Steven Pinker: What our language habits reveal

Tradutor: Francisco Dubiela Revisora: Rafael Eufrasio

This is a picture of Maurice Druon,

Essa é uma fotografia de Maurice Druon,

the Honorary Perpetual Secretary of L'Academie francaise,

o Secretário Perpétuo Honorário de L'Académie Française,

the French Academy.

a Academia Francesa.

He is splendidly attired in his 68,000-dollar uniform,

Ele está esplendidamente vestido com o seu uniforme de 68 mil dólares,

befitting the role of the French Academy

adequado ao papel da Academia Francesa

as legislating the

de legislar o uso correcto do francês

correct usage in French

and perpetuating the language.

e perpetuar a língua.

The French Academy has two main tasks:

A Academia Francesa tem duas tarefas principais:

it compiles a dictionary of official French.

compilar um dicionário do francês oficial.

They're now working on their ninth edition,

Estão a trabalhar agora na sua nona edição,

which they began in 1930, and they've reached the letter P.

que começaram em 1930, e chegaram à letra P.

They also legislate on correct usage,

Também legislam o uso correto,

such as the proper term for what the French call "email,"

como o termo adequado para o que os franceses chamam de "email",

which ought to be "courriel."

que deveria ser "courriel".

The World Wide Web, the French are told,

Dizem aos franceses que World Wide Web

ought to be referred to as

deveria ser referida como

"la toile d'araignee mondiale" -- the Global Spider Web --

"la toile d'araignée mondiale" — a Teia de Aranha Global —

recommendations that the French gaily ignore.

recomendações que o franceses ignoram alegremente.

Now, this is one model of how language comes to be:

Este é um modelo de como a língua vem a ser:

namely, it's legislated by an academy.

a saber, legislada por uma academia.

But anyone who looks at language realizes

Mas qualquer um que observar as línguas

percebe que isto é uma presunção tola,

that this is a rather silly conceit,

que a linguagem, ao contrário, emerge das mentes humanas

that language, rather, emerges from human minds interacting from one another.

que interagem umas com as outras.

And this is visible in the unstoppable change in language --

Isto é visível na mudança irrefreável da linguagem

the fact that by the time the Academy finishes their dictionary,

no facto de que, quando a Academia terminar o seu dicionário,

it will already be well out of date.

ele já estará desatualizado.

We see it in the

Nós vemos isso na aparição constante de gírias e calão,

constant appearance of slang and jargon,

of the historical change in languages,

na mudança histórica das línguas,

in divergence of dialects

na divergência dos dialetos

and the formation of new languages.

e na formação de novas línguas.

So language is not so much a creator or shaper of human nature,

Então a linguagem não é tanto uma criadora ou formadora da natureza humana

so much as a window onto human nature.

quanto é uma janela para dentro da natureza humana.

In a book that I'm currently working on,

Num livro em que estou a trabalhar atualmente,

I hope to use language to shed light on

espero utilizar a linguagem para iluminar

a number of aspects of human nature,

uma série de aspetos da natureza humana,

including the cognitive machinery

incluindo o mecanismo cognitivo

with which humans conceptualize the world

com que os seres humanos conceptualizam o mundo

and the relationship types that govern human interaction.

e os tipos de relação que governam a interação humana.

And I'm going to say a few words about each one this morning.

Vou dizer algumas palavras sobre cada um deles esta manhã.

Let me start off with a technical problem in language

Vamos começar com um problema técnico na linguagem

that I've worried about for quite some time --

que me preocupou durante algum tempo

and indulge me

e espero que vocês me perdoem

in my passion for verbs and how they're used.

a minha paixão por verbos e como eles são usados.

The problem is, which verbs go in which constructions?

O problema é: Que verbos se usam com que construções?

The verb is the chassis of the sentence.

O verbo é o suporte da oração.

It's the framework onto which the other parts are bolted.

É a estrutura em que as outras partes são aparafusadas.

Let me give you a quick reminder

Vou lembrar-vos uma coisa

of something that you've long forgotten.

que vocês já esqueceram há muito tempo.

An intransitive verb, such as "dine," for example,

Um verbo intransitivo, como "dormir", por exemplo,

can't take a direct object.

não aceita um complemento direto.

You have to say, "Sam dined," not, "Sam dined the pizza."

Temos que dizer: "Sam dormiu", e não "Sam dormiu a cabeça".

A transitive verb mandates

Um verbo transitivo obriga que haja um complemento direto.

that there has to be an object there:

"Sam devoured the pizza." You can't just say, "Sam devoured."

"Sam lavou as mãos". Não podemos dizer: "Sam lavou".

There are dozens or scores of verbs of this type,

Há um grande número de verbos deste tipo,

each of which shapes its sentence.

e cada um deles modela a sua frase.

So, a problem in explaining how children learn language,

É um problema para explicar às crianças que aprendem a língua,

a problem in teaching language to adults so that they don't make grammatical errors,

para ensinar uma língua a adultos para que não façam erros gramaticais,

and a problem in programming computers to use language is

e um problema para programar computadores a usar uma língua,

which verbs go in which constructions.

que verbos se usam com que construções.

For example, the dative construction in English.

Por exemplo, a construção dativa. No inglês, podemos dizer:

You can say, "Give a muffin to a mouse," the prepositional dative.

"Dê um bolinho a um rato", o dativo preposicional,

Or, "Give a mouse a muffin," the double-object dative.

ou "Dê a um rato um bolinho", o dativo de complemento duplo,

"Promise anything to her," "Promise her anything," and so on.

"Prometa qualquer coisa a ela", "Prometa a ela qualquer coisa" , etc.

Hundreds of verbs can go both ways.

Centenas de verbos podem ir para ambos os lados.

So a tempting generalization for a child,

Uma generalização tentadora

for an adult, for a computer

para uma criança, para um adulto ou para um computador

is that any verb that can appear in the construction,

é que qualquer verbo que possa surgir na estrutura

"subject-verb-thing-to-a-recipient"

"sujeito-verbo-coisa-recipiente"

can also be expressed as "subject-verb-recipient-thing."

pode também ser expresso como "sujeito-verbo-recipiente-coisa".

A handy thing to have,

É algo prático de se ter,

because language is infinite,

pois a linguagem é infinita,

and you can't just parrot back the sentences that you've heard.

e não podemos apenas papaguear as frases que ouvimos.

You've got to extract generalizations

Temos que fazer generalizações

so you can produce and understand new sentences.

para podermos produzir e compreender novas frases.

This would be an example of how to do that.

Este seria um exemplo de como fazer isso.

Unfortunately, there appear to be idiosyncratic exceptions.

Infelizmente, parece haver exceções idiossincráticas.

You can say, "Biff drove the car to Chicago,"

Podemos dizer: "Biff dirigiu o carro para Chicago"

but not, "Biff drove Chicago the car."

mas não, "Biff dirigiu Chicago o carro".

You can say, "Sal gave Jason a headache,"

Podemos dizer: "Sal deu a Jason uma dor de cabeça",

but it's a bit odd to say, "Sal gave a headache to Jason."

mas é estranho dizer: "Sal deu uma dor de cabeça a Jason".

The solution is that these constructions, despite initial appearance,

A solução é que essas construções, apesar da aparência inicial,

are not synonymous,

não são sinónimas.

that when you crank up the microscope

Quando focamos o microscópio na cognição humana,

on human cognition, you see that there's a subtle difference

vemos que há uma diferença subtil no significado entre elas.

in meaning between them.

So, "give the X to the Y,"

Então, "Dê o X para o Y"

that construction corresponds to the thought

esta construção corresponde ao pensamento,

"cause X to go to Y." Whereas "give the Y the X"

"Faça o X ir ao Y".

Enquanto que, "Dê ao Y o X"

corresponds to the thought "cause Y to have X."

corresponde ao pensamento: "Faça Y ter X".

Now, many events can be subject to either construal,

Agora, muitas situações podem estar sujeitas a ambas construções,

kind of like the classic figure-ground reversal illusions,

como as ilusões de ótica clássicas de figura-fundo,

in which you can either pay attention

em que podemos prestar atenção

to the particular object,

a um objeto particular,

in which case the space around it recedes from attention,

em que não damos atenção ao espaço à sua volta

or you can see the faces in the empty space,

ou podemos ver perfis no espaço vazio,

in which case the object recedes out of consciousness.

em que retiramos o objeto da consciência.

How are these construals reflected in language?

Como é que estas interpretações se refletem na linguagem?

Well, in both cases, the thing that is construed as being affected

Em ambos os casos, a coisa que é interpretada como sendo afetada

is expressed as the direct object,

é expressa como o objeto direto:

the noun after the verb.

o substantivo depois do verbo.

So, when you think of the event as causing the muffin to go somewhere --

Quando pensamos na situação de como fazer o bolinho chegar a um lugar,

where you're doing something to the muffin --

onde estamos a agir sobre o bolinho, dizemos:

you say, "Give the muffin to the mouse."

"Dê o bolinho ao rato".

When you construe it as "cause the mouse to have something,"

Quando interpretamos isso como "Faça com que o rato tenha uma coisa",

you're doing something to the mouse,

estamos a agir sobre o rato e, portanto, dizemos:

and therefore you express it as, "Give the mouse the muffin."

"Dê ao rato o bolinho".

So which verbs go in which construction --

Que verbos se usam em que construções

the problem with which I began --

— o problema com que comecei —

depends on whether the verb specifies a kind of motion

depende se o verbo especifica um tipo de movimento

ou um tipo de mudança de posse.

or a kind of possession change.

To give something involves both causing something to go

"Dar uma coisa" tanto envolve "fazer com que essa coisa vá"

and causing someone to have.

como "fazer com que alguém a tenha".

To drive the car only causes something to go,

Dirigir o carro só faz com que uma coisa ande

because Chicago's not the kind of thing that can possess something.

porque Chicago não é o tipo de coisa que pode ter uma coisa.

Only humans can possess things.

Só os seres humanos podem possuir coisas.

And to give someone a headache causes them to have the headache,

E dar a alguém uma dor de cabeça faz com que ela tenha uma dor de cabeça,

but it's not as if you're taking the headache out of your head

mas não estamos a tirar a dor de cabeça da nossa cabeça

and causing it to go to the other person,

para ela passar para a cabeça da outra pessoa,

and implanting it in them.

You may just be loud or obnoxious,

Podemos estar a fazer barulho ou a ser insolentes,

or some other way causing them to have the headache.

ou provocar de qualquer modo essa dor de cabeça.

So, that's

Este é um exemplo do tipo de coisas

an example of the kind of thing that I do in my day job.

que eu faço no meu trabalho diário.

So why should anyone care?

Porquê preocuparmo-nos com isto?

Well, there are a number of interesting conclusions, I think,

Acho que há algumas conclusões interessantes

from this and many similar kinds of analyses

sobre isto e sobre muitos tipos similares de análises

of hundreds of English verbs.

de centenas de verbos em inglês.

First, there's a level of fine-grained conceptual structure,

Primeiro, há um nível de estrutura conceptual de alta definição,

which we automatically and unconsciously compute

que nós computamos automática e inconscientemente,

every time we produce or utter a sentence, that governs our use of language.

sempre que produzimos ou dizemos uma frase, que governa o nosso uso da língua.

You can think of this as the language of thought, or "mentalese."

Podemos pensar nisso como a linguagem do pensamento, ou "mentalês".

It seems to be based on a fixed set of concepts,

Parece estar baseada num conjunto fixo de conceitos

which govern dozens of constructions and thousands of verbs --

que governa dezenas de construções e milhares de verbos

not only in English, but in all other languages --

— não só em inglês mas em todas as outras línguas —

fundamental concepts such as space,

conceitos fundamentais como espaço,

time, causation and human intention,

tempo, causa e intenção humana, do tipo

such as, what is the means and what is the ends?

quais são os meios e quais são os fins?

These are reminiscent of the kinds of categories

Estes são alusivos dos tipos de categorias

that Immanuel Kant argued

que Immanuel Kant argumentou

are the basic framework for human thought,

serem a estrutura básica do pensamento humano.

and it's interesting that our unconscious use of language

É interessante que o nosso uso inconsciente da linguagem

seems to reflect these Kantian categories.

parece refletir essas categorias kantianas.

Doesn't care about perceptual qualities,

Ele não se importa com qualidades percetuais,

such as color, texture, weight and speed,

como a cor, a textura, o peso e a velocidade,

which virtually never differentiate

que virtualmente nunca diferenciam

the use of verbs in different constructions.

o uso de verbos em diferentes construções.

An additional twist is that all of the constructions in English

Uma distorção adicional é que todas as construções em inglês

are used not only literally,

são usadas não apenas literalmente,

but in a quasi-metaphorical way.

mas de uma maneira quase metafórica.

For example, this construction, the dative,

Por exemplo, esta construção, o dativo,

is used not only to transfer things,

é usada não só para transferir coisas,

but also for the metaphorical transfer of ideas,

mas também para a transferência metafórica de ideias,

as when we say, "She told a story to me"

como quando dizemos: "Ela contou uma história para mim"

or "told me a story,"

ou "Contou-me uma história",

"Max taught Spanish to the students" or "taught the students Spanish."

"Max ensinou espanhol aos estudantes" ou "ensinou aos estudantes espanhol".

It's exactly the same construction,

É exatamente a mesma construção,

but no muffins, no mice, nothing moving at all.

mas não há bolinhos, nem ratos, nada se move.

It evokes the container metaphor of communication,

Isso evoca a "metáfora do contentor" da comunicação,

in which we conceive of ideas as objects,

em que nós concebemos ideias como objetos,

sentences as containers,

frases como contentores,

and communication as a kind of sending.

e comunicação como um tipo de envio,

As when we say we "gather" our ideas, to "put" them "into" words,

como quando dizemos "juntamos" as ideias e "colocamo-las em" palavras,

and if our words aren't "empty" or "hollow,"

e se as palavras não forem "vazias" ou "ocas",

we might get these ideas "across" to a listener,

podemos "transmitir" essas ideias a um ouvinte

who can "unpack" our words to "extract" their "content."

que pode "desempacotar" as nossas palavras para "extrair" aquele "conteúdo".

And indeed, this kind of verbiage is not the exception, but the rule.

Este tipo de verborreia não é a exceção, mas a regra.

It's very hard to find any example of abstract language

É bastante difícil encontrar um exemplo de linguagem abstrata

that is not based on some concrete metaphor.

que não esteja baseada nalguma metáfora concreta.

For example, you can use the verb "go"

Por exemplo, podemos usar o verbo "ir"

and the prepositions "to" and "from"

e as preposições "para" e "de"

in a literal, spatial sense.

num sentido espacial literal:

"The messenger went from Paris to Istanbul."

"O mensageiro foi de Paris para Istambul".

You can also say, "Biff went from sick to well."

Também podemos dizer: "Biff foi de melhor para pior".

He needn't go anywhere. He could have been in bed the whole time,

Ele não foi a nenhum lugar. Pode estar na cama o tempo todo,

but it's as if his health is a point in state space

mas é como se a saúde dele fosse um ponto no espaço

that you conceptualize as moving.

que conceptualizamos como em movimento.

Or, "The meeting went from three to four,"

Ou: "O encontro foi das três para as quatro",

in which we conceive of time as stretched along a line.

em que concebemos o tempo como esticado numa linha.

Likewise, we use "force" to indicate

De igual modo, usamos a força

para indicar não apenas a força física,

not only physical force,

as in, "Rose forced the door to open,"

como em: "Rose forçou a porta para abri-la",

but also interpersonal force,

mas também a força interpessoal,

as in, "Rose forced Sadie to go," not necessarily by manhandling her,

como em: "Rose forçou Sadie a ir"

— sem necessariamente a empurrar, mas a fazer uma ameaça —

but by issuing a threat.

Or, "Rose forced herself to go,"

ou "Rose forçou-se a ir",

as if there were two entities inside Rose's head,

como se houvesse duas entidades dentro da cabeça de Rose,

engaged in a tug of a war.

envolvidas numa guerra.

Second conclusion is that the ability to conceive

A segunda conclusão é que a capacidade de conceber

of a given event in two different ways,

um dado acontecimento de duas maneiras diferentes,

such as "cause something to go to someone"

como: "causar uma coisa a ir para alguém",

and "causing someone to have something,"

e "causar alguém a ter uma coisa",

I think is a fundamental feature of human thought,

segundo penso, é uma característica fundamental do pensamento humano,

and it's the basis for much human argumentation,

e é a base para muitas argumentações humanas,

in which people don't differ so much on the facts

em que as pessoas não discordam tanto quanto aos factos

as on how they ought to be construed.

mas sobre como eles devem ser construídos.

Just to give you a few examples:

Só para dar alguns exemplos:

"ending a pregnancy" versus "killing a fetus;"

"interromper uma gravidez" contra "matar um feto",

"a ball of cells" versus "an unborn child;"

"uma bola de células" contra "uma criança não nascida",

"invading Iraq" versus "liberating Iraq;"

"invadir o Iraque" contra "libertar o Iraque",

"redistributing wealth" versus "confiscating earnings."

"redistribuir a riqueza" contra "confiscar ganhos".

And I think the biggest picture of all

Penso que a maior perspetiva de todas

would take seriously the fact

é considerar seriamente o facto

that so much of our verbiage about abstract events

de que muita da nossa verborreia sobre acontecimentos abstratos

is based on a concrete metaphor

se baseia numa metáfora concreta.

and see human intelligence itself

A própria inteligência humana

as consisting of a repertoire of concepts --

consistiria num repertório de conceitos

such as objects, space, time, causation and intention --

— como objetos, espaço, tempo, causa e intenção —

which are useful in a social, knowledge-intensive species,

que são úteis para uma espécie social, de uso intensivo do conhecimento,

whose evolution you can well imagine,

cuja evolução podemos imaginar muito bem,

and a process of metaphorical abstraction

e um processo de abstração metafórica

that allows us to bleach these concepts

que nos permite afastar esses conceitos

of their original conceptual content --

de seu conteúdo conceptual original

space, time and force --

— espaço, tempo e força —

and apply them to new abstract domains,

e aplicá-los a novos domínios abstratos,

therefore allowing a species that evolved

permitindo assim a uma espécie que evoluiu

to deal with rocks and tools and animals,

para lidar com pedras e ferramentas e animais

to conceptualize mathematics, physics, law

a conceptualizar a matemática, a física, as leis

and other abstract domains.

e outros domínios abstratos.

Well, I said I'd talk about two windows on human nature --

Eu disse que ia falar sobre duas janelas da natureza humana:

the cognitive machinery with which we conceptualize the world,

o mecanismo cognitivo com que nós conceptualizamos o mundo,

and now I'm going to say a few words about the relationship types

e agora eu vou dizer algumas palavras sobre os tipos de relações

that govern human social interaction,

que governam a interação social humana,

again, as reflected in language.

novamente, como refletida na linguagem.

And I'll start out with a puzzle, the puzzle of indirect speech acts.

Vou começar com um enigma: o enigma dos atos de fala indireta.

Tenho a certeza que quase todos assistiram ao filme "Fargo".

Now, I'm sure most of you have seen the movie "Fargo."

And you might remember the scene in which

Devem lembrar-se da cena em que um polícia

the kidnapper is pulled over by a police officer,

manda parar o raptor,

is asked to show his driver's license

pede-lhe para mostrar a carta de condução

and holds his wallet out

e ele estende a carteira pela janela

with a 50-dollar bill extending

com uma nota de 50 dólares

at a slight angle out of the wallet.

a sair um pouco da carteira, e diz:

And he says, "I was just thinking

"Eu estava a pensar,

that maybe we could take care of it here in Fargo,"

"talvez pudéssemos resolver isso aqui em Fargo".

which everyone, including the audience,

Toda a gente, inclusive a plateia,

interprets as a veiled bribe.

interpreta como um suborno velado.

This kind of indirect speech is rampant in language.

Este tipo de fala indireta é abundante na linguagem.

For example, in polite requests,

Por exemplo, em pedidos educados, quando alguém diz:

if someone says, "If you could pass the guacamole,

"Se me passasse a guacamole, seria ótimo".

that would be awesome,"

we know exactly what he means,

Sabemos exatamente o que significa

even though that's a rather bizarre

muito embora isso seja uma forma estranha

concept being expressed.

de exprimir um conceito.

(Laughter)

(Risos)

"Would you like to come up and see my etchings?"

"Gostaria de entrar e ver as minhas gravuras?"

I think most people

Penso que a maioria das pessoas

understand the intent behind that.

entende a intenção por trás disso.

And likewise, if someone says,

E de igual modo, se alguém diz:

"Nice store you've got there. It would be a real shame if something happened to it" --

"Que loja gira que você tem. Seria horrível se lhe acontecesse alguma coisa"

(Laughter) --

(Risos)

we understand that as a veiled threat,

Nós entendemos isso como uma ameaça velada,

rather than a musing of hypothetical possibilities.

em vez de refletir uma possibilidades hipotética.

So the puzzle is, why are bribes,

Então o enigma é: porque é que subornos,

polite requests, solicitations and threats so often veiled?

pedidos educados, solicitações e ameaças são tão velados?

No one's fooled.

Ninguém se engana.

Both parties know exactly what the speaker means,

Ambas as partes sabem exatamente o que o locutor quer dizer,

and the speaker knows the listener knows

e o locutor sabe que o ouvinte sabe

that the speaker knows that the listener knows, etc., etc.

que o locutor sabe que o ouvinte sabe, etc., etc.

So what's going on?

Então o que é que está a acontecer?

I think the key idea is that language

Acho que a ideia chave é que a linguagem

is a way of negotiating relationships,

é uma maneira de negociar relacionamentos.

and human relationships fall into a number of types.

Os relacionamentos humanos enquadram-se numa série de tipos.

There's an influential taxonomy by the anthropologist Alan Fiske,

Há uma taxonomia influente desenvolvida pelo antropólogo Alan Fiske,

in which relationships can be categorized, more or less,

em que os relacionamentos podem ser categorizados, mais ou menos,

into communality, which works on the principle

em comunitários, que funcionam segundo o princípio

"what's mine is thine, what's thine is mine,"

"O que é meu é teu, o que é teu é meu"

the kind of mindset that operates within a family, for example;

— o tipo de raciocínio que opera dentro de uma família, por exemplo —

dominance, whose principle is "don't mess with me;"

em dominantes, cujo princípio é: "Não se meta comigo",

reciprocity, "you scratch my back, I'll scratch yours;"

em recíprocos: "Tu coças as minhas costas, eu coço as tuas".

and sexuality, in the immortal words of Cole Porter, "Let's do it."

e sexuais: nas palavras imortais de Cole Porter: "Vamos fazer isso".

Now, relationship types can be negotiated.

Os tipos de relacionamento podem ser negociados.

Even though there are default situations

Muito embora haja situações padrão

in which one of these mindsets can be applied,

em que se pode aplicar um destes raciocínios,

they can be stretched and extended.

eles podem ser esticados e estendidos.

For example, communality applies most naturally

Por exemplo, os comunitários aplicam-se mais naturalmente

within family or friends,

dentro da família ou entre amigos,

but it can be used to try to transfer

mas podem ser usados para tentar transferir

the mentality of sharing

a mentalidade de partilhar com grupos

to groups that ordinarily would not be disposed to exercise it.

que normalmente não estariam dispostos a exercê-los,

For example, in brotherhoods, fraternal organizations,

por exemplo, em irmandades, organizações fraternais,

sororities, locutions like "the family of man,"

grupos estudantis femininos, em dizeres como "a família do homem",

you try to get people who are not related

você convence pessoas que não são íntimas

to use the relationship type that would ordinarily

a usar o tipo de relacionamento que seria comumente

be appropriate to close kin.

adequado a pessoas próximas.

Now, mismatches -- when one person assumes one relationship type,

Mas, quando uma pessoa assume um tipo de relacionamento,

and another assumes a different one -- can be awkward.

e outra assume um diferente essa confusão pode ser inconveniente.

If you went over and you helped yourself

Se, por exemplo, nos levantarmos e tirarmos

to a shrimp off your boss' plate,

um camarão do prato do nosso chefe,

for example, that would be an awkward situation.

essa seria uma situação inconveniente.

Or if a dinner guest after the meal

Ou se um convidado para jantar

pulled out his wallet and offered to pay you for the meal,

pegasse na carteira e quisesse pagar a refeição,

that would be rather awkward as well.

também seria bastante inconveniente.

In less blatant cases,

Em situações menos evidentes,

there's still a kind of negotiation that often goes on.

também há um tipo de negociação que ocorre frequentemente.

In the workplace, for example,

No local de trabalho, por exemplo,

there's often a tension over whether an employee

há frequentemente uma tensão sobre se um empregado

can socialize with the boss,

pode socializar com o chefe,

or refer to him or her

ou tratá-lo pelo primeiro nome.

on a first-name basis.

If two friends have a

Se dois amigos fazem uma transação recíproca,

reciprocal transaction, like selling a car,

como a venda de um carro,

it's well known that this can be a source

é bem sabido que isso pode ser uma fonte de tensão ou desconforto.

of tension or awkwardness.

In dating, the transition

Em encontros, a transição de amizade para sexo

from friendship to sex

can lead to, notoriously, various forms of awkwardness,

pode levar a várias formas de inconveniência,

and as can sex in the workplace,

assim como o sexo no trabalho,

in which we call the conflict between a

em que chamamos "assédio sexual"

dominant and a sexual relationship "sexual harassment."

ao conflito dum relacionamento dominante e sexual

Well, what does this have to do with language?

O que é que isto tem a ver com a linguagem?

Well, language, as a social interaction,

A linguagem, como interação social,

has to satisfy two conditions.

tem que satisfazer duas condições.

You have to convey the actual content --

Temos que transmitir o conteúdo real

here we get back to the container metaphor.

— e aqui voltamos à metáfora do contentor.

You want to express the bribe, the command, the promise,

Queremos exprimir o suborno, o comando, a promessa,

the solicitation and so on,

a solicitação, etc.

but you also have to negotiate

mas também temos que negociar

and maintain the kind of relationship

e manter o tipo de relacionamento

you have with the other person.

que temos com a outra pessoa.

The solution, I think, is that we use language at two levels:

A solução é que usamos a linguagem em dois níveis:

the literal form signals

a forma literal sinaliza

the safest relationship with the listener,

a relação mais segura com o ouvinte,

whereas the implicated content --

enquanto que o conteúdo implicado

— a leitura nas entrelinhas que esperamos que o ouvinte faça —

the reading between the lines that we count on the listener to perform --

permite que o ouvinte derive a interpretação

allows the listener to derive the interpretation

which is most relevant in context,

que for mais relevante no contexto,

which possibly initiates a changed relationship.

o que possivelmente inicia um relacionamento modificado.

The simplest example of this is in the polite request.

O exemplo mais simples está no pedido educado.

If you express your request as a conditional --

Se exprimirmos um pedido na forma condicional:

"if you could open the window, that would be great" --

"Se você pudesse abrir a janela, seria ótimo",

apesar de o conteúdo ser um imperativo,

even though the content is an imperative,

the fact that you're not using the imperative voice

o facto de não usarmos o modo imperativo

significa que não estamos a agir num relacionamento dominante

means that you're not acting as if you're in a relationship of dominance,

where you could presuppose the compliance of the other person.

em que podíamos pressupor a obediência da outra pessoa.

On the other hand, you want the damn guacamole.

Por outro lado, queremos a maldita guacamole.

By expressing it as an if-then statement,

Ao exprimir isso como uma declaração "se-então",

you can get the message across

podemos transmitir a mensagem

without appearing to boss another person around.

sem parecer que queremos mandar na outra pessoa.

And in a more subtle way, I think, this works

De modo mais subtil, eu acho que isto funciona

for all of the veiled speech acts

para todos os atos velados da fala

involving plausible deniability:

que envolvem uma negação plausível:

the bribes, threats, propositions,

os subornos, ameaças, proposições,

solicitations and so on.

solicitações, etc.

One way of thinking about it is to imagine what it would be like

Podemos imaginar como seria

if language -- where it could only be used literally.

se a linguagem só pudesse ser usada literalmente.

And you can think of it in terms of a

Podemos pensar nisso em termos

game-theoretic payoff matrix.

de uma matriz de ganhos da teoria dos jogos.

Put yourself in the position of the

Colocamo-nos a nós mesmo na posição

kidnapper wanting to bribe the officer.

do raptor que quer subornar o polícia.

There's a high stakes

Há um alto risco

in the two possibilities

nas duas possibilidades

of having a dishonest officer or an honest officer.

de ter um polícia desonesto ou um policial honesto.

If you don't bribe the officer,

Se não quisermos subornar o polícia,

then you will get a traffic ticket --

vamos apanhar uma multa,

or, as is the case of "Fargo," worse --

ou, no caso de "Fargo", pior,

whether the honest officer

quer o polícia seja honesto ou desonesto:

is honest or dishonest.

quem não arrisca, não petisca.

Nothing ventured, nothing gained.

In that case, the consequences are rather severe.

Nesse caso, as consequências são bastante graves.

On the other hand, if you extend the bribe,

Por outro lado, se oferecermos o suborno,

if the officer is dishonest,

e o polícia for desonesto,

you get a huge payoff of going free.

obtemos um grande ganho em ficar livres.

If the officer is honest, you get a huge penalty

Se o polícia for honesto, apanhamos uma grande punição

of being arrested for bribery.

de sermos presos por suborno.

So this is a rather fraught situation.

Então esta é uma situação bastante preocupante.

On the other hand, with indirect language,

Por outro lado, com a linguagem indireta,

if you issue a veiled bribe,

se oferecermos um suborno velado,

then the dishonest officer

o polícia desonesto

could interpret it as a bribe,

poderá interpretá-lo como um suborno,

in which case you get the payoff of going free.

e obtemos o ganho de sairmos livres,

The honest officer can't hold you to it as being a bribe,

mas o polícia honesto não pode prender-nos por suborno,

and therefore, you get the nuisance of the traffic ticket.

e portanto, ficamos com o incómodo da multa.

So you get the best of both worlds.

Assim temos o melhor dos dois mundos.

And a similar analysis, I think,

Penso que podemos aplicar uma análise similar

can apply to the potential awkwardness

ao desconforto potencial

of a sexual solicitation,

duma solicitação sexual,

and other cases where plausible deniability is an asset.

e noutros casos em que a negação plausível é um trunfo.

I think this affirms

Acho que isso confirma uma coisa

something that's long been known by diplomats --

que é conhecida há muito tempo pelos diplomatas,

namely, that the vagueness of language,

a saber, a qualidade vaga da linguagem,

far from being a bug or an imperfection,

longe de ser um erro ou imperfeição,

actually might be a feature of language,

pode realmente ser uma característica da linguagem.

one that we use to our advantage in social interactions.

que usamos em nossa vantagem nas interações sociais.

So to sum up: language is a collective human creation,

Para resumir, a linguagem é uma criação coletiva humana,

reflecting human nature,

que reflete a natureza humana,

how we conceptualize reality,

como nós concetualizamos a realidade,

how we relate to one another.

como nos relacionamos entre nós.

And then by analyzing the various quirks and complexities of language,

Ao analisar os vários caprichos e complexidades da linguagem,

I think we can get a window onto what makes us tick.

podemos chegar a um panorama sobre o que nos faz densos.

Thank you very much.

Muito obrigado.

(Applause)

(Aplausos)