John McWhorter: Txtng is killing language. JK!!!

Translator: Joseph Geni Reviewer: Morton Bast

Tradutor: Sara Oliveira Revisora: Margarida Ferreira

We always hear that texting is a scourge.

Estamos sempre a ouvir dizer que os SMS são um flagelo.

The idea is that texting spells the decline and fall

A ideia é que os SMS significam o declínio e a queda

of any kind of serious literacy, or at least writing ability,

de qualquer tipo de instrução séria, ou pelo menos da capacidade de escrita,

among young people in the United States

entre os jovens nos EUA

and now the whole world today.

e agora no mundo inteiro.

The fact of the matter is that it just isn't true,

A questão é que isso simplesmente não é verdade.

and it's easy to think that it is true,

É fácil pensar que é verdade

but in order to see it in another way,

mas, para vermos isto de outra maneira,

in order to see that actually texting is a miraculous thing,

para vermos que os SMS são uma coisa milagrosa,

not just energetic, but a miraculous thing,

não apenas energética, mas uma coisa milagrosa,

a kind of emergent complexity

um tipo de complexidade emergente

that we're seeing happening right now,

que estamos a ver a acontecer agora,

we have to pull the camera back for a bit

temos que recuar um pouco

and look at what language really is,

e ver o que é realmente a lInguagem.

in which case, one thing that we see

Uma coisa que veremos

is that texting is not writing at all.

é que os SMS não são nenhuma forma de escrita.

What do I mean by that?

O que é que eu quero dizer com isso?

Basically, if we think about language,

Se pensarmos na linguagem,

language has existed for perhaps 150,000 years,

a linguagem já existe há talvez 150 mil anos,

at least 80,000 years,

pelo menos há 80 000 anos,

and what it arose as is speech. People talked.

e surgiu como fala.

As pessoas falavam.

That's what we're probably genetically specified for.

Provavelmente fomos programados geneticamente para isso.

That's how we use language most.

É assim que usamos normalmente a linguagem.

Writing is something that came along much later,

A escrita veio muito mais tarde

and as we saw in the last talk,

e, como vimos na última palestra,

there's a little bit of controversy as to exactly when that happened,

há alguma controvérsia sobre quando é que isso aconteceu

but according to traditional estimates,

mas, segundo estimativas tradicionais,

if humanity had existed for 24 hours,

se a humanidade tivesse existido 24 horas,

then writing only came along at about 11:07 p.m.

a escrita só teria aparecido por volta das 11:07 da noite.

That's how much of a latterly thing writing is.

É o quão tardia é a escrita.

So first there's speech, and then writing comes along

Primeiro há o discurso, e só depois surge a escrita

as a kind of artifice.

como uma espécie de artifício.

Now don't get me wrong, writing has certain advantages.

Não me interpretem mal, a escrita tem certas vantagens.

When you write, because it's a conscious process,

Quando escrevemos

— como é um processo consciente, porque podemos olhar para trás —

because you can look backwards,

you can do things with language that are much less likely

podemos fazer com a linguagem coisas muito menos prováveis

if you're just talking.

do que se estivermos apenas a conversar.

For example, imagine a passage from Edward Gibbon's

Por exemplo, imaginem uma passagem de Edward Gibbon de

"The Decline and Fall of the Roman Empire:"

"O Declínio e Queda do Império Romano":

"The whole engagement lasted above twelve hours,

"O recontro demorou mais de doze horas,

till the graduate retreat of the Persians was changed

"até que a retirada gradual dos persas

into a disorderly flight, of which the shameful example

"se tornou numa fuga desordenada, cujo vergonhoso exemplo

was given by the principal leaders and the Surenas himself."

"foi dado pelos principais chefes e pelo próprio Surenas."

That's beautiful, but let's face it, nobody talks that way.

Isto é lindo, mas temos que reconhecer, ninguém fala assim.

Or at least, they shouldn't if they're interested

(Risos)

Ou, pelo menos, não o devia fazer

in reproducing. That --

se tivesse algum interesse em se reproduzir.

(Laughter)

(Risos)

is not the way any human being speaks casually.

Esta não é a forma como um ser humano fala habitualmente.

Casual speech is something quite different.

O discurso habitual é uma coisa completamente diferente.

Linguists have actually shown

Os linguistas mostraram

that when we're speaking casually in an unmonitored way,

que, quando falamos habitualmente de forma não controlada,

we tend to speak in word packets of maybe

temos a tendência de falar em grupos de palavras

seven to 10 words.

de sete a dez palavras, quando muito.

You'll notice this if you ever have occasion to record

Podem verificar isso se tiverem oportunidade

yourself or a group of people talking.

de gravarem as vossas conversas ou as de um grupo de pessoas.

That's what speech is like.

É isso que é o discurso.

Speech is much looser. It's much more telegraphic.

O discurso é muito mais flexível. É muito mais telegráfico.

It's much less reflective -- very different from writing.

É muito menos reflexivo, muito diferente da escrita.

So we naturally tend to think, because we see language

Naturalmente, temos tendência para pensar

que, como vemos tantas vezes a linguagem escrita,

written so often, that that's what language is,

é isso que a linguagem é, mas a linguagem é a fala.

but actually what language is, is speech. They are two things.

São duas coisas.

Now of course, as history has gone by,

À medida que a história avança,

it's been natural for there to be a certain amount of bleed

tem sido natural haver uma certa mistura

between speech and writing.

entre a fala e a escrita.

So, for example, in a distant era now,

Por exemplo, numa era distante da atualidade,

it was common when one gave a speech

era comum, quando se fazia um discurso,

to basically talk like writing.

falar como se fosse escrita.

So I mean the kind of speech that you see someone giving

Estou a falar do tipo de discurso que vemos num filme antigo,

in an old movie where they clear their throat, and they go,

em que alguém limpa a garganta e diz:

"Ahem, ladies and gentlemen," and then they speak

"Senhoras e senhores" e, em seguida,

in a certain way which has nothing to do with casual speech.

fala duma maneira que nada tem a ver com o discurso informal.

It's formal. It uses long sentences like this Gibbon one.

É formal. Usa frases longas como aquela de Gibbon.

It's basically talking like you write, and so, for example,

É falar como se escreve.

we're thinking so much these days about Lincoln

Por exemplo, ultimamente temos pensado muito em Lincoln,

because of the movie.

por causa do filme.

The Gettysburg Address was not the main meal of that event.

O Discurso de Gettysburg não foi o principal desse acontecimento.

For two hours before that, Edward Everett spoke

Antes dele, durante duas horas,

Edward Everette falou sobre um tema

on a topic that, frankly, cannot engage us today

que, francamente, não nos interessa muito hoje

and barely did then.

e na altura, pouco interessava.

The point of it was to listen to him

O objetivo era ouvi-lo a falar como se estivesse a escrever.

speaking like writing.

Ordinary people stood and listened to that for two hours.

As pessoas comuns ficaram a ouvi-lo durante duas horas.

It was perfectly natural.

Era perfeitamente natural.

That's what people did then, speaking like writing.

Era o que as pessoas faziam, falar como escreviam.

Well, if you can speak like writing,

Se podemos falar como se escrevêssemos,

then logically it follows that you might want to also

logicamente, segue-se que também podemos, por vezes,

sometimes write like you speak.

querer escrever como falamos.

The problem was just that in the material,

O problema era que, no sentido mecânico, material,

mechanical sense, that was harder back in the day

isso era mais difícil naquele tempo

for the simple reason that materials don't lend themselves to it.

pela simples razão de que os materiais não se prestavam a isso.

It's almost impossible to do that with your hand

É quase impossível fazer isso com a mão,

except in shorthand, and then communication is limited.

exceto na estenografia, mas aí a comunicação fica limitada.

On a manual typewriter it was very difficult,

Numa máquina de escrever manual, era muito difícil,

and even when we had electric typewriters,

nas máquinas de escrever elétricas também,

or then computer keyboards, the fact is

ou mesmo nos teclados de computador.

that even if you can type easily enough to keep up

Mesmo que possamos digitar tão depressa como o ritmo da fala,

with the pace of speech, more or less, you have to have

temos que ter alguém que receba a nossa mensagem rapidamente.

somebody who can receive your message quickly.

Once you have things in your pocket that can receive that message,

Quando temos uma coisa no bolso que pode receber essa mensagem,

then you have the conditions that allow

já temos as condições que permitem

that we can write like we speak.

podermos escrever como falamos.

And that's where texting comes in.

É aí que entram os SMS.

And so, texting is very loose in its structure.

Os SMS têm uma estrutura muito solta.

No one thinks about capital letters or punctuation when one texts,

Ninguém pensa em letras maiúsculas ou pontuação quando escreve um SMS,

but then again, do you think about those things when you talk?

mas será que pensamos nessas coisas quando falamos?

No, and so therefore why would you when you were texting?

Não! Então porque é que havemos de pensar quando estamos a enviar um SMS?

What texting is, despite the fact that it involves

Um SMS, apesar de envolver a mecânica bruta

the brute mechanics of something that we call writing,

daquilo a que chamamos escrita,

is fingered speech. That's what texting is.

é um discurso feito com os dedos.

Now we can write the way we talk.

É isso que é um SMS.

Agora já podemos escrever da forma como falamos.

And it's a very interesting thing, but nevertheless

É uma coisa muito interessante.

easy to think that still it represents some sort of decline.

No entanto é fácil pensar que representa um certo declínio.

We see this general bagginess of the structure,

Vemos esta frouxidão geral da estrutura,

the lack of concern with rules and the way that we're used to

a falta de preocupação com regras

e com a forma como aprendemos no quadro negro,

learning on the blackboard, and so we think

that something has gone wrong.

e por isso achamos que há qualquer coisa errada.

It's a very natural sense.

É um sentimento muito natural.

But the fact of the matter is that what is going on

Mas o que está a acontecer

is a kind of emergent complexity.

é um tipo de complexidade emergente.

That's what we're seeing in this fingered speech.

É o que estamos a ver neste discurso feito com os dedos.

And in order to understand it, what we want to see

A fim de entendê-lo, neste novo tipo de linguagem,

is the way, in this new kind of language,

queremos ver a forma

there is new structure coming up.

da nova estrutura que está a chegar.

And so, for example, there is in texting a convention,

Por exemplo, existe uma convenção nos SMS

which is LOL.

que é LOL.

Now LOL, we generally think of

Geralmente pensamos que LOL

as meaning "laughing out loud."

significa "rir alto" ("laughing out loud").

And of course, theoretically, it does,

Claro, teoricamente, significa.

and if you look at older texts, then people used it

Se olharmos para os SMS mais antigos,

to actually indicate laughing out loud.

as pessoas usavam-na para indicar "rir alto".

But if you text now, or if you are someone who

Mas se a enviarmos agora numa mensagem,

ou se estivermos cientes do substrato dos SMS, tal como passaram a ser,

is aware of the substrate of texting the way it's become,

you'll notice that LOL

percebemos que LOL deixou de significar "rir alto".

does not mean laughing out loud anymore.

It's evolved into something that is much subtler.

Evoluiu para uma coisa muito mais subtil.

This is an actual text that was done

Este é um SMS real que foi feito

by a non-male person of about 20 years old

por uma rapariga de cerca de 20 anos

not too long ago.

há pouco tempo.

"I love the font you're using, btw."

"Adoro a fonte que estás a usar".

Julie: "lol thanks gmail is being slow right now"

Julie: "lol obrigada gmail agora está a ser lento"

Now if you think about it, that's not funny.

Pensando bem, não tem graça nenhuma.

No one's laughing. (Laughter)

Ninguém está a rir.

(Risos)

And yet, there it is, so you assume

Mas está lá, por isso assumimos que houve qualquer contratempo.

there's been some kind of hiccup.

Then Susan says "lol, I know,"

Depois Susan diz: "lol, eu sei,"

again more guffawing than we're used to

— mais gargalhadas do que estamos habituados —

when you're talking about these inconveniences.

quando estamos a falar de inconvenientes como estes.

So Julie says, "I just sent you an email."

Depois, Julie diz: "Acabei de enviar um e-mail."

Susan: "lol, I see it."

Susan: "lol, estou a vê-lo."

Very funny people, if that's what LOL means.

Pessoas muito divertidas, se é isso que LOL significa.

This Julie says, "So what's up?"

A Julie diz: "Então, o que se passa?"

Susan: "lol, I have to write a 10 page paper."

Susan: "lol, tenho que escrever um artigo de 10 páginas."

She's not amused. Let's think about it.

Não está nada divertida. Pensemos nisso.

LOL is being used in a very particular way.

LOL está a ser usado de forma muito específica.

It's a marker of empathy. It's a marker of accommodation.

É um marcador de empatia. É um marcador de entendimento.

We linguists call things like that pragmatic particles.

Nós, os linguistas chamamos a estas coisas "partículas pragmáticas".

Any spoken language that's used by real people has them.

Existem em qualquer língua falada usada por pessoas reais.

If you happen to speak Japanese, think about

Se por acaso, falam japonês, pensem na pequena palavra "ne"

that little word "ne" that you use at the end of a lot of sentences.

que se usa no fim duma série de frases.

If you listen to the way black youth today speak,

Se ouvirem como falam hoje os jovens negros,

think about the use of the word "yo."

pensem no uso da palavra "yo".

Whole dissertations could be written about it,

Podiam escrever-se dissertações inteiras sobre isso

and probably are being written about it.

e, provavelmente, já estão a ser escritas.

A pragmatic particle, that's what LOL has gradually become.

Uma partícula pragmática, foi nisso que LOL se transformou progressivamente.

It's a way of using the language between actual people.

É uma maneira de usar a linguagem entre pessoas reais.

Another example is "slash."

Outro exemplo é a barra diagonal (/).

Now, we can use slash in the way that we're used to,

Podemos usar a barra da forma habitual,

along the lines of, "We're going to have

como na frase

"Vamos ter uma sessão de reunião/rede social "

a party-slash-networking session."

That's kind of like what we're at.

É mais ou menos nisto que estamos..

Slash is used in a very different way

A barra é utilizada de forma muito diferente

in texting among young people today.

nas mensagens de texto entre os jovens de hoje.

It's used to change the scene.

É usada para mudra a cena.

So for example, this Sally person says,

Assim, por exemplo, Sally diz:

"Preciso de encontrar alguém com quem descontrair"

"So I need to find people to chill with"

and Jake says, "Haha" --

e Jake diz: "Haha"

you could write a dissertation about "Haha" too, but we don't have time for that —

— também se podia fazer uma dissertação sobre "Haha" mas não há tempo —

"Haha so you're going by yourself? Why?"

"Haha, então vais sozinha? Porquê?"

Sally: "For this summer program at NYU."

Sally: "Para o programa de verão na Universidade de NY"

Jake: "Haha. Slash I'm watching this video with suns players

Jake: "Haha. Barra. Estou a ver um vídeo com os jogadores dos Suns

trying to shoot with one eye."

"a tentar marcar à ceguinha. "

The slash is interesting.

A barra é interessante.

I don't really even know what Jake is talking about after that,

Eu não sei do que é que Jake está a falar, depois da barra,

but you notice that he's changing the topic.

mas percebe-se que ele está a mudar de assunto.

Now that seems kind of mundane,

Isto parece um bocado prosaico,

but think about how in real life,

mas pensem como, na vida real,

if we're having a conversation and we want to change the topic,

se estamos numa conversa e queremos mudar de tópico,

there are ways of doing it gracefully.

há formas de o fazer com elegância.

You don't just zip right into it.

Não podemos mudar bruscamente.

You'll pat your thighs and look wistfully off into the distance,

Descruzamos as pernas, olhamos sonhadoramente para longe,

or you'll say something like, "Hmm, makes you think --"

ou dizemos: "Hmm, isso faz-me pensar..."

when it really didn't, but what you're really --

quando, na verdade, não fez nada...

(Laughter) —

(Risos)

what you're really trying to do is change the topic.

mas o que estamos a tentar fazer é mudar de tópico.

You can't do that while you're texting,

Não podemos fazer isso quando estamos a trocar SMS.

and so ways are developing of doing it within this medium.

Por isso estão a aparecer maneiras de fazê-lo neste suporte.

All spoken languages have what a linguist calls

Todas as linguagens têm o que um linguista chama

a new information marker -- or two, or three.

de "um novo marcador de informação" — ou dois ou três.

Texting has developed one from this slash.

Os SMS criaram um com esta barra.

So we have a whole battery of new constructions

Portanto, temos toda uma bateria de novas construções

that are developing, and yet it's easy to think,

que estão a aparecer.

Contudo é fácil pensar que ainda há qualquer coisa errada.

well, something is still wrong.

There's a lack of structure of some sort.

Há uma certa falta de estrutura.

It's not as sophisticated

Não é tão sofisticada como a linguagem do The Wall Street Journal.

as the language of The Wall Street Journal.

Well, the fact of the matter is,

A questão é:

look at this person in 1956,

olhem para esta pessoa em 1956

and this is when texting doesn't exist,

— nessa altura não havia mensagens de texto.

"I Love Lucy" is still on the air.

"I Love Lucy" ainda aparece na TV.

"Many do not know the alphabet or multiplication table,

[Professora de inglês]: "Muitos não sabem o alfabeto ou a tabuada,

cannot write grammatically -- "

"não escrevem gramaticalmente".

We've heard that sort of thing before,

Já ouvíamos este tipo de coisas antes, não apenas em 1956.

not just in 1956. 1917, Connecticut schoolteacher.

1917, professora em Connecticut .

1917. This is the time when we all assume

1917. "Este é o momento em que todos nós assumimos

that everything somehow in terms of writing was perfect

"que, de certa forma, em termos de escrita, tudo era perfeito"

because the people on "Downton Abbey" are articulate,

— porque as pessoas em "Downtown Abbey" são articuladas,

or something like that.

So, "From every college in the country goes up the cry,

ou qualquer coisa assim.

"De todas as escolas do país sobe o grito:

'Our freshmen can't spell, can't punctuate.'"

"Os nossos caloiros não sabem soletrar, não sabem pontuação", etc.

And so on. You can go even further back than this.

Ainda podemos recuar mais.

It's the President of Harvard. It's 1871.

Este é o presidente de Harvard, em 1871.

There's no electricity. People have three names.

Não havia eletricidade. As pessoas tinham três nomes.

"Bad spelling,

"Má ortografia,

incorrectness as well as inelegance of expression in writing."

"incorreção bem como falta de elegância de expressão na escrita".

And he's talking about people who are otherwise

Está a falar de pessoas que, no resto,

well prepared for college studies.

estão bem preparadas para os estudos universitários.

You can go even further back.

Podemos ir ainda mais longe.

1841, some long-lost superintendent of schools is upset

Em 1841, um supervisor, há muito retirado da escolar, está preocupado

because of what he has for a long time "noted with regret

por causa de "há muito que observo com pesar

the almost entire neglect of the original" blah blah blah blah blah.

a quase total negligência do antigo...", blá, blá, blá, blá, blá.

Or you can go all the way back to 63 A.D. -- (Laughter) --

Ou podemos recuar até ao ano 63.

(Risos)

and there's this poor man who doesn't like the way

Temos este pobre homem que não gosta

people are speaking Latin.

da forma como as pessoas falam o latim.

As it happens, he was writing about what had become French.

Acontece que ele estava a escrever sobre o que iria ser o francês.

And so, there are always — (Laughter) (Applause) —

(Risos)

(Aplausos)

Há sempre pessoas que se preocupam com estas coisas

there are always people worrying about these things

and the planet somehow seems to keep spinning.

mas o planeta continua a girar na mesma.

And so, the way I'm thinking of texting these days is

Aquilo que eu penso sobre os SMS

that what we're seeing is a whole new way of writing

é que o que estamos a ver é uma nova forma de escrita

that young people are developing,

que os jovens estão a criar,

which they're using alongside their ordinary writing skills,

que estão a usar, juntamente com a sua capacidade de escrita habitual.

and that means that they're able to do two things.

Isso significa que eles conseguem fazer as duas coisas.

Increasing evidence is that being bilingual

Há cada vez mais indícios

de que ser bilingue é cognitivamente benéfico.

is cognitively beneficial.

That's also true of being bidialectal.

Isso também é verdade quanto a ser bidialetal.

That's certainly true of being bidialectal in terms of your writing.

e é verdade quanto a ser dialetal em termos de escrita.

And so texting actually is evidence of a balancing act

Assim, os SMS são uma prova dum ato de equilíbrio

that young people are using today, not consciously, of course,

que os jovens estão a usar hoje em dia, não conscientemente, claro,

but it's an expansion of their linguistic repertoire.

mas é uma expansão do seu repertório linguístico.

It's very simple.

É muito simples.

If somebody from 1973 looked at

Se alguém, de 1973, olhasse

what was on a dormitory message board in 1993,

para um quadro de mensagens do dormitório em 1993,

the slang would have changed a little bit

a gíria teria mudado um pouco desde a época de "Love Story",

since the era of "Love Story,"

but they would understand what was on that message board.

mas perceberia o que estava no quadro de mensagens.

Take that person from 1993 -- not that long ago,

Agarrem numa pessoa de 1993 — não é assim há muito tempo,

this is "Bill and Ted's Excellent Adventure" -- those people.

é "A Aventura Fantástica de Bill e Ted".

Take those people and they read

Agarrem nessas pessoas e deem-lhes a ler um texto típico

a very typical text written by a 20-year-old today.

escrito hoje por um jovem de 20 anos.

Often they would have no idea what half of it meant

Muitas vezes, eles não fazem ideia do significado de metade

because a whole new language has developed

porque se desenvolveu uma nova linguagem

among our young people doing something as mundane

entre os nossos jovens que fazem uma coisa tão frívola

as what it looks like to us when they're batting around

como o que nos parece,

quando estão a dedilhar nos seus pequenos dispositivos.

on their little devices.

So in closing, if I could go into the future,

Para terminar, se eu pudesse ir ao futuro,

if I could go into 2033,

se eu pudesse chegar a 2033,

the first thing I would ask is whether David Simon

a primeira coisa que gostava de perguntar

had done a sequel to "The Wire." I would want to know.

era se David Simon tinha feito uma sequela de "The Wire".

(Risos)

And — I really would ask that —

Gostava de saber. Perguntava mesmo.

and then I'd want to know actually what was going on on "Downton Abbey."

Depois, gostaria de saber como ia "Downtown Abbey".

That'd be the second thing.

Isso seria a segunda coisa.

And then the third thing would be,

E a terceira coisa seria:

please show me a sheaf of texts

"Por favor, mostrem-me uma mão-cheia de textos

written by 16-year-old girls,

escritos por raparigas de 16 anos",

because I would want to know where this language

porque gostava de saber até onde esta linguagem

had developed since our times,

se tinha desenvolvido desde os nossos tempos.

and ideally I would then send them back to you and me now

Idealmente, enviá-los-ia para vocês e para mim, agora,

so we could examine this linguistic miracle

para podermos examinar esse milagre linguístico

happening right under our noses.

a acontecer mesmo por baixo do nosso nariz.

Thank you very much.

Muito obrigado.

(Applause)

(Aplausos)

Thank you. (Applause)

Obrigado.

(Aplausos)