. Toxo va pouvoir se reproduire.

It's a classic tale of Eat, Prey, Love.

C'est le conte classique : mange, chasse, aime.

(Laughter) (Applause)

(Rires) (Applaudissements)

You're very charitable, generous people.

Vous êtes très gentils et généreux.

Hi, Elizabeth, I loved your talk.

Salut, Elizabeth, j'ai adoré ta présentation.

How does the parasite control its host

Comment le parasite

in this way?

contrôle-t-il son hôte ?

We don't really know.

On ne sait pas trop.

We know that Toxo releases an enzyme

On sait que Toxo relâche une enzyme

that makes dopamine, a substance involved

qui crée de la dopamine, une substance impliquée

in reward and motivation.

dans la récompense et la motivation.

We know it targets certain parts of a rodent's brain,

On sait qu'il cible certaines parties du cerveau du rongeur,

including those involved in sexual arousal.

y compris celles impliquées dans l'excitation sexuelle.

But how those puzzle pieces fit together

Mais comment toutes ces pièces de puzzle s'emboitent-elles

is not immediately clear.

n'est pas très clair.

What is clear is that this thing

Ce qui est clair est que cette chose

is a single cell.

est une cellule unique.

This has no nervous system.

Il n'a pas de système nerveux.

It has no consciousness.

Il n'a pas de conscience.

It doesn't even have a body.

Il n'a même pas de corps.

But it's manipulating a mammal?

Et il arrive à manipuler un mammifère ?

We are mammals.

Nous sommes des mammifères.

We are more intelligent than a mere rat, to be sure,

Nous sommes plus intelligents qu'un rat, évidemment,

but our brains have the same basic structure,

mais nos cerveaux ont la même structure de base,

the same types of cells,

le même genre de cellules,

the same chemicals running through them,

les mêmes éléments chimiques,

and the same parasites.

et les mêmes parasites.

Estimates vary a lot, but some figures suggest

Les estimations varient mais certaines statistiques suggèrent

that one in three people around the world

qu'une personne sur trois dans le monde

have Toxo in their brains.

aurait Toxo dans son cerveau.

Now typically, this doesn't lead to any overt illness.

Heureusement, ça ne mène généralement à aucune maladie grave.

The parasite holds up in a dormant state

Le parasite reste là, endormi

for a long period of time.

pendant très longtemps.

But there's some evidence that those people

Mais, il a été démontré que ces gens

who are carriers score slightly differently

porteurs obtiennent des scores différents

on personality questionnaires than other people,

à des questionnaires de personnalité que d'autres personnes,

that they have a slightly higher risk of car accidents,

qu'ils sont plus à risque d'avoir un accident de voiture,

and there's some evidence that people with schizophrenia

et il y a même des preuves que les personnes atteintes de schizophrénie

are more likely to be infected.

sont plus à même d'être infectées.

Now, I think this evidence is still inconclusive,

Bon, ces preuves ne sont pas totalement concluantes

and even among Toxo researchers,

et même parmi les chercheurs en Toxo,

opinion is divided as to whether the parasite

les opinions sont partagées :

is truly influencing our behavior.

ce parasite influence-t-il réellement notre comportement.

But given the widespread nature of such manipulations,

Mais compte tenu de la nature répandue de telles manipulations,

it would be completely implausible

il serait impossible

for humans to be the only species

que les humains soit la seule espèce

that weren't similarly affected.

qui ne serait pas infectée.

And I think that this capacity to constantly

Et je pense que cette capacité de toujours

subvert our way of thinking about the world

saboter notre façon de penser sur le monde

makes parasites amazing.

rend les parasites encore plus extraordinaires.

They're constantly inviting us to look at the natural world sideways,

Ils nous invitent à regarder le monde de coté

and to ask if the behaviors we're seeing,

et à nous demander si les comportements que nous voyons,

whether they're simple and obvious

qu'ils soient simples et flagrants,

or baffling and puzzling,

ou déconcertant et déroutant,

are not the results of individuals

sont le résultat non pas d'individus

acting through their own accord

exerçant leur libre arbitre

but because they are being bent

mais parce qu'ils y sont poussés

to the control of something else.

par le contrôle de quelque chose d'autre.

And while that idea may be disquieting,

Et même si cette idée est inquiétante

and while parasites' habits may be very grisly,

et que ces parasites ont des habitudes qui peuvent sembler horribles,

I think that ability to surprise us

je pense que cette capacité à nous surprendre

makes them as wonderful and as charismatic

les rendent aussi merveilleux et aussi charismatiques

as any panda or butterfly or dolphin.

que n'importe quel panda, papillon ou dauphin.

At the end of "On the Origin of Species,"

A la fin de « De l'origine des espèces »,

Charles Darwin writes about the grandeur of life,

Charles Darwin parle de la splendeur de la vie,

and of endless forms most beautiful

et de ces formes infinies toutes aussi belles

and most wonderful,

et toutes aussi formidables,

and I like to think he could easily have been talking

et j'aime à penser qu'il pouvait être en train de parler

about a tapeworm that makes shrimp sociable

d'un ver qui rend les crevettes sociables

or a wasp that takes cockroaches for walks.

ou d'une guêpe qui emmène les cafards se balader.

But perhaps, that's just a parasite talking.

Mais ce n'est peut-être qu'un parasite qui parle.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)