Steven Pinker: What our language habits reveal

Translator: Carme Paz Reviewer: Mario Cal

Esta é unha foto de Maurice Druon,

o Secretario Honorario a Perpetuidade de L'Academie Française,

a Academia Francesa.

Está moi elegante co seu uniforme de 68.000 dólares,

como corresponde á función da Academia Francesa

This is a picture of Maurice Druon,

the Honorary Perpetual Secretary of L'Academie francaise,

como órgano lexislador

dos usos correctos do francés

the French Academy.

e garante da continuidade do idioma.

He is splendidly attired in his 68,000-dollar uniform,

A Academia Francesa ten dúas tarefas principais:

Compila un dicionario oficial de francés.

befitting the role of the French Academy

Agora están traballando na novena edición,

as legislating the

que comezaron en 1930, e van pola letra P.

correct usage in French

and perpetuating the language.

Tamén lexislan sobre usos correctos,

The French Academy has two main tasks:

como, por exemplo, cal é o termo apropiado para o que os franceses chaman "email",

it compiles a dictionary of official French.

They're now working on their ninth edition,

que debería ser "courriel".

Aos franceses dinlles que a World Wide Web

which they began in 1930, and they've reached the letter P.

debería ser

"toile d’araignée mondiale", a arañeira global,

They also legislate on correct usage,

such as the proper term for what the French call "email,"

recomendacións que os franceses ignoran alegremente.

which ought to be "courriel."

Este é un modelo de como é a lingua:

The World Wide Web, the French are told,

ought to be referred to as

é dicir, está lexislada por unha academia.

"la toile d'araignee mondiale" -- the Global Spider Web --

Pero calquera que observa as linguas dáse de conta

recommendations that the French gaily ignore.

de que é unha vaidade bastante inútil,

Now, this is one model of how language comes to be:

que a lingua xorde da interacción entre as mentes humanas.

E isto é visible no cambio imparable da lingua,

namely, it's legislated by an academy.

But anyone who looks at language realizes

no feito de que cando a Academia acabe o seu dicionario,

that this is a rather silly conceit,

xa estará caducado.

Vémolo

that language, rather, emerges from human minds interacting from one another.

na aparición constante de xerga,

And this is visible in the unstoppable change in language --

no cambio histórico das linguas,

na diverxencia de dialectos

the fact that by the time the Academy finishes their dictionary,

e na formación de novas linguas.

it will already be well out of date.

Así que máis ca unha creadora ou formadora da natureza humana,

We see it in the

constant appearance of slang and jargon,

a lingua é unha ventá cara á natureza humana.

Nun libro no que estou traballando,

of the historical change in languages,

in divergence of dialects

espero utilizar a linguaxe para botar luz

and the formation of new languages.

sobre diversos aspectos da natureza humana,

So language is not so much a creator or shaper of human nature,

incluíndo a maquinaria cognitiva

coa que os humanos conceptualizan o mundo

so much as a window onto human nature.

e os tipos de relacións que gobernan a interacción humana.

In a book that I'm currently working on,

E esta mañá vou falar destes dous aspectos.

I hope to use language to shed light on

Comezarei cun problema técnico da linguaxe

a number of aspects of human nature,

do que me ocupei durante algún tempo

including the cognitive machinery

e desculpade

with which humans conceptualize the world

and the relationship types that govern human interaction.

a miña paixón polos verbos e os seus usos.

And I'm going to say a few words about each one this morning.

O problema é: que verbos van en que construcións?

Let me start off with a technical problem in language

O verbo é o chasis da oración.

that I've worried about for quite some time --

É o marco no cal encaixan as outras partes.

and indulge me

Deixádeme lembrarvos rapidamente

in my passion for verbs and how they're used.

algo que seguramente esquecestes.

The problem is, which verbs go in which constructions?

Un verbo intransitivo como "enfermar" por exemplo,

The verb is the chassis of the sentence.

non pode levar obxecto directo.

Dicimos "Sam enfermou" pero non "enfermou unha enfermidade".

It's the framework onto which the other parts are bolted.

Un verbo transitivo ordena

Let me give you a quick reminder

que ten que haber un obxecto aí:

of something that you've long forgotten.

"Sam devorou a pizza". Non podedes dicir "Sam devorou".

An intransitive verb, such as "dine," for example,

Hai ducias ou vintenas de verbos deste tipo,

can't take a direct object.

You have to say, "Sam dined," not, "Sam dined the pizza."

cada un forma a frase á súa maneira.

Así que un problema que xorde ao explicar como os nenos aprenden unha lingua,

A transitive verb mandates

that there has to be an object there:

ou cando se lles ensina a adultos para que non teñan erros gramaticais,

"Sam devoured the pizza." You can't just say, "Sam devoured."

There are dozens or scores of verbs of this type,

ou ao programar ordenadores para usar a linguaxe é

each of which shapes its sentence.

que verbos van en que construcións.

So, a problem in explaining how children learn language,

Por exemplo, a construción dativa en inglés.

Pódese dicir "Dálle unha madalena ao rato", o dativo preposicional.

a problem in teaching language to adults so that they don't make grammatical errors,

Ou "Dálle ao rato unha madalena", o dativo de dobre obxecto.

and a problem in programming computers to use language is

"Promételle calquera cousa a ela", "Promételle a ela calquera cousa", etc.

which verbs go in which constructions.

Centos de verbos poden aparecer das dúas maneiras.

For example, the dative construction in English.

Así que unha xeneralización tentadora para un rapaz,

You can say, "Give a muffin to a mouse," the prepositional dative.

para un adulto ou para un ordenador

Or, "Give a mouse a muffin," the double-object dative.

é que calquera verbo que pode aparecer na estrutura

"suxeito-verbo-obxecto-destinatario"

"Promise anything to her," "Promise her anything," and so on.

pódese expresar tamén como "suxeito-verbo-destinatario-obxecto".

Hundreds of verbs can go both ways.

Algo moi útil

So a tempting generalization for a child,

porque a lingua é infinita

for an adult, for a computer

e non podemos limitarnos a repetir as oracións que oímos.

is that any verb that can appear in the construction,

Temos que extraer xeneralizacións

"subject-verb-thing-to-a-recipient"

para producir e entender outras novas.

can also be expressed as "subject-verb-recipient-thing."

Isto pode ser un exemplo de como facelo.

A handy thing to have,

Por desgraza, semella que hai certas idiosincrasias.

because language is infinite,

Pódese dicir "Biff levou o coche a Chicago"

and you can't just parrot back the sentences that you've heard.

pero non "Biff levou Chicago ao coche"

You've got to extract generalizations

so you can produce and understand new sentences.

Podedes dicir "Sal deulle a Jason dor de cabeza"

This would be an example of how to do that.

pero é raro dicir: "Sal deulle unha dor de cabeza a Jason."

Unfortunately, there appear to be idiosyncratic exceptions.

A solución está en que esas construcións, a pesar da aparencia inicial,

You can say, "Biff drove the car to Chicago,"

non son sinónimas,

but not, "Biff drove Chicago the car."

e cando miramos ao microscopio

a cognición humana, vemos unha diferenza sutil

You can say, "Sal gave Jason a headache,"

de significado entre elas.

but it's a bit odd to say, "Sal gave a headache to Jason."

Así que "dar X a Y",

esa construción correspóndese co pensamento

The solution is that these constructions, despite initial appearance,

"causar que X vaia ata Y". Mentres que "Dar a Y X"

are not synonymous,

that when you crank up the microscope

corresponde ao pensamento "causar que Y teña X".

on human cognition, you see that there's a subtle difference

in meaning between them.

Moitos eventos poden recibir as dúas interpretacións,

So, "give the X to the Y,"

that construction corresponds to the thought

como a clásica ilusión óptica figura-fondo

"cause X to go to Y." Whereas "give the Y the X"

na que ou ben prestades atención

corresponds to the thought "cause Y to have X."

ao obxecto particular,

en cuxo caso o espazo ao redor queda excluído da atención,

Now, many events can be subject to either construal,

ou vedes as caras no espazo baleiro,

kind of like the classic figure-ground reversal illusions,

en cuxo caso o obxecto queda excluído da nosa consciencia.

in which you can either pay attention

Como se reflicten esas construcións na linguaxe?

to the particular object,

Ben, en ambos os casos, a cousa que se interpreta como obxecto afectado

in which case the space around it recedes from attention,

exprésase co obxecto directo,

or you can see the faces in the empty space,

o nome despois do verbo.

in which case the object recedes out of consciousness.

Así que cando pensades na acción como provocar que a madalena vaia a algún lado,

How are these construals reflected in language?

é dicir, facédeslle algo á madalena,

Well, in both cases, the thing that is construed as being affected

dicides "Dálle a madalena ao rato".

Cando o interpretades como "provocar que o rato teña algo",

is expressed as the direct object,

estades facéndolle algo ao rato,

the noun after the verb.

e polo tanto expresádelo como "Dálle ao rato a madalena".

So, when you think of the event as causing the muffin to go somewhere --

Entón, que verbos van en cada construción?

where you're doing something to the muffin --

O problema co que comecei

you say, "Give the muffin to the mouse."

depende de se o verbo especifica un tipo de movemento

When you construe it as "cause the mouse to have something,"

ou un tipo de cambio de posesión.

you're doing something to the mouse,

Dar algo implica tanto causar que algo cambie de lugar

and therefore you express it as, "Give the mouse the muffin."

como causar que alguén teña algo.

So which verbs go in which construction --

Levar o coche só causa que algo cambie de lugar,

the problem with which I began --

depends on whether the verb specifies a kind of motion

porque Chicago non é o tipo de cousa que poida posuír algo.

Só os humanos posúen cousas.

or a kind of possession change.

E darlle a alguén dor de cabeza é causar que teña dor de cabeza

To give something involves both causing something to go

pero non é coma se vós colledes a dor da vosa cabeza,

and causing someone to have.

provocades que vaia cara a outra persoa

To drive the car only causes something to go,

e implantádela nela.

because Chicago's not the kind of thing that can possess something.

Podedes ser ruidosos ou insoportables,

Only humans can possess things.

ou calquera outra cousa que cause dor de cabeza.

And to give someone a headache causes them to have the headache,

Así que, este é

but it's not as if you're taking the headache out of your head

un exemplo do tipo de cousas que fago nun día de traballo.

and causing it to go to the other person,

E por que había de importarlle a ninguén?

and implanting it in them.

Ben, hai unha serie de conclusións interesantes, creo,

You may just be loud or obnoxious,

derivadas deste e de moitos tipos semellantes de análise

or some other way causing them to have the headache.

So, that's

de centos de verbos en inglés.

Primeiro, hai un nivel de estrutura conceptual complexa,

an example of the kind of thing that I do in my day job.

So why should anyone care?

que procesamos de xeito automático e inconsciente

Well, there are a number of interesting conclusions, I think,

cada vez que producimos unha frase e que rexe o noso uso da lingua.

from this and many similar kinds of analyses

Podemos pensar nisto como a linguaxe do pensamento ou "mentalés".

of hundreds of English verbs.

First, there's a level of fine-grained conceptual structure,

Parece que está baseada nun conxunto fixo de conceptos,

which we automatically and unconsciously compute

que regula ducias de construcións e miles de verbos

every time we produce or utter a sentence, that governs our use of language.

non só en inglés senón tamén no resto das linguas,

conceptos fundamentais como espazo,

You can think of this as the language of thought, or "mentalese."

tempo, causa e intención humana,

It seems to be based on a fixed set of concepts,

como cal é o medio e cal é o fin?

which govern dozens of constructions and thousands of verbs --

Lémbrannos os tipos de categorías

que Immanuel Kant propuxo

not only in English, but in all other languages --

como o marco básico para o pensamento humano,

fundamental concepts such as space,

e é interesante que o noso uso inconsciente da linguaxe

time, causation and human intention,

parece reflectir esas categorías kantianas.

such as, what is the means and what is the ends?

Non lle interesan as calidades da percepción

These are reminiscent of the kinds of categories

como cor, textura, peso e velocidade,

that Immanuel Kant argued

que practicamente nunca distinguen

are the basic framework for human thought,

o uso dos verbos en distintas construcións.

and it's interesting that our unconscious use of language

Unha cuestión adicional é que todas as construcións en inglés

seems to reflect these Kantian categories.

úsanse non só literalmente

Doesn't care about perceptual qualities,

senón tamén nun xeito case metafórico.

such as color, texture, weight and speed,

Por exemplo, esta construción, o dativo,

which virtually never differentiate

úsase non só para transferir cousas,

the use of verbs in different constructions.

senón tamén para a transferencia metafórica de ideas,

An additional twist is that all of the constructions in English

como cando dicimos "Ela contoume un conto a min"

are used not only literally,

ou "contoume un conto",

but in a quasi-metaphorical way.

"Max ensinou español aos estudantes" ou "ensinou aos estudantes español".

For example, this construction, the dative,

É exactamente a mesma construción,

is used not only to transfer things,

pero non hai madalenas nin ratos. Non se move nada.

but also for the metaphorical transfer of ideas,

Evoca a metáfora da comunicación

as when we say, "She told a story to me"

or "told me a story,"

na cal concibimos as ideas como obxectos,

"Max taught Spanish to the students" or "taught the students Spanish."

as frases como envases

e a comunicación como un tipo de envío.

It's exactly the same construction,

Como ao dicirmos que "recollemos" ideas, para "poñelas" en palabras

but no muffins, no mice, nothing moving at all.

e, se as palabras non están "baleiras" ou "ocas"

It evokes the container metaphor of communication,

poderiamos levalas "ata" un oínte

in which we conceive of ideas as objects,

que "abra" as nosas palabras para "extraer" o seu "contido".

sentences as containers,

E ese tipo de verbosidade non é a excepción, é a regra.

and communication as a kind of sending.

As when we say we "gather" our ideas, to "put" them "into" words,

É moi difícil atopar exemplos de linguaxe abstracta

and if our words aren't "empty" or "hollow,"

que non se basee nalgunha metáfora concreta.

we might get these ideas "across" to a listener,

Por exemplo, podedes usar o verbo "ir"

who can "unpack" our words to "extract" their "content."

e as preposicións "a" e "de"

And indeed, this kind of verbiage is not the exception, but the rule.

nun sentido literal, espacial:

"O mensaxeiro foi de París a Istanbul."

It's very hard to find any example of abstract language

Podedes dicir tamén "Biff pasou de grave a estable "

that is not based on some concrete metaphor.

Non precisou de ir a ningures. Puido estar na cama todo o tempo

For example, you can use the verb "go"

pero é coma se a súa saúde fose un punto nun espazo

and the prepositions "to" and "from"

conceptualizado como movemento.

in a literal, spatial sense.

Ou "a reunión foi de dúas a tres"

"The messenger went from Paris to Istanbul."

onde concibimos o tempo como algo despregado nunha liña.

You can also say, "Biff went from sick to well."

Da mesma maneira, usamos "forza" para indicar

He needn't go anywhere. He could have been in bed the whole time,

non só forza física,

but it's as if his health is a point in state space

como en "Rose forzou a porta para abrila",

that you conceptualize as moving.

senón tamén forza interpersoal,

Or, "The meeting went from three to four,"

como en "Rosa forzou a Sadie a marchar" non necesariamente agarrándoa

in which we conceive of time as stretched along a line.

senón ameazándoa.

Likewise, we use "force" to indicate

Ou "Rose forzouse a marchar"

not only physical force,

coma se houbera dúas entidades dentro da cabeza de Rose

as in, "Rose forced the door to open,"

nun tira e afrouxa.

but also interpersonal force,

A segunda conclusión é que a capacidade para concibir

as in, "Rose forced Sadie to go," not necessarily by manhandling her,

un determinado evento de dúas maneiras diferentes,

but by issuing a threat.

como "causar que algo vaia a alguén"

Or, "Rose forced herself to go,"

e "causar que alguén teña algo"

as if there were two entities inside Rose's head,

creo que é unha característica fundamental do pensamento humano

engaged in a tug of a war.

Second conclusion is that the ability to conceive

e é a base da maioría da argumentación humana

of a given event in two different ways,

na que a xente non difire moito nos feitos

such as "cause something to go to someone"

senón en como deben de ser interpretados.

and "causing someone to have something,"

Só para darvos un par de exemplos:

I think is a fundamental feature of human thought,

"poñer fin a un embarazo" fronte a "matar un feto"

"un conxunto de células" fronte a "un neno que non naceu"

and it's the basis for much human argumentation,

"invadindo Iraq" fronte a "liberando Iraq"

in which people don't differ so much on the facts

"redistribuíndo riqueza" fronte a "confiscando bens"

as on how they ought to be construed.

E eu penso que a imaxe máis grande de todas

Just to give you a few examples:

"ending a pregnancy" versus "killing a fetus;"

tomaría en serio o feito

"a ball of cells" versus "an unborn child;"

de que moitas das nosas expresións sobre verbos abstractos

"invading Iraq" versus "liberating Iraq;"

baséanse en metáforas concretas.

"redistributing wealth" versus "confiscating earnings."

Concibiría a intelixencia humana en si mesma

como formada por un repertorio de conceptos

And I think the biggest picture of all

como obxectos, espazo, tempo, causa e intención

would take seriously the fact

que son útiles para unha especie social con grandes cantidades de coñecemento

that so much of our verbiage about abstract events

is based on a concrete metaphor

cuxa evolución podedes imaxinar

and see human intelligence itself

e un proceso de abstracción metafórica

as consisting of a repertoire of concepts --

que nos permite despoxar estes conceptos

such as objects, space, time, causation and intention --

do seu contido conceptual orixinal:

which are useful in a social, knowledge-intensive species,

espazo, tempo e forza

e aplicalos a novos dominios abstractos,

whose evolution you can well imagine,

and a process of metaphorical abstraction

permitindo así que unha especie que evolucionou

para manexar rocas, ferramentas e animais

that allows us to bleach these concepts

puidese conceptualizar matemáticas, física, dereito

of their original conceptual content --

e outros dominios abstractos.

space, time and force --

Dixen que falaría de dúas ventás abertas á natureza humana:

and apply them to new abstract domains,

therefore allowing a species that evolved

a maquinaria cognitiva coa que conceptualizamos o mundo

to deal with rocks and tools and animals,

e agora vou falar un pouco acerca dos tipos de relacións

to conceptualize mathematics, physics, law

que gobernan a interacción social humana,

and other abstract domains.

outra vez, como se reflicte na lingua.

E vou comezar cun problema, o dos actos de fala indirectos.

Well, I said I'd talk about two windows on human nature --

the cognitive machinery with which we conceptualize the world,

Seguro que a maioría de vós vistes a película "Fargo".

Se cadra lembrades a escena en que

and now I'm going to say a few words about the relationship types

un oficial de policía detén o secuestrador

that govern human social interaction,

again, as reflected in language.

e pídelle o carné de conducir

e este sostén a carteira

And I'll start out with a puzzle, the puzzle of indirect speech acts.

cun billete de 50 dólares asomando

Now, I'm sure most of you have seen the movie "Fargo."

nun ángulo fóra da carteira.

And you might remember the scene in which

E di "Eu estaba pensando

the kidnapper is pulled over by a police officer,

que se cadra poderiamos resolvelo aquí en Fargo"

is asked to show his driver's license

o que todo o mundo, incluíndo a audiencia,

and holds his wallet out

interpreta como un suborno encuberto.

with a 50-dollar bill extending

Este tipo de discurso indirecto é moi común na lingua.

at a slight angle out of the wallet.

And he says, "I was just thinking

Por exemplo, en peticións formais

that maybe we could take care of it here in Fargo,"

se alguén di "Se puideras pasarme o guacamole

which everyone, including the audience,

sería estupendo"

sabemos exactamente o que significa

interprets as a veiled bribe.

aínda que é un concepto

This kind of indirect speech is rampant in language.

un pouco estraño ao poñelo en palabras.

(Risos)

For example, in polite requests,

"Gustaríache vir ver os meus gravados?"

if someone says, "If you could pass the guacamole,

Penso que a maioría da xente

that would be awesome,"

entende a intención detrás disto.

we know exactly what he means,

even though that's a rather bizarre

E da mesma maneira, se alguén di

concept being expressed.

"Tes unha tenda ben bonita. Sería unha pena que lle pasase algo"

(Laughter)

(Risos)

entendémolo como unha ameaza encuberta

"Would you like to come up and see my etchings?"

máis que unha reflexión sobre posibilidades hipotéticas.

I think most people

understand the intent behind that.

Así que o enigma é, por que os subornos,

And likewise, if someone says,

peticións formais, solicitudes e ameazas son a miúdo algo encuberto?

"Nice store you've got there. It would be a real shame if something happened to it" --

Ninguén se engana.

(Laughter) --

Ambas as partes saben exactamente que quere dicir o falante

we understand that as a veiled threat,

rather than a musing of hypothetical possibilities.

e o falante sabe que o oínte sabe

que o falante sabe que o oínte sabe, etc., etc.

So the puzzle is, why are bribes,

Entón, que está a pasar?

polite requests, solicitations and threats so often veiled?

Eu penso que a idea clave é que a linguaxe

No one's fooled.

é unha maneira de negociar relacións

Both parties know exactly what the speaker means,

e as relacións humanas poden ser de varios tipos.

and the speaker knows the listener knows

Hai unha importante taxonomía creada polo antropólogo Alan Fiske,

that the speaker knows that the listener knows, etc., etc.

na que as relacións poden ser categorizadas máis ou menos

So what's going on?

I think the key idea is that language

en comunitarismo, que se basea no principio

is a way of negotiating relationships,

"O que é meu é teu, o que é teu é meu"

and human relationships fall into a number of types.

o tipo de pensamento que opera, por exemplo, nunha familia;

There's an influential taxonomy by the anthropologist Alan Fiske,

dominio, cuxo principio é "non te metas conmigo",

in which relationships can be categorized, more or less,

reciprocidade, "ti rascas as miñas costas, eu rasco as túas";

into communality, which works on the principle

"what's mine is thine, what's thine is mine,"

e sexualidade, nas palabras inmortais de Cole Porter "Fagámolo".

the kind of mindset that operates within a family, for example;

Agora ben, os tipos de relacións pódense negociar.

dominance, whose principle is "don't mess with me;"

Aínda que hai situacións prototípicas

reciprocity, "you scratch my back, I'll scratch yours;"

nas que se pode aplicar un destes esquemas mentais,

and sexuality, in the immortal words of Cole Porter, "Let's do it."

pódense despregar e estender.

Por exemplo, o comunitarismo aplícase

Now, relationship types can be negotiated.

en familia ou con amigos

pero pode ser usado para transferir

Even though there are default situations

a mentalidade de compartir

in which one of these mindsets can be applied,

a grupos que normalmente non estarían dispostos a practicalo.

they can be stretched and extended.

Por exemplo, en irmandades, organizacións fraternais,

For example, communality applies most naturally

within family or friends,

irmandades femininas, expresións como "a familia do home"

but it can be used to try to transfer

inténtase que xente que non está emparentada

the mentality of sharing

use os tipos de relacións que ordinariamente

to groups that ordinarily would not be disposed to exercise it.

serían apropiadas entre parentes.

For example, in brotherhoods, fraternal organizations,

Pero as confusións, cando unha persoa asume un tipo de relación

sororities, locutions like "the family of man,"

e a outra asume unha diferente, poden ser estrañas.

you try to get people who are not related

Se vós pasades e colledes

to use the relationship type that would ordinarily

un lagostino do prato do voso xefe,

por exemplo, sería unha situación incómoda

be appropriate to close kin.

ou se un convidado despois da comida

Now, mismatches -- when one person assumes one relationship type,

saca a súa carteira e ofrécese a pagar

and another assumes a different one -- can be awkward.

sería bastante incómodo tamén.

En casos menos obvios

If you went over and you helped yourself

to a shrimp off your boss' plate,

tamén se dá a miúdo certo tipo de negociación.

for example, that would be an awkward situation.

No traballo, por exemplo,

Or if a dinner guest after the meal

hai a miúdo unha tensión sobre se un empregado

pulled out his wallet and offered to pay you for the meal,

pode socializar co xefe,

that would be rather awkward as well.

ou dirixirse a el ou ela

In less blatant cases,

atuándoo.

Se dous amigos participan nunha

there's still a kind of negotiation that often goes on.

transacción recíproca, como a venda dun coche

In the workplace, for example,

é ben sabido que isto pode ser unha fonte

there's often a tension over whether an employee

de tensión ou incomodidade.

can socialize with the boss,

Nas citas, a transición

or refer to him or her

da amizade ao sexo

on a first-name basis.

pode dar lugar a distintas formas de incomodidade ben coñecidas,

If two friends have a

igual có sexo no traballo,

reciprocal transaction, like selling a car,

onde ao conflito entre unha relación

it's well known that this can be a source

de dominación e unha sexual chamámoslle "acoso sexual".

of tension or awkwardness.

In dating, the transition

Ben, que ten que ver isto coa linguaxe?

from friendship to sex

Pois que a linguaxe, como interacción social,

can lead to, notoriously, various forms of awkwardness,

ten que satisfacer dúas condicións.

and as can sex in the workplace,

Ten que expresar o contido real,

in which we call the conflict between a

e aquí temos que volver á metáfora do envase.

dominant and a sexual relationship "sexual harassment."

Queredes expresar un suborno, unha petición, unha promesa,

Well, what does this have to do with language?

un requirimento e así...

Well, language, as a social interaction,

pero tamén tedes que negociar

has to satisfy two conditions.

e manter o tipo de relación

You have to convey the actual content --

que tedes coa outra persoa.

A solución, penso, é que usamos a linguaxe en dous niveis:

here we get back to the container metaphor.

You want to express the bribe, the command, the promise,

a forma literal transmite

a relación máis segura co oínte,

the solicitation and so on,

mentres que o contido implícito,

but you also have to negotiate

a lectura entre liñas que agardamos que faga o oínte

and maintain the kind of relationship

you have with the other person.

permítelle deducir a interpretación

The solution, I think, is that we use language at two levels:

máis pertinente no contexto,

the literal form signals

o que posiblemente inicia unha relación diferente.

the safest relationship with the listener,

O exemplo máis simple disto é unha petición formal.

whereas the implicated content --

the reading between the lines that we count on the listener to perform --

Se expresades a vosa petición cun condicional:

allows the listener to derive the interpretation

"Se puideras abrir a ventá, sería estupendo",

which is most relevant in context,

aínda que o contido pode ser un imperativo.

which possibly initiates a changed relationship.

o feito de que non usedes a voz do imperativo

The simplest example of this is in the polite request.

significa que non actuades coma se estiverades nunha relación de dominio

If you express your request as a conditional --

onde poderiades presupoñer a aceptación do outro.

"if you could open the window, that would be great" --

Por outra parte, queredes o maldito guacamole.

even though the content is an imperative,

Ao expresalo como unha declaración do tipo "Se... entón..."

the fact that you're not using the imperative voice

transmitides a mensaxe

means that you're not acting as if you're in a relationship of dominance,

sen parecer que queredes mandar sobre a outra persoa.

where you could presuppose the compliance of the other person.

E dun xeito máis sutil, penso, isto funciona

para todos os actos de fala encubertos

On the other hand, you want the damn guacamole.

que comportan un rexeitamento crible:

By expressing it as an if-then statement,

subornos, ameazas, proposicións,

you can get the message across

requirimentos e demais.

without appearing to boss another person around.

Un xeito de entender isto é imaxinar como sería

se a linguaxe só se puidese usar literalmente.

And in a more subtle way, I think, this works

E podedes pensar en termos dunha

for all of the veiled speech acts

matriz de recompensas na teoría de xogos.

involving plausible deniability:

the bribes, threats, propositions,

Poñédevos no lugar do

solicitations and so on.

secuestrador que quere subornar o oficial.

One way of thinking about it is to imagine what it would be like

Corredes un risco grande

if language -- where it could only be used literally.

nas dúas posibilidades:

And you can think of it in terms of a

a de estar cun oficial deshonesto ou cun oficial honesto.

game-theoretic payoff matrix.

Se non subornades o oficial,

Put yourself in the position of the

kidnapper wanting to bribe the officer.

teredes unha multa de tráfico

ou, como no caso de Fargo, algo peor

There's a high stakes

dependendo de se o oficial honesto

in the two possibilities

é honesto ou deshonesto:

of having a dishonest officer or an honest officer.

non arriscades nada pero non gañades nada.

Nese caso, as consecuencias son bastante serias.

If you don't bribe the officer,

Por outra parte, se intentades o suborno,

then you will get a traffic ticket --

e o oficial é deshonesto,

or, as is the case of "Fargo," worse --

tedes a recompensa de quedar libres.

whether the honest officer

is honest or dishonest.

Se o oficial é honesto, tedes un gran castigo:

Nothing ventured, nothing gained.

detéñenvos por suborno.

In that case, the consequences are rather severe.

Polo tanto é unha situación perigosa.

On the other hand, if you extend the bribe,

Por outra parte, coa linguaxe indirecta,

if the officer is dishonest,

se emitides un suborno encuberto

you get a huge payoff of going free.

o oficial deshonesto

podería interpretalo como un suborno

If the officer is honest, you get a huge penalty

en cuxo caso tedes a recompensa de marchar libres.

of being arrested for bribery.

O oficial honesto non vos pode acusar de suborno

So this is a rather fraught situation.

On the other hand, with indirect language,

e quedades coa molestia da multa de tráfico.

if you issue a veiled bribe,

Así que tedes o mellor dos dous mundos.

then the dishonest officer

could interpret it as a bribe,

E unha análise semellante, penso,

in which case you get the payoff of going free.

pódese aplicar á potencial incomodidade

dun requirimento sexual

The honest officer can't hold you to it as being a bribe,

e outros casos onde unha negación verosímil é vantaxosa.

and therefore, you get the nuisance of the traffic ticket.

Penso que isto confirma

So you get the best of both worlds.

algo que os diplomáticos saben ben:

que a vaguidade da linguaxe,

And a similar analysis, I think,

lonxe de ser un defecto ou unha imperfección

can apply to the potential awkwardness

of a sexual solicitation,

podería ser unha característica da linguaxe,

and other cases where plausible deniability is an asset.

que podemos usar na nosa vantaxe en interaccións sociais.

I think this affirms

Así que, para resumir, a linguaxe é unha creación colectiva humana,

something that's long been known by diplomats --

namely, that the vagueness of language,

que reflicte a natureza humana,

far from being a bug or an imperfection,

como conceptualizamos a realidade,

como nos relacionamos

actually might be a feature of language,

e despois de analizar a complexidade da linguaxe

one that we use to our advantage in social interactions.

creo que temos unha ventá sobre o que nos fai ser como somos.

So to sum up: language is a collective human creation,

Moitas grazas

reflecting human nature,

Aplausos

how we conceptualize reality,

how we relate to one another.

And then by analyzing the various quirks and complexities of language,

I think we can get a window onto what makes us tick.

Thank you very much.

(Applause)