What fear can teach us | Karen Thompson Walker

Karen Thompson Walker: Was wir von Angst lernen können

Translator: Morton Bast Reviewer: Thu-Huong Ha

Übersetzung: Myriam Bastian Lektorat: Linda Geschwandtner

One day in 1819,

Eines Tages im Jahre 1819

3,000 miles off the coast of Chile,

5.500 km vor der Küste Chiles

in one of the most remote regions of the Pacific Ocean,

in einer der entlegensten Regionen des Pazifik,

20 American sailors watched their ship flood with seawater.

sahen 20 amerikanische Seeleute ihr Schiff im Meer versinken.

They'd been struck by a sperm whale, which had ripped

Ein Zusammenprall mit einem Pottwal hatte ein katastrophales

a catastrophic hole in the ship's hull.

Loch in den Rumpf des Schiffs gerissen.

As their ship began to sink beneath the swells,

Als ihr Schiff anfing, in den Wellen zu versinken,

the men huddled together in three small whaleboats.

drängten sich die Männer in drei kleine Walboote.

These men were 10,000 miles from home,

Sie waren 18.000 km von zu Hause und fast

more than 1,000 miles from the nearest scrap of land.

2.000 km vom nächsten Stück Land entfernt.

In their small boats, they carried only

In ihren kleinen Booten nahmen sie nur

rudimentary navigational equipment

die wesentlichste Navigationsausrüstung

and limited supplies of food and water.

und beschränkte Nahrungs- und Wasservorräte mit.

These were the men of the whaleship Essex,

Es waren die Männer des Walfängers Essex,

whose story would later inspire parts of "Moby Dick."

deren Geschichte später Teile von "Moby Dick" inspirieren sollte.

Even in today's world, their situation would be really dire,

Sogar heute wäre ihre Situation äußerst heikel,

but think about how much worse it would have been then.

aber denken Sie, wie viel schlimmer es damals gewesen sein muss.

No one on land had any idea that anything had gone wrong.

An Land wusste niemand, dass etwas schief gegangen war.

No search party was coming to look for these men.

Kein Suchtrupp war für diese Männer unterwegs.

So most of us have never experienced a situation

Die meisten von uns haben nie eine so

as frightening as the one in which these sailors found themselves,

beängstigende Situation wie diese Seeleute erlebt,

but we all know what it's like to be afraid.

aber wir alle wissen, wie es ist, wenn man Angst hat.

We know how fear feels,

Wir wissen, wie sich Angst anfühlt,

but I'm not sure we spend enough time thinking about

aber ich glaube nicht, dass wir genug darüber nachdenken,

what our fears mean.

was unserer Ängste bedeuten.

As we grow up, we're often encouraged to think of fear

Wenn wir heranwachsen, ermuntert man uns oft,

as a weakness, just another childish thing to discard

Angst als Schwäche zu sehen, etwas Kindliches, das man ablegt,

like baby teeth or roller skates.

wie Milchzähne und Rollschuhe.

And I think it's no accident that we think this way.

Ich glaube, dass dieses Denken kein Zufall ist.

Neuroscientists have actually shown that human beings

Neurologen haben gezeigt, dass Menschen

are hard-wired to be optimists.

dazu veranlagt sind, Optimisten zu sein.

So maybe that's why we think of fear, sometimes,

Vielleicht halten wir deshalb Angst manchmal

as a danger in and of itself.

für eine Gefahr an sich.

"Don't worry," we like to say to one another. "Don't panic."

"Keine Sorge", sagen wir gern. "Keine Panik."

In English, fear is something we conquer.

Im Deutschen ist Angst etwas, das wir besiegen.

It's something we fight. It's something we overcome.

Sie ist etwas, das wir bekämpfen, etwas, das wir überwinden.

But what if we looked at fear in a fresh way?

Was, wenn wir Angst einmal anders betrachten?

What if we thought of fear as an amazing act of the imagination,

Was, wenn wir Angst als erstaunliche Vorstellungsgabe betrachten,

something that can be as profound and insightful

etwas, das so tiefsinnig und aufschlussreich sein kann

as storytelling itself?

wie Geschichtenerzählen selbst?

It's easiest to see this link between fear and the imagination

Der Bezug zwischen Angst und Vorstellung zeigt sich am einfachsten

in young children, whose fears are often extraordinarily vivid.

bei Kindern, die oft äußerst lebhafte Ängste haben.

When I was a child, I lived in California,

Als Kind lebte ich in Kalifornien,

which is, you know, mostly a very nice place to live,

was in der Regel ein sehr netter Ort zum Leben ist;

but for me as a child, California could also be a little scary.

als Kind konnte Kalifornien für mich aber auch ein bisschen gruselig sein.

I remember how frightening it was to see the chandelier

Ich erinnere mich, wie bei jedem kleinen Erdbeben

that hung above our dining table swing back and forth

der Kronleuchter über unserem Esstisch

during every minor earthquake,

beängstigend hin und her schwang.

and I sometimes couldn't sleep at night, terrified

Manchmal hatte ich nachts Angst, dass das große

that the Big One might strike while we were sleeping.

Erdbeben kommen würde, während wir schliefen.

And what we say about kids who have fears like that

Über Kinder mit solchen Ängsten sagen wir,

is that they have a vivid imagination.

dass sie eine lebhafte Vorstellung haben.

But at a certain point, most of us learn

An einem gewissen Punkt jedoch lernen die meisten,

to leave these kinds of visions behind and grow up.

solche Visionen aufzugeben, und werden erwachsen.

We learn that there are no monsters hiding under the bed,

Wir lernen, dass unterm Bett keine Monster versteckt sind

and not every earthquake brings buildings down.

und nicht jedes Erdbeben Häuser zum Einsturz bringt.

But maybe it's no coincidence that some of our most creative minds

Vielleicht ist es kein Zufall, dass einige unserer kreativsten Köpfe

fail to leave these kinds of fears behind as adults.

solche Ängste als Erwachsene nicht aufgeben können.

The same incredible imaginations that produced "The Origin of Species,"

Dieselben enormen Vorstellungskräfte, die "Über die Entstehung der Arten",

"Jane Eyre" and "The Remembrance of Things Past,"

"Jane Eyre" und "Auf der Suche nach der verlorenen Zeit" hervorbrachten,

also generated intense worries that haunted the adult lives

schufen auch heftige Ängste, die Charles Darwin, Charlotte Bronte

of Charles Darwin, Charlotte BrontĂŤ and Marcel Proust.

und Marcel Proust noch als Erwachsene verfolgten.

So the question is, what can the rest of us learn about fear

Die Frage ist also, was kann der Rest von uns

from visionaries and young children?

von kleinen Kindern und Visionären über Angst lernen?

Well let's return to the year 1819 for a moment,

Kehren wir für einen Augenblick ins Jahr 1819 zurück,

to the situation facing the crew of the whaleship Essex.

zur Situation der Besatzung des Walfängers Essex.

Let's take a look at the fears that their imaginations

Welche Ängste haben ihre Vorstellungskräfte hervorgerufen,

were generating as they drifted in the middle of the Pacific.

als sie mitten im Pazifik trieben?

Twenty-four hours had now passed since the capsizing of the ship.

Seit der Kenterung des Schiffes waren 24 Stunden vergangen.

The time had come for the men to make a plan,

Es war für die Männer an der Zeit, einen Plan zu machen,

but they had very few options.

aber sie hatten sehr wenige Optionen.

In his fascinating account of the disaster,

In seinem faszinierenden Bericht über diese Katastrophe

Nathaniel Philbrick wrote that these men were just about

schrieb Nathaniel Philbrick, dass diese Männer so weit

as far from land as it was possible to be anywhere on Earth.

von Land entfernt waren, wie man auf der Erde nur sein kann.

The men knew that the nearest islands they could reach

Die Männer wussten, dass die nächsten erreichbaren Inseln –

were the Marquesas Islands, 1,200 miles away.

die Marquesas-Inseln – 2.200 km entfernt waren.

But they'd heard some frightening rumors.

Aber sie hatten beängstigende Gerüchte gehört.

They'd been told that these islands,

Man hatte ihnen erzählt, dass diese und einige

and several others nearby, were populated by cannibals.

Nachbarinseln von Kannibalen bevölkert wären.

So the men pictured coming ashore only to be murdered

Sie stellten sich vor, dass sie an Land kämen,

and eaten for dinner.

umgebracht und zum Abendessen verspeist würden.

Another possible destination was Hawaii,

Ein weiteres mögliches Ziel war Hawaii; der Kapitän

but given the season, the captain was afraid

fürchtete jedoch, dass sie aufgrund der Jahreszeit

they'd be struck by severe storms.

von schweren Stürmen getroffen werden würden.

Now the last option was the longest, and the most difficult:

Die letzte Option war die längste und schwierigste:

to sail 1,500 miles due south in hopes of reaching

Etwa 2.800 km nach Süden segeln in der Hoffnung,

a certain band of winds that could eventually

dass sie eine bestimmte Windströmung schließlich

push them toward the coast of South America.

zur Küste Südamerikas bringen würde.

But they knew that the sheer length of this journey

Aber sie wussten, dass allein die Länge dieser Reise

would stretch their supplies of food and water.

ihre Vorräte an Essen und Wasser strapazieren würde.

To be eaten by cannibals, to be battered by storms,

Von Kannibalen gegessen, von Stürmen gebeutelt,

to starve to death before reaching land.

verhungert, bevor sie Land erreichen würden.

These were the fears that danced in the imaginations of these poor men,

Diese Ängste tanzten in der Vorstellung dieser armen Menschen.

and as it turned out, the fear they chose to listen to

Es zeigte sich, dass die Angst, der sie Gehör schenkten,

would govern whether they lived or died.

über Leben oder Tod entscheiden würde.

Now we might just as easily call these fears by a different name.

Wir können diesen Ängsten einfach einen anderen Namen geben.

What if instead of calling them fears,

Was, wenn wir sie nicht Ängste,

we called them stories?

sondern Geschichten nennen?

Because that's really what fear is, if you think about it.

Wenn man darüber nachdenkt, ist Angst nämlich genau das.

It's a kind of unintentional storytelling

Sie ist so was wie versehentliches Geschichtenerzählen,

that we are all born knowing how to do.

eine uns allen angeborene Fähigkeit.

And fears and storytelling have the same components.

Ängste und Geschichtenerzählen haben dieselben Bestandteile.

They have the same architecture.

Sie haben dieselbe Struktur.

Like all stories, fears have characters.

Wie alle Geschichten haben auch Ängste Charaktere.

In our fears, the characters are us.

In unseren Ängsten sind wir die Charaktere.

Fears also have plots. They have beginnings and middles and ends.

Ängste haben auch Handlungsabläufe. Sie haben Anfang, Mitte und Ende.

You board the plane. The plane takes off. The engine fails.

Sie steigen ins Flugzeug. Es hebt ab. Der Motor versagt.

Our fears also tend to contain imagery that can be

Unsere Ängste haben gewöhnlich auch eine Bildsprache,

every bit as vivid as what you might find in the pages of a novel.

die genauso lebhaft sein kann wie in einem Roman.

Picture a cannibal, human teeth

Stellen Sie sich einen Kannibalen vor, menschliche Zähne,

sinking into human skin,

die sich in menschliche Haut graben,

human flesh roasting over a fire.

über einem Feuer röstendes Menschenfleisch.

Fears also have suspense.

Ängste haben auch Spannungsbögen.

If I've done my job as a storyteller today,

Wenn ich heute eine gute Geschichtenerzählerin war,

you should be wondering what happened

sollten Sie sich fragen, was mit den

to the men of the whaleship Essex.

Männern der Essex passiert ist.

Our fears provoke in us a very similar form of suspense.

Unsere Ängste rufen eine ähnliche Spannung hervor.

Just like all great stories, our fears focus our attention

Wie alle großen Geschichten drehen sich unsere Ängste

on a question that is as important in life as it is in literature:

um eine Frage, die in Literatur und Realität gleich wichtig ist:

What will happen next?

Was passiert als nächstes?

In other words, our fears make us think about the future.

Anders formuliert: Unsere Ängste lassen uns an die Zukunft denken.

And humans, by the way, are the only creatures capable

Menschen sind übrigens die einzigen Wesen,

of thinking about the future in this way,

die so über die Zukunft nachdenken können,

of projecting ourselves forward in time,

indem wir uns in der Zeit voraus projizieren.

and this mental time travel is just one more thing

Diese geistige Zeitreise ist nur eine weitere

that fears have in common with storytelling.

Gemeinsamkeit von Angst und Geschichtenerzählen.

As a writer, I can tell you that a big part of writing fiction

Als Schriftstellerin weiß ich, dass man beim Schreiben

is learning to predict how one event in a story

lernt vorauszusagen, wie ein Ereignis in der Geschichte

will affect all the other events,

alle anderen Ereignisse beeinflusst.

and fear works in that same way.

Angst funktioniert genauso.

In fear, just like in fiction, one thing always leads to another.

In der Angst, wie auch im Roman, führt eins stets zum anderen.

When I was writing my first novel, "The Age Of Miracles,"

Als ich meinen ersten Roman, "Ein Jahr voller Wunder", schrieb,

I spent months trying to figure out what would happen

versuchte ich monatelang herauszufinden,

if the rotation of the Earth suddenly began to slow down.

was bei einer plötzlichen Verlangsamung der Erdrotation passieren würde.

What would happen to our days? What would happen to our crops?

Was würde mit unseren Tagen, unseren Feldfrüchten passieren?

What would happen to our minds?

Was würde mit unserem Verstand passieren?

And then it was only later that I realized how very similar

Erst später fiel mir auf, wie ähnlich diese Fragen

these questions were to the ones I used to ask myself

denen waren, die ich mir als Kind stellte,

as a child frightened in the night.

wenn ich nachts Angst hatte.

If an earthquake strikes tonight, I used to worry,

"Wenn heute Nacht ein Erdbeben kommt," dachte ich,

what will happen to our house? What will happen to my family?

"was passiert dann mit unserem Haus und meiner Familie?"

And the answer to those questions always took the form of a story.

Die Antwort auf diese Fragen nahm stets die Form einer Geschichte an.

So if we think of our fears as more than just fears

Wenn wir unsere Ängste nicht als bloße Ängste,

but as stories, we should think of ourselves

sondern als Geschichten sehen, sollten wir uns

as the authors of those stories.

als Autoren dieser Geschichten sehen.

But just as importantly, we need to think of ourselves

Ebenso wichtig ist, dass wir uns als Leser unserer

as the readers of our fears, and how we choose

Ängste sehen. Wie wir unsere Ängste lesen,

to read our fears can have a profound effect on our lives.

kann große Wirkung auf unser Leben haben.

Now, some of us naturally read our fears more closely than others.

Einige von uns neigen dazu, ihre Ängste genauer als andere zu lesen.

I read about a study recently of successful entrepreneurs,

Kürzlich las ich von einer Studie über erfolgreiche Unternehmer.

and the author found that these people shared a habit

Der Autor entdeckte dabei eine Gemeinsamkeit,

that he called "productive paranoia," which meant that

die er "produktive Paranoia" nannte.

these people, instead of dismissing their fears,

Das bedeutet, dass sie ihre Ängste nicht ablegten,

these people read them closely, they studied them,

sondern sie genau lasen, sie studierten,

and then they translated that fear into preparation and action.

und dann die Angst in Vorbereitung und Taten umsetzten.

So that way, if their worst fears came true,

Wenn ihre schlimmsten Ängste dann eintrafen,

their businesses were ready.

waren ihre Unternehmen vorbereitet.

And sometimes, of course, our worst fears do come true.

Manchmal werden unsere schlimmsten Ängste wahr.

That's one of the things that is so extraordinary about fear.

Das ist einer der merkwürdigen Aspekte der Angst.

Once in a while, our fears can predict the future.

Gelegentlich sagen unsere Ängste die Zukunft voraus.

But we can't possibly prepare for all of the fears

Aber wir können uns unmöglich auf alle Ängste vorbereiten,

that our imaginations concoct.

die unsere Vorstellung ausheckt.

So how can we tell the difference between

Wie können wir also zwischen Ängsten unterscheiden, denen

the fears worth listening to and all the others?

wir Gehör schenken sollten, und welchen nicht?

I think the end of the story of the whaleship Essex

Ich glaube, das Ende der Geschichte der Essex

offers an illuminating, if tragic, example.

bietet ein erhellendes, tragisches Beispiel.

After much deliberation, the men finally made a decision.

Nach langer Beratung trafen die Männer eine Entscheidung.

Terrified of cannibals, they decided to forgo the closest islands

Aus Angst vor Kannibalen entschieden sie sich gegen die nächstgelegenen Inseln,

and instead embarked on the longer

und machten sich auf die längere,

and much more difficult route to South America.

sehr viel gefährlichere Fahrt nach Südamerika.

After more than two months at sea, the men ran out of food

Nach über zwei Monaten auf See ging ihnen das Essen aus,

as they knew they might,

womit sie gerechnet hatten.

and they were still quite far from land.

Sie waren noch immer weit entfernt von Land.

When the last of the survivors were finally picked up

Als die letzten Überlebenden dann von zwei vorüberfahrenden Schiffen

by two passing ships, less than half of the men were left alive,

aufgelesen wurden, hatte weniger als die Hälfte der Männer überlebt.

and some of them had resorted to their own form of cannibalism.

Einige von ihnen sind selbst zu Kannibalen geworden.

Herman Melville, who used this story as research for "Moby Dick,"

Herman Melville, der diese Geschichte zur Recherche für Moby Dick nutzte,

wrote years later, and from dry land, quote,

schrieb Jahre später, auf trockenem Land:

"All the sufferings of these miserable men of the Essex

"Das ganze Elend der armen Männer der Essex

might in all human probability have been avoided

hätte sich höchstwahrscheinlich vermeiden lassen,

had they, immediately after leaving the wreck,

wenn sie direkt nach Verlassen des Wracks

steered straight for Tahiti.

geradewegs auf Tahiti zugesteuert hätten."

But," as Melville put it, "they dreaded cannibals."

"Aber", so Melville, "sie hatten Angst vor Kannibalen".

So the question is, why did these men dread cannibals

Die Frage ist, warum diese Männer Kannibalen

so much more than the extreme likelihood of starvation?

soviel mehr fürchteten als ihren sicheren Hungertod?

Why were they swayed by one story

Warum beeinflusste sie die eine Geschichte

so much more than the other?

soviel mehr als die andere?

Looked at from this angle,

Aus diesem Blickwinkel gesehen,

theirs becomes a story about reading.

wird ihre Geschichte zu einer über das Lesen.

The novelist Vladimir Nabokov said that the best reader

Der Romanautor Vladimir Nabokov sagte, der beste Leser

has a combination of two very different temperaments,

kombiniere zwei sehr verschiedene Temperamente,

the artistic and the scientific.

das künstlerische und das wissenschaftliche.

A good reader has an artist's passion,

Ein guter Leser hat die Leidenschaft eines Künstlers,

a willingness to get caught up in the story,

den Wunsch, von der Geschichte gefesselt zu werden,

but just as importantly, the readers also needs

aber ebenso braucht der Leser auch das

the coolness of judgment of a scientist,

kühle Urteil eines Wissenschaftlers,

which acts to temper and complicate

womit die intuitiven Reaktionen des Lesers

the reader's intuitive reactions to the story.

auf die Geschichte gezügelt und verkompliziert werden.

As we've seen, the men of the Essex had no trouble with the artistic part.

Die Männer der Essex hatten mit dem künstlerischen Teil keine Probleme.

They dreamed up a variety of horrifying scenarios.

Sie fantasierten sich viele Schreckensszenarien zusammen.

The problem was that they listened to the wrong story.

Leider hörten sie auf die falsche Geschichte.

Of all the narratives their fears wrote,

Von allen Geschichten, die ihre Ängste schrieben,

they responded only to the most lurid, the most vivid,

antworteten sie auf die schrecklichste, lebhafteste,

the one that was easiest for their imaginations to picture:

die sie sich am einfachsten vorstellen konnten:

cannibals.

Kannibalen.

But perhaps if they'd been able to read their fears

Hätten sie ihre Ängste wissenschaftlicher gelesen,

more like a scientist, with more coolness of judgment,

mit kühlerem Urteilsvermögen,

they would have listened instead to the less violent

hätten sie vielleicht auf die weniger brutale, aber

but the more likely tale, the story of starvation,

wahrscheinlichere Geschichte des Verhungerns gehört

and headed for Tahiti, just as Melville's sad commentary suggests.

und hätten Tahiti gewählt, wie Melvilles trauriger Kommentar andeutet.

And maybe if we all tried to read our fears,

Wenn wir alle versuchen würden, unsere Ängste zu lesen,

we too would be less often swayed

würden auch wir seltener von

by the most salacious among them.

den obszönsten unter ihnen beeinflusst werden.

Maybe then we'd spend less time worrying about

Vielleicht würden wir uns dann weniger um

serial killers and plane crashes,

Serienkiller und Flugzeugabstürze,

and more time concerned with the subtler

und mehr um die subtileren

and slower disasters we face:

und langsameren Katastrophen sorgen:

the silent buildup of plaque in our arteries,

die stille Ansammlung von Ablagerungen in unseren Arterien,

the gradual changes in our climate.

die schrittweise Klimaveränderung.

Just as the most nuanced stories in literature are often the richest,

In der Literatur sind die differenziertesten Geschichten oft die gehaltvollsten,

so too might our subtlest fears be the truest.

daher könnten auch die subtilsten Ängste die wahrsten sein.

Read in the right way, our fears are an amazing gift

Richtig gelesen ist Angst ein verblüffendes Geschenk

of the imagination, a kind of everyday clairvoyance,

der Vorstellungskraft, eine Art Hellsehen im Alltag,

a way of glimpsing what might be the future

eine Möglichkeit zu einem Blick in die Zukunft,

when there's still time to influence how that future will play out.

wenn noch Zeit ist, ihr Aussehen zu beeinflussen.

Properly read, our fears can offer us something as precious

Richtig gelesen können unsere Ängste uns etwas so Wertvolles geben

as our favorite works of literature:

wie unsere Lieblingswerke der Literatur:

a little wisdom, a bit of insight

ein bisschen Weisheit, ein bisschen Einsicht,

and a version of that most elusive thing --

und eine Version dieser schwer fassbaren Sache:

the truth.

der Wahrheit.

Thank you. (Applause)

Vielen Dank. (Applaus)