Nathan Wolfe: What's left to explore?

Translator: Timothy Covell Reviewer: Morton Bast

Tradutor: Ilona Bastos Revisora: Sara Leite

Recently I visited Beloit, Wisconsin.

Recentemente visitei Deloit, no Wisconsin.

And I was there to honor a great 20th century explorer,

Estive lá para prestar homenagem a um grande explorador do século XX,

Roy Chapman Andrews.

Roy Chapman Andrews.

During his time at the American Museum of Natural History,

Enquanto diretor do Museu de História Natural americano,

Andrews led a range of expeditions to uncharted regions,

Andrews liderou uma série de expedições a regiões não mapeadas,

like here in the Gobi Desert.

como aqui, no Deserto de Gobi.

He was quite a figure.

Foi uma figura notável.

He was later, it's said, the basis of the Indiana Jones character.

Diz-se que, mais tarde, foi a base da personagem Indiana Jones.

And when I was in Beloit, Wisconsin,

Quando eu estive em Beloit, no Wisconsin,

I gave a public lecture to a group of middle school students.

fiz uma palestra para um grupo de estudantes do ensino secundário.

And I'm here to tell you,

E digo-vos só

if there's anything more intimidating than talking here at TED,

que se há algo mais intimidante do que falar aqui na TED,

it'll be trying to hold the attention

é tentar prender a atenção

of a group of a thousand 12-year-olds for a 45-minute lecture.

de um grupo de mil jovens de 12 anos durante uma palestra de 45 minutos.

Don't try that one.

Não tentem isso.

At the end of the lecture they asked a number of questions,

No fim da palestra fizeram-me várias perguntas,

but there was one that's really stuck with me since then.

mas houve uma que desde então não me sai da cabeça.

There was a young girl who stood up,

Houve uma rapariguinha que se levantou

and she asked the question:

e perguntou-me:

"Where should we explore?"

"Onde devemos explorar?"

I think there's a sense that many of us have

Penso que muitos de nós temos a sensação

that the great age of exploration on Earth is over,

de que a grande época de exploração na Terra já terminou,

that for the next generation

que a próxima geração

they're going to have to go to outer space or the deepest oceans

terá que ir ao espaço sideral ou aos oceanos mais profundos

in order to find something significant to explore.

para conseguir encontrar algo de relevante para explorar.

But is that really the case?

Mas será realmente assim?

Is there really nowhere significant for us to explore

Será que não sobrou mesmo nenhum lugar relevante

left here on Earth?

para explorarmos aqui na Terra?

It sort of made me think back

De certo modo isso fez-me lembrar

to one of my favorite explorers in the history of biology.

um dos meus exploradores favoritos da História da Biologia,

This is an explorer of the unseen world, Martinus Beijerinck.

um explorador do mundo invisível, Martinus Beijerinck.

So Beijerinck set out to discover the cause

Beijerinck partiu à descoberta da causa

of tobacco mosaic disease.

da doença do mosaico do tabaco.

What he did is he took the infected juice from tobacco plants

Extraiu seiva infetada das plantas do tabaco

and he would filter it through smaller and smaller filters.

e filtrou-a através de filtros cada vez menores.

And he reached the point

Chegou a um ponto

where he felt that there must be something out there

em que sentiu que devia haver algo mais

that was smaller than the smallest forms of life that were ever known --

que era menor do que as mais pequenas formas de vida conhecidas

bacteria, at the time.

— as bactérias, na época.

He came up with a name for his mystery agent.

Arranjou um nome para o seu agente misterioso.

He called it the virus --

Chamou-lhe vírus

Latin for "poison."

"veneno" em latim.

And in uncovering viruses,

Ao descobrir os vírus,

Beijerinck really opened this entirely new world for us.

Beijerinck abriu-nos as portas para um mundo inteiramente novo.

We now know that viruses make up the majority

Sabemos agora que os vírus compõem a maior parte

of the genetic information on our planet,

da informação genética do nosso planeta,

more than the genetic information

mais do que a informação genética

of all other forms of life combined.

de todas as outras formas de vida combinadas.

And obviously there's been tremendous practical applications

Obviamente houve tremendas aplicações práticas

associated with this world --

associadas a este mundo,

things like the eradication of smallpox,

coisas como a erradicação da varíola,

the advent of a vaccine against cervical cancer,

o advento da vacina contra o cancro cervical,

which we now know is mostly caused by human papillomavirus.

que agora sabemos ser maioritariamente causado pelo vírus do papiloma humano.

And Beijerinck's discovery,

A descoberta de Beijerinck

this was not something that occurred 500 years ago.

não foi algo ocorrido há 500 anos.

It was a little over 100 years ago

Foi há pouco mais de 100 anos

that Beijerinck discovered viruses.

que Beijerinck descobriu os vírus.

So basically we had automobiles,

Portanto, tínhamos automóveis

but we were unaware of the forms of life

mas desconhecíamos a existência das formas de vida

that make up most of the genetic information on our planet.

que compõem a maior parte da informação genética do nosso planeta.

We now have these amazing tools

Temos hoje estas ferramentas fantásticas

to allow us to explore the unseen world --

que nos permitem explorar o mundo invisível,

things like deep sequencing,

tal como a sequenciação profunda,

which allow us to do much more than just skim the surface

que nos permite fazer muito mais do que roçar a superfície

and look at individual genomes from a particular species,

e olhar para genomas individuais de uma espécie em particular,

but to look at entire metagenomes,

mas nos permite observar megagenomas completos,

the communities of teeming microorganisms in, on and around us

— comunidades cheias de micro-organismos

que se encontram em nós, sobre nós e à nossa volta —

and to document all of the genetic information in these species.

e documentar toda a informação genética destas espécies.

We can apply these techniques

Podemos aplicar estas técnicas

to things from soil to skin and everything in between.

a coisas desde o solo à pele e tudo o que existe entre eles.

In my organization we now do this on a regular basis

Na minha organização, agora fazemos isto regularmente

to identify the causes of outbreaks

para identificar as causas de surtos

that are unclear exactly what causes them.

cujas causas exatas são pouco claras.

And just to give you a sense of how this works,

Apenas para vos dar uma ideia de como isto funciona

imagine that we took a nasal swab from every single one of you.

imaginem que fazíamos um esfregaço nasal a cada um de vós.

And this is something we commonly do

to look for respiratory viruses like influenza.

É uma coisa que é comum fazermos

para procurar vírus respiratórios como os da gripe.

The first thing we would see

A primeira coisa que veríamos

is a tremendous amount of genetic information.

seria uma quantidade tremenda de informações genéticas.

And if we started looking into that genetic information,

E se começássemos a analisar essas informações genéticas

we'd see a number of usual suspects out there --

veríamos vários dos suspeitos do costume,

of course, a lot of human genetic information,

muitas informações genéticas humanas,

but also bacterial and viral information,

mas também informações bacteriológicas e virais,

mostly from things that are completely harmless within your nose.

sobretudo de coisas que são totalmente inofensivas dentro do nariz.

But we'd also see something very, very surprising.

Mas também veríamos algo de muito surpreendente.

As we started to look at this information,

Quando começássemos a observar essas informações

we would see that about 20 percent of the genetic information in your nose

veríamos que cerca de 20% das informações genéticas dentro do nariz

doesn't match anything that we've ever seen before --

não corresponde a nada que tenhamos visto antes,

no plant, animal, fungus, virus or bacteria.

nenhuma planta, animal, fungo, vírus ou bactéria.

Basically we have no clue what this is.

Basicamente, não temos ideia do que se trata.

And for the small group of us who actually study this kind of data,

No nosso pequeno grupo, dos que estudam este tipo de dados,

a few of us have actually begun to call this information

alguns começaram a chamar a essas informações

biological dark matter.

"matéria negra biológica".

We know it's not anything that we've seen before;

Sabemos que não é nada que tenhamos visto antes;

it's sort of the equivalent of an uncharted continent

é como que o equivalente a um continente não mapeado

right within our own genetic information.

exatamente dentro da nossa informação genética.

And there's a lot of it.

E em grande quantidade.

If you think 20 percent of genetic information in your nose is a lot

Se pensam que 20% das informações genéticas do nariz

of biological dark matter,

é muita matéria negra biológica,

if we looked at your gut,

se olharmos para os intestinos,

up to 40 or 50 percent of that information is biological dark matter.

até 40 ou 50% dessas informações é matéria negra biológica.

And even in the relatively sterile blood,

E mesmo no sangue, que é relativamente estéril,

around one to two percent of this information is dark matter --

cerca de 1 ou 2% dessas informações é matéria negra,

can't be classified, can't be typed or matched with anything we've seen before.

não pode ser classificada, nem tipificada, nem condiz com nada que já tenhamos visto.

At first we thought that perhaps this was artifact.

Inicialmente pensámos que talvez fosse um erro.

These deep sequencing tools are relatively new.

Estas ferramentas de sequenciação profunda são relativamente novas.

But as they become more and more accurate,

Mas à medida que elas se foram tornando mais precisas

we've determined that this information is a form of life,

determinámos que esta informação é uma forma de vida,

or at least some of it is a form of life.

ou, pelo menos, parte dela é uma forma de vida.

And while the hypotheses for explaining the existence of biological dark matter

Enquanto que as hipóteses de explicação da existência de matéria negra biológica

are really only in their infancy,

estão apenas na sua infância,

there's a very, very exciting possibility that exists:

há uma possibilidade muito entusiasmante:

that buried in this life, in this genetic information,

que, enterradas nesta vida, nesta informação genética,

are signatures of as of yet unidentified life.

estejam assinaturas de vida ainda não identificada.

That as we explore these strings of A's, T's, C's and G's,

Que, quando explorarmos estas sequências de As, Ts, Cs e Gs,

we may uncover a completely new class of life

possamos descobrir uma classe de vida completamente nova

that, like Beijerinck, will fundamentally change

que, como Beijerinck, mudará fundamentalmente

the way that we think about the nature of biology.

a forma como pensamos a natureza da biologia.

That perhaps will allow us to identify the cause of a cancer that afflicts us

Que talvez nos permita identificar a causa de um cancro que nos aflige

or identify the source of an outbreak that we aren't familiar with

ou identificar a origem de um surto com o qual não estejamos familiarizados

or perhaps create a new tool in molecular biology.

ou talvez criar uma ferramenta nova na biologia molecular.

I'm pleased to announce that,

Tenho o prazer de anunciar que,

along with colleagues at Stanford and Caltech and UCSF,

juntamente com colegas da Stanford, da Caltech e da UCSF,

we're currently starting an initiative

estamos atualmente a iniciar

to explore biological dark matter for the existence of new forms of life.

a exploração da matéria negra biológica em busca de novas formas de vida.

A little over a hundred years ago,

Há pouco mais de 100 anos,

people were unaware of viruses,

as pessoas desconheciam a existência dos vírus,

the forms of life that make up most of the genetic information on our planet.

as formas de vida que compõem a maior parte da informação genética do nosso planeta.

A hundred years from now, people may marvel

Daqui a 100 anos, as pessoas podem estranhar

that we were perhaps completely unaware of a new class of life

que desconhecêssemos talvez totalmente uma nova classe de vida

that literally was right under our noses.

que estava literalmente debaixo dos nossos narizes.

It's true, we may have charted all the continents on the planet

É verdade, podemos ter mapeado todos os continentes do planeta

and we may have discovered all the mammals that are out there,

e podemos ter descoberto todos os mamíferos que há por aí,

but that doesn't mean that there's nothing left to explore on Earth.

mas isso não significa que não reste mais nada para explorar na Terra.

Beijerinck and his kind

Beijerinck e outros como ele

provide an important lesson for the next generation of explorers --

proporcionam uma importante lição à próxima geração de exploradores,

people like that young girl from Beloit, Wisconsin.

pessoas como aquela rapariguinha de Beloit, no Wisconsin.

And I think if we phrase that lesson, it's something like this:

Penso que essa lição pode ser resumida assim:

Don't assume that what we currently think is out there is the full story.

Não presumam que o que pensamos ser a realidade é a história completa.

Go after the dark matter in whatever field you choose to explore.

Persigam a matéria negra, seja qual for o campo que decidam explorar.

There are unknowns all around us

Há realidades desconhecidas em tudo o que nos cerca

and they're just waiting to be discovered.

e elas só estão à espera de ser descobertas.

Thank you.

Obrigado.

(Applause)

(Aplausos)