Joshua Klein: The intelligence of crows

Joshua Klein sobre la inteligencia de los cuervos

Traductor: Ajmme Kajros Revisor: Alfred Xavier Farrar Tobar

How many of you have seen the Alfred Hitchcock film "The Birds"?

¿Cuántos han visto la película de Alfred Hitchcock, "Los pájaros"?

¿Alguien se alteró mucho con ella?

Any of you get really freaked out by that?

You might want to leave now.

Quizás quieran retirarse ahora.

(Laughter)

(Risas)

So this is a vending machine for crows.

Esta es una máquina expendedora para cuervos.

Over the past few days, many of you have been asking,

En días anteriores, muchos me han preguntado:

"How did you come to this? How did you get started doing this?"

"¿Cómo te iniciaste en esto? ¿Cómo empezaste?"

It started, as with many great ideas,

Y empezó, como muchas grandes ideas,

or many ideas you can't get rid of, anyway,

o como muchas ideas de las que no te puedes deshacer de ningun modo,

at a cocktail party.

en un cóctel.

About 10 years ago, I was at a cocktail party with a friend of mine.

Hace unos 10 años, estaba en un cóctel con un amigo mío

estábamos sentados y él se quejaba de los cuervos

We were sitting there, and he was complaining about the crows

que había visto invadiendo su patio y causando destrozos.

that were all over his yard and making a big mess.

And he was telling me we ought to eradicate these things,

Y me decía que debíamos intentar erradicarlos.

Teníamos que matarlos por que hacían destrozos.

kill them, because they're making a mess.

Dije que eso era estúpido,

I said that was stupid,

quizás deberíamos entrenarlos para hacer algo útil.

maybe we should just train them to do something useful.

Él respondió que eso era imposible.

And he said that was impossible.

And I'm sure I'm in good company in finding that tremendously annoying,

Seguramente coincidirán conmigo en encontrar eso tremendamente irritante,

when someone tells you it's impossible.

cuando alguien dice que es imposible.

Así que pasé los siguientes 10 años leyendo sobre cuervos en mi tiempo libre.

So I spent the next 10 years reading about crows in my spare time.

(Laughter)

(Risas)

And after 10 years of this, my wife said,

Y despues de 10 años de esto, mi esposa dijo:

"You've got to do this thing you've been talking about,

"Mira, tienes que hacer esto

de lo que has estado hablando y construir la máquina expendedora."

and build the vending machine."

Así que la hice.

So I did.

Pero parte de la razón de encontrar esto interesante

But part of the reason I found this interesting is,

es que empecé a notar que estamos

I started noticing that we're very aware of all the species

muy conscientes de toda especie que se

that are going extinct on the planet

extinguen en el planeta, como resultado de la expansión

as a result of human habitation expansion,

del hábitat humano y nadie parece estar poniéndole atención

and no one seems to be paying attention to all the species

a las especies que están viviendo, que están sobreviviendo.

that are actually living; they're surviving.

Y hablo en particular de las especies sinantrópicas,

And I'm talking specifically about synanthropic species,

aquellas adaptadas específicamente para ecologías humanas.

which have adapted specifically for human ecologies,

Especies como las ratas, las cucarachas y los cuervos.

species like rats and cockroaches and crows.

And as I started looking at them, I was finding that they had hyper-adapted.

Conforme los estudiaba, encontraba que estaban hiperadaptadas.

Se habían vuelto autenticos expertos en vivir con nosotros.

They'd become extremely adept at living with us.

And in return, we just tried to kill them all the time.

Y a cambio, sólo tratábamos de matarlos todo el tiempo.

(Laughter)

And in doing so, we were breeding them for parasitism.

Y al hacerlo, los criábamos para ser parásitos.

We were giving them all sorts of reasons to adapt new ways.

Les dábamos toda clase de razones para adaptar nuevos comportamientos.

So, for example, rats are incredibly responsive breeders.

Por ejemplo, las ratas se reproducen muy exitosamente.

And cockroaches, as anyone who's tried to get rid of them knows,

Y las cucarachas, como cualquiera que haya intentado librarse de ellas sabe

have become really immune to the poisons that we're using.

se han vuelto de verdad inmunes a los venenos que usamos.

So I thought, let's build something that's mutually beneficial;

Así que pensé, construyamos algo que sea mutuamente beneficioso,

construyamos algo así,

something that we can both benefit from,

y encontremos alguna forma de formar una nueva relación con estas especies.

and find some way to make a new relationship with these species.

Así que construí la máquina expendedora.

So I built the vending machine.

But the story of the vending machine is a little more interesting

Pero su historia es un poco más interesante

si saben más de cuervos.

if you know more about crows.

It turns out, crows aren't just surviving with human beings;

Resulta que los cuervos no sólo están sobreviviendo con los humanos,

de hecho están prosperando.

they're actually thriving.

They're found everywhere on the planet except for the Arctic

Se les encuentra por todo el planeta excepto en el Ártico

y en el extremo sur de Sudamérica.

and the southern tip of South America.

Y en toda esa área, rara vez son encontrados

And in all that area, they're only rarely found breeding

criando a más de 5 km de distancia de los seres humanos.

more than five kilometers away from human beings.

Así que quizás no pensemos en ellos

So we may not think about them, but they're always around.

pero siempre están cerca.

And not surprisingly, given the human population growth,

Y evidentemente, dado el crecimiento de la población humana…

more than half of the human population is living in cities now.

…más de la mitad de la población humana vive ahora en ciudades.

And out of those, nine-tenths of the human growth population

Y de ella, nueve décimos

del crecimiento demográfico ocurre en las ciudades.

is occurring in cities.

We're seeing a population boom with crows.

Estamos viendo a un gran incremento en las poblaciones de cuervos.

So bird counts are indicating

El recuento de aves indica que quizás estemos viendo

that we might be seeing up to exponential growth in their numbers.

un crecimiento exponencial en su número.

Así que eso no es una gran sorpresa.

So that's no great surprise.

But what was really interesting to me was to find out

Lo verdaderamente interesante fue descubrir

that the birds were adapting in a pretty unusual way.

que las aves se adaptaban de una manera muy inusual.

Les daré un ejemplo de ello.

And I'll give you an example of that.

Esta es Betty. Es un cuervo de Nueva Caledonia

This is Betty. She's a New Caledonian crow.

And these crows use sticks in the wild

Y estos cuervos, en su hábitat usan palos

to get insects and whatnot out of pieces of wood.

para extraer insectos y quien sabe que más, de pedazos de madera.

Here, she's trying to get a piece of meat out of a tube.

Aquí ella intenta sacar un pedazo de carne de un tubo.

Pero los investigadores tenían un problema.

But the researchers had a problem.

They messed up and left just a stick of wire in there.

Se equivocaron y dejaron ahí solo un tramo de alambre.

Y el cuervo no había tenido la oportunidad de hacer esto antes.

And she hadn't had the opportunity to do this before.

Ven, no estaba funcionando.

You see, it wasn't working very well.

So she adapted.

Así que se adaptó.

Esto es totalmente espontáneo. Nunca había visto hacer esto antes.

Now, this is completely unprompted; she had never seen this done before.

No one taught her to bend this into a hook

Nadie le enseñó a doblar esto en un gancho,

or had shown her how it could happen.

o que podría hacerse.

Lo hizo por sí solo.

But she did it all on her own.

So keep in mind -- she's never seen this done.

Así que recuerden que nunca ha visto hacer esto.

(Laughter)

Right.

Correcto.

(Laughter)

(Risas)

Yeah. All right.

Si. Correcto.

(Applause)

(Aplausos)

So that's the part where the researchers freak out.

Esa es la parte en que los investigadores alucinaron.

(Laughter)

(Risas)

It turns out,

Resulta que hemos encontrado más y más

we've been finding more and more that crows are really intelligent.

que los cuervos son muy, muy inteligentes.

Sus cerebros

Their brains are in the same proportion as chimpanzee brains are.

tienen la misma proporción que los cerebros de los chimpancés.

Hay toda clase de anécdotas de los diferentes tipos de inteligencia que tienen.

There's all kinds of anecdotes

for the different kinds of intelligence they have.

Por ejemplo en Suecia

For example, in Sweden, crows will wait for fishermen

los cuervos esperan a que los pescadores pongan sedales en hoyos en el hielo.

to drop lines through holes in the ice.

Cuando los pescadores se quitan

And when the fishermen move off,

los cuervos bajan, enrollan los sedales y se comen el pescado o el cebo.

the crows fly down, reel up the lines, and eat the fish or the bait.

Es muy molesto para los pescadores.

It's pretty annoying for the fishermen.

On an entirely different tack,

En otro órden de cosas

at University of Washington a few years ago,

en la Universidad de Washington, hace pocos años

estaban haciendo un experimento en el que capturaron cuervos en el campus.

they were doing an experiment where they captured some crows on campus.

Algunos estudiantes consiguieron unos cuervos

Some students went out, netted some crows, brought them in,

las trajeron, los pesaron, los midieron y demás

weighed and measured them, and let them back out again.

y los soltaron.

And they were entertained to discover that for the rest of the week,

Y les divirtió descubrir

que el resto de la semana, esos cuervos

a donde quiera que fueran esos estudiantes

whenever these particular students walked around campus,

los cuervos les graznaban,

these crows would caw at them and run around,

perseguían y les hacían la vida imposible.

and make their life kind of miserable.

(Laughter)

Les divirtió mucho menos cuando esto continuó la siguiente semana

They were significantly less entertained

when this went on for the next week.

y el siguiente mes, y después de vacaciones de verano.

And the next month.

And after summer break.

Until they finally graduated and left campus,

Hasta que se graduaron y se fueron del campus

and -- glad to get away, I'm sure --

felices de hacerlo, seguro.

came back sometime later, and found the crows still remembered them.

Regresaron tiempo después, y descubrieron que los cuervos los recordaban todavía.

(Laughter)

Moraleja: no enojes a los cuervos.

So, the moral being: don't piss off crows.

Ahora, estudiantes de la Universidad de Washington

So now, students at the University of Washington

that are studying these crows, do so with a giant wig and a big mask.

estudian esos cuervos

usando peluca y máscara.

(Laughter)

(Risas)

It's fairly interesting.

Es muy interesante.

(Laughter)

So we know these crows are really smart,

Sabemos que los cuervos son muy listos

but the more I dug into this, the more I found

pero cuanto más investigaba, más encontraba

que tienen una adaptación mucho más importante.

that they actually have an even more significant adaptation.

Video: Crows have become highly skilled at making a living

Video: Los cuervos se han vuelto expertos

en vivir en estos nuevos entornos urbanos.

in these new urban environments.

In this Japanese city, they have devised a way of eating a food

En esta ciudad japonesa, han diseñado una forma de

comer un alimento que normalmente no pueden conseguir:

that normally they can't manage:

drop it among the traffic.

dejarlo caer en el tráfico.

The problem now is collecting the bits, without getting run over.

El problema ahora es recoger los pedazos

sin ser atropellado.

Wait for the light to stop the traffic.

Espera a la luz que detiene el tráfico.

Then, collect your cracked nut in safety.

Entonces, recoge tu nuez partida de forma segura.

(Laughter)

(Risas)

(Applause)

(Aplausos)

Joshua Klein: Yeah, pretty interesting.

Joshua Klein: Sí, si. Muy interesante.

What's significant about this isn't that crows are using cars

Lo importante de esto no es que los cuervos usen autos para abrir nueces.

to crack nuts.

Eso es historia antigua para los cuervos.

In fact, that's old hat for crows.

Esto ocurrió hace como 10 años

This happened about 10 years ago

in a place called Sendai City, at a driving school

en un lugar llamado Sendai City, una escuela de conducción

in the suburbs of Tokyo.

a las afueras de Tokio.

And since that time,

Desde entonces

all the crows in the neighborhood are picking up this behavior.

todos los cuervos del vecindario adquirieron este comportamiento.

Ahora, cada cuervo 5 km a la redonda se para en la acera

Now every crow within five kilometers is standing by a sidewalk,

esperando a recoger su almuerzo.

waiting to collect its lunch.

So they're learning from each other. And research bears this out.

Aprenden entre ellos y la investigación lo corrobora.

Los padres parecen enseñarlo a sus hijos.

Parents seem to be teaching their young.

Aprenden de sus pares, lo han aprendido de sus enemigos.

They learn from their peers, they learn from their enemies.

If I have a little extra time,

Si tengo tiempo, les contaré un caso de infidelidad entre cuervos

I'll tell you about a case of crow infidelity

que ilustra eso muy bien.

that illustrates that nicely.

El asunto es que han desarrollado adaptación cultural.

The point being, they've developed cultural adaptation.

Y como escuchamos ayer

And as we heard yesterday,

that's the Pandora's box that's getting human beings in trouble,

esa es la caja de Pandora que nos está metiendo en problemas

y empezamos a verlo con ellos.

and we're starting to see it with them.

Son capaces de adaptarse muy rápida y flexiblemente

They're able to very quickly and very flexibly adapt

to new challenges and new resources in their environment,

a nuevos retos y recursos en su entorno

which is really useful if you live in a city.

lo cual es muy útil si vives en una ciudad.

Entonces, sabemos que hay muchos cuervos.

So we know that there's lots of crows.

Sabemos que son muy listos, y sabemos que pueden enseñarse entre ellos.

We found out they're really smart and they can teach each other.

Cuando esto se volvió claro para mí

When all this became clear,

I realized the only obvious thing to do is build a vending machine.

me di cuenta que lo obvio era construir una máquina expendedora.

So that's what we did.

Así que eso hicimos.

This is a vending machine for crows.

Esta es una máquina expendedora para cuervos.

And it uses Skinnerian training to shape their behavior over four stages.

Usa el entrenamiento Skinner para modificar su comportamiento en 4 etapas.

Es muy sencillo.

It's pretty simple.

Basically, what happens is that we put this out in a field

Básicamente, pusimos esto en un terreno

or someplace where there's lots of crows.

o un lugar donde hay montones de cuervos

We put coins and peanuts all around the base of the machine.

y pusimos monedas y maníes (cacahuates) alrededor de la máquina

Y ocasionalmente los cuervos llegaron y se comieron los maníes

Crows eventually come by, eat the peanuts,

y se acostumbraron a que la máquina estuviera ahí.

and get used to the machine being there.

Y eventualmente se comieron todos los maníes.

Eventually, they eat all the peanuts.

Y entonces vieron los maníes en el comedero

Then they see peanuts here on the feeder tray,

and hop up and help themselves.

y se subieron y se sirvieron.

Then they leave, the machine spits up more coins and peanuts,

Y cuando se fueron, la máquina sacó más monedas y maníes

y la vida es grandiosa si eres un cuervo.

and life is dandy if you're a crow --

Puedes volver cuando quieras y conseguir un maní.

you can come back anytime and get yourself a peanut.

So when they get really used to that, we move on to the crows coming back.

Entonces, cuando se acostumbran a eso, continuamos haciéndolos volver.

Ahora están acostumbrados al sonido de la máquina, y siguen regresando

Now they're used to the sound of the machine;

they keep coming back and digging out peanuts

y sacando esos maníes de entre el montón de monedas que hay ahí.

from the pile of coins that's there.

Y cuando se ponen de verdad felices por esto

When they get really happy about this, we stymie them.

vamos y los bloqueamos.

We move to the third stage, where we only give them a coin.

Avanzamos a la 3.ª etapa, donde sólo les damos una moneda.

Now, like most of us who have gotten used to a good thing,

Ahora, como nosotros al acostumbrarnos a algo bueno

esto los enoja.

this really pisses them off.

Así que hacen lo que en la naturaleza cuando buscan algo

So they do what they do in nature when they're looking for something:

quitan cosas que estorben con su pico.

sweep things out of the way with their beak.

Y lo hacen aquí, y tiran la moneda por la ranura,

They do that here, and that knocks the coins down the slot.

When that happens, they get a peanut.

y cuando eso pasa, consiguen un maní.

This goes on for some time.

Y así sigue por un tiempo.

Los cuervos aprenden que todo lo que tienen que hacer es llegar

The crows learn that all they have to do is show up,

esperar que salga la moneda, ponerla en la ranura y que entonces consiguen su maní.

wait for the coin to come out, put it in the slot,

then get their peanut.

Y cuando están a gusto así

When they're good and comfortable with that,

avanzamos a la etapa final, en la cual ellos llegan y no pasa nada.

we move to the final stage, where they show up and nothing happens.

This is where we see the difference between crows and other animals.

Y aquí es donde vemos la diferencia entre cuervos y otros animales.

Las ardillas, por ejemplo, llegarían, buscarían el maní y se irían.

Squirrels, for example, would show up, look for the peanut, go away.

Regresarían, buscarían el maní, se irían.

Come back, look for the peanut, go away.

They do this maybe half a dozen times before they get bored,

Hacen esto quizás media docena de veces antes de aburrirse

and then they go off and play in traffic.

y se marchan a jugar en el tráfico.

Crows, on the other hand, show up and they try and figure it out.

Los cuervos, por otro lado, llegan e intentan y tratan de resolverlo.

They know this machine has been messing with them

Saben que la máquina ha estado confundiéndolos

through three different stages of behavior.

a través de tres etapas distintas de comportamiento.

(Laughter)

(Risas)

They figure there must be more to it.

Se imaginan que tiene que haber algo en ello.

So they poke at it and peck at it.

Así que le escarban, le pican y demás.

And eventually some crow gets a bright idea:

Y eventualmente algunos cuervos tienen la brillante idea de que:

"Hey, there's lots of coins lying around from the first stage,

"Oye, hay montones de monedas de la primera etapa

tiradas en el piso", bajan, recogen, la echan en la ranura.

hops down, picks it up, drops it in the slot, and we're off to the races.

Ahora ya no hay obstáculos.

That crow enjoys a temporary monopoly on peanuts,

Ese cuervo disfruta un monopolio temporal en maníes

hasta que sus amigos descubren cómo hacerlo, y aquí vamos.

until his friends figure out how to do it, and then there we go.

So, what's significant about this to me

Lo que es importante para mí de esto

isn't that we can train crows to pick up peanuts.

no es que podamos entrenar cuervos a recoger maníes.

Mind you, there's 216 million dollars' worth of change lost every year,

Acuérdense, se pierden 216 millones de dólares en cambio cada año

but I'm not sure I can depend on that ROI from crows.

pero no estoy seguro de poder contar con los cuervos para ese ROI.

(Laughter)

Instead, I think we should look a little bit larger.

En cambio, creo que debemos pensar un poco más a lo grande.

I think crows can be trained to do other things.

Creo que los cuervos pueden ser entrenados a hacer otras cosas.

For example, why not train them to pick up garbage after stadium events?

Por ejemplo, ¿por qué no entrenarlos a recoger basura después de eventos en estadios?

Or find expensive components from discarded electronics?

¿O a encontrar componentes caros en aparatos electrónicos desechados?

¿O quizás para búsqueda y rescate?

Or maybe do search and rescue?

Lo principal de todo esto para mí es que

The main point of all this for me is,

we can find mutually beneficial systems for these species.

podemos encontrar sistemas mutuamente benéficos para estas especies.

Podemos encontrar formas de interactuar con estas otras especies

We can find ways to interact with these other species

que no consista en exterminarlas

that doesn't involve exterminating them,

sino en encontrar un equilibrio con ellas que sea útil.

but involves finding an equilibrium with them that's a useful balance.

Thanks very much.

Muchas gracias.

(Applause)

(Aplausos)