Maryn McKenna: What do we do when antibiotics don’t work any more?

Traductor: Cesar Guadarrama Revisor: Luciana Benitez

This is my great uncle,

Este es mi tío abuelo,

my father's father's younger brother.

el hermano menor del padre de mi padre.

His name was Joe McKenna.

Su nombre era Joe McKenna.

He was a young husband and a semi-pro basketball player

Fue un esposo joven y un jugador semiprofesional de básquetbol,

and a fireman in New York City.

y también bombero de la ciudad de Nueva York.

Family history says he loved being a fireman,

Según la historia familiar, amaba ser bombero,

and so in 1938, on one of his days off,

así que en 1938, en uno de sus días libres,

he elected to hang out at the firehouse.

decidió pasar el rato en la estación de bomberos.

To make himself useful that day, he started polishing all the brass,

Para hacer algo útil, se puso a pulir todo el latón,

the railings on the fire truck, the fittings on the walls,

las barandas del camión, las manijas de las paredes.

and one of the fire hose nozzles,

Y una de las bocas de las mangueras,

a giant, heavy piece of metal,

una pieza enorme y pesada de metal,

toppled off a shelf and hit him.

se cayó de un estante y lo golpeó.

A few days later, his shoulder started to hurt.

Unos días después, comenzó a dolerle el hombro.

Two days after that, he spiked a fever.

Luego de dos días más, volaba de fiebre.

The fever climbed and climbed.

La fiebre aumentaba cada vez más.

His wife was taking care of him,

Su esposa cuidaba de él,

but nothing she did made a difference, and when they got the local doctor in,

pero nada de lo que hacía parecía funcionar.

Llamaron al médico, pero tampoco cambiaron las cosas.

nothing he did mattered either.

They flagged down a cab and took him to the hospital.

Llamaron a un taxi y lo llevaron al hospital.

The nurses there recognized right away that he had an infection,

Las enfermeras inmediatamente supieron que se trataba de una infección,

what at the time they would have called "blood poisoning,"

que en su momento hubieran llamado "septicemia".

and though they probably didn't say it,

Y aunque quizás no lo dijeron,

they would have known right away

en seguida supieron

that there was nothing they could do.

que nada podían hacer.

There was nothing they could do because the things we use now

Nada podían hacer, porque las cosas que usamos hoy en día

to cure infections didn't exist yet.

para curar las infecciones no existían en ese momento.

The first test of penicillin, the first antibiotic,

La primera prueba de penicilina, el primer antibiótico,

was three years in the future.

estuvieron disponibles tres años después.

People who got infections either recovered, if they were lucky,

Las personas que tenían infecciones, si tenían suerte, se recuperaban;

or they died.

y si no, morían.

My great uncle was not lucky.

Mi tío abuelo no tuvo suerte.

He was in the hospital for a week, shaking with chills,

Estuvo en el hospital por una semana con temblores y escalofríos,

dehydrated and delirious,

deshidratado y delirante,

sinking into a coma as his organs failed.

y entró en coma mientras sus órganos iban fallando.

His condition grew so desperate

Su estado se volvió tan desesperante

that the people from his firehouse lined up to give him transfusions

que sus compañeros bomberos hacían fila para donarle sangre,

hoping to dilute the infection surging through his blood.

esperando diluir la infección que se apoderaba de su sangre.

Nothing worked. He died.

Nada funcionó. Él murió.

He was 30 years old.

Tenía 30 años.

If you look back through history,

Si repasamos la historia,

most people died the way my great uncle died.

la mayoría de las personas murieron de la misma forma que mi tío.

Most people didn't die of cancer or heart disease,

La gente no moría de cáncer o de enfermedades cardíacas,

the lifestyle diseases that afflict us in the West today.

las enfermedades ligadas al estilo de vida que nos afectan actualmente en Occidente.

They didn't die of those diseases because they didn't live long enough

No se morían de esas enfermedades porque no vivían lo suficiente

to develop them.

como para contraerlas.

They died of injuries --

Morían de lesiones.

being gored by an ox,

Corneados por un toro,

shot on a battlefield,

o por un disparo en una batalla,

crushed in one of the new factories of the Industrial Revolution --

aplastados en una fábrica nueva de la Revolución Industrial.

and most of the time from infection,

Y la mayoría de las veces por infecciones,

which finished what those injuries began.

que finalizaban lo que las lesiones iniciaban.

All of that changed when antibiotics arrived.

Todo esto cambió cuando aparecieron los antibióticos.

Suddenly, infections that had been a death sentence

De pronto las infecciones, que habían sido una sentencia de muerte,

became something you recovered from in days.

se convirtieron en algo de lo que te recuperabas en días.

It seemed like a miracle,

Parecía un milagro,

and ever since, we have been living inside the golden epoch of the miracle drugs.

y desde entonces, hemos vivido en la era dorada de las drogas milagrosas.

And now, we are coming to an end of it.

Y ahora estamos llegando a su final.

My great uncle died in the last days of the pre-antibiotic era.

Mi tío murió en los últimos días de la era pre-antibiótica.

We stand today on the threshold of the post-antibiotic era,

Ahora estamos en el umbral de la era post-antibiótica,

in the earliest days of a time when simple infections

en los primeros días de una época en que las infecciones simples,

such as the one Joe had will kill people once again.

como la de mi tío Joe, matarán a las personas una vez más.

In fact, they already are.

De hecho, ya están haciéndolo.

People are dying of infections again because of a phenomenon

Las personas mueren nuevamente de infecciones

debido a un fenómeno llamado "resistencia antibiótica".

called antibiotic resistance.

Briefly, it works like this.

Resumidamente, funciona así:

Bacteria compete against each other for resources, for food,

las bacterias compiten entre ellas por recursos, por alimento,

by manufacturing lethal compounds that they direct against each other.

fabricando compuestos letales con los que se atacan entre sí.

Other bacteria, to protect themselves,

Otras bacterias, para protegerse,

generan defensas contra esos ataques químicos.

evolve defenses against that chemical attack.

When we first made antibiotics,

Cuando hicimos antibióticos por primera vez,

we took those compounds into the lab and made our own versions of them,

tomamos estos compuestos en nuestros laboratorios

e hicimos nuestras versiones de ellos,

and bacteria responded to our attack the way they always had.

y las bacterias reaccionaban a nuestro ataque de la misma forma

en que siempre lo han hecho.

Here is what happened next:

Esto fue lo que ocurrió:

Penicillin was distributed in 1943,

la penicilina fue distribuida en 1943,

and widespread penicillin resistance arrived by 1945.

y la resistencia general a la penicilina surgió en 1945.

Vancomycin arrived in 1972,

La vancomicina llegó en 1972,

vancomycin resistance in 1988.

y la resistencia a la vancomicina en 1988.

El imipenem en 1985,

Imipenem in 1985,

and resistance to in 1998.

y en 1998 la resistencia a él.

Daptomycin, one of the most recent drugs, in 2003,

La daptomicina, una de las drogas más recientes, llegó en 2003

and resistance to it just a year later in 2004.

y la resistencia a ella tan solo un año después, en 2004.

For 70 years, we played a game of leapfrog --

Por 70 años hemos estado jugando el juego de saltar al burro:

our drug and their resistance,

nuestra droga, luego resistencia;

and then another drug, and then resistance again --

después hacíamos otra droga, y de nuevo la resistencia.

and now the game is ending.

Y ahora este juego está llegando a su fin.

Bacteria develop resistance so quickly that pharmaceutical companies

Las bacterias desarrollan resistencia tan rápido que las compañías farmacéuticas

have decided making antibiotics is not in their best interest,

han decidido que hacer antibióticos ya no les beneficia,

so there are infections moving across the world

así que hay infecciones desplazándose por el mundo

for which, out of the more than 100 antibiotics

para las cuales, de los más de 100 antibióticos

available on the market,

disponibles en el mercado,

two drugs might work with side effects,

dos drogas pueden funcionar con efectos secundarios,

or one drug,

o una droga,

or none.

o ninguna.

Así es como se ve el panorama.

This is what that looks like.

In 2000, the Centers for Disease Control and Prevention, the CDC,

En el 2000, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CCPEEU),

identified a single case

identificaron un único caso

in a hospital in North Carolina

en un hospital de Carolina del Norte

of an infection resistant to all but two drugs.

de una infección resistente a todas las drogas excepto dos.

Today, that infection, known as KPC,

Actualmente esa infección, conocida como KPC,

has spread to every state but three,

se ha propagado por todos los estados excepto tres,

and to South America, Europe

y por América del Sur, Europa y Oriente Medio.

and the Middle East.

In 2008, doctors in Sweden

En el 2008, en Suecia

diagnosed a man from India with a different infection

diagnosticaron a un hombre de India con una infección diferente,

resistant to all but one drug that time.

en ese momento resistente a todas las drogas excepto una.

The gene that creates that resistance,

El gen que crea esa resistencia,

known as NDM, has now spread from India into China, Asia, Africa,

conocido como NDM, se ha propagado desde la India hacia China, Asia, África,

Europe and Canada, and the United States.

Europa y Canadá, y Estados Unidos.

It would be natural to hope

Naturalmente, esperaríamos

that these infections are extraordinary cases,

que estas infecciones sean casos extraordinarios.

but in fact,

Pero en realidad,

en Estados Unidos y Europa,

in the United States and Europe,

50,000 people a year

50 000 personas al año

die of infections which no drugs can help.

mueren de infecciones para las cuales no existe medicina.

A project chartered by the British government

Un proyecto auspiciado por el gobierno británico,

known as the Review on Antimicrobial Resistance

conocido como Análisis de la Resistencia Antimicrobiana,

estimates that the worldwide toll right now is 700,000 deaths a year.

estima que el total mundial actual es de 700 000 muertes al año.

Son muchas muertes,

That is a lot of deaths,

y aun así es muy probable que no nos sintamos en riesgo,

and yet, the chances are good that you don't feel at risk,

that you imagine these people were hospital patients

que imaginemos que estas personas son pacientes de hospitales

in intensive care units

en unidades de terapia intensiva,

or nursing home residents near the ends of their lives,

o residentes de asilos esperando el final de sus vidas;

people whose infections are remote from us,

personas cuyas infecciones están muy lejanas a nosotros,

in situations we can't identify with.

en situaciones con las que no nos identificamos.

What you didn't think about, none of us do,

En lo que no habían pensado, y ninguno de nosotros lo hace,

is that antibiotics support almost all of modern life.

es que los antibióticos sostienen casi toda nuestra vida moderna.

If we lost antibiotics,

Si perdiéramos los antibióticos,

here's what else we'd lose:

también perderíamos esto:

First, any protection for people with weakened immune systems --

primero, protección para personas inmunodeprimidas;

cancer patients, AIDS patients,

pacientes con cáncer, pacientes con SIDA,

transplant recipients, premature babies.

receptores de trasplantes, bebés prematuros.

Next, any treatment that installs foreign objects in the body:

Después, cualquier tratamiento que coloque objetos ajenos al cuerpo:

stents for stroke, pumps for diabetes,

stents para derrames cerebrales, bombas de insulina para diabetes,

diálisis, reemplazos de articulaciones.

dialysis, joint replacements.

How many athletic baby boomers need new hips and knees?

¿Cuántos atletas nacidos después de la SGM necesitan caderas y rodillas nuevas?

A recent study estimates that without antibiotics,

Un estudio reciente estima que, sin los antibióticos,

one out of ever six would die.

uno de cada seis podría morir.

Next, we'd probably lose surgery.

Luego, probablemente perderíamos las cirugías.

Many operations are preceded

Muchas operaciones son precedidas

por dosis profilácticas de antibióticos.

by prophylactic doses of antibiotics.

Sin esa protección,

Without that protection,

we'd lose the ability to open the hidden spaces of the body.

perderíamos la capacidad de abrir los espacios escondidos del cuerpo.

So no heart operations,

No habría operaciones del corazón, ni biopsias de próstata;

no prostate biopsies,

no Cesarean sections.

tampoco cesáreas.

We'd have to learn to fear infections that now seem minor.

Tendríamos que aprender a temer a las infecciones que ahora parecen mínimas.

Strep throat used to cause heart failure.

La faringitis estreptocócica causaba insuficiencia cardíaca.

Skin infections led to amputations.

Las infecciones de la piel terminaban en amputaciones.

Giving birth killed, in the cleanest hospitals,

En los hospitales más limpios, casi una de cada 100 mujeres

almost one woman out of every 100.

moría dando a luz.

Pneumonia took three children out of every 10.

La neumonía se llevó a tres de cada 10 niños.

More than anything else,

Más que nada,

we'd lose the confident way we live our everyday lives.

perderíamos esa confianza con la que vivimos nuestra vida diaria.

If you knew that any injury could kill you,

Si supieras que cualquier herida podría matarte,

¿te subirías a una motocicleta?

would you ride a motorcycle,

bomb down a ski slope,

¿Esquiarías colina abajo?

climb a ladder to hang your Christmas lights,

¿Te subirías una escalera para colgar las luces de Navidad?

let your kid slide into home plate?

¿Dejarías a tu hijo deslizarse hacia el plato de baseball?

After all, the first person to receive penicillin,

Después de todo, la primer persona en recibir penicilina,

a British policeman named Albert Alexander,

un policía británico llamado Albert Alexander

who was so ravaged by infection that his scalp oozed pus

--cuya infección había sido tan devastadora que por su cuero cabelludo salía pus

and doctors had to take out an eye,

y los doctores tuvieron que quitare un ojo--,

was infected by doing something very simple.

se infectó por hacer algo muy simple.

He walked into his garden and scratched his face on a thorn.

Caminaba por su jardín y se rasgó la cara con una espina.

That British project I mentioned which estimates that the worldwide toll

El proyecto británico que mencioné antes, que estima que el total mundial

right now is 700,000 deaths a year

es actualmente de 700 000 muertes por año,

also predicts that if we can't get this under control by 2050,

también predice que, si no ponemos esto bajo control,

el total para el 2050, lo cual es dentro de poco,

not long, the worldwide toll will be 10 million deaths a year.

será de 10 millones de muertes por año.

How did we get to this point

¿Cómo llegamos a este punto

where what we have to look forward to

donde lo que tenemos frente a nosotros

is those terrifying numbers?

son esos números tan terribles?

The difficult answer is, we did it to ourselves.

La incómoda respuesta es que nos lo hicimos nosotros mismos.

Resistance is an inevitable biological process,

La resistencia es un proceso biológico inevitable,

but we bear the responsibility for accelerating it.

pero nosotros somos responsables de haberla acelerado.

We did this by squandering antibiotics

Lo hicimos al despilfarrar antibióticos

con una negligencia que ahora parece impactante.

with a heedlessness that now seems shocking.

Penicillin was sold over the counter until the 1950s.

La penicilina se vendió sin receta hasta la década de 1950.

In much of the developing world, most antibiotics still are.

En muchos países en desarrollo, casi todos los antibióticos se venden así.

In the United States, 50 percent

En Estados Unidos, el 50 %

of the antibiotics given in hospitals are unnecessary.

de los antibióticos que se dan en los hospitales son innecesarios.

Forty-five percent of the prescriptions written in doctor's offices

El 45 % de las recetas que salen de los consultorios

are for conditions that antibiotics cannot help.

son para enfermedades que los antibióticos no curan.

Y esto es solamente lo relacionado a la asistencia sanitaria.

And that's just in healthcare.

En gran parte del planeta, la mayoría de los animales de consumo

On much of the planet, most meat animals get antibiotics every day of their lives,

toman antibióticos toda su vida;

no para curar enfermedades,

not to cure illnesses,

but to fatten them up and to protect them against

sino para engordar y para protegerse

the factory farm conditions they are raised in.

de las condiciones de las granjas en las que son criados.

In the United States, possibly 80 percent

En Estados Unidos, posiblemente el 80 %

of the antibiotics sold every year go to farm animals, not to humans,

de los antibióticos vendidos cada año son para las granjas, no para los humanos;

creating resistant bacteria that move off the farm

y crean bacterias resistentes que salen de las granjas

in water, in dust,

y van al agua, al polvo,

in the meat the animals become.

y a la carne en la que se convierte el animal.

Aquaculture depends on antibiotics too,

La acuicultura también depende de los antibióticos,

particularly in Asia,

sobre todo en Asia.

and fruit growing relies on antibiotics

La fruticultura depende de los antibióticos

to protect apples, pears, citrus, against disease.

para proteger a las manzanas, las peras, los cítricos contra enfermedades.

And because bacteria can pass their DNA to each other

Y ya que las bacterias pueden intercambiar su ADN entre ellas,

like a traveler handing off a suitcase at an airport,

como un pasajero que entrega una maleta en el aeropuerto,

once we have encouraged that resistance into existence,

una vez que hemos propiciado la existencia de esa resistencia,

there is no knowing where it will spread.

no sabemos dónde se propagará.

This was predictable.

Esto era previsible.

In fact, it was predicted

De hecho, fue previsto

by Alexander Fleming, the man who discovered penicillin.

por Alexander Fleming, el hombre que descubrió la penicilina.

He was given the Nobel Prize in 1945 in recognition,

Como reconocimiento, se le dio el Premio Nobel en 1945

and in an interview shortly after, this is what he said:

y poco tiempo después, en una entrevista, esto fue lo que dijo:

"The thoughtless person playing with penicillin treatment

"La persona desconsiderada que juegue con el tratamiento con penicilina

is morally responsible for the death of a man

es moralmente responsable de la muerte de una persona

who succumbs to infection

que sucumba a la infección

with a pencillin-resistant organism."

con un organismo resistente a la penicilina".

Y añadió: "Espero que este mal pueda evitarse".

He added, "I hope this evil can be averted."

Can we avert it?

¿Podemos evitarlo?

There are companies working on novel antibiotics,

Hay compañías trabajando en novedosos antibióticos,

things the superbugs have never seen before.

cosas que las bacterias asesinas no han visto nunca antes.

Necesitamos esas drogas urgentemente,

We need those new drugs badly,

and we need incentives:

y necesitamos incentivos:

subvenciones para nuevos descubrimientos, prórrogas de patentes,

discovery grants, extended patents,

prizes, to lure other companies into making antibiotics again.

premios, para que otras compañías quieran fabricar antibióticos otra vez.

But that probably won't be enough.

Pero probablemente eso no será suficiente.

Aquí la razón: la evolución siempre gana.

Here's why: Evolution always wins.

Bacteria birth a new generation every 20 minutes.

Las bacterias engendran una generación nueva cada 20 minutos.

It takes pharmaceutical chemistry 10 years to derive a new drug.

A la química farmacéutica le lleva 10 años desarrollar una nueva droga.

Every time we use an antibiotic,

Cada vez que utilizamos un antibiótico, les damos a las bacterias

we give the bacteria billions of chances

millones de oportunidades para descifrar los códigos

to crack the codes

of the defenses we've constructed.

de las defensas que hemos construido.

There has never yet been a drug

No ha habido una sola droga

they could not defeat.

que no hayan podido derrotar.

This is asymmetric warfare,

Esta es una guerra asimétrica,

but we can change the outcome.

pero podemos cambiar el resultado.

We could build systems to harvest data to tell us automatically and specifically

Podríamos construir sistemas para recolectar datos que nos digan

automática y específicamente cómo se están utilizando los antibióticos.

how antibiotics are being used.

We could build gatekeeping into drug order systems

Podríamos aplicar un filtro en los sistemas de pedidos de drogas

so that every prescription gets a second look.

para que las recetas pasen por una segunda revisión.

We could require agriculture to give up antibiotic use.

Podríamos exigir que dejen de usarse antibióticos en la agricultura.

We could build surveillance systems

Podríamos construir sistemas de monitoreo

to tell us where resistance is emerging next.

para que nos digan dónde surgirán nuevas resistencias.

Those are the tech solutions.

Esas son las soluciones tecnológicas.

They probably aren't enough either,

Posiblemente no sean suficientes tampoco,

unless we help.

a menos que colaboremos.

Antibiotic resistance is a habit.

La resistencia a antibióticos es un hábito.

We all know how hard it is to change a habit.

Todos sabemos lo difícil que es cambiar un hábito.

But as a society, we've done that in the past.

Pero como sociedad, ya lo hemos hecho en el pasado.

People used to toss litter into the streets,

La gente tiraba basura en las calles,

used to not wear seatbelts,

no utilizaba cinturones de seguridad,

used to smoke inside public buildings.

fumaba en edificios públicos.

We don't do those things anymore.

Ya no hacemos esas cosas.

We don't trash the environment

Ya no ensuciamos el ambiente,

or court devastating accidents

o nos exponemos a accidentes devastadores,

or expose others to the possibility of cancer,

o exponemos a otros a la posibilidad de un cáncer,

because we decided those things were expensive,

porque decidimos que esas cosas eran costosas,

destructive, not in our best interest.

destructivas, y no nos beneficiaban.

We changed social norms.

Cambiamos las normas sociales.

We could change social norms around antibiotic use too.

Podríamos cambiar las normas sociales relacionadas a los antibióticos también.

I know that the scale of antibiotic resistance

Sé que la escala de la resistencia a los antibióticos parece abrumadora,

seems overwhelming,

but if you've ever bought a fluorescent lightbulb

pero si alguna vez compraron una lámpara fluorescente

porque les preocupa el cambio climático,

because you were concerned about climate change,

or read the label on a box of crackers

o leyeron la etiqueta de una caja de galletas

because you think about the deforestation from palm oil,

porque piensan en la deforestación de la palma de aceite,

you already know what it feels like

ya saben cómo se siente

to take a tiny step to address an overwhelming problem.

dar un pequeño paso para afrontar un problema abrumador.

We could take those kinds of steps for antibiotic use too.

Podríamos dar esos pasos también para el uso de antibióticos.

We could forgo giving an antibiotic if we're not sure it's the right one.

Podríamos no suministrar un antibiótico cuando no sabemos si es el correcto.

We could stop insisting on a prescription for our kid's ear infection

Podríamos dejar de insistir para que nos den una receta

para la infección de oído de nuestro hijo

before we're sure what caused it.

sin saber qué fue lo que la causó.

We could ask every restaurant,

Podríamos pedir a cada restaurante,

a cada supermercado,

every supermarket,

where their meat comes from.

que nos diga de dónde proviene la carne.

We could promise each other

Podríamos prometernos

never again to buy chicken or shrimp or fruit

no volver a comprar pollo camarones o frutas

raised with routine antibiotic use,

si han sido criados bajo un tratamiento antibiótico;

and if we did those things,

y si hiciéramos esas cosas,

we could slow down the arrival of the post-antibiotic world.

podríamos desacelerar la llegada del mundo post-antibiótico.

But we have to do it soon.

Pero tenemos que hacerlo pronto.

Penicillin began the antibiotic era in 1943.

La penicilina inauguró la era antibiótica en 1943.

In just 70 years, we walked ourselves up to the edge of disaster.

En solo 70 años, nos acercamos al filo del desastre.

We won't get 70 years

No tendremos otros 70 años

to find our way back out again.

para encontrar la salida nuevamente.

Thank you very much.

Muchas gracias.

(Aplausos)

(Applause)