John McWhorter: Txtng is killing language. JK!!!

John McWhorter : Les textos tuent le langage. jrigol !!!

Translator: Joseph Geni Reviewer: Morton Bast

Traducteur: Kevin Monthé Relecteur: gilles damianthe

We always hear that texting is a scourge.

On entend souvent dire que les textos sont un fléau.

The idea is that texting spells the decline and fall

Les textos seraient la cause du déclin et de la chute

of any kind of serious literacy, or at least writing ability,

de toute alphabétisation sérieuse, ou au moins des capacités d'écriture

among young people in the United States

chez les jeunes Américains

and now the whole world today.

et, aujourd'hui, dans le monde entier.

The fact of the matter is that it just isn't true,

Le fait est que ce n'est tout simplement pas vrai,

and it's easy to think that it is true,

et c'est facile de penser que ça l'est,

but in order to see it in another way,

mais pour voir la question d'une autre manière,

in order to see that actually texting is a miraculous thing,

pour constater qu'en fait, le texto est une chose merveilleuse,

not just energetic, but a miraculous thing,

pas seulement revitalisante mais aussi prodigieuse,

a kind of emergent complexity

un genre de complexité émergente

that we're seeing happening right now,

qui se déroule devant nos yeux,

we have to pull the camera back for a bit

il nous faut prendre un peu de recul

and look at what language really is,

et examiner ce qu'est vraiment le langage.

in which case, one thing that we see

Dans ce cas, une chose est sure :

is that texting is not writing at all.

écrire des textos n'est pas du tout écrire.

What do I mean by that?

Qu'est-ce que j'entends par là ?

Basically, if we think about language,

Au fond, quand on pense au langage,

language has existed for perhaps 150,000 years,

il existe probablement depuis 150 000 ans,

at least 80,000 years,

au moins 80 000 ans,

and what it arose as is speech. People talked.

et ce qui en a découlé est la parole. Les gens parlaient.

That's what we're probably genetically specified for.

C'est ce pour quoi nous sommes probablement génétiquement programmés.

That's how we use language most.

C'est ainsi que nous utilisons le plus le langage.

Writing is something that came along much later,

L'écriture est venue bien après,

and as we saw in the last talk,

et comme nous l'avons vu dans la conférence précédente,

there's a little bit of controversy as to exactly when that happened,

il y a une petite polémique sur le moment précis de son apparition,

but according to traditional estimates,

mais selon les estimations classiques,

if humanity had existed for 24 hours,

si l'Humanité se résumait à 24 heures,

then writing only came along at about 11:07 p.m.

alors l'écriture serait née aux alentours de 23h07.

That's how much of a latterly thing writing is.

C'est dire à quel point l'écriture est arrivée tardivement.

So first there's speech, and then writing comes along

Alors en premier, on a la parole, puis l'écriture qui la rejoint

as a kind of artifice.

comme une sorte d'artifice.

Now don't get me wrong, writing has certain advantages.

Comprenez-moi bien, l'écriture a ses avantages.

When you write, because it's a conscious process,

Lorsque vous écrivez, puisque c'est un processus conscient,

because you can look backwards,

vous pouvez vous relire,

you can do things with language that are much less likely

vous pouvez faire des choses presqu'impossibles à faire

if you're just talking.

lorsque vous parlez.

For example, imagine a passage from Edward Gibbon's

Par exemple, prenez ce passage du livre d'Edward Gibbon

"The Decline and Fall of the Roman Empire:"

« La Décadence et la Chute de l'Empire Romain » :

"The whole engagement lasted above twelve hours,

« L'assaut tout entier dura environ douze heures,

till the graduate retreat of the Persians was changed

jusqu'à ce que la retraite progressive des Perses tourne

into a disorderly flight, of which the shameful example

à la fuite désordonnée, dont l'exemple honteux

was given by the principal leaders and the Surenas himself."

fut donné par les principaux dirigeants ainsi que par la famille Suréna elle-même. »

That's beautiful, but let's face it, nobody talks that way.

C'est magnifique, mais franchement, plus personne ne parle comme ça.

Or at least, they shouldn't if they're interested

Ou alors, il ne faut pas se sentir concerné par

in reproducing. That --

la reproduction de l'espèce. Ce --

(Laughter)

(Rires)

is not the way any human being speaks casually.

n'est pas de cette façon que les Hommes ont l'habitude de parler.

Casual speech is something quite different.

La parole ordinaire est quelque chose de tout à fait différent.

Linguists have actually shown

Les linguistes ont en fait montré que

that when we're speaking casually in an unmonitored way,

lorsque nous parlons de façon ordinaire sans être observé,

we tend to speak in word packets of maybe

nous avons tendance à parler en paquets de peut-être

seven to 10 words.

7 ou 10 mots.

You'll notice this if you ever have occasion to record

Vous le remarquerez si vous avez l'occasion de

yourself or a group of people talking.

vous enregistrer vous-même ou un groupe de personnes en train de parler.

That's what speech is like.

Voilà ce qu'est la parole.

Speech is much looser. It's much more telegraphic.

La parole est plutôt relâchée. Elle est plus télégraphique.

It's much less reflective -- very different from writing.

Elle est moins méditative -- fondamentalement différente de l'écriture.

So we naturally tend to think, because we see language

Donc nous avons une tendance naturelle à penser que, parce qu'on voit

written so often, that that's what language is,

du langage écrit si souvent, que c'est ce qu'est le langage,

but actually what language is, is speech. They are two things.

mais en réalité, le langage, c'est la parole. Ce sont deux choses différentes.

Now of course, as history has gone by,

Évidemment, au fil des ans,

it's been natural for there to be a certain amount of bleed

un peu de confusion s'est naturellement installée

between speech and writing.

entre la parole et l'écriture.

So, for example, in a distant era now,

Ainsi, par exemple, à une époque lointaine,

it was common when one gave a speech

il était courant que, lorsque quelqu'un donnait un discours

to basically talk like writing.

il parlait comme s'il écrivait.

So I mean the kind of speech that you see someone giving

Je veux parler du genre de discours que vous voyez prononcé

in an old movie where they clear their throat, and they go,

dans un vieux film lorsque l'orateur s'éclaircit la voix, et commence :

"Ahem, ladies and gentlemen," and then they speak

« Hum, Mesdames et Messieurs ... » et alors il parle

in a certain way which has nothing to do with casual speech.

d'une manière qui n'a rien à voir avec la parole ordinaire.

It's formal. It uses long sentences like this Gibbon one.

C'est formel. On fait appel à de longues phrases comme celle de Gibbon.

It's basically talking like you write, and so, for example,

il s'agit essentiellement de parler comme vous écrivez, et donc, par exemple,

we're thinking so much these days about Lincoln

ces derniers temps, nous pensons beaucoup à Lincoln

because of the movie.

à cause du film.

The Gettysburg Address was not the main meal of that event.

L'Adresse de Gettysburg n'était pas l'événement principal.

For two hours before that, Edward Everett spoke

Les deux heures précédentes, Edward Everett avait discouru

on a topic that, frankly, cannot engage us today

sur un sujet qui, sincèrement, ne nous intéresserait pas aujourd'hui

and barely did then.

pas plus qu'il le fit alors.

The point of it was to listen to him

L'important était de l'écouter

speaking like writing.

parler comme il écrivait.

Ordinary people stood and listened to that for two hours.

Les gens ordinaires l'ont écouté debout pendant deux heures.

It was perfectly natural.

Ce qui était parfaitement normal.

That's what people did then, speaking like writing.

C'est ce qu'on faisait à cette époque, parler comme on écrivait.

Well, if you can speak like writing,

Ainsi, si vous pouvez parler comme vous écrivez,

then logically it follows that you might want to also

alors logiquement, il en découle que vous pourriez peut-être chercher à

sometimes write like you speak.

écrire parfois comme vous parlez.

The problem was just that in the material,

Le problème étant seulement que les moyens,

mechanical sense, that was harder back in the day

au sens des outils, étaient plus limités à l'époque

for the simple reason that materials don't lend themselves to it.

pour la simple raison qu'ils ne se prêtaient pas au jeu.

It's almost impossible to do that with your hand

C'est pratiquement impossible de le faire avec votre main

except in shorthand, and then communication is limited.

sauf via la sténographie, mais cela limite la communication.

On a manual typewriter it was very difficult,

C'était extrêmement difficile sur une machine à écrire,

and even when we had electric typewriters,

et même lorsqu'on inventa les machines à écrire électriques

or then computer keyboards, the fact is

ou les claviers d'ordinateur, le fait est

that even if you can type easily enough to keep up

que même si vous savez taper de façon à suivre

with the pace of speech, more or less, you have to have

plus ou moins le rythme de la parole, il vous faut

somebody who can receive your message quickly.

quelqu'un qui puisse recevoir ce message rapidement.

Once you have things in your pocket that can receive that message,

Depuis que l'on a, dans notre poche, quelque chose qui peut recevoir ce message,

then you have the conditions that allow

alors les conditions sont réunies pour

that we can write like we speak.

écrire comme nous parlons.

And that's where texting comes in.

Et c'est là que les textos entrent en scène.

And so, texting is very loose in its structure.

Et donc, un texto est très libre dans sa structure.

No one thinks about capital letters or punctuation when one texts,

Personne ne pense aux majuscules ou à la ponctuation en rédigeant,

but then again, do you think about those things when you talk?

mais, à nouveau, est-ce que vous pensez à ces choses lorsque vous parlez ?

No, and so therefore why would you when you were texting?

Non, alors pourquoi y penseriez-vous quand vous écrivez un texto ?

What texting is, despite the fact that it involves

Un texto, malgré le fait qu'il utilise

the brute mechanics of something that we call writing,

les rouages bruts de ce qu'on appelle l'écriture,

is fingered speech. That's what texting is.

est un discours tapé. Voilà ce qu'est un texto.

Now we can write the way we talk.

Dorénavant, nous pouvons écrire comme nous parlons.

And it's a very interesting thing, but nevertheless

C'est une chose vraiment intéressante, mais néanmoins

easy to think that still it represents some sort of decline.

il est facile de penser que ça représente toujours une sorte de déclin.

We see this general bagginess of the structure,

On peut observer des flottements dans sa structure,

the lack of concern with rules and the way that we're used to

le manque de préoccupation des règles et de ce qu'on a appris

learning on the blackboard, and so we think

sur les bancs de l'école, et on peut donc penser

that something has gone wrong.

que quelque chose ne va pas.

It's a very natural sense.

Ce qui est très naturel.

But the fact of the matter is that what is going on

Mais réellement, ce qui se passe

is a kind of emergent complexity.

est une forme de complexité émergente.

That's what we're seeing in this fingered speech.

C'est qu'on peut observer dans ce discours tapé.

And in order to understand it, what we want to see

Pour la comprendre, nous devons observer

is the way, in this new kind of language,

dans cette nouvelle forme de langage,

there is new structure coming up.

la façon dont une nouvelle structure apparaît.

And so, for example, there is in texting a convention,

Ainsi, par exemple, il existe un code pour les textos

which is LOL.

qui est MDR.

Now LOL, we generally think of

Concernant MDR, on pense généralement que

as meaning "laughing out loud."

ça signifie "Mort de Rire".

And of course, theoretically, it does,

Bien sûr, en théorie, c'est vrai,

and if you look at older texts, then people used it

et si vous observez d'anciens textos, les gens l'utilisaient alors

to actually indicate laughing out loud.

de façon à faire savoir qu'ils étaient vraiment morts de rire.

But if you text now, or if you are someone who

Mais si vous faites les textos aujourd'hui, ou si vous êtes quelqu'un qui

is aware of the substrate of texting the way it's become,

est conscient de ce qu'est devenu le substrat des textos,

you'll notice that LOL

vous remarquerez que MDR

does not mean laughing out loud anymore.

ne signifie plus "mort de rire".

It's evolved into something that is much subtler.

Le sens a évolué vers quelque chose de plus subtil.

This is an actual text that was done

Voici un texte qui a été rédigé

by a non-male person of about 20 years old

par une personne non-masculine d'environ 20 ans

not too long ago.

il y a peu de temps.

"I love the font you're using, btw."

« J'aime la police d'écriture que tu utilises. »

Julie: "lol thanks gmail is being slow right now"

Julie : « mdr merci gmail est au ralenti pour l'instant. »

Now if you think about it, that's not funny.

Quand vous y pensez, c'est pas très marrant.

No one's laughing. (Laughter)

Personne ne rit. (Rires)

And yet, there it is, so you assume

Et pourtant, voilà, on peut quand même supposer

there's been some kind of hiccup.

qu'il y a eu au moins un sourire.

Then Susan says "lol, I know,"

Ensuite Susan dit : « mdr, je sais, »

again more guffawing than we're used to

encore plus d'esclaffe que ce à quoi on est habitué

when you're talking about these inconveniences.

lorsque nous parlons de tels inconvénients.

So Julie says, "I just sent you an email."

Donc Julie rajoute : « Je viens de t'envoyer un mail. »

Susan: "lol, I see it."

Susan : « mdr, je le vois. »

Very funny people, if that's what LOL means.

Des gens très marrants si on en croit les MDR.

This Julie says, "So what's up?"

Julie dit : « Alors quoi de neuf ? »

Susan: "lol, I have to write a 10 page paper."

Susan : « mdr, il faut que je rédige un dossier de 10 pages. »

She's not amused. Let's think about it.

Ça ne l'amuse pas. Regardons de plus près.

LOL is being used in a very particular way.

MDR est utilisé d'une façon très particulière.

It's a marker of empathy. It's a marker of accommodation.

C'est un signe d'empathie. C'est un signe d'entente.

We linguists call things like that pragmatic particles.

Nous, linguistes appelons ça des particules pragmatiques.

Any spoken language that's used by real people has them.

N'importe quel langage utilisé par de vraies personnes en possède.

If you happen to speak Japanese, think about

Si vous parlez japonais, remarquez

that little word "ne" that you use at the end of a lot of sentences.

le petit mot « ne » que vous utilisez à la fin de beaucoup de phrases.

If you listen to the way black youth today speak,

Si vous écoutez les jeunes noirs parler aujourd'hui,

think about the use of the word "yo."

pensez à l'utilisation du mot « yo ».

Whole dissertations could be written about it,

Des thèses entières pourraient être écrites sur le sujet,

and probably are being written about it.

et sont probablement en train de l'être.

A pragmatic particle, that's what LOL has gradually become.

Une particule pragmatique, c'est ce que MDR est progressivement devenue.

It's a way of using the language between actual people.

C'est une façon d'utiliser le langage entre les gens.

Another example is "slash."

Un autre exemple est le « slash ».

Now, we can use slash in the way that we're used to,

Aujourd'hui, on peut l'utiliser de manière habituelle,

along the lines of, "We're going to have

comme dans : « On va se faire

a party-slash-networking session."

une session soirée-slash-réseau. »

That's kind of like what we're at.

C'est là où on est est.

Slash is used in a very different way

Slash est utilisé d'une façon très différente

in texting among young people today.

dans les textos par les jeunes d'aujourd'hui.

It's used to change the scene.

C'est utilisé pour changer le décor.

So for example, this Sally person says,

Par exemple, ici, Sally dit :

"So I need to find people to chill with"

« Il faut que je trouve des gens avec qui me détendre »

and Jake says, "Haha" --

et Jake dit : « Haha » --

you could write a dissertation about "Haha" too, but we don't have time for that —

on pourrait aussi écrire une thèse sur « Haha » aussi, mais on n'a pas le temps pour ça --

"Haha so you're going by yourself? Why?"

« Haha donc t'y vas seule ? Pourquoi ? »

Sally: "For this summer program at NYU."

Sally : « Pour ce programme d'été à l'université de New York. »

Jake: "Haha. Slash I'm watching this video with suns players

Jake : « Haha ! Slash je suis en train de regarder la vidéo avec les Suns

trying to shoot with one eye."

qui essaient de tirer avec un œil fermé. »

The slash is interesting.

Ce slash est intéressant.

I don't really even know what Jake is talking about after that,

Je ne sais même pas de quoi Jake parle après,

but you notice that he's changing the topic.

mais vous remarquerez qu'il change de sujet.

Now that seems kind of mundane,

On dirait que c'est banal,

but think about how in real life,

mais imaginez dans la vie réelle,

if we're having a conversation and we want to change the topic,

vous êtes en train de discuter et vous souhaitez changer de sujet,

there are ways of doing it gracefully.

il y a une multitude de façons de le faire élégamment.

You don't just zip right into it.

Vous n'allez quand même pas précipiter les choses.

You'll pat your thighs and look wistfully off into the distance,

Vous allez remuer vos jambes et regarder au loin l'air rêveur,

or you'll say something like, "Hmm, makes you think --"

ou vous direz quelque chose comme : « Hmm, ça fait réfléchir... »

when it really didn't, but what you're really --

alors qu'en fait non, mais ce que vous --

(Laughter) —

(Rires) --

what you're really trying to do is change the topic.

ce que vous essayez de faire, c'est de changer de sujet.

You can't do that while you're texting,

Vous pouvez pas faire ça lorsque vous rédigez un texto,

and so ways are developing of doing it within this medium.

et donc, des moyens se développent pour arriver à le faire sur ce média.

All spoken languages have what a linguist calls

Tous les langages parlés ont ce que les linguistes appellent

a new information marker -- or two, or three.

une balise d'information -- ou deux, ou trois.

Texting has developed one from this slash.

L'écriture texto en a développé une à partir du slash.

So we have a whole battery of new constructions

Maintenant, nous avons tout une série de nouvelles constructions

that are developing, and yet it's easy to think,

qui se développent, et pourtant, c'est facile de penser,

well, something is still wrong.

qu'il y a toujours quelque chose qui ne va pas.

There's a lack of structure of some sort.

Il y a comme un manque de structure.

It's not as sophisticated

Ce n'est pas aussi élégant

as the language of The Wall Street Journal.

que le langage du Wall Street Journal.

Well, the fact of the matter is,

Eh bien, la réalité est que,

look at this person in 1956,

si vous observez cette personne en 1956,

and this is when texting doesn't exist,

à une époque où les textos n'existaient pas,

"I Love Lucy" is still on the air.

« I Love Lucy » passe toujours à la radio.

"Many do not know the alphabet or multiplication table,

« Beaucoup ne connaissent pas l'alphabet ou les tables de multiplication,

cannot write grammatically -- "

ne maitrisent pas la grammaire. »

We've heard that sort of thing before,

On a déjà entendu ça avant,

not just in 1956. 1917, Connecticut schoolteacher.

pas seulement en 1956. En 1917, un instituteur du Connecticut.

1917. This is the time when we all assume

1917. C'est l'époque pour laquelle l'on croit tous

that everything somehow in terms of writing was perfect

que tout était parfait en ce qui concerne l'écriture,

because the people on "Downton Abbey" are articulate,

car les gens de « Downtown Abbey » s'expriment clairement,

or something like that.

ou quelque chose comme ça.

So, "From every college in the country goes up the cry,

« Le cri se fait entendre dans toutes les universités du pays,

'Our freshmen can't spell, can't punctuate.'"

nos premières années ont une orthographe médiocre, ne savent pas ponctuer leurs phrases. »

And so on. You can go even further back than this.

Etc. Vous pouvez encore remonter dans le temps.

It's the President of Harvard. It's 1871.

Voici le président d'Harvard. En 1871.

There's no electricity. People have three names.

Il n'y a pas l'électricité. Les gens portent trois noms.

"Bad spelling,

« Mauvaise orthographe,

incorrectness as well as inelegance of expression in writing."

inexactitude ainsi qu'inélégance dans l'expression écrite. »

And he's talking about people who are otherwise

Et il parle des personnes qui sont en fait

well prepared for college studies.

bien préparées pour les études supérieures.

You can go even further back.

On peut remonter encore plus loin.

1841, some long-lost superintendent of schools is upset

En 1841, un directeur d'école oublié depuis longtemps est contrarié

because of what he has for a long time "noted with regret

par ce qu'il a depuis longtemps « noté à son plus grand regret

the almost entire neglect of the original" blah blah blah blah blah.

la négligence quasi-totale de l'art... », etc.

Or you can go all the way back to 63 A.D. -- (Laughter) --

On peut encore remonter à 63 après J.C. -- (Rires) --

and there's this poor man who doesn't like the way

où ce pauvre homme ne supporte pas la façon

people are speaking Latin.

dont les gens parlent latin.

As it happens, he was writing about what had become French.

Déjà, il écrivait sur ce qui allait devenir la langue française.

And so, there are always — (Laughter) (Applause) —

Ainsi, il y a toujours -- (Rires) (Applaudissements) --

there are always people worrying about these things

il y a toujours des gens préoccupés par ces choses-là

and the planet somehow seems to keep spinning.

mais le monde semble continuer de tourner.

And so, the way I'm thinking of texting these days is

Mon avis au sujet des textos aujourd'hui est

that what we're seeing is a whole new way of writing

que l'on peut observer une nouvelle façon d'écrire

that young people are developing,

développée par les jeunes,

which they're using alongside their ordinary writing skills,

ils l'utilisent en plus de leurs compétences normales d'écriture,

and that means that they're able to do two things.

cela signifie qu'ils sont capables de faire les deux.

Increasing evidence is that being bilingual

Il y a de plus en plus de preuves qu'être bilingue

is cognitively beneficial.

apporte un bénéficie cognitif.

That's also true of being bidialectal.

C'est aussi vrai pour les "bi-dialectes".

That's certainly true of being bidialectal in terms of your writing.

Ça se vérifie pour les "bi-dialectes" quant leur écriture.

And so texting actually is evidence of a balancing act

Les textos sont en fait la preuve d'un ajustement

that young people are using today, not consciously, of course,

que les jeunes utilisent aujourd'hui, inconsciemment, bien sûr,

but it's an expansion of their linguistic repertoire.

mais c'est une extension de leur répertoire linguistique.

It's very simple.

C'est très simple.

If somebody from 1973 looked at

Si quelqu'un de 1973 jetait un œil à

what was on a dormitory message board in 1993,

ce qui était écrit sur le panneau d'affichage d'un internat en 1993,

the slang would have changed a little bit

l'argot aurait un peu changé

since the era of "Love Story,"

depuis l'époque de « Love Story »,

but they would understand what was on that message board.

mais il pourrait comprendre ce qui est écrit sur le tableau.

Take that person from 1993 -- not that long ago,

Prenons ensuite une personne de 1993 -- ce n'est pas si ancien,

this is "Bill and Ted's Excellent Adventure" -- those people.

« l'excellente aventure de Bill et Ted » -- ce type de personnes.

Take those people and they read

Prenez ces personnes et faites-leur lire

a very typical text written by a 20-year-old today.

un texte actuel typique écrit par un jeune de 20 ans.

Often they would have no idea what half of it meant

Ils n'auront sûrement aucune idée de ce que la moitié du texte signifie

because a whole new language has developed

car un tout nouveau langage s'est développé

among our young people doing something as mundane

parmi les jeunes faisant quelque chose de si banal,

as what it looks like to us when they're batting around

à nos yeux, lorsqu'ils sont en train de tapoter

on their little devices.

sur leurs petites machines.

So in closing, if I could go into the future,

En conclusion, si je pouvais aller dans le futur,

if I could go into 2033,

si je pouvais me rendre en 2033,

the first thing I would ask is whether David Simon

je demanderai en premier si David Simon

had done a sequel to "The Wire." I would want to know.

a fait une suite de « Sur Écoute ». Je voudrais bien savoir.

And — I really would ask that —

Et -- je poserais vraiment cette question --

and then I'd want to know actually what was going on on "Downton Abbey."

ensuite, je voudrais savoir ce qu'il s'est vraiment passé à « Downton Abbey ».

That'd be the second thing.

Ce serait le second point.

And then the third thing would be,

La troisième chose serait :

please show me a sheaf of texts

trouvez-moi un paquet de textes

written by 16-year-old girls,

rédigés par des jeunes filles de 16 ans,

because I would want to know where this language

car je voudrais bien savoir comment s'est développé ce langage

had developed since our times,

depuis notre époque,

and ideally I would then send them back to you and me now

et pendant que j'y suis, je les enverrais, à vous et moi, à notre époque

so we could examine this linguistic miracle

pour que nous puissions examiner ce miracle linguistique

happening right under our noses.

qui se produit devant nos yeux.

Thank you very much.

Merci beaucoup.

(Applause)

(Applaudissements)

Thank you. (Applause)

Merci. (Applaudissements)