Nathan Wolfe: What's left to explore?

Translator: Timothy Covell Reviewer: Morton Bast

Vertaald door: Els De Keyser Nagekeken door: Christel Foncke

Recently I visited Beloit, Wisconsin.

Recent bezocht ik Beloit in Wisconsin.

And I was there to honor a great 20th century explorer,

Ik was er om hulde te brengen aan een grote 20e-eeuwse ontdekkingsreiziger:

Roy Chapman Andrews.

Roy Chapman Andrews.

During his time at the American Museum of Natural History,

Toen hij voor het Amerikaans Museum voor Natuurgeschiedenis werkte,

Andrews led a range of expeditions to uncharted regions,

leidde Andrews een aantal expedities naar regio's die niet in kaart gebracht zijn,

like here in the Gobi Desert.

zoals hier in de Gobiwoestijn.

He was quite a figure.

Hij was een opmerkelijke kerel.

He was later, it's said, the basis of the Indiana Jones character.

Naar verluidt was hij de basis voor het personage Indiana Jones.

And when I was in Beloit, Wisconsin,

Toen ik in Beloit, Wisconsin was,

I gave a public lecture to a group of middle school students.

gaf ik een publieke toespraak aan een groep middelbare scholieren.

And I'm here to tell you,

Ik kan jullie zeggen:

if there's anything more intimidating than talking here at TED,

als er iets is dat schrikbarender is dan hier voor TED spreken,

it'll be trying to hold the attention

dan is het proberen om de aandacht vast te houden

of a group of a thousand 12-year-olds for a 45-minute lecture.

van 1000 12-jarigen voor een lezing van 45 minuten.

Don't try that one.

Begin er niet aan.

At the end of the lecture they asked a number of questions,

Op het einde van de lezing stelden ze een aantal vragen,

but there was one that's really stuck with me since then.

maar er was er één die me niet meer heeft losgelaten.

There was a young girl who stood up,

Een jong meisje stond op

and she asked the question:

en vroeg:

"Where should we explore?"

"Waar moeten we op verkenning gaan?"

I think there's a sense that many of us have

Ik denk dat velen van ons het gevoel delen

that the great age of exploration on Earth is over,

dat de grote tijd van de verkenning van de Aarde voorbij is,

that for the next generation

dat de volgende generatie

they're going to have to go to outer space or the deepest oceans

de ruimte in zal moeten, of de diepste oceanen,

in order to find something significant to explore.

om nog iets wezenlijks te kunnen verkennen.

But is that really the case?

Maar is dat echt zo?

Is there really nowhere significant for us to explore

Valt er echt niets wezenlijks meer te ontdekken

left here on Earth?

hier op Aarde?

It sort of made me think back

Ik moest terugdenken

to one of my favorite explorers in the history of biology.

aan één van mijn favoriete ontdekkingsreizigers uit de geschiedenis van de biologie.

This is an explorer of the unseen world, Martinus Beijerinck.

Dit is een verkenner van de ongeziene wereld, Martinus Beijerinck.

So Beijerinck set out to discover the cause

Hij ging op pad om de oorzaak te ontdekken

of tobacco mosaic disease.

van het tabaksmozaïekvirus.

What he did is he took the infected juice from tobacco plants

Hij nam het besmette sap van tabaksplanten

and he would filter it through smaller and smaller filters.

en filterde het door alsmaar fijnere filters.

And he reached the point

Hij bereikte het punt

where he felt that there must be something out there

waarop hij het gevoel kreeg dat er iets moest bestaan

that was smaller than the smallest forms of life that were ever known --

dat kleiner was dan de kleinste bekende levensvormen --

bacteria, at the time.

bacteriën, toentertijd.

He came up with a name for his mystery agent.

Hij bedacht een naam voor die mysterieuze agens.

He called it the virus --

Hij noemde het "virus" --

Latin for "poison."

Latijn voor 'gif'.

And in uncovering viruses,

Door virussen te ontdekken,

Beijerinck really opened this entirely new world for us.

opende Beijerinck een hele nieuwe wereld voor ons.

We now know that viruses make up the majority

We weten nu dat virussen de hoofdbrok uitmaken

of the genetic information on our planet,

van de genetische informatie op onze planeet,

more than the genetic information

meer dan de genetische informatie

of all other forms of life combined.

van alle andere levensvormen samen.

And obviously there's been tremendous practical applications

Er zijn geweldige praktische toepassingen

associated with this world --

die met deze wereld gepaard gaan --

things like the eradication of smallpox,

dingen als het uitroeien van de pokken,

the advent of a vaccine against cervical cancer,

de komst van een vaccin tegen baarmoederhalskanker,

which we now know is mostly caused by human papillomavirus.

waarvan we nu weten dat het meestal door het papillomavirus wordt veroorzaakt.

And Beijerinck's discovery,

De ontdekking van Beijerinck

this was not something that occurred 500 years ago.

gebeurde niet 500 jaar geleden.

It was a little over 100 years ago

Het was iets meer dan 100 jaar geleden

that Beijerinck discovered viruses.

dat Beijerinck virussen ontdekte.

So basically we had automobiles,

We hadden dan wel auto's,

but we were unaware of the forms of life

maar we waren ons niet bewust van de levensvormen

that make up most of the genetic information on our planet.

die het grootste deel van de genetische informatie op onze planeet uitmaken.

We now have these amazing tools

We hebben nu geweldige tools

to allow us to explore the unseen world --

om de ongeziene wereld te verkennen --

things like deep sequencing,

dingen zoals 'dieptesequentie',

which allow us to do much more than just skim the surface

waardoor we meer kunnen doen dan over de oppervlakte scheren

and look at individual genomes from a particular species,

en het individuele genoom van een soort bestuderen:

but to look at entire metagenomes,

we kunnen volledige metagenomen bekijken,

the communities of teeming microorganisms in, on and around us

de gemeenschappen van wemelende organismen in, op en rond ons,

and to document all of the genetic information in these species.

en alle genetische informatie van deze soorten documenteren.

We can apply these techniques

We kunnen deze technieken overal toepassen,

to things from soil to skin and everything in between.

van bodem tot huid en alles daar tussenin.

In my organization we now do this on a regular basis

In mijn bedrijf doen we dat nu regelmatig

to identify the causes of outbreaks

om de oorzaken te identificeren van de uitbraken

that are unclear exactly what causes them.

waarvan we geen precieze oorzaak kennen.

And just to give you a sense of how this works,

Om je een idee te geven van hoe dat werkt:

imagine that we took a nasal swab from every single one of you.

stel je voor dat we een neusslijmstaal namen van elk van jullie.

And this is something we commonly do

Dat doen we normaal

to look for respiratory viruses like influenza.

om te zoeken naar ademhalingsvirussen zoals griep.

The first thing we would see

Het eerste dat we zouden zien,

is a tremendous amount of genetic information.

zou een enorme hoeveelheid genetische informatie zijn.

And if we started looking into that genetic information,

Als we die genetische informatie zouden bestuderen,

we'd see a number of usual suspects out there --

zouden we een aantal bekende verdachten zien --

of course, a lot of human genetic information,

een hoop menselijke genetische informatie,

but also bacterial and viral information,

maar ook bacteriële en virale informatie,

mostly from things that are completely harmless within your nose.

vooral van dingen die volledig onschuldig zijn in je neus.

But we'd also see something very, very surprising.

Maar we zouden ook iets zeer, zeer verrassends zien.

As we started to look at this information,

Bij het onderzoeken van deze informatie

we would see that about 20 percent of the genetic information in your nose

zouden we zien dat ongeveer 20 procent van de genetische informatie in je neus

doesn't match anything that we've ever seen before --

met geen enkel bekend gegeven overeenkomt --

no plant, animal, fungus, virus or bacteria.

geen plant, dier, zwam, virus of bacterie.

Basically we have no clue what this is.

We hebben geen benul van wat dit is.

And for the small group of us who actually study this kind of data,

Voor de kleine club die dit soort data bestuderen,

a few of us have actually begun to call this information

hebben enkelen van ons dit soort informatie

biological dark matter.

'biologische donkere materie' genoemd.

We know it's not anything that we've seen before;

We weten dat we iets dergelijks nooit gezien hebben.

it's sort of the equivalent of an uncharted continent

Het is het equivalent van een continent dat niet in kaart is gebracht,

right within our own genetic information.

middenin onze eigen genetische informatie.

And there's a lot of it.

En het is overvloedig aanwezig.

If you think 20 percent of genetic information in your nose is a lot

Dacht je dat 20 procent genetische informatie in je neus

of biological dark matter,

veel biologische donkere materie is?

if we looked at your gut,

Als we onze darmen zouden onderzoeken,

up to 40 or 50 percent of that information is biological dark matter.

zouden we 40 tot 50 procent biologische duistere materie vinden.

And even in the relatively sterile blood,

Zelfs in het eerder steriele bloed

around one to two percent of this information is dark matter --

is één à twee procent van de informatie donkere materie --

can't be classified, can't be typed or matched with anything we've seen before.

niet te klasseren, te typeren of toe te wijzen aan welk bekend gegeven ook.

At first we thought that perhaps this was artifact.

Eerst dachten we dat dit door de mens gemaakt was.

These deep sequencing tools are relatively new.

Dieptesequentietools zijn relatief nieuw.

But as they become more and more accurate,

Maar naarmate ze alsmaar accurater worden,

we've determined that this information is a form of life,

hebben we vastgesteld dat deze informatie een levensvorm is,

or at least some of it is a form of life.

minstens gedeeltelijk.

And while the hypotheses for explaining the existence of biological dark matter

De hypothesen om het bestaan van biologische donkere materie te verklaren,

are really only in their infancy,

staan nog in hun kinderschoenen.

there's a very, very exciting possibility that exists:

Maar er bestaat een heel spannende kans

that buried in this life, in this genetic information,

dat in dit leven, in deze genetische informatie,

are signatures of as of yet unidentified life.

afdrukken besloten zijn van nog ongeïdentificeerd leven.

That as we explore these strings of A's, T's, C's and G's,

Bij het verkennen van deze strengen van A's, T's, C's en G's

we may uncover a completely new class of life

onthullen we misschien een heel nieuwe klasse van leven

that, like Beijerinck, will fundamentally change

die, zoals Beijerinck, een fundamentele wijziging zijn

the way that we think about the nature of biology.

van de manier waarop we de essentie van de biologie zien.

That perhaps will allow us to identify the cause of a cancer that afflicts us

Dan zullen we misschien de oorzaak identificeren van een kanker die ons treft,

or identify the source of an outbreak that we aren't familiar with

of de bron identificeren van een uitbraak die we niet goed kennen,

or perhaps create a new tool in molecular biology.

of misschien een nieuwe tool voor de moleculaire biologie vinden.

I'm pleased to announce that,

Het is me een genoegen om aan te kondigen dat we,

along with colleagues at Stanford and Caltech and UCSF,

samen met collega's van Stanford en Caltech en UCSF,

we're currently starting an initiative

momenteel een initiatief starten

to explore biological dark matter for the existence of new forms of life.

om biologische donkere materie te onderzoeken op het bestaan van nieuwe levensvormen.

A little over a hundred years ago,

Iets meer dan 100 jaar geleden

people were unaware of viruses,

was men zich niet bewust van virussen,

the forms of life that make up most of the genetic information on our planet.

de levensvormen die het grootste deel van de genetische informatie op onze planeet uitmaken.

A hundred years from now, people may marvel

Over honderd jaar verwonderen mensen zich misschien

that we were perhaps completely unaware of a new class of life

dat we helemaal niets wisten over een nieuwe klasse van leven

that literally was right under our noses.

die zich letterlijk vlak bij onze neus bevond.

It's true, we may have charted all the continents on the planet

We mogen dan al alle continenten op de planeet in kaart hebben gebracht,

and we may have discovered all the mammals that are out there,

en alle zoogdieren op aarde ontdekt hebben,

but that doesn't mean that there's nothing left to explore on Earth.

maar dat betekent niet dat er op aarde niets meer te ontdekken valt.

Beijerinck and his kind

Beijerinck en konsoorten

provide an important lesson for the next generation of explorers --

hebben een belangrijke les voor de volgende generatie ontdekkingsreizigers --

people like that young girl from Beloit, Wisconsin.

mensen zoals dat meisje uit Beloit, Wisconsin.

And I think if we phrase that lesson, it's something like this:

Die les kunnen we volgens mij als volgt samenvatten.

Don't assume that what we currently think is out there is the full story.

Ga er niet van uit dat ons huidige denken het hele verhaal is.

Go after the dark matter in whatever field you choose to explore.

Ga op zoek naar donkere materie, welk veld je ook wil gaan verkennen.

There are unknowns all around us

Er liggen overal om ons heen onbekenden

and they're just waiting to be discovered.

te wachten om ontdekt te worden.

Thank you.

Dankjewel.

(Applause)

(Applaus)