Martin Villeneuve: How I made an impossible film

Translator: Joseph Geni Reviewer: Morton Bast

Translator: Martin Villeneuve Reviewer: Serge Brosseau

I made a film that was impossible to make,

J’ai fait un film impossible à réaliser,

but I didn't know it was impossible,

mais je ne savais pas que c’était impossible,

and that's how I was able to do it.

et c’est comme ça que je suis parvenu à le faire.

"Mars et Avril" is a science fiction film.

« Mars et Avril » est un film de science-fiction.

It's set in Montreal some 50 years in the future.

Il se déroule dans un Montréal futuriste, dans environ cinquante ans.

No one had done that kind of movie in Quebec before

Personne n’avait encore fait ce genre de film au Québec,

because it's expensive, it's set in the future,

parce que ça coûte cher, ça se déroule dans le futur,

and it's got tons of visual effects,

ça comporte des tonnes d’effets visuels,

and it's shot on green screen.

et c’est tourné sur écran vert.

Yet this is the kind of movie that I wanted to make

Mais c’est le genre de film que je voulais faire

ever since I was a kid, really,

depuis mon enfance,

back when I was reading some comic books

lorsque je lisais des bandes dessinées

and dreaming about what the future might be.

et que je rêvais à quoi pourrait bien ressembler l’avenir.

When American producers see my film,

Lorsque les producteurs américains voient mon film,

they think that I had a big budget to do it,

ils croient que j’avais un gros budget pour le réaliser,

like 23 million.

comme 23 millions.

But in fact I had 10 percent of that budget.

Mais en fait j’avais dix pour cent de ce budget.

I did "Mars et Avril" for only 2.3 million.

J’ai fait « Mars et Avril » pour seulement 2,3 millions.

So you might wonder, what's the deal here?

Alors vous devez vous demander : Quel est le secret ?

How did I do this?

Comment l’ai-je fait ?

Well, it's two things. First, it's time.

Eh bien, ce sont deux choses. Premièrement, le temps.

When you don't have money, you must take time,

Quand vous n’avez pas d’argent, vous devez prendre plus de temps,

and it took me seven years to do "Mars et Avril."

et il m’a fallu sept ans pour réaliser « Mars et Avril ».

The second aspect is love.

Le deuxième facteur, c’est l’amour.

I got tons and tons of generosity from everyone involved.

J’ai reçu énormément de générosité de la part de tous les gens impliqués.

And it seems like every department had nothing,

Étant donné que chaque département disposait de moyens très limités,

so they had to rely on our creativity

ils devaient compter sur notre créativité

and turn every problem into an opportunity.

et transformer chaque problème en opportunité.

And that brings me to the point of my talk, actually,

Et cela m’amène au sujet de ma conférence, en fait,

how constraints, big creative constraints, can boost creativity.

de quelle manière les contraintes, les contraintes majeures, peuvent stimuler la créativité.

But let me go back in time a bit.

Mais permettez-moi de revenir un peu en arrière.

In my early 20s, I did some graphic novels,

Au début de ma vingtaine, j’ai créé des romans graphiques,

but they weren't your usual graphic novels.

mais des romans graphiques atypiques.

They were books telling a science fiction story

Il s’agissait de livres racontant une histoire de science-fiction

through images and text,

à travers des images et du texte,

and most of the actors who are now starring

et dans lesquels la plupart des acteurs

in the movie adaptation, they were already involved

que le film met aujourd’hui en vedette étaient déjà impliqués.

in these books portraying characters

Ils interprétaient leurs personnages dans ces livres

into a sort of experimental, theatrical, simplistic way.

de manière expérimentale, théâtrale et très simple.

And one of these actors is the great stage director

L’un de ces acteurs est le grand metteur en scène

and actor Robert Lepage.

et acteur Robert Lepage.

And I just love this guy.

Et j’adore cet homme.

I've been in love with this guy since I was a kid.

Je l’aime depuis l’enfance

His career I admire a lot.

et j’admire énormément sa carrière.

And I wanted this guy to be involved in my crazy project,

Je souhaitais l’impliquer dans mon projet fou,

and he was kind enough to lend his image

et il a été assez gentil pour prêter son image

to the character of Eugène Spaak,

au personnage d’Eugène Spaak,

who is a cosmologist and artist who seeks relation

un cosmologue et un artiste qui cherche à tisser des liens

in between time, space, love, music and women.

entre le temps, l’espace, l’amour, la musique et les femmes.

And he was a perfect fit for the part,

Il était parfait pour ce rôle,

and Robert is actually the one who gave me my first chance.

et en fait Robert est celui qui m’a offert ma première chance.

He was the one who believed in me

Il a cru en moi

and encouraged me to do an adaptation of my books

et m’a encouragé à adapter mes livres

into a film, and to write, direct,

en film, à l’écrire, à le réaliser

and produce the film myself.

et à le produire moi-même.

And Robert is actually the very first example

Et Robert est en fait le premier exemple

of how constraints can boost creativity.

d’une contrainte pouvant stimuler la créativité.

Because this guy is the busiest man on the planet.

Parce que ce type est le plus occupé de la planète.

I mean, his agenda is booked until 2042,

Son agenda est rempli jusqu’en 2042,

and he's really hard to get,

et il est très difficile à obtenir,

and I wanted him to be in the movie,

et je voulais qu’il soit dans le film,

to reprise his role in the movie.

qu’il reprenne son rôle dans le film.

But the thing is, had I waited

Mais si je l’avais attendu

for him until 2042, my film wouldn't be

jusqu’en 2042, mon film ne serait plus un film futuriste,

a futuristic film anymore, so I just couldn't do that. Right?

alors ce n’était pas vraiment une bonne solution, vous comprenez ?

But that's kind of a big problem.

Reste qu’il s’agit d’un gros problème.

How do you get somebody who is too busy

Comment inclure dans un film

to star in a movie?

un acteur trop occupé ?

Well, I said as a joke in a production meeting --

Eh bien, j’ai lancé à la blague dans une réunion de production

and this is a true story, by the way —

– et cette anecdote est vraie en passant –

I said, "Why don't we turn this guy into a hologram?

j’ai dit : « Pourquoi ne pas tourner le personnage de Lepage comme un hologramme ?

Because, you know, he is everywhere

Parce que, vous voyez, il est partout

and nowhere on the planet at the same time,

sur la planète et nulle part à la fois,

and he's an illuminated being in my mind,

et je le perçois comme un être illuminé,

and he's in between reality and virtual reality,

à mi-chemin entre le réel et le virtuel,

so it would make perfect sense

alors l’idée d’en faire un hologramme

to turn this guy into a hologram."

serait tout à fait pertinente. »

Everybody around the table laughed,

Tout le monde autour de la table s’est mis à rire,

but the joke was kind of a good solution,

mais la blague était en fait une bonne solution,

so that's what we ended up doing.

alors c’est ce que nous avons fait.

Here's how we did it. We shot Robert with six cameras.

Voici comment nous y sommes parvenus. Nous avons tourné Robert à l’aide de six caméras.

He was dressed in green and he was like

Il était vêtu de vert,

in a green aquarium.

dans une sorte d’aquarium vert.

Each camera was covering 60 degrees of his head,

Chaque caméra couvrait soixante degrés de sa tête,

so that in post-production we could use

de sorte qu’en postproduction nous puissions utiliser

pretty much any angle we needed,

tous les angles nécessaires,

and we shot only his head.

et nous ne tournions que sa tête.

Six months later there was a guy on set,

Six mois plus tard, il y avait un mime sur le plateau

a mime portraying the body,

qui interprétait le corps,

the vehicle for the head.

le véhicule pour la tête.

And he was wearing a green hood

Et il portait une cagoule verte,

so that we could erase the green hood in postproduction

de sorte que nous puissions effacer celle-ci en postproduction

and replace it with Robert Lepage's head.

pour la remplacer par la tête de Robert Lepage.

So he became like a renaissance man,

Le personnage est donc devenu un homme d’esprit universel,

and here's what it looks like in the movie.

et voici de quoi il a l’air dans le film.

(Music)

(Musique)

(Video) Robert Lepage: [As usual, Arthur's drawing

(Vidéo) Robert Lepage : [Comme d’habitude, le dessin d’Arthur

didn't account for the technical challenges.

ne tenait pas compte des défis techniques.

I welded the breech, but the valve is still gaping.

J’ai soudé la culasse mais la valve reste béante.

I tried to lift the pallets to lower the pressure in the sound box,

Je me suis permis de remonter les soupapes pour diminuer la pression dans la caisse de résonance,

but I might have hit a heartstring.

mais je pense avoir heurté une corde sensible.

It still sounds too low.]

Ça sonne toujours trop grave.]

Jacques Languirand: [That's normal.

Jacques Languirand : [C’est normal.

The instrument always ends up resembling its model.]

L’instrument finit toujours pas ressembler à son modèle.]

(Music)

(Musique)

Martin Villeneuve: Now these musical instruments

Martin Villeneuve : Ces instruments de musique

that you see in this excerpt,

que vous voyez dans cet extrait

they're my second example of how

constituent mon second exemple de la manière

constraints can boost creativity,

dont les contraintes peuvent stimuler la créativité,

because I desperately needed these objects in my movie.

car j’avais désespérément besoin de ces objets dans le film.

They are objects of desire.

Ce sont des objets de désir.

They are imaginary musical instruments.

Ce sont des instruments de musique imaginaires.

And they carry a nice story with them.

Et ils transportent une très jolie histoire avec eux.

Actually, I knew what these things would look like

En fait, je savais de quoi ces objets auraient l’air

in my mind for many, many years.

dans ma tête depuis plusieurs années.

But my problem was, I didn't have the money

Mais mon problème était que je n’avais pas l’argent

to pay for them. I couldn't afford them.

pour les faire fabriquer. Je ne pouvais pas me les payer.

So that's kind of a big problem too.

Ça aussi, c’est un gros problème.

How do you get something that you can't afford?

Comment obtenir quelque chose que vous ne pouvez pas vous payer ?

And, you know, I woke up one morning with a pretty good idea.

Alors je me suis réveillé un matin avec une assez bonne idée.

I said, "What if I have somebody else pay for them?"

Je me suis dit : « Et si je trouvais quelqu’un d’autre pour les payer ? »

(Laughter)

(Rires)

But who on Earth would be interested

Mais qui donc pourrait être intéressé

by seven not-yet-built musical instruments

par sept instruments de musique imaginaires,

inspired by women's bodies?

inspirés par le corps des femmes ?

And I thought of Cirque du Soleil in Montreal,

J’ai alors pensé au Cirque du Soleil à Montréal,

because who better to understand the kind of

car qui de mieux placé pour comprendre le genre de

crazy poetry that I wanted to put on screen?

poésie excentrique que je voulais traduire à l’écran ?

So I found my way to Guy Laliberté, Cirque du Soleil's CEO,

J’ai trouvé mon chemin jusqu’à Guy Laliberté, fondateur du Cirque du Soleil,

and I presented my crazy idea to him

et je lui ai présenté mon idée un peu folle

with sketches like this and visual references,

avec des dessins comme ceux-là et des références visuelles,

and something pretty amazing happened.

et quelque chose d’incroyable s’est produit.

Guy was interested by this idea

Guy s’est montré intéressé par l’idée,

not because I was asking for his money,

non pas parce que je lui demandais du financement,

but because I came to him with a good idea

mais parce que je l’approchais avec une bonne idée

in which everybody was happy.

qui était gagnante pour tout le monde.

It was kind of a perfect triangle

C’était une sorte de triangle parfait,

in which the art buyer was happy

dans lequel l’acheteur d’art était heureux

because he got the instruments at a cheaper price,

parce qu’il obtenait les instruments à moindre prix

because they weren't even made.

puisqu’ils n’étaient pas encore fabriqués.

He took a leap of faith.

C’était un acte de foi.

And the artist, Dominique Engel, brilliant guy,

Quant à l’artiste, Dominique Engel, un type brillant,

he was happy too because he had a dream project

il était heureux parce qu’il avait un projet de rêve

to work on for a year.

sur lequel travailler pendant un an.

And obviously I was happy because I got the instruments

Et moi, j’étais évidemment heureux parce que j’ai obtenu les instruments

in my film for free, which was kind of what I tried to do.

dans mon film gratuitement, et c’est ce que je tentais d’obtenir.

So here they are.

Les voici.

And my last example of how constraints

Enfin, mon dernier exemple d’une contrainte

can boost creativity

ayant stimulé la créativité

comes from the green,

provient du vert,

because this is a weird color, a crazy color,

une couleur criarde et aliénante,

and you need to replace the green screens eventually

car éventuellement vous devez remplacer les écrans verts

and you must figure that out sooner rather than later.

et il vaut mieux planifier le tout assez tôt dans le processus.

And I had, again, pretty much, ideas in my mind

Encore une fois, j’avais des idées claires dans ma tête

as to what the world would be,

quant à ce que l’univers devait être,

but then again I turned to my childhood imagination

et je me suis de nouveau tourné vers mon imagination d’enfance

and went to the work of Belgian comic book master

et vers le travail du maître de la bande dessinée belge,

François Schuiten in Belgium.

François Schuiten, en Belgique.

And this guy is another guy I admire a lot,

Et ce type est un autre artiste que j’admire beaucoup,

and I wanted him to be involved in the movie

et que je voulais impliquer dans mon film

as a production designer.

à titre de concepteur visuel.

But people told me, you know, Martin, it's impossible,

Mais les gens me disaient, Martin, c’est impossible,

the guy is too busy and he will say no.

ce gars-là est trop occupé et il va dire non.

Well, I said, you know what, instead of mimicking his style,

Eh bien, j’ai dit, vous savez quoi, plutôt que d’imiter son style,

I might as well call the real guy and ask him,

je devrais plutôt faire appel à la source de mon inspiration,

and I sent him my books,

alors je lui ai envoyé mes livres,

and he answered that he was interested

et il a répondu qu’il était intéressé

in working on the film with me

à travailler sur le film avec moi

because he could be a big fish in a small aquarium.

parce qu’il pourrait être un gros poisson dans un petit aquarium.

In other words, there was space for him to dream with me.

Autrement dit, il y avait là pour lui un espace où il pouvait rêver avec moi.

So here I was with one of my childhood heroes,

C’est ainsi que je me suis retrouvé avec l’un des héros de mon enfance

drawing every single frame that's in the film

à dessiner chacun des plans du film

to turn that into Montreal in the future.

afin de représenter le Montréal futuriste.

And it was an amazing collaboration

Et ce fut une collaboration extraordinaire

to work with this great artist whom I admire.

que de travailler avec ce grand artiste que j’admire.

But then, you know, eventually you have to turn

Mais éventuellement, il faut transposer

all these drawings into reality.

tous ces dessins en images réelles.

So, again, my solution was to aim

Alors, encore une fois, ma solution fut de viser

for the best possible artist that I could think of.

le meilleur artiste auquel je pouvais penser.

And there's this guy in Montreal, another Quebecois

Et il y a ce type à Montréal, un autre Québécois

called Carlos Monzon, and he's a very good VFX artist.

qui s’appelle Carlos Monzon, un très bon artiste d’effets visuels.

This guy had been lead compositor on such films

Ce gars-là était superviseur du « compositing » sur des films

as "Avatar" and "Star Trek" and "Transformers,"

comme « Avatar », « Star Trek » et « Transformers »,

and other unknown projects like this,

et sur d’autres projets inconnus comme ceux-là,

and I knew he was the perfect fit for the job,

donc je savais qu’il était le candidat idéal

and I had to convince him,

et j’ai dû le convaincre,

and, instead of working on the next Spielberg movie,

et plutôt que de travailler sur le prochain film de Spielberg,

he accepted to work on mine.

il a accepté de travailler sur le mien.

Why? Because I offered him a space to dream.

Pourquoi ? Parce que je lui offrais un espace pour rêver.

So if you don't have money to offer to people,

Alors, si vous n’avez pas beaucoup de moyens financiers,

you must strike their imagination with something

vous devez frapper l’imaginaire des gens

as nice as you can think of.

avec ce que vous pouvez imaginer de plus beau.

So this is what happened on this movie,

Donc c’est ce qui est arrivé avec mon film

and that's how it got made,

et c’est comme ça qu’il s’est fait,

and we went to this very nice postproduction company

puis ensuite nous sommes allés voir une très belle compagnie de postproduction

in Montreal called Vision Globale,

de Montréal, Vision Globale,

and they lent their 60 artists to work full time

et ils ont accepté de mettre leurs soixante artistes d’effets visuels à contribution

for six months to do this crazy film.

durant six mois pour terminer ce projet fou.

So I want to tell you that, if you have some crazy ideas

Donc je veux vous dire que, si des idées ambitieuses

in your mind, and that people tell you

vous habitent, et qu’on vous dit

that it's impossible to make,

qu’un projet est impossible à réaliser,

well, that's an even better reason to want to do it,

eh bien, c’est une raison de plus pour vouloir le faire,

because people have a tendency

parce que les gens ont tendance

to see the problems rather than the final result,

à voir les problèmes plutôt que de viser le résultat final,

whereas if you start to deal with problems

alors que si vous vous mettez à considérer les problèmes

as being your allies rather than your opponents,

comme vos alliés plutôt que comme vos ennemis,

life will start to dance with you

la vie se mettra à danser avec vous

in the most amazing way.

de manière étonnante.

I have experienced it.

Je l’ai vécu.

And you might end up doing some crazy projects,

Et vous pourriez vous retrouver à faire des projets fous

and who knows, you might even end up

et, qui sait, vous pourriez même vous retrouver

going to Mars.

sur la planète Mars.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)