Nathan Wolfe: What's left to explore?

Translator: Timothy Covell Reviewer: Morton Bast

Tradutor: Nadja Nathan Revisor: Isabel Villan

Recently I visited Beloit, Wisconsin.

Recentemente visitei Beloit, em Wisconsin.

And I was there to honor a great 20th century explorer,

Eu estava lá para homenagear um grande explorador do século XX,

Roy Chapman Andrews.

Roy Chapman Andrews.

During his time at the American Museum of Natural History,

Enquanto trabalhava no Museu de História Natural Americano,

Andrews led a range of expeditions to uncharted regions,

Andrews liderou uma série de expedições a regiões não mapeadas,

like here in the Gobi Desert.

como aqui no Deserto de Gobi.

He was quite a figure.

Ele era uma pessoa incrível.

He was later, it's said, the basis of the Indiana Jones character.

Ele foi mais tarde, dizem, a base do personagem Indiana Jones.

And when I was in Beloit, Wisconsin,

E quando eu estava em Beloit, em Wisconsin,

I gave a public lecture to a group of middle school students.

dei uma palestra a um grupo de estudantes do ensino fundamental.

And I'm here to tell you,

E aqui estou para dizer que,

if there's anything more intimidating than talking here at TED,

se há algo mais intimidante do que falar aqui no TED,

it'll be trying to hold the attention

é tentar prender a atenção

of a group of a thousand 12-year-olds for a 45-minute lecture.

de um grupo de mil jovens de 12 anos durante uma palestra de 45 minutos.

Don't try that one.

Não tentem isso.

At the end of the lecture they asked a number of questions,

No final da palestra eles fizeram várias perguntas,

but there was one that's really stuck with me since then.

mas teve uma pergunta que não me saiu da cabeça.

There was a young girl who stood up,

Uma jovem se levantou,

and she asked the question:

e perguntou o seguinte:

"Where should we explore?"

“Onde deveríamos ir explorar?”

I think there's a sense that many of us have

Acho que esta é uma sensação que muitos de nós temos,

that the great age of exploration on Earth is over,

que a grande era das explorações na Terra chegou ao fim,

that for the next generation

que a próxima geração

they're going to have to go to outer space or the deepest oceans

terá de ir para o espaço sideral ou aos oceanos mais profundos

in order to find something significant to explore.

para conseguir encontrar algo significante para explorar.

But is that really the case?

Mas será realmente assim?

Is there really nowhere significant for us to explore

Será que não existe mais lugar algum para explorarmos

left here on Earth?

aqui na Terra?

It sort of made me think back

Isso me fez ficar lembrando

to one of my favorite explorers in the history of biology.

de um dos meus exploradores favoritos da história da biologia.

This is an explorer of the unseen world, Martinus Beijerinck.

Ele é um explorador do mundo invisível, Martinus Beijerinck.

So Beijerinck set out to discover the cause

Beijerinck partiu para a descoberta da causa

of tobacco mosaic disease.

da doença do mosaico do tabaco.

What he did is he took the infected juice from tobacco plants

O que ele fez foi extrair o suco infectado das plantas do tabaco

and he would filter it through smaller and smaller filters.

e o filtrou várias vezes usando filtros cada vez menores.

And he reached the point

E ele chegou a um ponto

where he felt that there must be something out there

no qual sentiu que deveria existir algo por lá

that was smaller than the smallest forms of life that were ever known --

que era menor do que as menores formas de vida já conhecidas --

bacteria, at the time.

as bactérias, naquela época.

He came up with a name for his mystery agent.

Ele inventou um nome para seu agente misterioso.

He called it the virus --

Ele o chamou de vírus --

Latin for "poison."

“veneno” em latim .

And in uncovering viruses,

E, ao descobrir o vírus,

Beijerinck really opened this entirely new world for us.

Beijerinck realmente abriu um mundo inteiramente novo para nós.

We now know that viruses make up the majority

Nós agora sabemos que os vírus compõem a maioria

of the genetic information on our planet,

da informação genética do nosso planeta,

more than the genetic information

mais do que a informação genética

of all other forms of life combined.

de todas as outras formas de vida juntas.

And obviously there's been tremendous practical applications

E, obviamente, houve tremendas aplicações práticas

associated with this world --

associadas a esse mundo --

things like the eradication of smallpox,

tais como a erradicação da varíola,

the advent of a vaccine against cervical cancer,

o advento da vacina contra o câncer cervical

which we now know is mostly caused by human papillomavirus.

que, agora sabemos, é causado principalmente pelo vírus papiloma humano.

And Beijerinck's discovery,

E a descoberta de Beijerinck,

this was not something that occurred 500 years ago.

que não foi algo que aconteceu 500 anos atrás.

It was a little over 100 years ago

Foi há pouco mais de 100 anos

that Beijerinck discovered viruses.

que Beijerinck descobriu o vírus

So basically we had automobiles,

Então basicamente nós tínhamos os automóveis,

but we were unaware of the forms of life

mas desconhecíamos as formas de vida

that make up most of the genetic information on our planet.

que compõem a maior parte da informação genética do nosso planeta.

We now have these amazing tools

Agora nós temos essas ferramentas maravilhosas

to allow us to explore the unseen world --

que nos permitem explorar o mundo invisível --

things like deep sequencing,

como o sequenciamento profundo,

which allow us to do much more than just skim the surface

que nos permite muito mais do que apenas roçar a superfície

and look at individual genomes from a particular species,

e observar os genomas individuais de uma espécie em particular,

but to look at entire metagenomes,

mas observar os metagenomas por inteiro,

the communities of teeming microorganisms in, on and around us

as comunidades repletas de microorganismos internos, externos e ao nosso redor.

and to document all of the genetic information in these species.

e documentar toda a informação genética dessas espécies.

We can apply these techniques

Podemos aplicar essas técnicas

to things from soil to skin and everything in between.

a coisas que vão desde o solo até a pele e tudo que está entre eles.

In my organization we now do this on a regular basis

Em minha organização agora fazemos isto regularmente

to identify the causes of outbreaks

para identificarmos as causas de surtos

that are unclear exactly what causes them.

cujas causas exatas não são aparentes.

And just to give you a sense of how this works,

E apenas para lhe dar uma ideia de como isto funciona,

imagine that we took a nasal swab from every single one of you.

imagine que colhemos um esfregaço nasal de cada um de vocês.

And this is something we commonly do

E isso é algo que fazemos sempre,

to look for respiratory viruses like influenza.

procurar vírus respiratórios como os da gripe.

The first thing we would see

A primeira coisa que veríamos

is a tremendous amount of genetic information.

seria uma tremenda quantidade de informação genética.

And if we started looking into that genetic information,

E, se começássemos a analisar essa informação genética,

we'd see a number of usual suspects out there --

veríamos uma quantidade de eternos suspeitos --

of course, a lot of human genetic information,

claro, muita informação genética humana,

but also bacterial and viral information,

mas também informação bacteriológica e viral,

mostly from things that are completely harmless within your nose.

a maioria de coisas que são completamente inofensivas dentro do seu nariz.

But we'd also see something very, very surprising.

Mas também veríamos algo muito, muito surpreendente.

As we started to look at this information,

Quando nós começamos a observar esta informação,

we would see that about 20 percent of the genetic information in your nose

vimos que 20% da informação genética no seu nariz

doesn't match anything that we've ever seen before --

não corresponde a nada que tivéssemos visto antes --

no plant, animal, fungus, virus or bacteria.

nenhuma planta, animal, fungo, vírus ou bactéria.

Basically we have no clue what this is.

Fundamentalmente, não temos ideia do que seja.

And for the small group of us who actually study this kind of data,

E, a nossa pequena equipe que, de fato, estuda esses tipos de dados,

a few of us have actually begun to call this information

já começou a chamar essa informação de

biological dark matter.

matéria escura biológica.

We know it's not anything that we've seen before;

Sabemos que não é nada que tivéssemos visto antes;

it's sort of the equivalent of an uncharted continent

é o equivalente a um continente não mapeado

right within our own genetic information.

bem dentro da nossa própria informação genética.

And there's a lot of it.

E há muito dela.

If you think 20 percent of genetic information in your nose is a lot

Se você pensa que 20% da informação genética no seu nariz é muita

of biological dark matter,

matéria escura biológica,

if we looked at your gut,

se examinássemos seus intestinos,

up to 40 or 50 percent of that information is biological dark matter.

40 ou 50 por cento dessa informação seria de matéria escura biológica.

And even in the relatively sterile blood,

E mesmo no sangue que é relativamente estéril,

around one to two percent of this information is dark matter --

cerca de 1 a 2 por cento dessa informação é matéria escura --

can't be classified, can't be typed or matched with anything we've seen before.

não pode ser classificada, nem tipificada ou combinada com nada que vimos antes.

At first we thought that perhaps this was artifact.

No começo pensamos que talvez isso fosse uma observação errônea.

These deep sequencing tools are relatively new.

Essas ferramentas de sequenciação profundas são relativamente novas.

But as they become more and more accurate,

Mas como elas estão se tornando cada vez mais precisas,

we've determined that this information is a form of life,

nós determinamos que esta informação é uma forma de vida,

or at least some of it is a form of life.

ou pelo menos parte dela é uma forma de vida.

And while the hypotheses for explaining the existence of biological dark matter

E enquanto as hipóteses explicando a existência da matéria escura biológica

are really only in their infancy,

estão ainda no seu início,

there's a very, very exciting possibility that exists:

existe uma possibilidade muito, mas muito incrível:

that buried in this life, in this genetic information,

que, enterradas nessa vida, nessa informação genética,

are signatures of as of yet unidentified life.

encontram-se assinaturas de vida ainda não identificadas.

That as we explore these strings of A's, T's, C's and G's,

Que, ao explorarmos essas sequências de As, Ts, Cs e Gs,

we may uncover a completely new class of life

é possível descobrir uma classe de vida completamente nova

that, like Beijerinck, will fundamentally change

que, como Beijerinck, irá fundamentalmente mudar

the way that we think about the nature of biology.

a maneira como pensamos sobre a natureza da biologia.

That perhaps will allow us to identify the cause of a cancer that afflicts us

Que talvez nos permitirá identificar a causa de um câncer que nos aflige,

or identify the source of an outbreak that we aren't familiar with

ou identificar a origem de um surto que não nos é familiar,

or perhaps create a new tool in molecular biology.

ou talvez criar uma nova ferramenta na biologia molecular.

I'm pleased to announce that,

Tenho o prazer de anunciar que,

along with colleagues at Stanford and Caltech and UCSF,

juntamente com colegas de Stanford, Caltech e UCSF,

we're currently starting an initiative

estamos no momento lançando uma iniciativa

to explore biological dark matter for the existence of new forms of life.

para explorar a matéria escura biológica para a existência de novas formas de vida.

A little over a hundred years ago,

Há pouco mais de 100 anos

people were unaware of viruses,

as pessoas não sabiam da existência dos vírus,

the forms of life that make up most of the genetic information on our planet.

as formas de vida que compõem a maior parte da informação genética do nosso planeta.

A hundred years from now, people may marvel

Daqui a 100 anos, as pessoas poderão estranhar

that we were perhaps completely unaware of a new class of life

como nós éramos completamente ignorantes de uma nova classe de vida

that literally was right under our noses.

que, literalmente, estava ali na nossa frente

It's true, we may have charted all the continents on the planet

É verdade, podemos ter mapeado todos os continentes do planeta

and we may have discovered all the mammals that are out there,

e podemos ter descoberto todos os mamíferos que existem por aí,

but that doesn't mean that there's nothing left to explore on Earth.

mas isto não significa que não resta mais nada para ser explorado na Terra.

Beijerinck and his kind

Beijerinck e outros como ele

provide an important lesson for the next generation of explorers --

dão uma lição importante para a próxima geração de exploradores --

people like that young girl from Beloit, Wisconsin.

pessoas como aquela jovem de Beloit, em Wisconsin.

And I think if we phrase that lesson, it's something like this:

E penso que, se formularmos esta lição, ela será algo assim:

Don't assume that what we currently think is out there is the full story.

não presuma que o que pensamos atualmente é a história toda.

Go after the dark matter in whatever field you choose to explore.

Vá atrás da matéria escura seja qual for o campo que você escolha explorar.

There are unknowns all around us

Há mistérios em tudo que nos cerca

and they're just waiting to be discovered.

e eles estão simplesmente esperando para serem descobertos.

Thank you.

Obrigado.

(Applause)

(Aplausos)