John McWhorter: Txtng is killing language. JK!!!

Translator: Joseph Geni Reviewer: Morton Bast

Traduttore: Anna Cristiana Minoli Revisore: Valeria Greco

We always hear that texting is a scourge.

Sentiamo sempre dire che i messaggini sono una piaga.

The idea is that texting spells the decline and fall

L'idea è che messaggiare sancisce il declino e la caduta

of any kind of serious literacy, or at least writing ability,

di una qualunque serietà letteraria, o perlomeno della capacità di scrivere,

among young people in the United States

tra i giovani negli Stati Uniti

and now the whole world today.

e in tutto il mondo in generale.

The fact of the matter is that it just isn't true,

La realtà dei fatti è che non è proprio così

and it's easy to think that it is true,

ed è facile pensare che sia vero,

but in order to see it in another way,

ma per poterlo vedere in altro modo,

in order to see that actually texting is a miraculous thing,

per osservare che messaggiare in realtà è strumento potente,

not just energetic, but a miraculous thing,

non solo vigoroso, ma miracoloso,

a kind of emergent complexity

una specie di complessità emergente

that we're seeing happening right now,

che vediamo accadere proprio ora,

we have to pull the camera back for a bit

dobbiamo osservare un po' più da lontano

and look at what language really is,

e vedere che tipo di linguaggio è veramente,

in which case, one thing that we see

nel qual caso, una cosa che vediamo

is that texting is not writing at all.

è che messaggiare non vuol dire assolutamente scrivere.

What do I mean by that?

Cosa voglio dire?

Basically, if we think about language,

In sostanza, se pensiamo alle lingue,

language has existed for perhaps 150,000 years,

le lingue esistono probabilmente da 150 000 anni,

at least 80,000 years,

almeno 80 000 anni,

and what it arose as is speech. People talked.

e sono nate come lingue parlate. Le persone parlavano.

That's what we're probably genetically specified for.

Probabilmente è quello per cui siamo geneticamente predisposti.

That's how we use language most.

È così che usiamo più spesso la lingua.

Writing is something that came along much later,

Scrivere è una cosa che è venuta molto dopo,

and as we saw in the last talk,

e come abbiamo visto nell'ultimo discorso,

there's a little bit of controversy as to exactly when that happened,

c'è un po' di controversia su quando sia realmente accaduto,

but according to traditional estimates,

ma secondo le stime tradizionali,

if humanity had existed for 24 hours,

se l'umanità fosse esistita per 24 ore,

then writing only came along at about 11:07 p.m.

la scrittura sarebbe arrivata solo alle 23:07.

That's how much of a latterly thing writing is.

La scrittura è una cosa dell'ultimo minuto.

So first there's speech, and then writing comes along

Quindi prima c'è il linguaggio parlato, e poi è arrivata la scrittura

as a kind of artifice.

come una sorta di stratagemma.

Now don't get me wrong, writing has certain advantages.

Non mi fraintendete, scrivere ha i suoi vantaggi.

When you write, because it's a conscious process,

Scrivendo, dato che è un processo consapevole,

because you can look backwards,

e dato che si può guardare indietro,

you can do things with language that are much less likely

con la lingua scritta si possono fare cose che sono meno fattibili

if you're just talking.

con la lingua parlata.

For example, imagine a passage from Edward Gibbon's

Per esempio, immaginate un passaggio di Edward Gibbon

"The Decline and Fall of the Roman Empire:"

dal "Declino e Caduta dell'Impero Romano":

"The whole engagement lasted above twelve hours,

"L'intero assedio duro più di dodici ore,

till the graduate retreat of the Persians was changed

finché il graduale ritiro dei Persiani non si trasformò

into a disorderly flight, of which the shameful example

in una fuga disordinata, il cui vergognoso esempio

was given by the principal leaders and the Surenas himself."

fu dato dai capi e dai Surena stessi."

That's beautiful, but let's face it, nobody talks that way.

È bellissimo, ma siamo onesti, nessuno parla in questo modo.

Or at least, they shouldn't if they're interested

O almeno nessuno dovrebbe se è interessato

in reproducing. That --

a riprodursi. Questo...

(Laughter)

(Risate)

is not the way any human being speaks casually.

non è il modo in cui un essere umano parla in maniera informale.

Casual speech is something quite different.

Il discorso informale è una cosa abbastanza diversa.

Linguists have actually shown

I linguisti hanno mostrato

that when we're speaking casually in an unmonitored way,

che quando parliamo in maniera informale in modo non controllato,

we tend to speak in word packets of maybe

tendiamo a parlare a pacchetti di parole

seven to 10 words.

che vanno dalle 7 alle 10 parole.

You'll notice this if you ever have occasion to record

Lo noterete se avrete mai occasione di registrarvi

yourself or a group of people talking.

o registrare un gruppo di persone che parlano.

That's what speech is like.

Ecco come sono i discorsi.

Speech is much looser. It's much more telegraphic.

Il discorso è molto più sciolto. È molto più telegrafico.

It's much less reflective -- very different from writing.

È molto meno riflessivo -- molto diverso dallo scritto.

So we naturally tend to think, because we see language

Abbiamo tendenza a pensare, visto che vediamo così spesso

written so often, that that's what language is,

la lingua scritta, che quella sia la lingua,

but actually what language is, is speech. They are two things.

ma in realtà la lingua è quella parlata. Sono due cose diverse.

Now of course, as history has gone by,

Certo, con l'andare del tempo,

it's been natural for there to be a certain amount of bleed

è naturale che ci sia stata una certa dose di scollamento

between speech and writing.

tra il parlare e lo scrivre.

So, for example, in a distant era now,

Per esempio, in un periodo molto lontano,

it was common when one gave a speech

nel fare un discorso era normale

to basically talk like writing.

parlare come si scriveva.

So I mean the kind of speech that you see someone giving

Intendo quel tipo di discorso che vedete fare

in an old movie where they clear their throat, and they go,

nei vecchi film in cui l'oratore si schiarisce la voce e dice,

"Ahem, ladies and gentlemen," and then they speak

"Signore e signori," e poi parlano

in a certain way which has nothing to do with casual speech.

in un modo che non ha niente a che vedere con un discorso informale.

It's formal. It uses long sentences like this Gibbon one.

È formale. Usa lunghe frasi come quella di Gibbon.

It's basically talking like you write, and so, for example,

È parlare nello stesso modo in cui si scrive e quindi, per esempio,

we're thinking so much these days about Lincoln

in questo periodo pensiamo molto a Lincoln

because of the movie.

a causa del film.

The Gettysburg Address was not the main meal of that event.

Il Discorso di Gettysburg non è stato il fulcro dell'evento.

For two hours before that, Edward Everett spoke

Le due ore precedenti, Edward Everett parlò

on a topic that, frankly, cannot engage us today

di un argomento che francamente oggi non ci coinvolge molto

and barely did then.

e allora lo faceva a malapena.

The point of it was to listen to him

Il punto era ascoltarlo parlare

speaking like writing.

come se scrivesse.

Ordinary people stood and listened to that for two hours.

La gente comune restava lì ad ascoltare per due ore.

It was perfectly natural.

Era assolutamente naturale.

That's what people did then, speaking like writing.

All'epoca si faceva così, si parlava come si scriveva,

Well, if you can speak like writing,

Bene, se si può parlare come si scrive

then logically it follows that you might want to also

logicamente ne consegue che talvolta si possa anche volere

sometimes write like you speak.

scrivere come se si parlasse.

The problem was just that in the material,

Il problema era appunto che nel senso proprio,

mechanical sense, that was harder back in the day

e meccanico, all'epoca era più difficile

for the simple reason that materials don't lend themselves to it.

per il semplice motivo che gli strumenti non erano predisposti.

It's almost impossible to do that with your hand

È quasi impossibile farlo a mano

except in shorthand, and then communication is limited.

tranne con la stenografia, e comunque la comunicazione è limitata.

On a manual typewriter it was very difficult,

Su una macchina da scrivere manuale era molto difficile,

and even when we had electric typewriters,

e anche quando arrivarono le macchine da scrivere elettriche,

or then computer keyboards, the fact is

o successivamente le tastiere dei computer, il fatto è

that even if you can type easily enough to keep up

che anche se si può digitare abbastanza facilmente

with the pace of speech, more or less, you have to have

da tenere il passo con la parola, più o meno, ci deve essere

somebody who can receive your message quickly.

qualcuno che riesce a ricevere il messaggio rapidamente.

Once you have things in your pocket that can receive that message,

Una volta che avete un oggetto in tasca che può ricevere quel messaggio,

then you have the conditions that allow

allora ci sono le condizione che permettono

that we can write like we speak.

di scrivere nello stesso modo in cui parliamo.

And that's where texting comes in.

A questo punto entrano in scena i messaggi.

And so, texting is very loose in its structure.

I messaggi sono molto sciolti nella loro struttura.

No one thinks about capital letters or punctuation when one texts,

Nessuno pensa alle maiuscole e alla punteggiatura nei messaggi,

but then again, do you think about those things when you talk?

ma ancora una volta, pensate a queste cose quando parlate?

No, and so therefore why would you when you were texting?

No, e quindi perché dovreste farlo messaggiando?

What texting is, despite the fact that it involves

Nonostante il fatto che coinvolga

the brute mechanics of something that we call writing,

il meccanismo brutale di quello che chiamiamo scrivere,

is fingered speech. That's what texting is.

messaggiare è come fare un discorso con le dita. Ecco cos'è.

Now we can write the way we talk.

Ora possiamo scrivere come parliamo.

And it's a very interesting thing, but nevertheless

Ed è molto interessante, ma nonostante ciò

easy to think that still it represents some sort of decline.

è facile pensare che rappresenti lo stesso un certo declino.

We see this general bagginess of the structure,

Vediamo il generale allentamento della struttura,

the lack of concern with rules and the way that we're used to

la mancanza di interesse nelle regole a cui eravamo abituati

learning on the blackboard, and so we think

nell'imparare alla lavagna, e quindi pensiamo

that something has gone wrong.

che qualcosa non vada.

It's a very natural sense.

È una reazione molto naturale.

But the fact of the matter is that what is going on

Ma il fatto è che quello che sta succedendo

is a kind of emergent complexity.

è una specie di complessità emergente.

That's what we're seeing in this fingered speech.

Questo è quello che vediamo in questo discorso con le dita.

And in order to understand it, what we want to see

Per poterlo capire, quello che vogliamo vedere

is the way, in this new kind of language,

è come in questo nuovo tipo di linguaggio

there is new structure coming up.

stia emergendo una nuova struttura.

And so, for example, there is in texting a convention,

E quindi per esempio, nei messaggi c'è una convenzione

which is LOL.

che si chiama LOL.

Now LOL, we generally think of

Associamo di solito a LOL

as meaning "laughing out loud."

il significato di "ridere a crepapelle".

And of course, theoretically, it does,

Certo, è teoricamente corretto,

and if you look at older texts, then people used it

e se osservate testi più vecchi, la gente lo usava

to actually indicate laughing out loud.

effettivamente per indicare ridere a crepapelle.

But if you text now, or if you are someone who

Ma se messaggiate oggi, o se siete il tipo che

is aware of the substrate of texting the way it's become,

conosce il substrato dei messaggi, come si è trasformato,

you'll notice that LOL

noterete che LOL

does not mean laughing out loud anymore.

non significa più ridere a crepapelle.

It's evolved into something that is much subtler.

Si è evoluto in qualcosa di molto più sottile.

This is an actual text that was done

Questo è un testo reale

by a non-male person of about 20 years old

di una donna di circa 20 anni

not too long ago.

non molto tempo fa.

"I love the font you're using, btw."

"ap, mi piace il font che usi"

Julie: "lol thanks gmail is being slow right now"

Julie: "lol grazie gmail è lento in questo momento"

Now if you think about it, that's not funny.

Se ci pensate, non è divertente.

No one's laughing. (Laughter)

Nessuno sta ridendo. (Risate)

And yet, there it is, so you assume

Eppure, eccolo lì, si presuppone

there's been some kind of hiccup.

che ci sia stato un qualche tipo di intoppo.

Then Susan says "lol, I know,"

Poi Susan dice, "lol, lo so,"

again more guffawing than we're used to

una risata ancor più fragorosa di quella a cui siamo abituati

when you're talking about these inconveniences.

quando si parla di questi inconvenienti.

So Julie says, "I just sent you an email."

Quindi Julie dice, "Ti ho appena mandato una mail."

Susan: "lol, I see it."

Susan: "lol, la vedo."

Very funny people, if that's what LOL means.

Che persone divertenti, se questo è il significato di LOL.

This Julie says, "So what's up?"

Julie dice, "Cosa succede?"

Susan: "lol, I have to write a 10 page paper."

Susan: "lol, devo scrivere un articolo di 10 pagine."

She's not amused. Let's think about it.

Non è divertita. Pensateci.

LOL is being used in a very particular way.

LOL si usa in un modo molto particolare.

It's a marker of empathy. It's a marker of accommodation.

È un segnale di empatia. È un segnale di accordo.

We linguists call things like that pragmatic particles.

Noi linguisti chiamiamo cose come questa particelle pragmatiche.

Any spoken language that's used by real people has them.

Qualunque lingua parlata in uso, ce le ha.

If you happen to speak Japanese, think about

Se parlate giapponese, pensate

that little word "ne" that you use at the end of a lot of sentences.

a quella piccola parola "ne" che è usata tanto alla fine delle frasi.

If you listen to the way black youth today speak,

Se ascoltate come parlano oggi i giovani di colore,

think about the use of the word "yo."

pensate all'uso della parola "yo".

Whole dissertations could be written about it,

Ci si potrebbero scrivere intere dissertazioni,

and probably are being written about it.

e probabilmente le si stanno già scrivendo.

A pragmatic particle, that's what LOL has gradually become.

Una particella pragmatica: ecco cos'è diventato LOL gradualmente.

It's a way of using the language between actual people.

È un modo di usare la lingua tra la gente di oggi.

Another example is "slash."

Un altro esempio è "slash".

Now, we can use slash in the way that we're used to,

Possiamo usare lo slash nel modo in cui siamo abituati,

along the lines of, "We're going to have

del tipo,

a party-slash-networking session."

"Ci divertiremo - slash - socializzeremo."

That's kind of like what we're at.

Siamo a questi livelli.

Slash is used in a very different way

Lo slash viene usato in modo molto diverso

in texting among young people today.

nei messaggi tra i giovani.

It's used to change the scene.

Viene usato per cambiare scenario.

So for example, this Sally person says,

Per esempio, questa Sally dice,

"So I need to find people to chill with"

"Devo trovare gente con cui rilassarmi"

and Jake says, "Haha" --

e Jake dice, "Haha" --

you could write a dissertation about "Haha" too, but we don't have time for that —

si potrebbe scrivere una dissertazione anche su "Haha", ma ora non abbiamo tempo --

"Haha so you're going by yourself? Why?"

"Haha quindi vai da sola? Perché?"

Sally: "For this summer program at NYU."

Sally: "Per il programma estivo alla NYU."

Jake: "Haha. Slash I'm watching this video with suns players

Jake: "Haha. Slash sto guardando quel video con i giocatori dei suns

trying to shoot with one eye."

che cercano di tirare con un occhio solo."

The slash is interesting.

Lo slash è interessante.

I don't really even know what Jake is talking about after that,

Non so neanche di cosa sta parlando Jake dopo lo slash,

but you notice that he's changing the topic.

ma notate che cambia argomento.

Now that seems kind of mundane,

Sembra un po' banale,

but think about how in real life,

ma pensate come nella vita vera,

if we're having a conversation and we want to change the topic,

se vogliamo fare conversazione e vogliamo cambiare argomento,

there are ways of doing it gracefully.

ci sono modi per farlo con eleganza.

You don't just zip right into it.

Non si cambia all'improvviso.

You'll pat your thighs and look wistfully off into the distance,

Tamburellate sulle gambe e guardate lontano,

or you'll say something like, "Hmm, makes you think --"

o dite qualcosa come, "Hmm, mi fa pensare che --"

when it really didn't, but what you're really --

anche se non è vero, ma quello che state facendo --

(Laughter) —

(Risate) --

what you're really trying to do is change the topic.

quello che state cercando di fare è cambiare argomento.

You can't do that while you're texting,

Non lo si può fare nei messaggi,

and so ways are developing of doing it within this medium.

quindi si sviluppano modi per farlo tramite questo strumento.

All spoken languages have what a linguist calls

Tutte le lingue parlate hanno quello che i linguisti chiamano

a new information marker -- or two, or three.

un indicatore informativo -- o due, o tre.

Texting has developed one from this slash.

Messaggiare ne ha sviluppato uno con questo slash.

So we have a whole battery of new constructions

Ci sono tutta una serie di nuove costruzioni

that are developing, and yet it's easy to think,

che si sviluppano, eppure è facile pensare

well, something is still wrong.

che c'è ancora qualcosa di sbagliato.

There's a lack of structure of some sort.

Manca una struttura di qualche tipo.

It's not as sophisticated

Non è sofisticato

as the language of The Wall Street Journal.

come il linguaggio del The Wall Street Journal.

Well, the fact of the matter is,

Il fatto è che,

look at this person in 1956,

guardate questa persona nel 1956,

and this is when texting doesn't exist,

quando messaggiare non esisteva,

"I Love Lucy" is still on the air.

"I Love Lucy" è ancora nell'aria.

"Many do not know the alphabet or multiplication table,

"Molti non conoscono l'alfabeto o le tabelline,

cannot write grammatically -- "

non sanno scrivere in modo grammaticalmente corretto --"

We've heard that sort of thing before,

Le abbiamo già sentite queste cose,

not just in 1956. 1917, Connecticut schoolteacher.

non solo nel 1956. 1917, insegnante del Connecticut.

1917. This is the time when we all assume

1917. Questa è l'epoca in cui tutti supponiamo

that everything somehow in terms of writing was perfect

che in termini di scrittura fosse tutto perfetto

because the people on "Downton Abbey" are articulate,

perché la gente di "Downton Abbey" è eloquente,

or something like that.

o qualcosa del genere.

So, "From every college in the country goes up the cry,

Quindi, "Tutte le università del paese lanciano l'appello,

'Our freshmen can't spell, can't punctuate.'"

'I nostri studenti non sanno scrivere, non sanno usare la punteggiatura.'"

And so on. You can go even further back than this.

E così via. Si può anche tornare più indietro.

It's the President of Harvard. It's 1871.

È il preside di Harvard. È il 1871.

There's no electricity. People have three names.

Non c'è elettricità. La gente ha tre nomi.

"Bad spelling,

"Pessima ortografia,

incorrectness as well as inelegance of expression in writing."

scrittura sgrammaticata e non elegante."

And he's talking about people who are otherwise

E sta parlando di gente che altrimenti

well prepared for college studies.

sarebbe pronta per gli studi universitari.

You can go even further back.

Si può andare anche più indietro.

1841, some long-lost superintendent of schools is upset

1841, un certo preside scolastico, assente da tempo, è arrabbiato

because of what he has for a long time "noted with regret

perché ormai da tempo "ha notato con rammarico

the almost entire neglect of the original" blah blah blah blah blah.

il quasi totale abbandono dell'originale..." bla bla bla bla bla.

Or you can go all the way back to 63 A.D. -- (Laughter) --

O si può risalire al 63 d.C. -- (Risate) --

and there's this poor man who doesn't like the way

a questo pover'uomo non piace il modo

people are speaking Latin.

in cui la gente parla latino.

As it happens, he was writing about what had become French.

All'epoca, stava parlando di quello che poi è diventato il francese.

And so, there are always — (Laughter) (Applause) —

Quindi ci sono sempre -- (Risate) (Applausi) --

there are always people worrying about these things

ci sono sempre persone che si preoccupano di queste cose

and the planet somehow seems to keep spinning.

e il pianeta in qualche modo sembra continuare a girare.

And so, the way I'm thinking of texting these days is

Io vedo il messaggiare del giorno d'oggi

that what we're seeing is a whole new way of writing

come un modo di scrivere completamente nuovo

that young people are developing,

che i giovani stanno sviluppando,

which they're using alongside their ordinary writing skills,

che usano insieme alle loro normali capacità di scrittura,

and that means that they're able to do two things.

e questo significa che sono capaci di fare due cose.

Increasing evidence is that being bilingual

Le prove dimostrano sempre di più che essere bilingue

is cognitively beneficial.

è un beneficio cognitivo.

That's also true of being bidialectal.

Lo stesso vale per l'essere bidialettali.

That's certainly true of being bidialectal in terms of your writing.

È sicuramente vero per l'essere bidialettali in termini di scrittura.

And so texting actually is evidence of a balancing act

Quindi messaggiare è la prova di un atto di equilibrio

that young people are using today, not consciously, of course,

che i giovani usano oggi, inconsciamente ovviamente,

but it's an expansion of their linguistic repertoire.

ma è un'espansione del loro repertorio linguistico.

It's very simple.

È molto semplice.

If somebody from 1973 looked at

Se qualcuno dal 1973 guardasse

what was on a dormitory message board in 1993,

quello che c'è scritto sulla bacheca di un dormitorio del 1993,

the slang would have changed a little bit

il gergo sarebbe cambiato un po'

since the era of "Love Story,"

dall'era di "Love Story",

but they would understand what was on that message board.

ma capirebbe quello che c'è scritto su quella bacheca.

Take that person from 1993 -- not that long ago,

Prendete quella persona del 1993 -- non è molto tempo fa,

this is "Bill and Ted's Excellent Adventure" -- those people.

sono quelli di "Bill and Ted's Excellent Adventure" -- quella gente lì.

Take those people and they read

Prendete quella gente e fatele leggere

a very typical text written by a 20-year-old today.

un tipico testo scritto da un ventenne di oggi.

Often they would have no idea what half of it meant

Spesso non hanno la minima idea di quello che significa

because a whole new language has developed

perché si è sviluppata una lingua tutta nuova

among our young people doing something as mundane

tra i giovani che fanno cose che a noi sembrano banali

as what it looks like to us when they're batting around

come digitare

on their little devices.

sui loro piccoli apparecchi.

So in closing, if I could go into the future,

Per chiudere, se potessi andare nel futuro,

if I could go into 2033,

se potessi andare nel 2033,

the first thing I would ask is whether David Simon

la prima cosa che chiederei è se David Simon

had done a sequel to "The Wire." I would want to know.

ha fatto un sequel di "The Wire". Vorrei saperlo.

And — I really would ask that —

E -- lo chiederei veramente --

and then I'd want to know actually what was going on on "Downton Abbey."

e poi vorrei sapere cosa è successo su "Downton Abbey".

That'd be the second thing.

Questa sarebbe la seconda cosa.

And then the third thing would be,

E la terza cosa sarebbe,

please show me a sheaf of texts

per favore fatemi vedere un po' di testi

written by 16-year-old girls,

scritti da una sedicenne,

because I would want to know where this language

perché vorrei sapere come si è evoluto questo linguaggio

had developed since our times,

dalla nostra epoca,

and ideally I would then send them back to you and me now

e idealmente lo rimanderei a voi e all' io di oggi

so we could examine this linguistic miracle

in modo da potere esaminare questo miracolo linguistico

happening right under our noses.

che si sta verificando sotto il nostro naso.

Thank you very much.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)

Thank you. (Applause)

Grazie. (Applausi)