Maryn McKenna: What do we do when antibiotics don’t work any more?

Traduttore: Debora Serrentino Revisore: Benito Vittorio Carannante

This is my great uncle,

Questo è il mio prozio,

my father's father's younger brother.

il fratello più giovane del padre di mio padre.

His name was Joe McKenna.

Il suo nome era Joe McKenna.

He was a young husband and a semi-pro basketball player

Era un giovane marito, un giocatore di basket semiprofessionale

and a fireman in New York City.

e un pompiere della Città di New York.

Family history says he loved being a fireman,

Le storie di famiglia dicono che lui amava essere un pompiere,

and so in 1938, on one of his days off,

e così nel 1938, durante un giorno di riposo,

he elected to hang out at the firehouse.

decise di passare del tempo in caserma.

To make himself useful that day, he started polishing all the brass,

Per rendersi utile, quel giorno iniziò a pulire tutti gli ottoni,

the railings on the fire truck, the fittings on the walls,

i corrimano sul camion dei pompieri, gli accessori sui muri,

and one of the fire hose nozzles,

quando una delle manichette antincendio,

a giant, heavy piece of metal,

un gigantesco, pesante pezzo di metallo,

toppled off a shelf and hit him.

cadde da uno scaffale e lo colpì.

A few days later, his shoulder started to hurt.

Alcuni giorni dopo, iniziò a fargli male una spalla.

Two days after that, he spiked a fever.

Due giorni dopo, gli salì la febbre.

The fever climbed and climbed.

La febbre continuava a salire.

His wife was taking care of him,

Sua moglie si prendeva cura di lui,

but nothing she did made a difference, and when they got the local doctor in,

ma nulla di quello che lei tentò fece la differenza

e anche quando andarono dal medico

nothing he did mattered either.

nulla di quello che lui tentò funzionò.

They flagged down a cab and took him to the hospital.

Fermarono un taxi per portarlo all'ospedale.

The nurses there recognized right away that he had an infection,

Le infermiere si resero subito conto che aveva un'infezione

what at the time they would have called "blood poisoning,"

che all'epoca avranno chiamato "avvelenamento del sangue"

and though they probably didn't say it,

e benché probabilmente non l'avranno detto,

they would have known right away

sapevano sin da subito

that there was nothing they could do.

che non c'era nulla che loro potessero fare.

There was nothing they could do because the things we use now

Non c'era nulla che potessero fare perché gli strumenti che utilizziamo oggi

to cure infections didn't exist yet.

per curare le infezioni all'epoca non esistevano ancora.

The first test of penicillin, the first antibiotic,

Il primo test con la penicillina, il primo antibiotico,

was three years in the future.

sarebbe arrivato tre anni dopo.

People who got infections either recovered, if they were lucky,

Le persone che contraevano infezioni guarivano se erano fortunate,

or they died.

oppure morivano.

My great uncle was not lucky.

Il mio prozio non fu fortunato.

He was in the hospital for a week, shaking with chills,

Rimase in ospedale per una settimana, tremando per i brividi

dehydrated and delirious,

disidratato e delirante,

sinking into a coma as his organs failed.

cadde in coma quando i suoi organi collassarono.

His condition grew so desperate

La sua condizione divenne così disperata

that the people from his firehouse lined up to give him transfusions

che i colleghi della caserma si misero in fila per donare il sangue

hoping to dilute the infection surging through his blood.

sperando di diluire l'infezione che cresceva nel suo sangue.

Nothing worked. He died.

Nulla fece effetto. Lui morì.

He was 30 years old.

Aveva 30 anni.

If you look back through history,

Se guardate indietro nella storia,

most people died the way my great uncle died.

la maggior parte delle persone sono morte come il mio prozio.

Most people didn't die of cancer or heart disease,

La maggior parte delle persone non moriva di cancro o d'infarto,

the lifestyle diseases that afflict us in the West today.

le malattie che al giorno d'oggi affliggono noi occidentali.

They didn't die of those diseases because they didn't live long enough

Non morivano per queste malattie perché non vivevano abbastanza a lungo

to develop them.

per svilupparle.

They died of injuries --

Morivano per delle ferite,

being gored by an ox,

per essere stati incornati da un bue,

shot on a battlefield,

colpiti sul campo di battaglia,

crushed in one of the new factories of the Industrial Revolution --

schiacciati in una delle nuove fabbriche della Rivoluzione Industriale,

and most of the time from infection,

e il più delle volte per le infezioni,

which finished what those injuries began.

che terminavano quello che le ferite iniziavano.

All of that changed when antibiotics arrived.

Tutto questo cambiò quando gli antibiotici arrivarono.

Suddenly, infections that had been a death sentence

All'improvviso le infezioni che erano state una condanna a morte

became something you recovered from in days.

divennero qualcosa da cui si guariva in alcuni giorni.

It seemed like a miracle,

Sembrava un miracolo,

and ever since, we have been living inside the golden epoch of the miracle drugs.

e da allora, iniziammo a vivere nell'epoca d'oro dei farmaci miracolosi.

And now, we are coming to an end of it.

Ora stiamo arrivando alla fine di quest'epoca.

My great uncle died in the last days of the pre-antibiotic era.

Il mio prozio morì negli ultimi giorni dell'epoca precedente gli antibiotici.

We stand today on the threshold of the post-antibiotic era,

Oggi siamo sulla soglia dell'epoca post antibiotici,

in the earliest days of a time when simple infections

nei primi giorni di un periodo quando una semplice infezione

such as the one Joe had will kill people once again.

del tipo che contrasse Joe, ucciderà di nuovo le persone.

In fact, they already are.

Di fatto lo stanno già facendo.

Le persone stanno nuovamente morendo per le infezioni a causa di un fenomeno

People are dying of infections again because of a phenomenon

called antibiotic resistance.

chiamato resistenza agli antibiotici.

Briefly, it works like this.

In breve funziona così.

Bacteria compete against each other for resources, for food,

I batteri competono uno contro l'altro per le risorse, per il cibo,

by manufacturing lethal compounds that they direct against each other.

e producono dei composti letali che indirizzano uno contro l'altro.

Other bacteria, to protect themselves,

Altri batteri, per proteggersi,

evolve defenses against that chemical attack.

sviluppano difese contro l'attacco chimico.

When we first made antibiotics,

La prima volta che abbiamo prodotto degli antibiotici

we took those compounds into the lab and made our own versions of them,

abbiamo portato questi composti

in laboratorioper produrne la nostra versione

and bacteria responded to our attack the way they always had.

e i batteri hanno risposto al nostro attacco come hanno sempre fatto.

Here is what happened next:

Ecco cosa successe dopo:

Penicillin was distributed in 1943,

la penicillina fu distribuita nel 1943,

and widespread penicillin resistance arrived by 1945.

la diffusione della resistenza alla penicillina iniziò nel 1945.

Vancomycin arrived in 1972,

La vancomicina è arrivata nel 1972,

vancomycin resistance in 1988.

la resistenza alla vancomicina nel 1988.

Imipenem in 1985,

L'imipenem è arrivato nel 1985,

and resistance to in 1998.

la resistenza ad esso nel 1998.

Daptomycin, one of the most recent drugs, in 2003,

La daptomicina, uno dei farmaci più recenti, è arrivato nel 2003

and resistance to it just a year later in 2004.

e la resistenza ad esso proprio l'anno successivo, nel 2004.

For 70 years, we played a game of leapfrog --

Per 70 anni abbiamo giocato alla cavallina,

our drug and their resistance,

i nostri farmaci e la loro resistenza,

and then another drug, and then resistance again --

quindi un altro farmaco ed ecco di nuovo la resistenza

and now the game is ending.

e adesso il gioco è alla fine.

Bacteria develop resistance so quickly that pharmaceutical companies

I batteri sviluppano la resistenza così velocemente che le case farmaceutiche

have decided making antibiotics is not in their best interest,

hanno deciso che produrre antibiotici non è nel loro interesse,

so there are infections moving across the world

così ci sono delle infezioni che si spostano nel mondo

for which, out of the more than 100 antibiotics

per cui, dei 100 e più antibiotici

available on the market,

disponibili sul mercato,

two drugs might work with side effects,

due farmaci potrebbero funzionare causando effetti collaterali,

or one drug,

oppure un farmaco,

or none.

oppure nessuno.

This is what that looks like.

Ecco che aspetto ha.

In 2000, the Centers for Disease Control and Prevention, the CDC,

Nel 2000, il Centro per il controllo e la prevenzione delle malattie, il CCM,

identified a single case

ha identificato un singolo caso

in a hospital in North Carolina

in un ospedale nella Carolina del Nord

of an infection resistant to all but two drugs.

resistente a tutti i farmaci eccetto due.

Today, that infection, known as KPC,

Oggi, quell'infezione, conosciuta come KPC,

has spread to every state but three,

si è diffusa in tutti gli Stati Uniti eccetto tre,

and to South America, Europe

e nel Sudamerica, in Europa

and the Middle East.

e nel Medio Oriente.

In 2008, doctors in Sweden

Nel 2008 dei medici in Svezia

hanno diagnosticato a un uomo

diagnosed a man from India with a different infection

proveniente dall'India un'infezione diversa,

resistant to all but one drug that time.

questa volta resistente a tutti i farmaci eccetto uno.

The gene that creates that resistance,

Il gene che crea quella resistenza,

known as NDM, has now spread from India into China, Asia, Africa,

cnosciuto come NDM, adesso si è diffuso

dall'India alla Cina, all'Asia, all'Africa,

Europe and Canada, and the United States.

all'Europa, al Canada e agli Stati Uniti.

It would be natural to hope

Sarebbe naturale sperare

that these infections are extraordinary cases,

che queste infezioni siano casi straordinari,

but in fact,

ma di fatto,

in the United States and Europe,

negli Stati Uniti e in Europa,

50,000 people a year

50.000 persone all'anno

die of infections which no drugs can help.

muoiono per infezioni che i farmaci non possono curare.

A project chartered by the British government

Un progetto istituito dal governo inglese

known as the Review on Antimicrobial Resistance

conosciuto come Rapporto sulla Resistenza Antimicrobica

estimates that the worldwide toll right now is 700,000 deaths a year.

stima che ad oggi il tributo mondiale sia di 700.000 morti all'anno.

That is a lot of deaths,

Sono molti decessi,

and yet, the chances are good that you don't feel at risk,

e tuttavia ci sono buone possibilità che non avvertiate il rischio,

that you imagine these people were hospital patients

che immaginiate che queste persone fossero pazienti di un ospedale

in intensive care units

nelle unità intensive,

or nursing home residents near the ends of their lives,

oppure residenti in case di cura vicino alla fine delle loro vite,

people whose infections are remote from us,

persone le cui infezioni sono distanti da noi

in situations we can't identify with.

in situazioni nelle quali non ci possiamo identificare.

What you didn't think about, none of us do,

Quello che non pensate, nessuno di noi lo fa,

is that antibiotics support almost all of modern life.

è che gli antibiotici sono il supporto praticamente di tutta la vita moderna.

If we lost antibiotics,

Se perdessimo gli antibiotici

here's what else we'd lose:

ecco cos'altro perderemmo:

First, any protection for people with weakened immune systems --

primo, ogni protezione per le persone con un sistema immunitario indebolito -

cancer patients, AIDS patients,

pazienti con il cancro, l'AIDS,

transplant recipients, premature babies.

destinatari di trapianti, neonati prematuri.

Next, any treatment that installs foreign objects in the body:

Poi, qualunque trattamento che impianti oggetti estranei nel nostro corpo:

stents for stroke, pumps for diabetes,

gli stent per l'ictus, le pompe per l'insulina,

dialysis, joint replacements.

la dialisi, protesi articolari.

How many athletic baby boomers need new hips and knees?

Quanti sportivi di mezza età hanno bisogno di una nuova anca o ginocchio?

A recent study estimates that without antibiotics,

Uno studio recente stima che senza antibiotici

one out of ever six would die.

uno ogni sei morirebbe.

Next, we'd probably lose surgery.

Poi probabilmente perderemmo la chirurgia.

Many operations are preceded

Molte operazioni sono precedute

by prophylactic doses of antibiotics.

da una profilassi antibiotica.

Without that protection,

Senza quella protezione,

we'd lose the ability to open the hidden spaces of the body.

perderemmo la capacità di aprire i luoghi reconditi del corpo.

So no heart operations,

Così basta operazioni al cuore,

no prostate biopsies,

basta biopsie alla prostata,

no Cesarean sections.

basta tagli cesarei.

We'd have to learn to fear infections that now seem minor.

Dovremmo imparare a temere le infezioni che oggi ci sembrano minori.

Strep throat used to cause heart failure.

La faringite un tempo provocava l'arresto cardiaco.

Skin infections led to amputations.

Le infezioni della pelle portavano all'amputazione.

Giving birth killed, in the cleanest hospitals,

Il parto uccideva, negli ospedali più puliti,

almost one woman out of every 100.

almeno una donna ogni 100.

Pneumonia took three children out of every 10.

La polmonite si prendeva 3 bambini ogni 10.

More than anything else,

Più di tutto

we'd lose the confident way we live our everyday lives.

perderemmo il modo fiducioso con cui viviamo le nostre vite.

If you knew that any injury could kill you,

Se sapeste che una ferita può uccidervi

would you ride a motorcycle,

andreste in moto,

bomb down a ski slope,

vi lancereste da una pista di sci,

climb a ladder to hang your Christmas lights,

vi arrampichereste su una scala per appendere le luminarie di Natale,

let your kid slide into home plate?

lascereste scivolare i vostri figli a casa base?

After all, the first person to receive penicillin,

Dopotutto la prima persona a ricevere la penicillina,

a British policeman named Albert Alexander,

un poliziotto inglese di nome Albert Alexander,

who was so ravaged by infection that his scalp oozed pus

che era stato devastato da un'infezione

al punto che trasudava pus dal cuoio capelluto

and doctors had to take out an eye,

e i medici dovettero asportargli un occhio,

was infected by doing something very simple.

era stato infettato mentre faceva qualcosa di molto semplice.

He walked into his garden and scratched his face on a thorn.

Mentre camminava nel suo giardino si graffiò il viso con una spina.

That British project I mentioned which estimates that the worldwide toll

Quel progetto inglese di cui parlavo che ha stimato che il tributo mondiale

right now is 700,000 deaths a year

ad oggi sia di 700 000 morti l'anno,

also predicts that if we can't get this under control by 2050,

ha anche predetto che se non riusciremo

a tenere questo fenomeno sotto controllo entro il 2050,

not long, the worldwide toll will be 10 million deaths a year.

non passerà molto tempo prima che il tributo

diventi di 10 milioni di morti l'anno.

How did we get to this point

Come siamo arrivati a questo punto

where what we have to look forward to

in cui dobbiamo aspettarci

is those terrifying numbers?

questi numeri spaventosi?

The difficult answer is, we did it to ourselves.

La risposta difficile è che abbiamo fatto tutto noi.

Resistance is an inevitable biological process,

La resistenza è un inevitabile processo biologico,

but we bear the responsibility for accelerating it.

ma noi abbiamo la responsabilità di averlo accelerato.

We did this by squandering antibiotics

L'abbiamo fatto usando gli antibiotici a profusione

with a heedlessness that now seems shocking.

con un'incuranza che adesso sembra impressionante.

Penicillin was sold over the counter until the 1950s.

La penicillina è stata venduta al banco dagli anni '50.

In much of the developing world, most antibiotics still are.

Nella maggior parte del mondo sviluppato, per molti antibiotici è ancora così.

In the United States, 50 percent

Negli Stati Uniti, il 50%

of the antibiotics given in hospitals are unnecessary.

degli antibiotici somministrati negli ospedali non sono necessari.

Forty-five percent of the prescriptions written in doctor's offices

Il quarantacinque percento delle prescrizioni scritte negli studi medici

are for conditions that antibiotics cannot help.

sono per condizioni che gli antibiotici non possono aiutare.

And that's just in healthcare.

Questo soltanto nel settore sanitario.

Su gran parte del pianeta, molti animali da macello

On much of the planet, most meat animals get antibiotics every day of their lives,

assumono antibiotici ogni giorno della loro vita,

not to cure illnesses,

non per curare malattie,

but to fatten them up and to protect them against

ma per farli ingrassare e per proteggerli contro

the factory farm conditions they are raised in.

le condizioni di vita all'interno delle fattorie dove vengono allevati.

In the United States, possibly 80 percent

Negli Stati Uniti verosimilmente l'80 percento

of the antibiotics sold every year go to farm animals, not to humans,

degli antibiotici venduti ogni anno serve

agli animali da allevamento, non alle persone,

creating resistant bacteria that move off the farm

creando batteri resistenti che si spostano dalle fattorie

in water, in dust,

e finiscono nell'acqua, nella polvere,

in the meat the animals become.

nella carne prodotta dagli animali.

Aquaculture depends on antibiotics too,

Anche l'acquacoltura dipende dagli antibiotici,

particularly in Asia,

in particolare in Asia,

and fruit growing relies on antibiotics

e le coltivazioni di frutta si basano sugli antibiotici

to protect apples, pears, citrus, against disease.

per proteggere le mele, le pere, i limoni dalle malattie.

And because bacteria can pass their DNA to each other

Poiché i batteri si possono scambiare il DNA a vicenda

like a traveler handing off a suitcase at an airport,

come un viaggiatore che passa la valigia all'aeroporto,

once we have encouraged that resistance into existence,

una volta che stimoliamo una resistenza a diventare una realtà

there is no knowing where it will spread.

non c'è modo di sapere dove salterà fuori.

This was predictable.

Questo era prevedibile.

In fact, it was predicted

Infatti è stato predetto

by Alexander Fleming, the man who discovered penicillin.

da Alexander Fleming, l'uomo che ha scoperto la penicillina.

He was given the Nobel Prize in 1945 in recognition,

Come riconoscimento, nel 1945 gli è stato assegnato il premio Nobel

and in an interview shortly after, this is what he said:

e in un'intervista successiva ecco cosa disse:

"The thoughtless person playing with penicillin treatment

"La persona sconsiderata che gioca con il trattamento antibiotico

is morally responsible for the death of a man

è moralmente responsabile per la morte di un uomo

who succumbs to infection

che soccomberà all'infezione

with a pencillin-resistant organism."

di un organismo resistente alla penicillina".

He added, "I hope this evil can be averted."

Egli aggiunse: "Spero che questo male possa essere evitato".

Can we avert it?

Possiamo evitarlo?

There are companies working on novel antibiotics,

Ci sono aziende che lavorano su nuovi antibiotici,

things the superbugs have never seen before.

cose che i super-microbi non hanno mai visto prima.

We need those new drugs badly,

Abbiamo disperatamente bisogno di questi nuovi farmaci,

and we need incentives:

e abbiamo bisogno di incentivi:

discovery grants, extended patents,

borse di studio per la ricerca, brevetti prolungati,

prizes, to lure other companies into making antibiotics again.

premi per attirare le altre aziende a produrre nuovamente antibiotici.

But that probably won't be enough.

Ma probabilmente non sarà sufficiente.

Here's why: Evolution always wins.

Ecco perché: l'evoluzione vince sempre.

Bacteria birth a new generation every 20 minutes.

I batteri producono una nuova generazione ogni 20 minuti.

It takes pharmaceutical chemistry 10 years to derive a new drug.

Alla chimica farmaceutica servono 10 anni per ricavare nuovi farmaci.

Every time we use an antibiotic,

Ogni volta che utilizziamo un antibiotico,

we give the bacteria billions of chances

diamo ai batteri un miliardo di opportunità

to crack the codes

di violare i codici

of the defenses we've constructed.

delle difese che abbiamo costruito.

There has never yet been a drug

Non c'è mai stato finora

they could not defeat.

un farmaco che non siano riusciti a sconfiggere.

This is asymmetric warfare,

Questa è una guerra impari,

but we can change the outcome.

ma possiamo modificare il risultato.

We could build systems to harvest data to tell us automatically and specifically

Potremmo costruire sistemi per la raccolta

di dati che ci dicano automaticamente e nello specifico

how antibiotics are being used.

come debbano essere usati gli antibiotici.

We could build gatekeeping into drug order systems

Potremmo costruire dei filtri nei sistemi d'ordine dei farmaci,

so that every prescription gets a second look.

così che ogni prescrizione riceva una seconda occhiata.

We could require agriculture to give up antibiotic use.

Potremmo pretendere che l'agricoltura abbandoni l'uso degli antibiotici.

We could build surveillance systems

Potremmo costruire sistemi di sorveglianza

to tell us where resistance is emerging next.

che ci dicano dove sta emergendo la nuova resistenza.

Those are the tech solutions.

Queste sono le soluzioni tecnologiche.

They probably aren't enough either,

Ma probabilmente neanche loro sono sufficienti,

unless we help.

a meno che non gli diamo una mano.

Antibiotic resistance is a habit.

La resistenza antibiotica è un'abitudine.

We all know how hard it is to change a habit.

Sappiamo tutti quant'è difficile cambiare un'abitudine.

But as a society, we've done that in the past.

Ma come società, l'abbiamo già fatto in passato.

People used to toss litter into the streets,

Le persone erano abituate a gettare l'immondizia nelle strade,

used to not wear seatbelts,

abituate a non indossare cinture di sicurezza,

used to smoke inside public buildings.

abituate a fumare negli edifici pubblici.

We don't do those things anymore.

Non facciamo più queste cose.

We don't trash the environment

Non gettiamo rifiuti nell'ambiente

or court devastating accidents

e non andiamo a caccia di incidenti devastanti,

or expose others to the possibility of cancer,

non esponiamo gli altri al pericolo del cancro,

because we decided those things were expensive,

perché abbiamo stabilito che queste cose sono costose,

destructive, not in our best interest.

distruttive e contrarie ai nostri interessi.

We changed social norms.

Abbbiamo cambiato le regole sociali.

We could change social norms around antibiotic use too.

Potremmo cambiare anche le norme sociali sull'uso degli antibiotici.

I know that the scale of antibiotic resistance

So che la portata della resistenza agli antibiotici

seems overwhelming,

sembra schiacciante,

but if you've ever bought a fluorescent lightbulb

ma se vi è mai capitato di acquistare una lampadina fluorescente

because you were concerned about climate change,

perché eravate preoccupati per il cambiamento climatico,

or read the label on a box of crackers

o di leggere l'etichetta di una confezione di cracker

because you think about the deforestation from palm oil,

perché pensate alla deforestazione dovuta all'olio di palma,

you already know what it feels like

sapete già com'è

to take a tiny step to address an overwhelming problem.

fare un piccolo passo verso un problema incombente.

We could take those kinds of steps for antibiotic use too.

Possiamo fare questo tipo di passi anche per l'uso antibiotico.

We could forgo giving an antibiotic if we're not sure it's the right one.

Potremmo rinunciare a prescrivere un antibiotico

se non siamo sicuri che sia quello giusto.

We could stop insisting on a prescription for our kid's ear infection

Potremmo smettere di insistere per la prescrizione per l'otite di nostro figlio

before we're sure what caused it.

prima di essere sicuri di cosa l'abbia causata.

We could ask every restaurant,

Potremmo chiedere in ogni ristorante,

every supermarket,

in ogni supermercato,

where their meat comes from.

da dove arriva la loro carne.

We could promise each other

Potremmo prometterci l'un l'altro

never again to buy chicken or shrimp or fruit

di non comprare più pollo o gamberetti o frutta

raised with routine antibiotic use,

cresciuti con l'uso abituale di antibiotici,

and if we did those things,

e se facessimo queste cose,

we could slow down the arrival of the post-antibiotic world.

potremmo rallentare l'arrivo del mondo post antibiotico.

But we have to do it soon.

Ma dobbiamo farlo velocemente.

Penicillin began the antibiotic era in 1943.

La penicillina ha dato il via all'epoca antibiotica nel 1943.

In just 70 years, we walked ourselves up to the edge of disaster.

In appena 70 anni abbiamo condotto noi stessi sull'orlo del disastro.

We won't get 70 years

Non avremo altri 70 anni

to find our way back out again.

per trovare un modo di uscirne.

Thank you very much.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)