Nathan Wolfe: What's left to explore?

Nathan Wolfe : Que reste-t-il à explorer ?

Translator: Timothy Covell Reviewer: Morton Bast

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: Juan Camilo Tovar Castro

Recently I visited Beloit, Wisconsin.

Récemment, je suis allé à Beloit dans le Wisconsin.

And I was there to honor a great 20th century explorer,

Et j'y étais pour honorer un grand explorateur du 20e siècle,

Roy Chapman Andrews.

Roy Chapman Andrews.

During his time at the American Museum of Natural History,

Pendant qu'il dirigeait le Musée Américain d'Histoire Naturelle,

Andrews led a range of expeditions to uncharted regions,

Andrews a mené une série d'expéditions vers des régions inexplorées,

like here in the Gobi Desert.

comme ici dans le désert de Gobi.

He was quite a figure.

C'était un personnage.

He was later, it's said, the basis of the Indiana Jones character.

Plus tard, dit-on, il a inspiré le personnage d'Indiana Jones.

And when I was in Beloit, Wisconsin,

Et quand j'étais à Beloit dans le Wisconsin,

I gave a public lecture to a group of middle school students.

j'ai donné une conférence publique à un groupe de collégiens.

And I'm here to tell you,

Et je suis ici pour vous dire,

if there's anything more intimidating than talking here at TED,

s'il y a une chose plus intimidante que de parler ici à TED,

it'll be trying to hold the attention

c'est d'essayer de retenir l'attention

of a group of a thousand 12-year-olds for a 45-minute lecture.

d'un groupe de mille enfants de 12 ans pendant une conférence de 45 minutes.

Don't try that one.

N'essayez pas.

At the end of the lecture they asked a number of questions,

A la fin de la conférence, ils ont posé plusieurs questions,

but there was one that's really stuck with me since then.

mais il y en avait une qui m'a vraiment marqué.

There was a young girl who stood up,

Il y avait une jeune fille qui s'est levée,

and she asked the question:

et elle a posé la question :

"Where should we explore?"

«Où devrions-nous explorer?"

I think there's a sense that many of us have

Je pense que nous sommes nombreux à avoir l'impression

that the great age of exploration on Earth is over,

que la grande époque de l'exploration de la Terre est finie,

that for the next generation

que la prochaine génération

they're going to have to go to outer space or the deepest oceans

devra aller dans l'espace ou au plus profond des océans

in order to find something significant to explore.

afin de trouver quelque chose qui vale le coup d'être exploré.

But is that really the case?

Mais est-ce vraiment le cas?

Is there really nowhere significant for us to explore

Ne reste-t-il vraiment nulle part d'intéressant pour nous

left here on Earth?

à explorer, ici sur Terre?

It sort of made me think back

Ça m'a rappelé

to one of my favorite explorers in the history of biology.

un de mes explorateurs favoris dans l'histoire de la biologie.

This is an explorer of the unseen world, Martinus Beijerinck.

C'est un explorateur du monde invisible, Martinus Beijerinck.

So Beijerinck set out to discover the cause

Beijerinck voulait découvrir la cause

of tobacco mosaic disease.

de la maladie mosaïque du tabac.

What he did is he took the infected juice from tobacco plants

Il a pris le jus infecté de plantes de tabac

and he would filter it through smaller and smaller filters.

et il le filtrait au travers de filtres de plus en plus petits.

And he reached the point

Et il est parvenu au stade

where he felt that there must be something out there

où il a senti qu'il devait y avoir quelque chose

that was smaller than the smallest forms of life that were ever known --

qui était plus petit que les plus petites formes de vie connues,

bacteria, at the time.

les bactéries, à l'époque.

He came up with a name for his mystery agent.

Il a inventé un nom pour son agent mystérieux.

He called it the virus --

Il l'a appelé virus,

Latin for "poison."

"poison", en latin.

And in uncovering viruses,

Et en découvrant les virus,

Beijerinck really opened this entirely new world for us.

Beijerinck nous a vraiment ouvert ce monde entièreement nouveau.

We now know that viruses make up the majority

Nous savons maintenant que les virus constituent la majorité

of the genetic information on our planet,

des informations génétiques sur notre planète,

more than the genetic information

plus que les informations génétiques

of all other forms of life combined.

de toutes les autres formes de vie combinées.

And obviously there's been tremendous practical applications

Et évidemment il y a eu des applications pratiques formidables

associated with this world --

associées à ce monde,

things like the eradication of smallpox,

des choses comme l'éradication de la variole,

the advent of a vaccine against cervical cancer,

l'avènement d'un vaccin contre le cancer du col de l'utérus,

which we now know is mostly caused by human papillomavirus.

dont nous savons maintenant qu'il est causé principalement par le papillomavirus humain.

And Beijerinck's discovery,

Et la découverte de Beijerinck,

this was not something that occurred 500 years ago.

ce n'est pas une chose qui a eu lieu il y a 500 ans.

It was a little over 100 years ago

C'était il y a un peu plus de 100 ans

that Beijerinck discovered viruses.

que Beijerinck a découvert les virus.

So basically we had automobiles,

Donc en gros, nous avions des voitures,

but we were unaware of the forms of life

mais nous ne savions pas qu'il y avait des formes de vies

that make up most of the genetic information on our planet.

qui représentaient la majeure partie des informations génétiques sur notre planète.

We now have these amazing tools

Nous avons maintenant ces outils étonnants

to allow us to explore the unseen world --

pour nous permettre d'explorer le monde invisible,

things like deep sequencing,

des choses comme le séquençage haut- débit,

which allow us to do much more than just skim the surface

qui nous permet de faire bien plus que d'écrémer la surface

and look at individual genomes from a particular species,

et de regarder les génomes individuels d'une espèce donnée,

but to look at entire metagenomes,

mais de regarder des métagénomes entiers,

the communities of teeming microorganisms in, on and around us

les communautés de microorganismes qui grouillent en nous, sur nous et autour de nous,

and to document all of the genetic information in these species.

et de documenter toutes les informations génétiques de cette espèce.

We can apply these techniques

Nous pouvons appliquer ces techniques

to things from soil to skin and everything in between.

de la terre à la peau et à tout entre les deux.

In my organization we now do this on a regular basis

Dans mon organisation,nous faisons ça désormais régulièrement

to identify the causes of outbreaks

pour identifier les causes des épidémies

that are unclear exactly what causes them.

dont les causes ne sont pas clairement identifiées.

And just to give you a sense of how this works,

Et juste pour vous donner une idée de comment ça marche,

imagine that we took a nasal swab from every single one of you.

imaginez que nous prenons un frottis nasal de chacun de vous, sans exception.

And this is something we commonly do

Et c'est quelque chose que nous faisons normalement

to look for respiratory viruses like influenza.

pour chercher des virus respiratoires comme la grippe.

The first thing we would see

La première chose qu'on verrait

is a tremendous amount of genetic information.

est une quantité énorme d'informations génétiques.

And if we started looking into that genetic information,

Et si nous commencions à examiner ces informations génétiques,

we'd see a number of usual suspects out there --

nous y verrions un certain nombres de suspects habituels,

of course, a lot of human genetic information,

bien sûr, beaucoup d'informations génétiques humaines,

but also bacterial and viral information,

mais aussi des informations bactériennes et virales,

mostly from things that are completely harmless within your nose.

essentiellement de choses qui sont totalement inoffensives dans notre nez.

But we'd also see something very, very surprising.

Mais nous verrions aussi quelque chose de très, très surprenant.

As we started to look at this information,

En commençant à regarder ces informations,

we would see that about 20 percent of the genetic information in your nose

nous verrions qu'environ 20 % des informations génétiques dans votre nez

doesn't match anything that we've ever seen before --

ne correspondent à rien de ce que nous avons déjà vu,

no plant, animal, fungus, virus or bacteria.

ni plante, ni animal, ni champignon, ni virus, ni bactérie.

Basically we have no clue what this is.

En gros, nous n'avons pas la moindre idée de ce que c'est.

And for the small group of us who actually study this kind of data,

Et pour le petit groupe que nous sommes qui étudient vraiment ce genre de données,

a few of us have actually begun to call this information

quelques-uns d'entre nous ont en fait commencé à appler ces informations

biological dark matter.

de la matière noire biologique.

We know it's not anything that we've seen before;

Nous savons que ça n'est rien que nous ayons déjà vu.

it's sort of the equivalent of an uncharted continent

C'est un genre d'équivalent d'un territoir vierge

right within our own genetic information.

là à l'intérieur de nos propres informations génétiques.

And there's a lot of it.

Et il y en a beaucoup.

If you think 20 percent of genetic information in your nose is a lot

Si vous pensez que 20 % d'informations génétiques dans votre nez, c'est beaucoup

of biological dark matter,

de matière noire biologique,

if we looked at your gut,

si nous examinions vos intestins,

up to 40 or 50 percent of that information is biological dark matter.

40 à 50 % de ces informations génétiques sont de la matière noire biologique.

And even in the relatively sterile blood,

Et même dans le sang relativement stérile,

around one to two percent of this information is dark matter --

environ 1 à 2 % des ces informations sont de la matière noire,

can't be classified, can't be typed or matched with anything we've seen before.

ne peuvent pas être classées, ne peuvent pas être classées par type ou association avec quoi que ce soit de déjà vu.

At first we thought that perhaps this was artifact.

Nous avons d'abord pensé que c'était peut-être un artefact.

These deep sequencing tools are relatively new.

Ces outils de séquençage haut- débit sont relativement nouveaux.

But as they become more and more accurate,

Mais comme ils deviennent de plus en plus précis,

we've determined that this information is a form of life,

nous avons déterminé que ces informations sont des formes de vie,

or at least some of it is a form of life.

ou tout du moins une partie d'entre elles sont des formes de vie.

And while the hypotheses for explaining the existence of biological dark matter

ET pendant que les hypothèses pour expliquer l'existence de la matière noire biologique

are really only in their infancy,

n'en sont encore qu'à leur début,

there's a very, very exciting possibility that exists:

il y a une possibilité très, très passionnante qui existe :

that buried in this life, in this genetic information,

que enterrées dans cette vie, dans ces informations génétiques,

are signatures of as of yet unidentified life.

se trouvent des signatures d'une vie pas encore identifiée.

That as we explore these strings of A's, T's, C's and G's,

Qu'alors que nous explorons ces chaînes de A, de T, de C et de G,

we may uncover a completely new class of life

nous pouvons découvrir une classe complètement nouvelle de vie

that, like Beijerinck, will fundamentally change

qui, comme Beijerinck, changera radicalement

the way that we think about the nature of biology.

la manière dont nous pensons la nature de la biologie.

That perhaps will allow us to identify the cause of a cancer that afflicts us

Cela nous permettra peut-être d'identifier la cause d'un cancer qui nous afflige

or identify the source of an outbreak that we aren't familiar with

ou d'identifier la source d'une épidémie que nous connaissons mal

or perhaps create a new tool in molecular biology.

ou peut-être créer un nouvel outil en biologie moléculaire.

I'm pleased to announce that,

J'ai le plaisir de vous annoncer que,

along with colleagues at Stanford and Caltech and UCSF,

avec des collègues de Stanford, Caltech et UCSF,

we're currently starting an initiative

nous lançons en ce moment un projet

to explore biological dark matter for the existence of new forms of life.

pour explorer la matière noire biologique à la recherche de nouvelles formes de vie.

A little over a hundred years ago,

Il y a un peu plus de 100 ans,

people were unaware of viruses,

les gens ne savaient pas que les virus existaient,

the forms of life that make up most of the genetic information on our planet.

ces formes de vies qui constituent la majeure partie des informations génétiques sur notre planète.

A hundred years from now, people may marvel

Dans 100 ans, les gens s'étonneront peut-être

that we were perhaps completely unaware of a new class of life

du fait que nous ne connaissions pas une nouvelle classe de vie

that literally was right under our noses.

qui était littéralement sous notre nez.

It's true, we may have charted all the continents on the planet

C'est vrai, nous avons peut-être cartographié tous les continents sur la planète,

and we may have discovered all the mammals that are out there,

et nous avons peut-être découvert tous les mammifères

but that doesn't mean that there's nothing left to explore on Earth.

mais ça ne veut pas dire qu'il ne reste rien à explorer sur terre.

Beijerinck and his kind

Beijerinck et les gens comme lui

provide an important lesson for the next generation of explorers --

donnent une importantre leçon à la prochaine génération d'explorateurs,

people like that young girl from Beloit, Wisconsin.

les gens comme cette jeune fille de Beloit dans le Wisconsin.

And I think if we phrase that lesson, it's something like this:

Et je pense que si nous formulons cette leçon, ça ressemble à ça :

Don't assume that what we currently think is out there is the full story.

Ne présumez pas que ce que nous pensons actuellement est que toute l'histoire est là devant nous.

Go after the dark matter in whatever field you choose to explore.

Allez à la recherche de la matière noire dans n'importe quel domaine que vous choisissez d'explorer.

There are unknowns all around us

Il y a des inconnus tout autour de nous

and they're just waiting to be discovered.

et il n'attendent que d'être découverts.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)