Nathan Wolfe: What's left to explore?

Nathan Wolfe: ¿Qué queda por explorar?

Translator: Timothy Covell Reviewer: Morton Bast

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lourdes Cahuich

Recently I visited Beloit, Wisconsin.

Hace poco estuve en Beloit, Wisconsin.

And I was there to honor a great 20th century explorer,

Fui a homenajear a un gran explorador del siglo XX,

Roy Chapman Andrews.

Roy Chapman Andrews.

During his time at the American Museum of Natural History,

Mientras estuvo en el Museo Estadounidense de Historia Natural

Andrews led a range of expeditions to uncharted regions,

Andrews condujo expediciones a regiones desconocidas,

like here in the Gobi Desert.

como ésta, en el desierto de Gobi.

He was quite a figure.

Fue una gran figura.

He was later, it's said, the basis of the Indiana Jones character.

Se dice que se basaron en él para el personaje de Indiana Jones.

And when I was in Beloit, Wisconsin,

Y cuando estuve en Beloit, Wisconsin,

I gave a public lecture to a group of middle school students.

di una conferencia a un grupo de estudiantes de secundaria.

And I'm here to tell you,

Y estoy aquí para decirles

if there's anything more intimidating than talking here at TED,

que, si hay algo más intimidante que hablar aquí en TED,

it'll be trying to hold the attention

es intentar mantener la atención

of a group of a thousand 12-year-olds for a 45-minute lecture.

de un grupo de chicos de 12 años durante 45 minutos.

Don't try that one.

No lo intenten.

At the end of the lecture they asked a number of questions,

Al final de la conferencia me hicieron varias preguntas

but there was one that's really stuck with me since then.

pero hay una que me quedó grabada desde entonces.

There was a young girl who stood up,

Una jovencita se puso de pie

and she asked the question:

y me hizo esta pregunta:

"Where should we explore?"

"¿Dónde deberíamos explorar?"

I think there's a sense that many of us have

Creo que muchos tenemos la sensación que aquella época,

that the great age of exploration on Earth is over,

de grandes exploraciones en la Tierra, ha terminado;

that for the next generation

que la próxima generación

they're going to have to go to outer space or the deepest oceans

tendrá que ir al espacio exterior o al océano más profundo

in order to find something significant to explore.

para encontrar algo importante que explorar.

But is that really the case?

Pero, ¿es realmente así?

Is there really nowhere significant for us to explore

¿No hay nada importante que podamos explorar

left here on Earth?

aquí en la Tierra?

It sort of made me think back

Eso me hizo recordar

to one of my favorite explorers in the history of biology.

a uno de mis exploradores favoritos de la historia de la biología:

This is an explorer of the unseen world, Martinus Beijerinck.

el explorador del mundo invisible, Martinus Beijerinck.

So Beijerinck set out to discover the cause

Beijerinck se propuso descubrir la causa

of tobacco mosaic disease.

de la enfermedad del mosaico del tabaco.

What he did is he took the infected juice from tobacco plants

Para esto, agarró el jugo infectado de las plantas de tabaco

and he would filter it through smaller and smaller filters.

y lo pasó por filtros cada vez más pequeños

And he reached the point

hasta que llego al punto

where he felt that there must be something out there

en que sintió que allí tenía que haber algo

that was smaller than the smallest forms of life that were ever known --

más pequeño que las formas de vida más pequeñas que se conocían...

bacteria, at the time.

las bacterias, en ese entonces.

He came up with a name for his mystery agent.

Se le ocurrió un nombre para su agente misterioso.

He called it the virus --

Lo llamó virus, que

Latin for "poison."

en latín significa "veneno".

And in uncovering viruses,

Y al descubrir los virus

Beijerinck really opened this entirely new world for us.

Beijerinck en realidad nos abrió un mundo totalmente nuevo.

We now know that viruses make up the majority

Hoy sabemos que los virus constituyen la mayoría

of the genetic information on our planet,

de la información genética de nuestro planeta;

more than the genetic information

más que la información genética

of all other forms of life combined.

de todas las otras formas de vida juntas.

And obviously there's been tremendous practical applications

Y, obviamente, ha tenido una aplicación práctica enorme

associated with this world --

a nivel mundial...

things like the eradication of smallpox,

cosas como la erradicación de la viruela,

the advent of a vaccine against cervical cancer,

el advenimiento de la vacuna contra el cáncer cérvico-uterino

which we now know is mostly caused by human papillomavirus.

que ahora sabemos es causado principalmente por el virus del papiloma humano.

And Beijerinck's discovery,

Y este descubrimiento de Beijerinck,

this was not something that occurred 500 years ago.

no es algo que ocurrió hace 500 años.

It was a little over 100 years ago

Fue hace poco más de 100 años

that Beijerinck discovered viruses.

que Beijerinck descubrió los virus.

So basically we had automobiles,

O sea, ya teníamos automóviles

but we were unaware of the forms of life

pero desconocíamos las formas de vida

that make up most of the genetic information on our planet.

que componen la mayor parte de la información genética del planeta.

We now have these amazing tools

Ahora tenemos estas herramientas increíbles

to allow us to explore the unseen world --

que nos permiten explorar el mundo invisible...

things like deep sequencing,

cosas como el secuenciamiento profundo,

which allow us to do much more than just skim the surface

que nos permite mucho más que rozar la superficie

and look at individual genomes from a particular species,

y ver genomas individuales de una especie en particular,

but to look at entire metagenomes,

sino ver metagenomas enteros,

the communities of teeming microorganisms in, on and around us

comunidades repletas de microorganismos, dentro y alrededor de nosotros,

and to document all of the genetic information in these species.

y documentar toda la información genética en estas especies.

We can apply these techniques

Podemos aplicar estas técnicas

to things from soil to skin and everything in between.

a cosas desde el suelo hasta la piel y a todo el espectro intermedio.

In my organization we now do this on a regular basis

En mi empresa usamos esto cotidianamente

to identify the causes of outbreaks

para identificar qué provoca los brotes

that are unclear exactly what causes them.

que no tienen una causa conocida.

And just to give you a sense of how this works,

Y sólo para darles una idea de cómo funciona esto,

imagine that we took a nasal swab from every single one of you.

imaginen que tomamos una muestra nasal de cada uno de Uds.

And this is something we commonly do

Esto es algo que hacemos comúnmente

to look for respiratory viruses like influenza.

al buscar virus respiratorios como la influenza.

The first thing we would see

Lo primero que veríamos

is a tremendous amount of genetic information.

sería una cantidad ingente de información genética.

And if we started looking into that genetic information,

Y si comenzáramos a analizar esa información genética

we'd see a number of usual suspects out there --

veríamos a gran parte de los sospechosos de siempre...

of course, a lot of human genetic information,

claro, mucha información genética humana,

but also bacterial and viral information,

pero también información bacteriana y viral

mostly from things that are completely harmless within your nose.

la mayoría de cosas totalmente inofensivas que hay en la nariz.

But we'd also see something very, very surprising.

Pero veríamos algo muy, muy sorprendente.

As we started to look at this information,

A medida que analizáramos esta información

we would see that about 20 percent of the genetic information in your nose

veríamos un 20% de información genética en la nariz

doesn't match anything that we've ever seen before --

que no concuerda con nada que hayamos visto antes;

no plant, animal, fungus, virus or bacteria.

ni planta, ni animal, ni hongo, ni virus, ni bacteria.

Basically we have no clue what this is.

Básicamente no tenemos idea de qué es esto.

And for the small group of us who actually study this kind of data,

Y del pequeño grupo de nosotros que estudiamos estos datos,

a few of us have actually begun to call this information

algunos hemos empezado a llamar a esta información

biological dark matter.

materia oscura biológica.

We know it's not anything that we've seen before;

Sabemos que no es algo que hayamos visto antes;

it's sort of the equivalent of an uncharted continent

es como una especie de continente desconocido

right within our own genetic information.

dentro de nuestra propia información genética.

And there's a lot of it.

Y hay mucha de esta materia.

If you think 20 percent of genetic information in your nose is a lot

Si lo piensan, el 20% de la información genética en sus narices es mucha

of biological dark matter,

materia oscura biológica;

if we looked at your gut,

si viéramos sus intestinos,

up to 40 or 50 percent of that information is biological dark matter.

el 40% o 50% de esa información sería materia oscura biológica.

And even in the relatively sterile blood,

E incluso en la sangre relativamente estéril,

around one to two percent of this information is dark matter --

cerca del 1% o 2% de esta información es materia oscura...

can't be classified, can't be typed or matched with anything we've seen before.

es inclasificable, no se puede tipificar ni catalogar con nada conocido.

At first we thought that perhaps this was artifact.

Al principio pensamos que tal vez era un error.

These deep sequencing tools are relatively new.

Estas herramientas de secuenciamiento profundo son relativamente nuevas.

But as they become more and more accurate,

Pero a medida que se vuelven más precisas,

we've determined that this information is a form of life,

hemos determinado que esta información es una forma de vida

or at least some of it is a form of life.

o al menos una parte de ella es una forma de vida.

And while the hypotheses for explaining the existence of biological dark matter

Y si bien las hipótesis para explicar la existencia de materia oscura biológica

are really only in their infancy,

están todavía en pañales

there's a very, very exciting possibility that exists:

hay una posibilidad muy, muy apasionante:

that buried in this life, in this genetic information,

que oculto en esta vida, en su información genética,

are signatures of as of yet unidentified life.

haya señales de una vida hasta el momento desconocida.

That as we explore these strings of A's, T's, C's and G's,

A medida que exploramos estas cadenas Aes, Tes, Ces y Ges

we may uncover a completely new class of life

podemos descubrir un tipo de vida totalmente nuevo

that, like Beijerinck, will fundamentally change

que, como Beijerinck, cambiaría fundamentalmente

the way that we think about the nature of biology.

nuestra manera de abordar la naturaleza de la biología.

That perhaps will allow us to identify the cause of a cancer that afflicts us

Tal vez eso nos permita identificar la causa de un cáncer que nos aqueja

or identify the source of an outbreak that we aren't familiar with

o el origen de un brote desconocido

or perhaps create a new tool in molecular biology.

o quizá crear una nueva herramienta en biología molecular.

I'm pleased to announce that,

Me complace anunciar que,

along with colleagues at Stanford and Caltech and UCSF,

junto con colegas de Caltech, Stanford y la UCSF,

we're currently starting an initiative

actualmente estamos comenzando una iniciativa

to explore biological dark matter for the existence of new forms of life.

para explorar la materia oscura biológica en busca de nuevas formas de vida.

A little over a hundred years ago,

Hace poco más de 100 años

people were unaware of viruses,

la gente desconocía los virus,

the forms of life that make up most of the genetic information on our planet.

las formas de vida que constituyen la mayor parte de la información genética en nuestro planeta.

A hundred years from now, people may marvel

Dentro de 100 años, a la gente quizá le sorprenda

that we were perhaps completely unaware of a new class of life

el que hoy no conociéramos un nuevo tipo de vida

that literally was right under our noses.

que literalmente estaba bajo nuestras narices.

It's true, we may have charted all the continents on the planet

Es verdad, es posible que hayamos descubierto todos los continentes

and we may have discovered all the mammals that are out there,

y todos los mamíferos sobre la faz de la tierra,

but that doesn't mean that there's nothing left to explore on Earth.

pero eso no quiere decir que no hay nada más que explorar en la Tierra.

Beijerinck and his kind

Beijerinck y los de su tipo

provide an important lesson for the next generation of explorers --

dan una gran lección a la próxima generación de exploradores...

people like that young girl from Beloit, Wisconsin.

a personas como esa jovencita de Beloit, Wisconsin.

And I think if we phrase that lesson, it's something like this:

Y creo que, si tuviéramos que ponerlo en palabras, sería algo así:

Don't assume that what we currently think is out there is the full story.

No supongan que todo lo que vemos es la historia completa.

Go after the dark matter in whatever field you choose to explore.

Busquen la materia oscura en cualquier campo que decidan explorar.

There are unknowns all around us

Estamos rodeados de incógnitas

and they're just waiting to be discovered.

que están esperando ser descubiertas.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)