Steven Pinker: What our language habits reveal

Steven Pinker über Sprache und Denken

Übersetzung: Linda Geschwandtner Lektorat: Valentina Wellbrock

This is a picture of Maurice Druon,

Dieses Foto zeigt Maurice Druon,

the Honorary Perpetual Secretary of L'Academie francaise,

er ist Ständiger Sekretär der ehrwürdigen L'Académie française --

the French Academy.

der französischen Akademie.

He is splendidly attired in his 68,000-dollar uniform,

Er ist prächtig gekleidet in seiner 68.000-Dollar Amtstracht,

befitting the role of the French Academy

wie es sich geziemt für die Rolle der Académie française,

as legislating the

die Gesetze zum korrekten Gebrauch

correct usage in French

des Französischen erlässt

and perpetuating the language.

und die Sprache bewahren soll.

The French Academy has two main tasks:

Die französische Akademie hat zwei Hauptaufgaben:

it compiles a dictionary of official French.

sie erstellt ein offizielles Wörterbuch des Französischen --

They're now working on their ninth edition,

sie arbeiten gerade an der neunten Ausgabe,

which they began in 1930, and they've reached the letter P.

damit hat sie 1930 angefangen und jetzt den Buchstaben P erreicht.

They also legislate on correct usage,

Sie regelt auch den korrekten Gebrauch der Sprache,

such as the proper term for what the French call "email,"

wie die korrekte Bezeichnung für das was die Franzosen „email’ nennen,

which ought to be "courriel."

was eigentlich „courriel“ sein sollte.

The World Wide Web, the French are told,

Das World Wide Web, so wurden den Franzosen gesagt,

ought to be referred to as

soll folgendermaßen bezeichnet werden:

"la toile d'araignee mondiale" -- the Global Spider Web --

„la toile d’araignee mondiale“ -- das globale Spinnennetz --

recommendations that the French gaily ignore.

Regeln, die die Franzosen munter ignorieren.

Now, this is one model of how language comes to be:

Das ist ein Model wie sich Sprache entwickelt:

namely, it's legislated by an academy.

nämlich durch die Regeln einer Akademie.

But anyone who looks at language realizes

Aber jeder der sich mit Sprache befasst,

that this is a rather silly conceit,

weiß, dass das eher alberne Arroganz ist,

that language, rather, emerges from human minds interacting from one another.

dass Sprache vielmehr durch die Interaktion zwischen Menschen entsteht.

And this is visible in the unstoppable change in language --

Das sieht man am unaufhaltbaren Wandel der Sprache --

the fact that by the time the Academy finishes their dictionary,

daran, dass wenn die Akademie ihr Wörterbuch fertig hat,

it will already be well out of date.

es schon ziemlich veraltet sein wird.

We see it in the

Wir sehen dies auch

constant appearance of slang and jargon,

in der ständigen Entwicklung von Slang und Fachsprachen,

of the historical change in languages,

im geschichtlichen Wandel der Sprachen,

in divergence of dialects

in den Unterschieden zwischen Dialekten

and the formation of new languages.

und in der Entstehung neuer Sprachen.

So language is not so much a creator or shaper of human nature,

Sprache erschafft oder formt also nicht das Wesen der Menschen,

so much as a window onto human nature.

sondern sie ist vielmehr ein Fenster, durch das wir die menschliche Natur betrachten können.

In a book that I'm currently working on,

In einem Buch, an dem ich gerade arbeite,

I hope to use language to shed light on

benutze ich die Sprache, um Aufschluss zu geben,

a number of aspects of human nature,

über einige Aspekte der menschlichen Natur,

including the cognitive machinery

darunter auch die kognitive Ausrüstung,

with which humans conceptualize the world

mit der wir Menschen die Welt erfassen

and the relationship types that govern human interaction.

und die Arten von Beziehungen, die im Zusammenspiel von Menschen vorherrschen.

And I'm going to say a few words about each one this morning.

Über diese beiden Aspekte werde ich heute Morgen etwas berichten.

Let me start off with a technical problem in language

Ich beginne mit einem eher technischen Problem in der Sprache,

that I've worried about for quite some time --

mit dem ich mich schon seit einiger Zeit beschäftige,

and indulge me

und ich hoffe, Sie verzeihen mir

in my passion for verbs and how they're used.

meine Leidenschaft für Verben und wie sie verwendet werden.

The problem is, which verbs go in which constructions?

Das Problem ist, welche Verben tauchen in welchen Konstruktionen auf?

The verb is the chassis of the sentence.

Das Verb ist der Rahmen des Satzes,

It's the framework onto which the other parts are bolted.

es ist sozusagen das Gestell, an das die anderen Teile geschraubt werden.

Let me give you a quick reminder

Ich erinnere Sie ganz kurz

of something that you've long forgotten.

an etwas, das Sie schon lange vergessen haben.

An intransitive verb, such as "dine," for example,

Ein intransitives Verb, wie "dinieren", zum Beispiel,

can't take a direct object.

kann kein direktes Objekt nach sich ziehen.

You have to say, "Sam dined," not, "Sam dined the pizza."

Sie müssen sagen "Sam dinierte" und nicht "Sam dinierte die Pizza".

A transitive verb mandates

Ein transitives Verb verlangt

that there has to be an object there:

dagegen nach einem Objekt:

"Sam devoured the pizza." You can't just say, "Sam devoured."

"Sam verschlang die Pizza." Man kann nicht nur sagen "Sam verschlang".

There are dozens or scores of verbs of this type,

Es gibt Dutzende solcher Verben,

each of which shapes its sentence.

und jedes davon formt seinen Satz entsprechend.

So, a problem in explaining how children learn language,

Dies ist also ein Problem bei der Erklärung des kindlichen Spracherwerbs,

a problem in teaching language to adults so that they don't make grammatical errors,

beim Sprachunterricht von Erwachsenen, so dass sie keine grammatischen Fehler machen,

and a problem in programming computers to use language is

und dabei wie man Computer so programmiert, dass sie Sprache verwenden können,

which verbs go in which constructions.

welche Verben mit welchen Konstruktionen zusammengehen.

For example, the dative construction in English.

Zum Beispiel hierzu die Dativ-Konstruktion im Englischen --

You can say, "Give a muffin to a mouse," the prepositional dative.

man sagt: "Gib einen Muffin an die Maus", der präpositionale Dativ,

Or, "Give a mouse a muffin," the double-object dative.

oder "Einer Maus einen Muffin geben", der Dativ mit doppelten Objekten,

"Promise anything to her," "Promise her anything," and so on.

"Gelobe alles an sie", "Gelobe ihr alles" und so weiter.

Hundreds of verbs can go both ways.

Hunderte von Verben können sich so verhalten.

So a tempting generalization for a child,

Eine verlockende Verallgemeinerung für ein Kind,

for an adult, for a computer

für einen Erwachsenen oder einen Computer,

is that any verb that can appear in the construction,

ist, dass jedes Verb in einer Konstruktion auftauchen kann,

"subject-verb-thing-to-a-recipient"

"Subjekt-Verb-Ding-an einen Empfänger"

can also be expressed as "subject-verb-recipient-thing."

auch als "Subjekt-Verb-Empfänger-Ding" ausgedrückt werden kann.

A handy thing to have,

Es ist nützlich zu wissen,

because language is infinite,

weil Sprache unendlich ist

and you can't just parrot back the sentences that you've heard.

und man nicht einfach die Sätze nachplappern kann, die man hört.

You've got to extract generalizations

Man muss Verallgemeinerungen ableiten,

so you can produce and understand new sentences.

damit man neue Sätze produzieren und verstehen kann.

This would be an example of how to do that.

Dies wäre ein Beispiel dafür, wie man das tut.

Unfortunately, there appear to be idiosyncratic exceptions.

Unglücklicherweise gibt es eigenartige Ausnahmen.

You can say, "Biff drove the car to Chicago,"

Man kann sagen: "Biff fuhr das Auto nach Chicago",

but not, "Biff drove Chicago the car."

aber nicht: "Biff fuhr Chicago das Auto."

You can say, "Sal gave Jason a headache,"

Man kann sagen: "Sal bereitet Jason Kopfschmerzen",

but it's a bit odd to say, "Sal gave a headache to Jason."

aber es ist seltsam zu sagen: "Sal bereitet Kopfschmerzen für Jason".

The solution is that these constructions, despite initial appearance,

Die Lösung ist, dass diese Konstruktionen, ungeachtet des ersten Eindrucks,

are not synonymous,

nicht synonym sind.

that when you crank up the microscope

Wenn man das Mikroskop scharf stellt in Bezug auf

on human cognition, you see that there's a subtle difference

die menschliche Kognition, sieht man, dass es einen feinen Unterschied

in meaning between them.

in der Bedeutung zwischen beiden gibt.

So, "give the X to the Y,"

Also, "Gebe das X an das Y" --

that construction corresponds to the thought

diese Konstruktion stimmt mit dem Gedanken überein,

"cause X to go to Y." Whereas "give the Y the X"

"Verursache X zu Y zu gehen." Aber: "Sende dem Y das X"

corresponds to the thought "cause Y to have X."

mit dem Gedanken übereinstimmt: "verursache Y das X zu haben."

Now, many events can be subject to either construal,

Viele Ereignisse können der einen oder der anderen Konstruktion unterliegen,

kind of like the classic figure-ground reversal illusions,

wie diese klassische Figur-Grund Tauschillusion,

in which you can either pay attention

bei der man entweder die Aufmerksamkeit

to the particular object,

auf ein bestimmtes Objekt richtet,

in which case the space around it recedes from attention,

wodurch dann der Raum darum aus dem Fokus verschwindet,

or you can see the faces in the empty space,

oder man kann die Gesichter im leeren Raum sehen,

in which case the object recedes out of consciousness.

wodurch das Objekt aus dem Bewusstsein schwindet.

How are these construals reflected in language?

Wie werden diese Konstruktionen in der Sprache abgebildet?

Well, in both cases, the thing that is construed as being affected

Nun, in beiden Fälle, wird das Ding, was als das Betroffene erlebt wird,

is expressed as the direct object,

über das direkte Objekt ausgedrückt:

the noun after the verb.

Das Substantiv nach dem Verb.

So, when you think of the event as causing the muffin to go somewhere --

Wenn man also das Ereignis als die Ursache dafür sieht, dass sich der Muffin irgendwo hinbewegt --

where you're doing something to the muffin --

wo Sie also etwas mit dem Muffin machen --

you say, "Give the muffin to the mouse."

können Sie sagen: "Gebe den Muffin an die Maus."

When you construe it as "cause the mouse to have something,"

Wenn Sie es so konstruieren, "veranlasse die Maus etwas zu haben",

you're doing something to the mouse,

dann tun Sie der Maus etwas

and therefore you express it as, "Give the mouse the muffin."

und daher drücken Sie es aus als: "Gebe der Maus den Muffin."

So which verbs go in which construction --

Welches Verb gehört in welche Konstruktion --

the problem with which I began --

das grundlegende Problem vom Anfang --

depends on whether the verb specifies a kind of motion

hängt davon ab, ob das Verb eine Art von Bewegung ausdrückt

or a kind of possession change.

oder eine Besitzanzeige macht.

To give something involves both causing something to go

Etwas geben beinhaltet, dass etwas geht,

and causing someone to have.

mit dem Resultat, dass jemand etwas hat.

To drive the car only causes something to go,

Ein Auto fahren führt nur dazu, dass etwas geht,

because Chicago's not the kind of thing that can possess something.

denn Chicago ist nicht in der Lage, etwas zu besitzen.

Only humans can possess things.

Nur Menschen können etwas besitzen.

And to give someone a headache causes them to have the headache,

Und jemandem Kopfschmerzen bereiten, führt dazu, dass sie Kopfschmerzen haben,

but it's not as if you're taking the headache out of your head

aber es ist nicht so, dass Sie die Kopfschmerzen aus Ihrem Kopf nehmen

and causing it to go to the other person,

und dafür sorgen, dass sie zu einer anderen Person gehen

and implanting it in them.

und dann planen, diese in dessen Kopf zu geben.

You may just be loud or obnoxious,

Sie sind wahrscheinlich nur laut und nervig

or some other way causing them to have the headache.

oder sorgen auf eine andere Art und Weise für Kopfschmerzen.

So, that's

Das ist also

an example of the kind of thing that I do in my day job.

ein Beispiel dafür, womit ich mich täglich in meinem Job befasse.

So why should anyone care?

Warum sollte das jemanden interessieren?

Well, there are a number of interesting conclusions, I think,

Man kann, denke ich, einige interessante Schlussfolgerungen ziehen,

from this and many similar kinds of analyses

aus dieser und ähnlichen Analysen

of hundreds of English verbs.

von hunderten von englischen Verben.

First, there's a level of fine-grained conceptual structure,

Erstens, es gibt eine Ebene einer detaillierten konzeptionellen Struktur,

which we automatically and unconsciously compute

die wir automatisch und unbewusst anwenden,

every time we produce or utter a sentence, that governs our use of language.

jedes Mal, wenn wir einen Satz produzieren oder äußern, die unseren Sprachgebrauch steuert.

You can think of this as the language of thought, or "mentalese."

Man kann das als die Sprache der Gedanken sehen, oder "Mentalese".

It seems to be based on a fixed set of concepts,

Es scheint auf einer bestimmten Anzahl von Konzepten zu basieren,

which govern dozens of constructions and thousands of verbs --

die dutzende von Konstruktionen und Tausende von Verben steuern --

not only in English, but in all other languages --

nicht nur im Englischen, sondern in allen anderen Sprachen auch --

fundamental concepts such as space,

fundamentale Konzepte wie Raum,

time, causation and human intention,

Zeit, Ursache und menschliche Absicht --

such as, what is the means and what is the ends?

so wie, was sind die Mittel und was ist der Zweck?

These are reminiscent of the kinds of categories

Dies sind Überbleibsel der Art von Kategorien,

that Immanuel Kant argued

von denen Immanuel Kant behauptete,

are the basic framework for human thought,

dass sie das Grundgerüst des menschlichen Denkens sind

and it's interesting that our unconscious use of language

und es ist interessant, dass unser unbewusster Umgang mit der Sprache,

seems to reflect these Kantian categories.

diese Kategorien von Kant widerzuspiegeln scheint --

Doesn't care about perceptual qualities,

unabhängig von Wahrnehmungsqualitäten,

such as color, texture, weight and speed,

wie Farbe, Beschaffenheit, Gewicht und Geschwindigkeit,

which virtually never differentiate

die beinahe nie unterscheiden,

the use of verbs in different constructions.

wie Verben in verschieden Konstruktionen verwendet werden.

An additional twist is that all of the constructions in English

Ein zusätzlicher Twist besteht darin, dass alle Konstruktionen im Englischen

are used not only literally,

nicht wörtlich verwendet werden,

but in a quasi-metaphorical way.

sondern in einer quasi-metaphorischen Art.

For example, this construction, the dative,

Beispielsweise diese Konstruktion, der Dativ,

is used not only to transfer things,

wird nicht nur benutzt, um Dinge zu übertragen,

but also for the metaphorical transfer of ideas,

sondern auch im metaphorischen Sinne, dem Transfer von Ideen,

as when we say, "She told a story to me"

als wenn man sagt: "Sie erzählte an meine Person eine Geschichte"

or "told me a story,"

oder "erzählte mir eine Geschichte",

"Max taught Spanish to the students" or "taught the students Spanish."

"Max vermittelte Spanisch an die Studenten" oder "vermittelte den Studenten Spanisch".

It's exactly the same construction,

Es ist exakt dieselbe Konstruktion,

but no muffins, no mice, nothing moving at all.

aber es gibt keine Muffins, keine Mäuse. Überhaupt keine Bewegung.

It evokes the container metaphor of communication,

Es ruft die "Behälter-Metapher" der Kommunikation hervor,

in which we conceive of ideas as objects,

die davon ausgeht, dass wir Ideen als Objekte auffassen,

sentences as containers,

Sätze als Behälter

and communication as a kind of sending.

und Kommunikation als eine Art der Übermittlung --

As when we say we "gather" our ideas, to "put" them "into" words,

wenn wir also sagen, dass wir unsere Ideen "sammeln", um sie "in" Wörter zu "packen"

and if our words aren't "empty" or "hollow,"

und wenn unsere Wörter nicht "leer" und "hohl" sind,

we might get these ideas "across" to a listener,

bringen wir diese Ideen zu einem Zuhörer "rüber",

who can "unpack" our words to "extract" their "content."

der unsere Worte dann "auspacken" kann, um den "Inhalt" zu "entnehmen".

And indeed, this kind of verbiage is not the exception, but the rule.

Diese Art der Wortwahl ist nicht die Ausnahme, sondern die Regel.

It's very hard to find any example of abstract language

Es ist sehr schwierig irgendwelche Beispiele für eine abstrakte Sprache zu finden,

that is not based on some concrete metaphor.

die nicht auf einer konkreten Metapher basieren.

For example, you can use the verb "go"

Beispielsweise kann man das Verb "gehen"

and the prepositions "to" and "from"

und die Präposition "nach" und "von"

in a literal, spatial sense.

in einem tatsächlichen räumlichen Sinne gebrauchen:

"The messenger went from Paris to Istanbul."

"Der Bote ging von Paris nach Istanbul."

You can also say, "Biff went from sick to well."

Man kann auch sagen: "Biff ging von krank nach besser."

He needn't go anywhere. He could have been in bed the whole time,

Er brauchte nirgendwo hingehen. Er konnte die ganze Zeit im Bett gewesen sein,

but it's as if his health is a point in state space

aber es scheint, dass seine Gesundheit ein Punkt im Zustandsraum ist,

that you conceptualize as moving.

die man mit der Idee der Bewegung konzeptualisieren kann.

Or, "The meeting went from three to four,"

Oder: "Das Meeting ging von 3 bis 4",

in which we conceive of time as stretched along a line.

wobei wir Zeit als etwas wahrnehmen, dass sich entlang einer Linie erstreckt.

Likewise, we use "force" to indicate

Genauso brauchen wir Kraft, um anzuzeigen,

not only physical force,

nicht nur physische Kraft,

as in, "Rose forced the door to open,"

im Sinne von "Rose zwang die Tür offen",

but also interpersonal force,

aber auch als zwischenmenschliche Kraft,

as in, "Rose forced Sadie to go," not necessarily by manhandling her,

im Sinne von "Rose zwang Sadie zu gehen" -- nicht unbedingt unter Gewalteinwirkung,

but by issuing a threat.

aber indem sie eine Drohung aussprach --

Or, "Rose forced herself to go,"

oder "Rose zwang sich selbst zu gehen",

as if there were two entities inside Rose's head,

als ob es zwei Instanzen im Kopf von Rose gibt,

engaged in a tug of a war.

die in einem Zweikampf verwickelt sind.

Second conclusion is that the ability to conceive

Die zweite Schlussfolgerung ist, dass die Fähigkeit der Wahrnehmung

of a given event in two different ways,

eines großen Ereignisses auf zwei unterschiedliche Arten,

such as "cause something to go to someone"

im Sinne von "verursachen, dass etwas zu jemanden geht",

and "causing someone to have something,"

und "verursachen, dass jemand etwas hat",

I think is a fundamental feature of human thought,

eine, so denke ich, fundamentale Fähigkeit des menschlichen Denkens ist

and it's the basis for much human argumentation,

und es stellt die Basis für viele menschliche Argumentationen dar,

in which people don't differ so much on the facts

bei denen Menschen sich nicht so sehr bei den Fakten uneinig sind,

as on how they ought to be construed.

sondern vielmehr, wie diese ausgelegt werden müssen.

Just to give you a few examples:

Nur um Ihnen einige Beispiele zu geben:

"ending a pregnancy" versus "killing a fetus;"

"eine Schwangerschaft abbrechen" versus "einen Fötus töten",

"a ball of cells" versus "an unborn child;"

"ein Zellhaufen" versus "ein ungeborenes Kind",

"invading Iraq" versus "liberating Iraq;"

"im Irak einfallen" versus "Irak befreien",

"redistributing wealth" versus "confiscating earnings."

"Wohlstand umverteilen" versus "Einkommen konfiszieren".

And I think the biggest picture of all

Und ich denke, den größten Überblick von allen

would take seriously the fact

würde die Tatsache ernst nehmen,

that so much of our verbiage about abstract events

dass vieles in unserem Sprachgebrauch über abstrakte Ereignisse

is based on a concrete metaphor

auf einer konkreten Metapher basiert.

and see human intelligence itself

Es würde selbst die menschliche Intelligenz als etwas sehen,

as consisting of a repertoire of concepts --

was aus einem Repertoire von Konzepten besteht --

such as objects, space, time, causation and intention --

wie beispielsweise Objekte, Raum, Zeit, Ursache und Absicht --

which are useful in a social, knowledge-intensive species,

die für soziale, wissensintensive Wesen nützlich sind,

whose evolution you can well imagine,

deren Evolution Sie sich gut vorstellen können

and a process of metaphorical abstraction

und ein Prozess der metaphorischen Abstraktion,

that allows us to bleach these concepts

der es uns erlaubt, diese Konzepte auszudünnen

of their original conceptual content --

im Hinblick auf ihren ursprünglichen konzeptionellen Inhalt --

space, time and force --

Raum, Zeit und Kraft --

and apply them to new abstract domains,

und sie auf neue Bereiche anzuwenden,

therefore allowing a species that evolved

und dadurch einer entwickelten Spezies ermöglicht,

to deal with rocks and tools and animals,

mit Steinen und Werkzeugen und Tieren umzugehen,

to conceptualize mathematics, physics, law

sowie der Konzeptualisierung von Mathematik, Physik, Recht

and other abstract domains.

und anderen abstrakten Begriffen.

Well, I said I'd talk about two windows on human nature --

Nun, ich sagte, dass ich über 2 Aspekte der menschlichen Natur reden werde:

the cognitive machinery with which we conceptualize the world,

der kognitiven Maschine, mit der wir die Welt konzeptualisieren

and now I'm going to say a few words about the relationship types

und nun werde ich einige Worte über die Beziehungsarten verlieren,

that govern human social interaction,

die unsere menschliche soziale Interaktion bestimmen

again, as reflected in language.

und wiederum, wie dies in der Sprache reflektiert wird.

And I'll start out with a puzzle, the puzzle of indirect speech acts.

Ich beginne mit einem Rätsel: dem Rätsel der indirekten Sprechakte.

Now, I'm sure most of you have seen the movie "Fargo."

Ich bin mir sicher, dass die meisten von Ihnen den Film "Fargo" gesehen haben.

And you might remember the scene in which

Und Sie erinnern sich vielleicht an die Szene, in der

the kidnapper is pulled over by a police officer,

der Kidnapper von dem Polizisten angehalten wird,

is asked to show his driver's license

nach seinen Papieren gefragt wird

and holds his wallet out

und seine Brieftasche herausholt,

with a 50-dollar bill extending

aus der eine 50-Dollarnote herausschaut,

at a slight angle out of the wallet.

in einem ganz bestimmten Winkel.

And he says, "I was just thinking

Und er sagt: "Ich habe mir gerade überlegt,

that maybe we could take care of it here in Fargo,"

dass wir das vielleicht hier in Fargo erledigen könnten" --

which everyone, including the audience,

wobei jeder, inklusive des Publikums,

interprets as a veiled bribe.

dies als eine vertuschte Bestechung interpretiert.

This kind of indirect speech is rampant in language.

Diese Art des indirekten Sprechaktes greift in der Sprache wild um sich herum.

For example, in polite requests,

Beispielsweise bei höflichen Bitten,

if someone says, "If you could pass the guacamole,

wenn jemand sagt: "Wenn du die Guacamole herüberreichen könntest,

that would be awesome,"

wäre das wundervoll.",

we know exactly what he means,

wissen wir genau was er meint,

even though that's a rather bizarre

obwohl dies eine eher seltsame Art ist,

concept being expressed.

wie dieses Konzept ausgedrückt wird.

(Laughter)

(Gelächter)

"Would you like to come up and see my etchings?"

"Möchtest du mit hoch kommen und dir meine Radierungen ansehen?"

I think most people

Ich denke, die meisten Menschen

understand the intent behind that.

verstehen die Absicht, die dahinter steckt.

And likewise, if someone says,

Und genauso, wenn jemand sagt:

"Nice store you've got there. It would be a real shame if something happened to it" --

"Einen schönen Laden hast du hier. Es wäre verdammt Schade, wenn dem was passieren würde" --

(Laughter) --

(Gelächter)

we understand that as a veiled threat,

verstehen wir dies als verschleierte Drohung

rather than a musing of hypothetical possibilities.

und nicht als eine Träumerei über hypothetische Möglichkeiten.

So the puzzle is, why are bribes,

Das Rätsel ist also, warum Bestechungen,

polite requests, solicitations and threats so often veiled?

höfliche Anfragen, Ersuche und Drohungen so oft verschleiert werden?

No one's fooled.

Keiner wird hinter das Licht geführt --

Both parties know exactly what the speaker means,

beide Parteien wissen präzise, worauf der Sprecher hinaus will,

and the speaker knows the listener knows

und der Sprecher weiß, dass der Zuhörer weiß,

that the speaker knows that the listener knows, etc., etc.

dass der Sprecher weiß, dass der Zuhörer weiß und so weiter.

So what's going on?

Was geht hier also vor?

I think the key idea is that language

Ich denke, der Hauptgedanke hier ist, dass Sprache

is a way of negotiating relationships,

eine Art ist, Beziehungen zu verhandeln

and human relationships fall into a number of types.

und menschliche Beziehungen lassen sich in eine Anzahl von Arten unterscheiden.

There's an influential taxonomy by the anthropologist Alan Fiske,

Es gibt eine maßgebende Klassifizierungslehre des Anthropologen Alan Fiske,

in which relationships can be categorized, more or less,

in der Beziehungen kategorisiert werden können, mehr oder weniger,

into communality, which works on the principle

im Hinblick auf Gemeinschaftlichkeit, was auf dem Prinzip basiert,

"what's mine is thine, what's thine is mine,"

"Was mein ist ist dein, was dein ist ist mein" --

the kind of mindset that operates within a family, for example;

diese Art der Einstellung, die innerhalb einer Familie besteht, beispielsweise --

dominance, whose principle is "don't mess with me;"

im Hinblick auf Dominanz, dessen Prinzip ist: "Leg dich nicht mit mir an",

reciprocity, "you scratch my back, I'll scratch yours;"

Wechselseitigkeit: "Du kratzt meinen Rücken, ich kratzte deinen",

and sexuality, in the immortal words of Cole Porter, "Let's do it."

und Sexualität, mit den unsterblichen Worten von Cole Porter: "Lass es uns tun."

Now, relationship types can be negotiated.

Beziehungstypen können verhandelt werden.

Even though there are default situations

Obwohl es Standardsituationen gibt,

in which one of these mindsets can be applied,

in denen eine dieser Einstellungen angewendet werden kann,

they can be stretched and extended.

können sie ausgedehnt und erweitert werden.

For example, communality applies most naturally

Beispielsweise wird Gemeinschaftlichkeit am natürlichsten

within family or friends,

bei Familie und Freunden angewandt,

but it can be used to try to transfer

aber es kann auch verwendet werden, beim Versuch

the mentality of sharing

die Mentalität des Teilens überzubringen

to groups that ordinarily would not be disposed to exercise it.

an Gruppen, die normalerweise nicht davon betroffen sind --

For example, in brotherhoods, fraternal organizations,

beispielsweise in Bruderschaften, Bruderorganisationen,

sororities, locutions like "the family of man,"

Schwesternschaften, mit Ausdrücken wie "die menschliche Familie"

you try to get people who are not related

versucht man, Menschen, die nicht miteinander verwandt sind,

to use the relationship type that would ordinarily

dazu zu bringen, den Beziehungstyp zu verwenden, der normalerweise

be appropriate to close kin.

für die Blutverwandtschaft angebracht wäre.

Now, mismatches -- when one person assumes one relationship type,

Aber Nichtübereinstimmungen - wenn eine Person einen Beziehungstyp unterstellt,

and another assumes a different one -- can be awkward.

und ein anderer unterstellt einen anderen -- können dann unangenehm sein.

If you went over and you helped yourself

Wenn du dir selbst dazu verhilfst,

to a shrimp off your boss' plate,

einen Gamba vom Teller deines Chefs zu nehmen,

for example, that would be an awkward situation.

beispielsweise, dann wäre das eine unangenehme Situation.

Or if a dinner guest after the meal

Oder wenn ein Gast nach dem Abendessen

pulled out his wallet and offered to pay you for the meal,

seine Brieftasche herausholt und Sie für das Essen bezahlen will,

that would be rather awkward as well.

dann wäre das auch eher unangenehm.

In less blatant cases,

In einigen weniger offensichtlichen Fällen,

there's still a kind of negotiation that often goes on.

findet immer noch eine Art der Verhandlung statt.

In the workplace, for example,

Am Arbeitsplatz zum Beispiel,

there's often a tension over whether an employee

gibt es oft Spannungen im Hinblick darauf, ob ein Mitarbeiter,

can socialize with the boss,

mit seinem Chef außerhalb der Arbeit ausgehen kann

or refer to him or her

oder ihn oder sie

on a first-name basis.

mit dem Vornamen anreden kann.

If two friends have a

Wenn zwei Freunde eine

reciprocal transaction, like selling a car,

wechselseitige Transaktion eingehen, wie ein Autoverkauf,

it's well known that this can be a source

ist es weither bekannt, dass dies die Ursache

of tension or awkwardness.

für Spannungen oder Unbehagen sein kann.

In dating, the transition

In einer Beziehung, kann der Übergang

from friendship to sex

von Freundschaft zu Sex

can lead to, notoriously, various forms of awkwardness,

zu verschiedenen Formen des Unbehagens führen,

and as can sex in the workplace,

und genauso kann Sex am Arbeitsplatz,

in which we call the conflict between a

bei dem wir den Konflikt zwischen einer

dominant and a sexual relationship "sexual harassment."

dominanten und einer sexuellen Beziehung als "sexuelle Belästigung" bezeichnen.

Well, what does this have to do with language?

Nun, was hat all das mit Sprache zu tun?

Well, language, as a social interaction,

Sprache, als soziale Interaktion,

has to satisfy two conditions.

muss zwei Bedingungen befriedigen.

You have to convey the actual content --

Man muss den tatsächlichen Inhalt übermitteln --

here we get back to the container metaphor.

hier landen wir wieder bei der Behälter-Metapher.

You want to express the bribe, the command, the promise,

Man will die Bestechung, den Befehl, das Versprechen ausdrücken,

the solicitation and so on,

die Ersuche und so weiter --

but you also have to negotiate

aber man muss auch verhandeln

and maintain the kind of relationship

und diese Art der Beziehung aufrecht erhalten,

you have with the other person.

die man mit einer anderen Person hat.

The solution, I think, is that we use language at two levels:

Ich denke, dass die Lösung darin liegt, Sprache auf zwei Ebenen zu verwenden:

the literal form signals

die wörtliche Ebene bildet Signale,

the safest relationship with the listener,

die sicherste Beziehung mit einem Zuhörer,

whereas the implicated content --

wobei der beabsichtigte Inhalt --

the reading between the lines that we count on the listener to perform --

das Lesen zwischen den Zeilen, worauf wir beim Zuhörer hoffen --

allows the listener to derive the interpretation

es dem Zuhörer ermöglicht, die Interpretation abzuleiten,

which is most relevant in context,

was im Bezug auf den Zusammenhang am wichtigsten ist,

which possibly initiates a changed relationship.

was möglicherweise eine veränderte Beziehung bewirkt.

The simplest example of this is in the polite request.

Das einfachste Beispiel hierfür ist die höfliche Bitte.

If you express your request as a conditional --

Wenn man seine Bitte im Konditional ausdrückt:

"if you could open the window, that would be great" --

"Wenn du das Fenster öffnen könntest, wäre das wunderbar",

even though the content is an imperative,

obwohl der Inhalt tatsächlich ein Befehl ist,

the fact that you're not using the imperative voice

die Tatsache, dass Sie nicht die Befehlsform verwenden

means that you're not acting as if you're in a relationship of dominance,

bedeutet, dass Sie sich nicht so verhalten, als ob Sie einer dominant geprägten Beziehung sind,

where you could presuppose the compliance of the other person.

wo Sie die Befehlserfüllung durch die andere Person voraussetzen.

On the other hand, you want the damn guacamole.

Andererseits, wenn Sie die verdammte Guacamole wollen

By expressing it as an if-then statement,

und es mittels einer "wenn-dann"-Aussage ausdrücken,

you can get the message across

dann können Sie die Botschaft herüberbringen

without appearing to boss another person around.

ohne den Anschein zu erwecken, dass Sie der anderen Person Befehle geben.

And in a more subtle way, I think, this works

Ich denke, dass dies auch auf einer subtileren Art funktioniert

for all of the veiled speech acts

in Bezug auf all die verschleierten Sprechakte,

involving plausible deniability:

die mögliche Ablehnung beinhalten:

the bribes, threats, propositions,

die Bestechungen, Drohungen, Vorschläge,

solicitations and so on.

Ersuche und so weiter.

One way of thinking about it is to imagine what it would be like

Man kann versuchen sich vorzustellen, was wohl wäre,

if language -- where it could only be used literally.

wenn Sprache nur wörtlich benutzt werden könnte.

And you can think of it in terms of a

Und man kann das betrachten im Sinne einer

game-theoretic payoff matrix.

spieltheoretischen Ergebnismatrix.

Put yourself in the position of the

Versetzen Sie sich in die Position des

kidnapper wanting to bribe the officer.

Kidnappers, der den Polizisten bestechen will.

There's a high stakes

Es steht viel auf dem Spiel

in the two possibilities

im Bezug auf die zwei Möglichkeiten,

of having a dishonest officer or an honest officer.

an einen unehrlichen oder ehrlichen Polizisten zu geraten.

If you don't bribe the officer,

Wenn Sie den Polizisten nicht bestechen,

then you will get a traffic ticket --

bekommen Sie einen Strafzettel --

or, as is the case of "Fargo," worse --

oder, im Falle von "Fargo", schlimmer --

whether the honest officer

abhängig davon, ob der ehrliche Polizist

is honest or dishonest.

ehrlich oder unehrlich ist:

Nothing ventured, nothing gained.

nichts riskiert, nichts gewonnen.

In that case, the consequences are rather severe.

In diesem Fall sind die Konsequenzen schwerwiegend.

On the other hand, if you extend the bribe,

Andererseits, wenn Sie die Bestechung durchführen,

if the officer is dishonest,

wenn der Polizist unehrlich ist,

you get a huge payoff of going free.

zahlt sich das sehr für Sie aus, denn Sie sind frei.

If the officer is honest, you get a huge penalty

Wenn der Polizist ehrlich ist, bekommen Sie eine große Strafe,

of being arrested for bribery.

denn Sie werden wegen Bestechung verhaftet.

So this is a rather fraught situation.

Dies ist also eine verfahrene Situation.

On the other hand, with indirect language,

Auf der einen Seite, mit indirekter Sprache,

if you issue a veiled bribe,

wenn Sie eine verschleierte Bestechung aussprechen,

then the dishonest officer

dann könnte der unehrliche Polizist

could interpret it as a bribe,

dies als Bestechung interpretieren,

in which case you get the payoff of going free.

was sich in diesem Fall sehr lohnt, denn Sie kommen frei,

The honest officer can't hold you to it as being a bribe,

der ehrliche Polizist kann Sie nicht auf die Bestechung festnageln

and therefore, you get the nuisance of the traffic ticket.

und daher resultiert das nur in einen unangenehmen Strafzettel.

So you get the best of both worlds.

Sie bekommen das Beste aus beiden Welten.

And a similar analysis, I think,

Ich denke, dass eine ähnliche Analyse

can apply to the potential awkwardness

angewendet werden kann bezüglich des möglichen Unbehagens

of a sexual solicitation,

bei einem sexuellen Ersuch

and other cases where plausible deniability is an asset.

und andere Fälle, wo mögliches Abstreiten einen Vorteil bringt.

I think this affirms

Ich denke, dies bestätigt

something that's long been known by diplomats --

etwas, was schon lange von Diplomaten erkannt wurde --

namely, that the vagueness of language,

nämlich, dass die Ungenauigkeit der Sprache,

far from being a bug or an imperfection,

keinesfalls ein Fehler oder ein Mangel ist,

actually might be a feature of language,

sondern eher ein Merkmal von Sprache ist --

one that we use to our advantage in social interactions.

eines, das wir im sozialen Umgang zu unserem Vorteil nutzen können.

So to sum up: language is a collective human creation,

Kurz gesagt: Sprache ist eine gemeinschaftliche menschliche Kreation,

reflecting human nature,

die die menschliche Natur reflektiert --

how we conceptualize reality,

wie wir die Wirklichkeit begrifflich erfassen,

how we relate to one another.

wie wir miteinander in Relation stehen --

And then by analyzing the various quirks and complexities of language,

und durch die Analyse der verschiedenen Eigenheiten und Komplexitäten von Sprache,

I think we can get a window onto what makes us tick.

denke ich, können wir einen Einblick in das bekommen, was in uns vorgeht.

Thank you very much.

Recht herzlichen Dank.

(Applause)

(Applaus)