Brian Dettmer: Old books reborn as intricate art

Brian Dettmer: Des livres anciens transformés en étonnantes œuvres d’art

Traducteur: Marta de Tena Relecteur: Cécile Mazurier

I'm an artist and I cut books.

Je suis un artiste et je découpe des livres.

This is one of my first book works.

Voici l'une de mes premières œuvres,

It's called "Alternate Route to Knowledge."

« Chemin alternatif vers la connaissance ».

I wanted to create a stack of books so that somebody could come into the gallery

Je voulais créer une pile de livres qui, au premier regard,

and think they're just looking at a regular stack of books,

ressemblerait à une pile de livres ordinaires.

but then as they got closer they would see this rough hole carved into it,

Puis, en s'approchant, on verrait ce gros trou,

and wonder what was happening, wonder why,

on se demanderait ce qui s'était passé et pourquoi,

and think about the material of the book.

et on songerait aux matériaux utilisés.

So I'm interested in the texture,

Je m'intéresse à la texture

but I'm more interested in the text and the images that we find within books.

mais encore plus au texte et aux images à l'intérieur des livres.

In most of my work, what I do is I seal the edges of a book with a thick varnish

En général, je scelle l'extérieur avec une épaisse couche de vernis

so it's creating sort of a skin on the outside of the book

qui crée une sorte de peau.

so it becomes a solid material, but then the pages inside are still loose,

Elle rend le livre plus résistant, mais laisse les pages libres.

and then I carve into the surface of the book,

Ensuite, je creuse la surface.

and I'm not moving or adding anything.

Je ne déplace ni n'ajoute rien.

I'm just carving around whatever I find interesting.

Je creuse autour de ce qui me paraît intéressant.

So everything you see within the finished piece

Tout ce qu'on voit sur une pièce finie

is exactly where it was in the book before I began.

était exactement à cette place avant que je commence.

I think of my work as sort of a remix, in a way,

Je vois mon travail comme une sorte de remix.

because I'm working with somebody else's material

J'utilise de la matière créée par quelqu'un d'autre,

in the same way that a D.J. might be working with somebody else's music.

comme un DJ qui travaille avec des morceaux préexistants.

This was a book of Raphael paintings, the Renaissance artist,

Ça, c'était un livre sur Raphaël, l'artiste de la Renaissance,

and by taking his work and remixing it, carving into it,

et à partir de son travail, en le remixant, en le découpant,

I'm sort of making it into something that's more new and more contemporary.

je le transforme en quelque chose de nouveau et de plus contemporain.

I'm thinking also about breaking out of the box of the traditional book

Je réfléchis aussi à comment briser le format traditionnel du livre,

and pushing that linear format,

comment bousculer son format linéaire et la structure du livre lui-même,

and try to push the structure of the book itself

so that the book can become fully sculptural.

afin qu'il devienne pleinement sculptural.

I'm using clamps and ropes and all sorts of materials, weights,

J'utilise des serre-joints et des cordes, toutes sortes de matériaux, des poids,

in order to hold things in place before I varnish

afin de tout tenir en place avant de vernir le livre.

so that I can push the form before I begin,

La forme est transformée avant même de commencer.

so that something like this can become a piece like this,

Quelque chose comme ça,

peut devenir une pièce comme celle-là,

which is just made from a single dictionary.

faite à partir d'un seul dictionnaire.

Or something like this can become a piece like this.

Ou quelque chose comme ça,

peut devenir ceci.

Or something like this,

Et ça, dont personne ne sait à quoi ça va ressembler,

which who knows what that's going to be or why that's in my studio,

ni pourquoi c'est dans mon atelier,

will become a piece like this.

deviendra cette pièce.

So I think one of the reasons people are disturbed by destroying books,

Si l'idée de détruire un livre nous perturbe autant,

people don't want to rip books

si personne ne veut les déchirer

and nobody really wants to throw away a book,

ou les jeter,

is that we think about books as living things,

c'est parce qu'on les voit comme des êtres vivants,

we think about them as a body,

comme un corps.

and they're created to relate to our body, as far as scale,

Ils sont faits à l'échelle de notre corps,

but they also have the potential to continue to grow

mais ils ont aussi le potentiel de continuer à grandir,

and to continue to become new things.

de continuer à se transformer.

So books really are alive.

Les livres sont vivants.

So I think of the book as a body,

Je vois le livre comme un corps,

and I think of the book as a technology.

je vois le livre comme une technologie,

I think of the book as a tool.

je vois le livre comme un outil.

And I also think of the book as a machine.

Je le vois comme une machine.

I also think of the book as a landscape.

Je le vois aussi comme un paysage.

This is a full set of encyclopedias that's been connected and sanded together,

Ceci est une encyclopédie complète, assemblée et poncée.

and as I carve through it,

Au fur et à mesure que je la taillais, je décidais quoi laisser.

I'm deciding what I want to choose.

So with encyclopedias, I could have chosen anything,

Avec une encyclopédie, j'avais l'embarras du choix

but I specifically chose images of landscapes.

mais j'ai choisi des images de paysages.

Pour travailler la matière, j'ai utilisé de papier de verre,

And with the material itself, I'm using sandpaper

and sanding the edges so not only the images suggest landscape,

et j'ai poncé l'extérieur pour que non seulement les images

but the material itself suggests a landscape as well.

mais tout l'ensemble suggère un paysage.

So one of the things I do is when I'm carving through the book,

Quand je sculpte un livre,

I'm thinking about images, but I'm also thinking about text,

je pense aux images mais aussi au texte.

and I think about them in a very similar way,

Je pense aux deux d'une façon similaire.

because what's interesting is that when we're reading text,

Ce qui est intéressant, c'est que, quand nous lisons un texte,

when we're reading a book,

quand nous lisons un livre,

it puts images in our head,

ce texte nous met des images dans la tête, comme si on remplissait cette pièce.

so we're sort of filling that piece.

We're sort of creating images when we're reading text,

En lisant un texte, on produit des images

and when we're looking at an image, we actually use language

mais quand on regarde des images, on utilise des mots

in order to understand what we're looking at.

afin de comprendre ce qu'on regarde.

So there's sort of a yin-yang that happens,

C'est une sorte de yin-yang, une sorte de volte-face.

sort of a flip flop.

So I'm creating a piece that the viewer is completing themselves.

Je crée des œuvres que le spectateur va compléter lui-même.

And I think of my work as almost an archaeology.

Je vois mon travail presque comme de l'archéologie.

I'm excavating and I'm trying to maximize the potential

Je fouille, j'essaie de maximiser le potentiel,

and discover as much as I possibly can

d'en révéler le plus possible

et de le communiquer au sein de mon œuvre.

and exposing it within my own work.

But at the same time,

En même temps,

I'm thinking about this idea of erasure,

j'ai en tête la notion d'effacement,

and what's happening now that most of our information is intangible,

ce qui se passe aujourd'hui où la plupart de l'information est intangible,

and this idea of loss,

et cette idée de perte.

and this idea that not only is the format constantly shifting within computers,

Cette idée qu'il n'y a pas que le format qui change d'un ordinateur à l'autre,

but the information itself,

mais l'information aussi.

now that we don't have a physical backup,

Maintenant qu'il n'y a plus de sauvegarde physique,

has to be constantly updated in order to not lose it.

il faut constamment sauvegarder l'information pour ne pas la perdre.

And I have several dictionaries in my own studio,

J'ai plusieurs dictionnaires dans mon atelier

and I do use a computer every day,

et j'utilise un ordinateur tous les jours.

Si j'ai besoin de chercher un mot, je vais sur l'ordinateur,

and if I need to look up a word, I'll go on the computer,

because I can go directly and instantly to what I'm looking up.

parce que je peux trouver directement ce que je cherche.

I think that the book was never really

Je pense que le livre n'a jamais été le format idéal

the right format for nonlinear information,

pour l'information non-linéaire.

C'est pour ça que les livres de référence

which is why we're seeing reference books

sont les premiers à être menacés d'extinction.

becoming the first to be endangered or extinct.

So I don't think that the book will ever really die.

Je ne pense pas que le livre disparaîtra un jour.

People think that now that we have digital technology,

Les gens pensent que, avec les technologies numériques,

the book is going to die,

le livre va mourir,

and we are seeing things shifting and things evolving.

mais on voit des changements, on voit une évolution.

I think that the book will evolve,

Je pense que le livre va évoluer.

and just like people said painting would die

Comme quand on disait que la peinture allait disparaître,

when photography and printmaking became everyday materials,

quand la photographie et l'imprimerie se sont banalisées.

but what it really allowed painting to do

En fait, ça a permis à la peinture de quitter son rôle traditionnel.

was it allowed painting to quit its day job.

It allowed painting to not have to have that everyday chore of telling the story,

Elle n'avait plus à charge la corvée de raconter une histoire.

La peinture se libéra et put enfin raconter sa propre histoire.

and painting became free and was allowed to tell its own story,

and that's when we saw Modernism emerge,

C'est ainsi qu'est né le modernisme,

and we saw painting go into different branches.

et qu'on a vu la peinture prendre différentes voies.

And I think that's what's happening with books now,

À mon avis, c'est pareil avec les livres.

now that most of our technology, most of our information,

À présent que la majorité des technologies, de l'information,

most of our personal and cultural records are in digital form,

et la majorité de nos registres personnels et culturels sont en format numérique,

I think it's really allowing the book to become something new.

le livre va pouvoir enfin devenir quelque chose de nouveau.

So I think it's a very exciting time for an artist like me,

C'est un moment très stimulant pour un artiste comme moi,

and it's very exciting to see what will happen with the book in the future.

et c'est très exaltant de suivre le futur du livre.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)