Joshua Klein: The intelligence of crows

Joshua Klein : L'intelligence des corbeaux

Traducteur: Francois Roughol Relecteur: Elisabeth Buffard

How many of you have seen the Alfred Hitchcock film "The Birds"?

Combien d'entre vous ont vu le film d'Alfred Hitchcock "Les Oiseaux" ?

Avez-vous eu vraiment peur pendant le film ?

Any of you get really freaked out by that?

You might want to leave now.

Peut-être devriez vous partir maintenant.

(Laughter)

(Rires)

So this is a vending machine for crows.

Ceci est un distributeur pour corbeaux

Over the past few days, many of you have been asking,

Et depuis quelques jours, beaucoup d'entre vous m'ont demandé :

"How did you come to this? How did you get started doing this?"

"Comment avez-vous pensé à faire ça ? Comment avez-vous commencé ?"

It started, as with many great ideas,

Et tout a commencé, comme pour tant de grandes idées,

or many ideas you can't get rid of, anyway,

ou beaucoup d'idées que l'on n'oublie pas en tout cas,

at a cocktail party.

à un cocktail

About 10 years ago, I was at a cocktail party with a friend of mine.

Il y a 10 ans environ, j'étais à un cocktail avec un de mes amis.

Nous discutions, et il se plaignait des corbeaux

We were sitting there, and he was complaining about the crows

qui étaient partout dans son jardin et abimaient tout.

that were all over his yard and making a big mess.

And he was telling me we ought to eradicate these things,

Et il me disait que nous devrions vraiment tenter de les éradiquer

Nous devons tous les tuer parce qu'ils abiment tout.

kill them, because they're making a mess.

Je lui ai répondu que c'était stupide,

I said that was stupid,

que nous devrions les éduquer à faire quelque chose d'utile.

maybe we should just train them to do something useful.

Et il me disait que c'était impossible.

And he said that was impossible.

And I'm sure I'm in good company in finding that tremendously annoying,

Et je suis sûr que vous tous comme moi trouvez ça extrêmement ennuyeux

when someone tells you it's impossible.

quand quelqu'un vous dit ça.

Et donc j'ai passé ces 10 dernières années à étudier les corbeaux

So I spent the next 10 years reading about crows in my spare time.

(Laughter)

(Rires)

And after 10 years of this, my wife said,

Et au bout de 10 ans, ma femme m'a finalement dit,

"You've got to do this thing you've been talking about,

"Ecoute, tu devrais vraiment faire ce dont tu parles

et fabriquer ce distributeur."

and build the vending machine."

Et donc je l'ai fait.

So I did.

Mais une partie de la raison pour laquelle j'ai trouvé ça intéressant

But part of the reason I found this interesting is,

est que j'ai d'abord remarqué que nous sommes

I started noticing that we're very aware of all the species

très conscient de toutes les espèces de la planète

that are going extinct on the planet

qui à cause de l'expansion de l'habitat humain sont en voie d'extinction

as a result of human habitation expansion,

mais personne ne semble avoir d'intérêt

and no one seems to be paying attention to all the species

pour toutes les espèces qui vivent, qui survivent.

that are actually living; they're surviving.

Et je veux parler plus précisément des espèces sinanthropes,

And I'm talking specifically about synanthropic species,

c'est-à-dire les espèces qui se sont adaptées à l'écologie humaine

which have adapted specifically for human ecologies,

Des espèces comme les rats, les cafards, ou les corbeaux.

species like rats and cockroaches and crows.

And as I started looking at them, I was finding that they had hyper-adapted.

Et lorsque j'ai commencé à les étudier, j'ai trouvé qu'elles étaient hyper-adaptées

Elles sont devenues expertes pour vivre avec nous.

They'd become extremely adept at living with us.

And in return, we just tried to kill them all the time.

Et en retour, nous essayons de les anéantir tout le temps.

(Laughter)

And in doing so, we were breeding them for parasitism.

Et se faisant, nous les avons habitués au parasitisme.

We were giving them all sorts of reasons to adapt new ways.

Nous leur avons donné de nombreuses raisons de s'adapter.

So, for example, rats are incredibly responsive breeders.

Par exemple, les rats sont d'excellents reproducteurs.

And cockroaches, as anyone who's tried to get rid of them knows,

Et les cafards, comme chacun qui a essayé de s'en débarrasser le sait,

have become really immune to the poisons that we're using.

sont devenus totalement immunisés aux poisons que nous utilisons.

So I thought, let's build something that's mutually beneficial;

Alors je me suis dit, il faut fabriquer quelque chose de mutuellement bénéfique.

Alors, fabriquons une machine dont les deux espèces pourront bénéficier

something that we can both benefit from,

et trouvons un moyen d'établir une nouvelle relation entre les deux espèces.

and find some way to make a new relationship with these species.

Et j'ai donc construit ce distributeur.

So I built the vending machine.

But the story of the vending machine is a little more interesting

Mais l'histoire de ce distributeur est un peu plus intéressante

si vous en savez plus sur les corbeaux.

if you know more about crows.

It turns out, crows aren't just surviving with human beings;

Il se trouve que les corbeaux ne se contentent pas de survivre parmi les humains

en fait ils prospèrent vraiment.

they're actually thriving.

They're found everywhere on the planet except for the Arctic

On les trouve partout sur la planète à l'exception de l'Arctique

et la pointe méridionale de l'Amérique du Sud

and the southern tip of South America.

Et partout, ils ne se reproduisent que très rarement

And in all that area, they're only rarely found breeding

à plus de 5 kilomètres d'habitations humaines.

more than five kilometers away from human beings.

Alors nous ne pensons pas toujours à eux,

So we may not think about them, but they're always around.

mais ils sont toujours présents.

And not surprisingly, given the human population growth,

Et ce n'est pas surprenant, vue la croissance de la population humaine

more than half of the human population is living in cities now.

plus de la moitié de l'humanité vit désormais dans des villes-

And out of those, nine-tenths of the human growth population

Et parmi ce groupe, 90%

de la croissance humaine se trouve dans les villes.

is occurring in cities.

We're seeing a population boom with crows.

Il y a une explosion de la population de corvidés

So bird counts are indicating

et les chiffres montrent que cette croissance

that we might be seeing up to exponential growth in their numbers.

est peut-être d'un ordre exponentiel

Tout ceci n'est donc pas une grande surprise.

So that's no great surprise.

But what was really interesting to me was to find out

Mais ce qui était vraiment intéressant pour moi était de découvrir

that the birds were adapting in a pretty unusual way.

que les oiseaux s'adaptaient de façon plutôt inhabituelle.

Et je vais vous en donner un exemple.

And I'll give you an example of that.

Voici Betty, c'est un corbeau de Nouvelle Calédonie

This is Betty. She's a New Caledonian crow.

And these crows use sticks in the wild

Et ces oiseaux utilisent des tiges dans la nature

to get insects and whatnot out of pieces of wood.

pour récupérer des insectes et d'autres choses dans du bois

Here, she's trying to get a piece of meat out of a tube.

Ici elle essaye de se saisir d'un morceau de viande dans un tube.

Mais les chercheurs avaient un soucis.

But the researchers had a problem.

They messed up and left just a stick of wire in there.

ils ont fait une erreur et lui ont laissé du fil de fer.

Elle n'avait jamais eu la chance de voir faire ceci.

And she hadn't had the opportunity to do this before.

Comme vous le voyez, le fil de fer ne marche pas très bien

You see, it wasn't working very well.

So she adapted.

Alors elle s'est adaptée.

Et bien sur tout ceci est impromptu, elle n'a jamais vu qui que ce soit faire ça.

Now, this is completely unprompted; she had never seen this done before.

No one taught her to bend this into a hook

Personne ne lui a appris comment tordre ce fil de fer pour un faire un crochet.

or had shown her how it could happen.

ou même lui a montré que c'est faisable.

Mais elle le fit entièrement par elle même.

But she did it all on her own.

So keep in mind -- she's never seen this done.

Alors gardez a l'esprit qu'elle n'a jamais vu cela.

(Laughter)

Right.

Voila

(Laughter)

(Rires)

Yeah. All right.

Et voila, mission accomplie.

(Applause)

(Applaudissements)

So that's the part where the researchers freak out.

C'est quand cela arrive que les chercheurs sont tout excités.

(Laughter)

(Rires)

It turns out,

Et dernièrement nous nous rendons de plus en plus compte

we've been finding more and more that crows are really intelligent.

de l'intelligence des corbeaux.

Leurs cerveaux sont proportionnellement aussi gros

Their brains are in the same proportion as chimpanzee brains are.

que ceux des chimpanzés.

Il existe pleins d'anecdotes pour illustrer leur intelligence.

There's all kinds of anecdotes

for the different kinds of intelligence they have.

Par exemple, en Suède,

For example, in Sweden, crows will wait for fishermen

les corbeaux attendent que les pécheurs fassent tomber leurs lignes sous la glace.

to drop lines through holes in the ice.

Et lorsque les pécheurs partent

And when the fishermen move off,

les corbeaux descendent sur la glace, remontent les lignes eux mêmes, et mangent le poisson ou l'appât

the crows fly down, reel up the lines, and eat the fish or the bait.

C'est assez agaçant pour les pécheurs.

It's pretty annoying for the fishermen.

On an entirely different tack,

Ou un autre exemple complètement différent,

at University of Washington a few years ago,

à l'Université de Washington il y a quelques années,

des étudiants devaient capturer des corbeaux sur le campus pour des recherches.

they were doing an experiment where they captured some crows on campus.

Certains étudiants ont donc capturé des corbeaux dans des filets

Some students went out, netted some crows, brought them in,

les ont amenés en classe pour les peser, les mesurer et pour d'autres tests,

weighed and measured them, and let them back out again.

puis les ont relâchés.

And they were entertained to discover that for the rest of the week,

Ils furent amusés de découvrir

que pour le reste de la semaine, ces corbeaux,

dès que ces étudiants marchaient sur le campus

whenever these particular students walked around campus,

ces corbeaux croassaient devant eux

these crows would caw at them and run around,

et faisaient tout leur possible pour leur rendre la vie difficile.

and make their life kind of miserable.

(Laughter)

Cela les a beaucoup moins amusé lorsque ce comportement se prolongea la semaine suivante.

They were significantly less entertained

when this went on for the next week.

Et le mois suivant. Et a la rentrée des classes l'année suivante.

And the next month.

And after summer break.

Until they finally graduated and left campus,

Jusqu'à ce qu'ils obtiennent leur diplôme et quittèrent le campus.

and -- glad to get away, I'm sure --

Heureux de s'en débarrasser j'en suis sûr.

came back sometime later, and found the crows still remembered them.

A chaque nouvelle visite sur le campus, les corbeaux se souviennent toujours d'eux.

(Laughter)

La morale de l'histoire donc est qu'il ne faut pas ennuyer les corbeaux.

So, the moral being: don't piss off crows.

Et désormais, les étudiants de l'Université de Washington

So now, students at the University of Washington

that are studying these crows, do so with a giant wig and a big mask.

qui étudient les corbeaux

le font avec une grande perruque et un masque.

(Laughter)

(Rires)

It's fairly interesting.

C'est assez intéressant.

(Laughter)

So we know these crows are really smart,

Nous savons donc que ces oiseaux sont très intelligents,

but the more I dug into this, the more I found

mais plus je me penchais sur ce cas, plus je me rendais compte

qu'ils se sont adaptés de façon encore plus significative.

that they actually have an even more significant adaptation.

Video: Crows have become highly skilled at making a living

Video: les corbeaux sont devenus hautement qualifiés

pour vivre dans ces nouveaux environnements urbains.

in these new urban environments.

In this Japanese city, they have devised a way of eating a food

Dans cette ville japonaise, ils ont inventés une façon de

manger de la nourriture normalement hors de leur portée

that normally they can't manage:

drop it among the traffic.

D'abord la lâcher au milieu de la circulation.

The problem now is collecting the bits, without getting run over.

Le problème est maintenant de récolter les morceaux

sans se faire écraser.

Wait for the light to stop the traffic.

Attendre que le feu arrête la circulation.

Then, collect your cracked nut in safety.

Et enfin ramasser la noix écrasée en toute sécurité.

(Laughter)

(Rires)

(Applause)

(Applaudissements)

Joshua Klein: Yeah, pretty interesting.

Joshua Klein: Et voila, assez intéressant.

What's significant about this isn't that crows are using cars

L'important ici n'est pas que les corbeaux utilisent les voitures pour écraser leur noix.

to crack nuts.

En fait, c'est un fait largement documenté chez les corbeaux.

In fact, that's old hat for crows.

Ceci est arrivé il y a environ 10 ans.

This happened about 10 years ago

in a place called Sendai City, at a driving school

dans une ville appelé Sendai City, dans une auto-école

in the suburbs of Tokyo.

de la banlieue de Tokyo.

And since that time,

Et depuis ce temps,

all the crows in the neighborhood are picking up this behavior.

tous les corbeaux des environs apprennent également à faire cela.

Et maintenant, tous les corbeaux dans un rayon de 5 kilomètres se posent

Now every crow within five kilometers is standing by a sidewalk,

près d'un trottoir en attendant de pouvoir récupérer leur repas.

waiting to collect its lunch.

So they're learning from each other. And research bears this out.

Ils apprennent donc de leurs pairs. Et les études réalisées le prouvent.

Les parents semblent enseigner à leurs enfants.

Parents seem to be teaching their young.

Ils apprennent de leurs pairs, et ils apprennent aussi de leurs ennemis.

They learn from their peers, they learn from their enemies.

If I have a little extra time,

S'il me reste un peu de temps à la fin, je vous raconterai

I'll tell you about a case of crow infidelity

un cas d'infidélité chez les corbeaux qui illustre ça parfaitement.

that illustrates that nicely.

L'important est qu'ils ont développé une forme d'adaptation culturelle .

The point being, they've developed cultural adaptation.

Et comme nous l'avons entendu hier,

And as we heard yesterday,

that's the Pandora's box that's getting human beings in trouble,

cela constitue la Boite de Pandore qui nous cause des soucis,

et nous commençons à voir ces effets avec eux.

and we're starting to see it with them.

Ils sont capables de s'adapter très rapidement et de façon souple

They're able to very quickly and very flexibly adapt

to new challenges and new resources in their environment,

aux difficultés et ressources nouvelles présentes dans leur environnement,

which is really useful if you live in a city.

ce qui est extrêmement utile si vous vivez en ville.

Nous savons qu'il existe beaucoup de corbeaux.

So we know that there's lots of crows.

Nous savons qu'ils sont très intelligents, et nous savons qu'ils peuvent apprendre les uns des autres.

We found out they're really smart and they can teach each other.

Et quand ces choses me sont devenues apparentes,

When all this became clear,

I realized the only obvious thing to do is build a vending machine.

j'ai compris que la seule chose à faire était de fabriquer ce distributeur.

So that's what we did.

Alors nous l'avons fait.

This is a vending machine for crows.

Voici un distributeur pour corbeaux.

And it uses Skinnerian training to shape their behavior over four stages.

et il utilise les méthodes de B.F.Skinner pour modifier leur comportement en 4 phases différentes.

C'est assez simple.

It's pretty simple.

Basically, what happens is that we put this out in a field

En premier lieu, nous installons ce distributeur dans un champ,

or someplace where there's lots of crows.

ou un quelconque endroit où vivent beaucoup de corbeaux,

We put coins and peanuts all around the base of the machine.

et nous plaçons des pièces de monnaie et des cacahuètes autour de la base du distributeur.

Et les corbeaux finissent par venir et mangent les cacahuètes.

Crows eventually come by, eat the peanuts,

Ils s'habituent également à la présence de la machine.

and get used to the machine being there.

Arrive un moment où ils ont mangé toutes les cacahuètes.

Eventually, they eat all the peanuts.

Après cela ils découvrent qu'il y en a encore sur la desserte

Then they see peanuts here on the feeder tray,

and hop up and help themselves.

alors ils sautent dessus et se servent.

Then they leave, the machine spits up more coins and peanuts,

Puis ils partent, et la machine recrache plus de cacahuètes et de pièces

et la vie est vraiment belle si vous êtes un corbeau.

and life is dandy if you're a crow --

Vous pouvez revenir n'importe quand et manger une cacahuète.

you can come back anytime and get yourself a peanut.

So when they get really used to that, we move on to the crows coming back.

Une fois qu'ils se sont vraiment habitués à ça, on change de méthode

Désormais ils sont habitués au son de la machine, et ils continuent de revenir,

Now they're used to the sound of the machine;

they keep coming back and digging out peanuts

et ils fouillent dans la pile de pièces pour y trouver des cacahuètes.

from the pile of coins that's there.

Et lorsqu'ils sont vraiment heureux de trouver tout ça

When they get really happy about this, we stymie them.

nous changeons encore de stratégie.

We move to the third stage, where we only give them a coin.

A la troisième étape, nous ne leur donnons qu'une seule pièce.

Now, like most of us who have gotten used to a good thing,

Bien sûr, comme la plupart d'entre nous si nous sommes habitués à une bonne chose,

cela les énervent profondément.

this really pisses them off.

Alors ils font ce qu'ils font normalement pour chercher quelque chose.

So they do what they do in nature when they're looking for something:

Ils retournent tout et fouillent avec leurs becs.

sweep things out of the way with their beak.

Et ils font la même chose ici, et cela fait tomber les pièces dans la fente

They do that here, and that knocks the coins down the slot.

When that happens, they get a peanut.

et lorsqu'ils y arrivent, une autre cacahuète tombe.

This goes on for some time.

Et ce processus se répète pendant un certain temps.

Les corbeaux apprennent qu'ils n'ont qu'à se rendre au distributeur,

The crows learn that all they have to do is show up,

attendre que la pièce tombe, mettre la pièce dans la fente, et ils obtiennent une cacahuète.

wait for the coin to come out, put it in the slot,

then get their peanut.

Et lorsqu'ils se sont à nouveau habitués à ça,

When they're good and comfortable with that,

nous passons à la dernière étape, à laquelle rien ne se passe.

we move to the final stage, where they show up and nothing happens.

This is where we see the difference between crows and other animals.

Et c'est là que l'on voit la différence entre les corbeaux et les autres animaux.

Les écureuils par exemple arriveraient, chercheraient une cacahuète, puis s'en iraient.

Squirrels, for example, would show up, look for the peanut, go away.

Ils reviendraient plus tard, chercheraient à nouveau, et repartiraient.

Come back, look for the peanut, go away.

They do this maybe half a dozen times before they get bored,

Ils font cela peut être 5 ou 6 fois, puis se lassent.

and then they go off and play in traffic.

puis ils partent définitivement et vont jouer sur la route parmi les voitures.

Crows, on the other hand, show up and they try and figure it out.

Les corbeaux par contre, viennent et essayent de trouver un moyen.

They know this machine has been messing with them

Cette machine les a menée par le bout du bec,

through three different stages of behavior.

à travers trois étapes différentes de comportement.

(Laughter)

(Rires)

They figure there must be more to it.

Ils imaginent qu'il y a encore une autre surprise à trouver.

So they poke at it and peck at it.

Alors ils essayent et ils cherchent

And eventually some crow gets a bright idea:

jusqu'à ce qu'un corbeau ait l'éclair de génie.

"Hey, there's lots of coins lying around from the first stage,

"hé, il y a plein de pièces au sol depuis la première étape"

le corbeau descend, en ramasse une, la fait tomber dans la fente.

hops down, picks it up, drops it in the slot, and we're off to the races.

Et à partir de là, les paris sont ouverts.

That crow enjoys a temporary monopoly on peanuts,

Ce corbeau profite d'un monopole temporaire sur les cacahuètes

jusqu'à ce qu'un de ses amis trouve l'astuce, puis les autres.

until his friends figure out how to do it, and then there we go.

So, what's significant about this to me

Et donc ce qui est important ici pour moi

isn't that we can train crows to pick up peanuts.

n'est pas que l'on peut apprendre aux corbeaux à ramasser des cacahuètes.

Mind you, there's 216 million dollars' worth of change lost every year,

Même si après tout, il y a 216 millions de dollars en pièces perdues chaque année

but I'm not sure I can depend on that ROI from crows.

mais je ne pense pas pouvoir dépendre de ce retour sur investissement de la part des corbeaux.

(Laughter)

Instead, I think we should look a little bit larger.

Au lieu de cela, je pense que nous devrions voir plus grand.

I think crows can be trained to do other things.

Je pense que les corbeaux peuvent être entrainés à faire d'autres choses.

For example, why not train them to pick up garbage after stadium events?

Par exemple, pourquoi ne pas leur apprendre à ramasser les ordures après un match ou un concert dans un stade ?

Or find expensive components from discarded electronics?

Ou démanteler des composants rares des équipements électroniques à recycler ?

Ou peut être prendre part aux opérations de recherche de disparus ?

Or maybe do search and rescue?

La principale chose pour moi dans tout ça

The main point of all this for me is,

we can find mutually beneficial systems for these species.

est que nous pouvons trouver des systèmes mutuellement bénéfiques pour ces espèces.

Nous pouvons trouver de nouvelles méthodes pour interagir avec elles

We can find ways to interact with these other species

qui ne consistent pas à les exterminer,

that doesn't involve exterminating them,

mais plus à trouver un équilibre qui apporte une balance utile.

but involves finding an equilibrium with them that's a useful balance.

Thanks very much.

Merci beaucoup.

(Applause)

(Applaudissements)