John McWhorter: Txtng is killing language. JK!!!

John McWhorter: SMS töten unsere Sprache. JK!!!

Translator: Joseph Geni Reviewer: Morton Bast

Übersetzung: Tonia David Lektorat: Judith Matz

We always hear that texting is a scourge.

Wir hören immer, dass SMS eine Plage sind.

The idea is that texting spells the decline and fall

Es heißt, dass SMS den Verfall und Untergang

of any kind of serious literacy, or at least writing ability,

aller Arten seriöser Literatur, oder zumindest schriftlicher Fähigkeiten

among young people in the United States

junger Menschen in den USA

and now the whole world today.

und auf der ganzen Welt beweist.

The fact of the matter is that it just isn't true,

In der Tat entspricht dies aber nicht der Wahrheit,

and it's easy to think that it is true,

es ist jedoch eine verlockende Schlussfolgerung.

but in order to see it in another way,

Aber um es anders wahrzunehmen,

in order to see that actually texting is a miraculous thing,

um zu sehen, dass SMS eigentlich etwas Wunderbares sind,

not just energetic, but a miraculous thing,

nicht nur energiegeladen, sondern auch wunderbar,

a kind of emergent complexity

mit einer aufkommenden Komplexität,

that we're seeing happening right now,

die wir gerade beobachten,

we have to pull the camera back for a bit

müssen wir unseren Fokus erweitern

and look at what language really is,

und untersuchen, was Sprache wirklich ist.

in which case, one thing that we see

Dann sehen wir, dass

is that texting is not writing at all.

SMSen eigentlich kein Schreiben ist.

What do I mean by that?

Was will ich damit sagen?

Basically, if we think about language,

Wenn wir an Sprache denken,

language has existed for perhaps 150,000 years,

existiert diese vielleicht seit 150.000 Jahren,

at least 80,000 years,

oder zumindest 80.000 Jahren,

and what it arose as is speech. People talked.

und sie entstand als Sprechen. Leute redeten.

That's what we're probably genetically specified for.

Wahrscheinlich sind wir genetisch darauf programmiert.

That's how we use language most.

Dazu verwenden wir Sprache am meisten.

Writing is something that came along much later,

Schrift ist etwas, das viel später kam,

and as we saw in the last talk,

und wie wir im letzten Vortrag hörten,

there's a little bit of controversy as to exactly when that happened,

ist man sich nicht ganz einig, wann genau das war,

but according to traditional estimates,

aber laut traditioneller Schätzungen wäre.

if humanity had existed for 24 hours,

wenn die Menschheit seit 24 Stunden existieren würde,

then writing only came along at about 11:07 p.m.

Schrift erst um 23:07 dazugekommen.

That's how much of a latterly thing writing is.

So etwas Neues ist Schrift.

So first there's speech, and then writing comes along

Zuerst gibt es Sprache und Schrift kommt später hinzu,

as a kind of artifice.

als eine Art Kunstfertigkeit.

Now don't get me wrong, writing has certain advantages.

Verstehen Sie mich nicht falsch, Schrift hat durchaus Vorteile.

When you write, because it's a conscious process,

Wenn man schreibt, kann man Sprache so benutzen,

because you can look backwards,

wie es beim Sprechen eher unwahrscheinlich wäre,

you can do things with language that are much less likely

weil Schreiben ein bewusster Prozess ist

if you're just talking.

und man zurückblicken kann.

For example, imagine a passage from Edward Gibbon's

Stellen Sie sich z. B. einen Absatz aus Edward Gibbons

"The Decline and Fall of the Roman Empire:"

„Verfall und Untergang des Römischen Imperiums" vor:

"The whole engagement lasted above twelve hours,

„Zwölf Stunden dauerte das Gefecht;

till the graduate retreat of the Persians was changed

schließlich aber wurde

into a disorderly flight, of which the shameful example

der schrittweise Rückzug der Perser zur ungeordneten Flucht,

was given by the principal leaders and the Surenas himself."

bei der sich in beschämender Weise ihre Befehlshaber besonders hervortaten."

That's beautiful, but let's face it, nobody talks that way.

Das ist schön, aber ehrlich, so redet niemand.

Or at least, they shouldn't if they're interested

Oder zumindest sollte niemand so reden,

in reproducing. That --

falls er sich fortpflanzen will. Das –

(Laughter)

(Lachen)

is not the way any human being speaks casually.

So spricht allgemein kein Mensch.

Casual speech is something quite different.

Umgangssprache ist etwas ganz anderes.

Linguists have actually shown

Sprachwissenschafter haben in der Tat bewiesen,

that when we're speaking casually in an unmonitored way,

dass wenn wir locker und ungezwungen sprechen,

we tend to speak in word packets of maybe

wir dazu neigen, in Einheiten von vielleicht

seven to 10 words.

sieben bis zehn Wörtern zu sprechen.

You'll notice this if you ever have occasion to record

Das merkt man, wenn man sich oder

yourself or a group of people talking.

eine Gruppe von Leuten beim Sprechen aufnimmt.

That's what speech is like.

So ist das Sprechen.

Speech is much looser. It's much more telegraphic.

Sprechen ist viel lockerer. Es ist mehr wie Telegrammstil.

It's much less reflective -- very different from writing.

Es ist weniger bedacht, ganz anders als das Schreiben.

So we naturally tend to think, because we see language

Da wir Sprache so häufig geschrieben sehen,

written so often, that that's what language is,

denken wir natürlich, dass das Sprache ist,

but actually what language is, is speech. They are two things.

aber tatsächlich ist es unser Sprechen. Das sind zwei Dinge.

Now of course, as history has gone by,

Mit der Zeit ist es nur natürlich,

it's been natural for there to be a certain amount of bleed

dass Sprechen und Schreiben

between speech and writing.

zu einem Teil ineinander übergegangen sind.

So, for example, in a distant era now,

In einer lange zurückliegenden Zeit etwa

it was common when one gave a speech

war es normal, wie geschrieben zu sprechen,

to basically talk like writing.

wenn man eine Rede hielt.

So I mean the kind of speech that you see someone giving

Ich meine damit die Art von Rede,

in an old movie where they clear their throat, and they go,

die jemand in einem alten Film gibt. Die Person räuspert sich, sagt

"Ahem, ladies and gentlemen," and then they speak

"Sehr geehrte Damen und Herren"

in a certain way which has nothing to do with casual speech.

und spricht dann in einer Art, die mit der Umgangssprache nichts zu tun hat.

It's formal. It uses long sentences like this Gibbon one.

Das ist förmlich, mit langen Sätzen, wie bei Gibbon.

It's basically talking like you write, and so, for example,

Man spricht im Grunde wie man schreibt.

we're thinking so much these days about Lincoln

Wegen des Films denken wir

because of the movie.

in letzter Zeit viel an Lincoln.

The Gettysburg Address was not the main meal of that event.

Die „Gettysburg Address" war nicht die Hauptsache der Veranstaltung.

For two hours before that, Edward Everett spoke

Zwei Stunden zuvor sprach Edward Everett

on a topic that, frankly, cannot engage us today

über ein Thema, das, offen gesagt, uns heute nicht beschäftigt

and barely did then.

und es damals auch kaum tat.

The point of it was to listen to him

Es ging darum, ihm dabei zuzuhören,

speaking like writing.

wie er wie geschrieben spricht.

Ordinary people stood and listened to that for two hours.

Gewöhnliche Leute standen da und hörten zwei Stunden lang zu.

It was perfectly natural.

Das war ganz normal.

That's what people did then, speaking like writing.

Das machten Leute damals so, sprechen wie geschrieben.

Well, if you can speak like writing,

Nun, wenn man sprechen kann wie geschrieben,

then logically it follows that you might want to also

dann ist die Schlussfolgerung, dass man manchmal

sometimes write like you speak.

vielleicht schreiben möchte, wie man spricht.

The problem was just that in the material,

Das Problem war, dass das damalige Schreibmaterial

mechanical sense, that was harder back in the day

dies im mechanischen Sinn sehr schwierig machte,

for the simple reason that materials don't lend themselves to it.

einfach weil es dazu nicht gut geeignet ist.

It's almost impossible to do that with your hand

Mit der Hand ist das fast unmöglich,

except in shorthand, and then communication is limited.

außer in Steno, und dann ist die Kommunikation beschränkt.

On a manual typewriter it was very difficult,

Mit einer mechanischen Schreibmaschine war das sehr schwierig,

and even when we had electric typewriters,

selbst noch auf elektrischen Schreibmaschinen

or then computer keyboards, the fact is

und Computertastaturen. Denn selbst wenn man

that even if you can type easily enough to keep up

schnell schreiben kann und mehr oder weniger

with the pace of speech, more or less, you have to have

mit der Sprech-Geschwindigkeit mithalten kann,

somebody who can receive your message quickly.

braucht man jemanden, der die Nachricht schnell erhält.

Once you have things in your pocket that can receive that message,

Hat man erstmal etwas in der Tasche, das die Nachricht empfangen kann,

then you have the conditions that allow

dann sind die Bedingungen erfüllt, die es erlauben

that we can write like we speak.

zu schreiben wie man spricht.

And that's where texting comes in.

Da kommt das SMSen ins Spiel.

And so, texting is very loose in its structure.

SMSen hat eine sehr lockere Struktur.

No one thinks about capital letters or punctuation when one texts,

Beim SMSen denkt niemand an Großbuchstaben oder Satzzeichen,

but then again, do you think about those things when you talk?

denkt man denn an diese Dinge beim Sprechen?

No, and so therefore why would you when you were texting?

Nein, warum dann also beim SMSen.

What texting is, despite the fact that it involves

Das SMSen, obwohl es die rohe Mechanik

the brute mechanics of something that we call writing,

beinhaltet, die wir Schreiben nennen,

is fingered speech. That's what texting is.

ist Sprechen mit den Fingern. Das ist das SMSen.

Now we can write the way we talk.

Jetzt können wir so schreiben wie wir sprechen.

And it's a very interesting thing, but nevertheless

Dies ist überaus interessant, trotzdem

easy to think that still it represents some sort of decline.

könnte man annehmen, dass es eine Art Rückgang ist.

We see this general bagginess of the structure,

Wir sehen diese generell lose Struktur,

the lack of concern with rules and the way that we're used to

die mangelnde Rücksicht auf Regeln, wie wir sie an der Tafel gelernt haben,

learning on the blackboard, and so we think

und so glauben wir,

that something has gone wrong.

dass etwas nicht stimmt.

It's a very natural sense.

Das ist eine ganz natürliche Wahrnehmung.

But the fact of the matter is that what is going on

Wir sehen hier aber eigentlich

is a kind of emergent complexity.

eine Art Komplexität in der Entstehung.

That's what we're seeing in this fingered speech.

Das sehen wir in dieser getippten Sprache.

And in order to understand it, what we want to see

Um es zu verstehen, sehen wir uns an,

is the way, in this new kind of language,

wie in dieser neuen Art der Sprache

there is new structure coming up.

eine neue Struktur entsteht.

And so, for example, there is in texting a convention,

So gibt es z. B. beim SMSen eine Konvention;

which is LOL.

das ist LOL.

Now LOL, we generally think of

Wir denken bei LOL normalerweise

as meaning "laughing out loud."

an die Bedeutung „laughing out loud" (lautes Auflachen).

And of course, theoretically, it does,

Natürlich ist das theoretisch auch die Bedeutung

and if you look at older texts, then people used it

und wird in älteren Texten auch tatsächlich benutzt,

to actually indicate laughing out loud.

um lautes Auflachen anzudeuten.

But if you text now, or if you are someone who

Doch wenn man jetzt SMS schreibt,

is aware of the substrate of texting the way it's become,

oder weiß, wozu das SMSen geworden ist,

you'll notice that LOL

bemerkt man, dass LOL

does not mean laughing out loud anymore.

nicht mehr lautes Auflachen bedeutet.

It's evolved into something that is much subtler.

Es hat sich zu etwas viel Subtilerem entwickelt.

This is an actual text that was done

Dies ist ein echter Text, geschrieben von

by a non-male person of about 20 years old

einer nicht-männlichen Person um die 20

not too long ago.

vor nicht zu langer Zeit.

"I love the font you're using, btw."

„ich liebe die schrift, die du benutzt, übrigens"

Julie: "lol thanks gmail is being slow right now"

Julie: „lol danke gmail ist grad langsam".

Now if you think about it, that's not funny.

Überlegen Sie, das ist nicht lustig.

No one's laughing. (Laughter)

Niemand lacht. (Lachen)

And yet, there it is, so you assume

Und doch steht es da,

there's been some kind of hiccup.

also nehmen Sie an, etwas ging schief.

Then Susan says "lol, I know,"

Dann sagt Susan: „lol, ich weiss",

again more guffawing than we're used to

wieder mehr Gelächter, als wir gewöhnt sind,

when you're talking about these inconveniences.

wenn wir über solche Unannehmlichkeiten sprechen.

So Julie says, "I just sent you an email."

Also sagt Julie: „habe dir gerade ne mail geschickt".

Susan: "lol, I see it."

Susan: "lol, sehe ich".

Very funny people, if that's what LOL means.

Sehr lustige Leute, falls LOL das bedeutet.

This Julie says, "So what's up?"

Julie sagt: „also was ist?"

Susan: "lol, I have to write a 10 page paper."

Susan: „lol, muss eine 10 seiten arbeit schreiben".

She's not amused. Let's think about it.

Sie freut sich nicht. Denken Sie darüber nach.

LOL is being used in a very particular way.

LOL wird auf eine bestimmte Art benutzt.

It's a marker of empathy. It's a marker of accommodation.

Es ist ein Zeichen für Einfühlungsvermögen, ein Zeichen für Entgegenkommen.

We linguists call things like that pragmatic particles.

Wir Sprachwissenschaftler nennen solche Dinge Füllwörter.

Any spoken language that's used by real people has them.

Jede gesprochene Sprache, die von wirklichen Personen benutzt wird, hat sie.

If you happen to speak Japanese, think about

Falls Sie Japanisch sprechen,

that little word "ne" that you use at the end of a lot of sentences.

denken Sie and das kleine Wort „ne", das am Ende vieler Sätze benutzt wird.

If you listen to the way black youth today speak,

Bedenken Sie, wie das Wort „yo" benutzt wird,

think about the use of the word "yo."

wenn Jugendliche heute sprechen.

Whole dissertations could be written about it,

Ganze Doktorarbeiten könnten darüber geschrieben werden,

and probably are being written about it.

und wahrscheinlich werden sie das schon.

A pragmatic particle, that's what LOL has gradually become.

LOL ist allmählich zu einem Füllwort geworden.

It's a way of using the language between actual people.

Es ist eine Art, wie Menschen Sprache benutzen.

Another example is "slash."

Ein anderes Beispiel ist „Slash" (Schrägstrich).

Now, we can use slash in the way that we're used to,

Wir können "slash" so benutzen, wie wir es gewohnt sind,

along the lines of, "We're going to have

wie etwa in: „Wir machen eine

a party-slash-networking session."

Party-Slash-Networkingveranstaltung."

That's kind of like what we're at.

So in etwa sind wir das gewöhnt.

Slash is used in a very different way

Slash wird von jungen Leuten heute

in texting among young people today.

beim SMSen auf sehr unterschiedliche Art benutzt.

It's used to change the scene.

Es wird dazu verwendet, die Situation zu wechseln.

So for example, this Sally person says,

Z. B. sagt Sally:

"So I need to find people to chill with"

„ich brauch jemand zum chillen"

and Jake says, "Haha" --

und Jake sagt: „haha" –

you could write a dissertation about "Haha" too, but we don't have time for that —

auch über „haha" könnte man eine Doktorarbeit schreiben, doch dazu ist keine Zeit –

"Haha so you're going by yourself? Why?"

„haha, du gehst alleine? warum?"

Sally: "For this summer program at NYU."

Sally: „wegen dem Sommerkurs an der NYU".

Jake: "Haha. Slash I'm watching this video with suns players

Jake: „haha. slash ich schau ein video mit suns spielern

trying to shoot with one eye."

die versuchen einäugig zu werfen".

The slash is interesting.

Der Slash ist interessant.

I don't really even know what Jake is talking about after that,

Ich weiß nicht wirklich, worüber Jake später spricht,

but you notice that he's changing the topic.

doch man bemerkt, dass er das Thema wechselt.

Now that seems kind of mundane,

Das scheint recht unspektakulär zu sein,

but think about how in real life,

doch denken Sie daran, dass es im wirklichen Leben,

if we're having a conversation and we want to change the topic,

wenn wir uns unterhalten und das Thema wechseln wollen,

there are ways of doing it gracefully.

es Wege gibt, dies taktvoll zu tun.

You don't just zip right into it.

Man macht das nicht abrupt.

You'll pat your thighs and look wistfully off into the distance,

Man klopft sich auf die Schenkel und sieht wehmütig in die Ferne,

or you'll say something like, "Hmm, makes you think --"

oder sagt etwas wie: "Hm, das gibt zu denken." –

when it really didn't, but what you're really --

auch wenn dem nicht so ist. Was man wirklich –

(Laughter) —

(Lachen) –

what you're really trying to do is change the topic.

versucht, ist das Thema zu wechseln.

You can't do that while you're texting,

Beim SMSen kann man das nicht,

and so ways are developing of doing it within this medium.

und so werden Mittel entwickelt, dies innerhalb des Mediums zu tun.

All spoken languages have what a linguist calls

Das Gesprochene hat etwas, das ein Sprachwissenschaftler

a new information marker -- or two, or three.

einen neuen Informationskennzeichner nennt, oder auch zwei oder drei.

Texting has developed one from this slash.

SMSen hat einen aus dem Slash entwickelt.

So we have a whole battery of new constructions

So haben wir ganzes Arsenal neuer Konstruktionen,

that are developing, and yet it's easy to think,

die sich entwickeln, aber immer noch ist es einfach zu sagen,

well, something is still wrong.

dass etwas nicht stimmt.

There's a lack of structure of some sort.

Es fehlt irgendwie an Struktur.

It's not as sophisticated

Es ist nicht so ausgefeilt wie

as the language of The Wall Street Journal.

die Sprache im „Wall Street Journal".

Well, the fact of the matter is,

Nun, tatsächlich kann man

look at this person in 1956,

eine Person von 1956 nehmen,

and this is when texting doesn't exist,

als es das SMSen noch nicht gab,

"I Love Lucy" is still on the air.

als „I Love Lucy" noch gezeigt wurde.

"Many do not know the alphabet or multiplication table,

„Viele kennen das Alphabet oder das Einmaleins nicht,

cannot write grammatically -- "

schreiben nicht grammatikalisch korrekt –"

We've heard that sort of thing before,

So etwas haben wir schon früher gehört,

not just in 1956. 1917, Connecticut schoolteacher.

nicht erst 1956. 1917, ein Lehrer aus Connecticut.

1917. This is the time when we all assume

1917. Die Zeit, zu der wir annehmen,

that everything somehow in terms of writing was perfect

dass alles irgendwie Geschriebene perfekt war,

because the people on "Downton Abbey" are articulate,

weil die Leute bei „Downton Abbey" sich auszudrücken wissen,

or something like that.

oder so in etwa.

So, "From every college in the country goes up the cry,

Also, „Jedes College im Land beklagt:

'Our freshmen can't spell, can't punctuate.'"

Studienanfänger können keine Rechtschreibung, keine Zeichensetzung."

And so on. You can go even further back than this.

Und so weiter. Man kann noch weiter zurückgehen.

It's the President of Harvard. It's 1871.

Der Präsident von Harvard. Es ist 1871.

There's no electricity. People have three names.

Es gibt keine Elektrizität. Leute haben drei Namen.

"Bad spelling,

„Schlechte Rechtschreibung,

incorrectness as well as inelegance of expression in writing."

Fehler und anspruchslose Ausdrücke beim Schreiben."

And he's talking about people who are otherwise

Und er spricht über Leute, die ansonsten

well prepared for college studies.

gut auf das Studium vorbereitet sind.

You can go even further back.

Man kann sogar noch weiter zurückgehen.

1841, some long-lost superintendent of schools is upset

1841, ein langjähriger Oberschuldirektor ist empört,

because of what he has for a long time "noted with regret

weil er seit langem „die fast vollständige Vernachlässigung

the almost entire neglect of the original" blah blah blah blah blah.

der Originalität bemerkt" usw.

Or you can go all the way back to 63 A.D. -- (Laughter) --

Oder man geht noch weiter zurück, bis 63 v. Chr. – (Lachen) –

and there's this poor man who doesn't like the way

da ist dieser arme Mann, dem nicht gefällt,

people are speaking Latin.

wie die Leute Latein sprechen.

As it happens, he was writing about what had become French.

Er schrieb über das, was Französisch geworden war.

And so, there are always — (Laughter) (Applause) —

Und somit gibt es immer – (Lachen) (Applaus) –

there are always people worrying about these things

Leute, die sich über solche Dinge Sorgen machen,

and the planet somehow seems to keep spinning.

und trotzdem dreht sich der Planet irgendwie weiter.

And so, the way I'm thinking of texting these days is

Und so denke ich heute, dass wir mit dem SMSen

that what we're seeing is a whole new way of writing

eine neue Art zu schreiben sehen,

that young people are developing,

die junge Leute entwickeln

which they're using alongside their ordinary writing skills,

und neben ihren üblichen Schreibfähigkeiten nutzen.

and that means that they're able to do two things.

Das heißt also, sie sind zu zwei Dingen in der Lage.

Increasing evidence is that being bilingual

Es gibt immer mehr Beweise dafür, dass Zweisprachigkeit

is cognitively beneficial.

kognitiv förderlich sein kann.

That's also true of being bidialectal.

Das stimmt auch wenn man zwei Dialekte spricht.

That's certainly true of being bidialectal in terms of your writing.

Sicher stimmt das auch im Fall von zwei Dialekten beim Schreiben.

And so texting actually is evidence of a balancing act

Und so ist SMSen wirklich der Beweis für eine Gratwanderung,

that young people are using today, not consciously, of course,

die junge Leute heute absolvieren, natürlich nicht bewusst,

but it's an expansion of their linguistic repertoire.

aber es ist eine Erweiterung ihres sprachlichen Repertoires.

It's very simple.

Es ist sehr einfach.

If somebody from 1973 looked at

Wenn jemand von 1973 auf ein

what was on a dormitory message board in 1993,

schwarzes Brett von 1993 gesehen hätte,

the slang would have changed a little bit

wäre der Slang ein wenig anders gewesen

since the era of "Love Story,"

seit der Zeit von „Love Story",

but they would understand what was on that message board.

doch er hätte verstanden, was da stand.

Take that person from 1993 -- not that long ago,

Nehmen Sie eine Person von 1993; das ist noch nicht so lange her,

this is "Bill and Ted's Excellent Adventure" -- those people.

das ist „Bill und Teds verrückte Reise durch die Zeit" – jene Leute.

Take those people and they read

Nehmen Sie so jemanden und lassen Sie ihn

a very typical text written by a 20-year-old today.

einen typischen Text von einem 20-Jährigen heute lesen.

Often they would have no idea what half of it meant

In vielen Fällen würde er von der Hälfte nicht verstehen, was gemeint ist,

because a whole new language has developed

da sich eine komplett neue Sprache unter jungen Leuten entwickelt hat,

among our young people doing something as mundane

durch so etwas so Alltägliches,

as what it looks like to us when they're batting around

wie sich mit ihren kleinen Geräten

on their little devices.

herumzuschlagen.

So in closing, if I could go into the future,

Zum Schluss, wenn ich in die Zukunft reisen könnte,

if I could go into 2033,

wenn ich ins Jahr 2033 reisen könnte,

the first thing I would ask is whether David Simon

würde ich zuerst fragen, ob David Simon

had done a sequel to "The Wire." I would want to know.

eine Fortsetzung von „The Wire" gemacht hat. Das würde ich wissen wollen. (Lachen)

And — I really would ask that —

Und – ich würde das wirklich fragen –

and then I'd want to know actually what was going on on "Downton Abbey."

dann würde ich wissen wollen, was wirklich bei „Downton Abbey" los war.

That'd be the second thing.

Das wäre das Zweite.

And then the third thing would be,

Das Dritte wäre,

please show me a sheaf of texts

mir eine Sammlung von Texten zeigen zu lassen,

written by 16-year-old girls,

die 16-jährige Mädchen geschrieben haben,

because I would want to know where this language

denn ich würde wissen wollen, wie sich diese Sprache

had developed since our times,

seit unserer Zeit verändert hat.

and ideally I would then send them back to you and me now

Im Idealfall würde ich das an Sie und mich heute zurückschicken,

so we could examine this linguistic miracle

damit wir dieses sprachliche Wunder untersuchen könnten,

happening right under our noses.

das sich gerade vor uns abspielt.

Thank you very much.

Vielen Dank.

(Applause)

(Applaus)

Thank you. (Applause)

Vielen Dank. (Applaus)