What fear can teach us | Karen Thompson Walker

Karen Thompson Walker: O que o medo pode nos ensinar

Translator: Morton Bast Reviewer: Thu-Huong Ha

Tradutor: Isabel Villan Revisor: Gislene Kucker Arantes

One day in 1819,

Um dia em 1819,

3,000 miles off the coast of Chile,

a 3.000 milhas da costa do Chile,

in one of the most remote regions of the Pacific Ocean,

numa das regiões mais remotas do Oceano Pacífico,

20 American sailors watched their ship flood with seawater.

20 marinheiros americanos assistiram a inundação de seu navio pela água do mar.

They'd been struck by a sperm whale, which had ripped

Tinham sido atingidos por um cachalote que fizera

a catastrophic hole in the ship's hull.

um rombo catastrófico no casco do navio.

As their ship began to sink beneath the swells,

Quando o navio começou a afundar sob as ondas,

the men huddled together in three small whaleboats.

os homens se amontoaram em três pequenos barcos baleeiros.

These men were 10,000 miles from home,

Esses homens estavam a 10.000 milhas de casa,

more than 1,000 miles from the nearest scrap of land.

a mais de 1.000 milhas da nesga de terra mais próxima.

In their small boats, they carried only

Nos pequenos barcos, carregaram somente

rudimentary navigational equipment

equipamento rudimentar de navegação

and limited supplies of food and water.

e suprimento limitado de comida e água.

These were the men of the whaleship Essex,

Esses eram os homens do baleeiro Essex,

whose story would later inspire parts of "Moby Dick."

cuja história inspiraria, mais tarde, partes de "Moby Dick".

Even in today's world, their situation would be really dire,

Mesmo no mundo de hoje, a situação deles seria realmente terrível,

but think about how much worse it would have been then.

mas pense quanto pior não foi então.

No one on land had any idea that anything had gone wrong.

Ninguém em terra tinha ideia de que algo dera errado.

No search party was coming to look for these men.

Nenhuma equipe de busca estava procurando por esses homens.

So most of us have never experienced a situation

A maioria de nós nunca vivenciou uma situação

as frightening as the one in which these sailors found themselves,

tão assustadora como aquela em que os marinheiros se encontravam,

but we all know what it's like to be afraid.

mas todos sabemos como é ter medo.

We know how fear feels,

Sabemos como é sentir medo,

but I'm not sure we spend enough time thinking about

mas não tenho certeza se passamos tempo bastante pensando sobre

what our fears mean.

o que nossos medos significam.

As we grow up, we're often encouraged to think of fear

À medida que crescemos, com frequência somos encorajados a pensar em medo

as a weakness, just another childish thing to discard

como uma fraqueza, apenas mais uma coisa de criança a descartar

like baby teeth or roller skates.

como dentes de leite e patins.

And I think it's no accident that we think this way.

E acho que não é por acaso que pensamos dessa forma.

Neuroscientists have actually shown that human beings

Na verdade, os neurocientistas demonstraram que seres humanos

are hard-wired to be optimists.

são equipados para ser otimistas.

So maybe that's why we think of fear, sometimes,

Talvez seja por isso que pensamos em medo, algumas vezes,

as a danger in and of itself.

como um perigo em si mesmo.

"Don't worry," we like to say to one another. "Don't panic."

"Não se preocupe", gostamos de dizer um ao outro. "Não fique em pânico".

In English, fear is something we conquer.

Em inglês, medo é algo que nós vencemos.

It's something we fight. It's something we overcome.

É algo que combatemos. É algo que superamos.

But what if we looked at fear in a fresh way?

Mas, e se olhássemos para o medo de uma nova maneira?

What if we thought of fear as an amazing act of the imagination,

E se pensássemos no medo como um ato surpreendente da imaginação,

something that can be as profound and insightful

algo que pode ser tão profundo e perspicaz

as storytelling itself?

quanto o narrar histórias?

It's easiest to see this link between fear and the imagination

É mais fácil ver esta ligação entre medo e imaginação

in young children, whose fears are often extraordinarily vivid.

em crianças pequenas, cujos medos são com frequência extraordinariamente vívidos.

When I was a child, I lived in California,

Quando era criança, morei na Califórnia,

which is, you know, mostly a very nice place to live,

que é, você sabe, na maior parte, um lugar muito agradável para viver,

but for me as a child, California could also be a little scary.

mas, para mim, uma criança, a Califórnia era também um pouquinho assustadora.

I remember how frightening it was to see the chandelier

Lembro quão apavorante era ver o lustre

that hung above our dining table swing back and forth

que pendia sobre a mesa de jantar balançando para frente e para trás

during every minor earthquake,

durante o menor tremor de terra,

and I sometimes couldn't sleep at night, terrified

e algumas vezes não conseguia dormir à noite, aterrorizada

that the Big One might strike while we were sleeping.

porque o Big One (terremoto) poderia nos atingir enquanto estávamos dormindo.

And what we say about kids who have fears like that

E o que dizemos sobre crianças que têm medos como este

is that they have a vivid imagination.

é que elas têm uma imaginação vívida.

But at a certain point, most of us learn

Mas num certo ponto, a maioria de nós aprende

to leave these kinds of visions behind and grow up.

a deixar para trás esse tipo de visões e cresce.

We learn that there are no monsters hiding under the bed,

Aprendemos que não há monstros escondidos debaixo da cama,

and not every earthquake brings buildings down.

e nem todo terremoto destrói edifícios.

But maybe it's no coincidence that some of our most creative minds

Mas talvez não seja coincidência que algumas de nossas mentes mais criativas

fail to leave these kinds of fears behind as adults.

não conseguiram deixar para trás esse tipo de medo quando adultos.

The same incredible imaginations that produced "The Origin of Species,"

A mesma imaginação incrível que produziu "A Origem das Espécies",

"Jane Eyre" and "The Remembrance of Things Past,"

"Jane Eyre" e "Em Busca do Tempo Perdido",

also generated intense worries that haunted the adult lives

também gerou preocupações intensas que assombraram a vida adulta

of Charles Darwin, Charlotte BrontĂŤ and Marcel Proust.

de Charles Darwin, Charlotte Brontë e Marcel Proust.

So the question is, what can the rest of us learn about fear

Assim, a questão é: o que podemos aprender sobre o medo

from visionaries and young children?

com visionários e crianças pequenas?

Well let's return to the year 1819 for a moment,

Bem, vamos retornar ao ano de 1819 por um momento,

to the situation facing the crew of the whaleship Essex.

para a situação que enfrentava a tripulação do baleeiro Essex.

Let's take a look at the fears that their imaginations

Vamos dar uma olhada nos medos que a imaginação deles

were generating as they drifted in the middle of the Pacific.

criava enquanto estavam à deriva no meio do Pacífico.

Twenty-four hours had now passed since the capsizing of the ship.

Vinte e quatro horas tinham se passado desde o naufrágio do navio.

The time had come for the men to make a plan,

Era hora de os homens fazerem um plano,

but they had very few options.

mas eles tinham muito poucas opções.

In his fascinating account of the disaster,

Em seu fascinante relato do desastre,

Nathaniel Philbrick wrote that these men were just about

Nathanel Philbrick escreveu que esses homens estavam

as far from land as it was possible to be anywhere on Earth.

tão distantes da terra quanto era possível estar de qualquer lugar na Terra.

The men knew that the nearest islands they could reach

Os homens sabiam que as ilhas mais próximas que poderiam alcançar

were the Marquesas Islands, 1,200 miles away.

eram as Ilhas Marquesas, a 1.200 milhas de distância.

But they'd heard some frightening rumors.

Mas tinham ouvido alguns rumores assustadores.

They'd been told that these islands,

Diziam que essas ilhas,

and several others nearby, were populated by cannibals.

e várias outras nas redondezas, eram habitadas por canibais.

So the men pictured coming ashore only to be murdered

Então os homens imaginaram-se chegando à praia apenas para serem mortos

and eaten for dinner.

e comidos no jantar.

Another possible destination was Hawaii,

Um outro destino possível era o Havaí,

but given the season, the captain was afraid

mas, em razão da estação do ano, o capitão tinha medo

they'd be struck by severe storms.

de que fossem atingidos por tempestades terríveis.

Now the last option was the longest, and the most difficult:

A última opção era a mais longa, e a mais difícil:

to sail 1,500 miles due south in hopes of reaching

navegar 1.500 milhas em direção ao sul, na esperança de alcançar

a certain band of winds that could eventually

uma determinada região de ventos que poderiam finalmente

push them toward the coast of South America.

empurrá-los em direção à costa da América do Sul.

But they knew that the sheer length of this journey

Mas sabiam que a extensão dessa viagem

would stretch their supplies of food and water.

esgotaria seus suprimentos de comida e água.

To be eaten by cannibals, to be battered by storms,

Ser comido por canibais, ser abatido por tempestades,

to starve to death before reaching land.

morrer de fome antes de atingir a terra.

These were the fears that danced in the imaginations of these poor men,

Esses eram os medos que dançavam na imaginação desses pobres homens,

and as it turned out, the fear they chose to listen to

acontece que, o medo a que escolhessem dar ouvidos

would govern whether they lived or died.

decidiria se viveriam ou morreriam.

Now we might just as easily call these fears by a different name.

Bem, poderíamos simplesmente designar esses medos por um nome diferente.

What if instead of calling them fears,

E se em vez de nomeá-los como medos,

we called them stories?

nós os chamássemos de histórias?

Because that's really what fear is, if you think about it.

Porque isso é realmente o que o medo é, se você pensa nisso.

It's a kind of unintentional storytelling

É uma forma não intencional de contar histórias

that we are all born knowing how to do.

que todos nascem sabendo fazer.

And fears and storytelling have the same components.

E medos e contar histórias têm os mesmos componentes.

They have the same architecture.

Eles têm a mesma arquitetura.

Like all stories, fears have characters.

Como todas as histórias, os medos têm personagens.

In our fears, the characters are us.

Em nossos medos, os personagens somos nós.

Fears also have plots. They have beginnings and middles and ends.

Medos também têm enredos. Têm começo, meio e fim.

You board the plane. The plane takes off. The engine fails.

Você embarca no avião. O avião decola. O motor falha.

Our fears also tend to contain imagery that can be

Nossos medos também tendem a conter imagens que podem ser,

every bit as vivid as what you might find in the pages of a novel.

em cada pedacinho, tão vívidas como as que você encontraria nas páginas de um romance.

Picture a cannibal, human teeth

Imagine um canibal, dente humano

sinking into human skin,

afundando na pele humana,

human flesh roasting over a fire.

carne humana assando sobre uma fogueira.

Fears also have suspense.

Medos também têm suspense.

If I've done my job as a storyteller today,

Se fiz meu trabalho como narradora hoje,

you should be wondering what happened

você deve estar imaginando o que aconteceu

to the men of the whaleship Essex.

com os homens do baleeiro Essex.

Our fears provoke in us a very similar form of suspense.

Nossos medos provocam em nós uma forma de suspense muito semelhante.

Just like all great stories, our fears focus our attention

Como todas grandes histórias, nosso medos focalizam nossa atenção

on a question that is as important in life as it is in literature:

numa questão que é tão importante na vida quanto é na literatura:

What will happen next?

O que acontecerá depois?

In other words, our fears make us think about the future.

Em outras palavras, nossos medos nos fazem pensar sobre o futuro.

And humans, by the way, are the only creatures capable

E humanos, a propósito, são as únicas criaturas capazes

of thinking about the future in this way,

de pensar sobre o futuro dessa maneira,

of projecting ourselves forward in time,

de projetar-nos à frente no tempo;

and this mental time travel is just one more thing

e essa viagem mental no tempo é mais uma coisa

that fears have in common with storytelling.

que medos têm em comum com a narração.

As a writer, I can tell you that a big part of writing fiction

Como escritora, posso dizer-lhes que grande parte do escrever ficção

is learning to predict how one event in a story

é aprender a predizer como um fato em uma história

will affect all the other events,

afetará todos os outros acontecimentos,

and fear works in that same way.

e o medo funciona dessa mesma maneira.

In fear, just like in fiction, one thing always leads to another.

No medo, exatamente como na ficção, uma coisa sempre leva a outra.

When I was writing my first novel, "The Age Of Miracles,"

Quando estava escrevendo meu primeiro romance, "The Age Of Miracles",

I spent months trying to figure out what would happen

passei meses tentando imaginar o que aconteceria

if the rotation of the Earth suddenly began to slow down.

se a rotação da Terra subitamente começasse a diminuir.

What would happen to our days? What would happen to our crops?

O que aconteceria a nossos dias? O que aconteceria a nossas colheitas?

What would happen to our minds?

O que aconteceria a nossas mentes?

And then it was only later that I realized how very similar

E foi somente mais tarde que percebi quão semelhantes

these questions were to the ones I used to ask myself

eram essas perguntas àquelas que eu costuma me fazer

as a child frightened in the night.

quando criança, assustada, no meio da noite.

If an earthquake strikes tonight, I used to worry,

Se um terremoto nos atingir esta noite, eu costumava a me inquietar,

what will happen to our house? What will happen to my family?

o que acontecerá à nossa casa? O que acontecerá à minha família?

And the answer to those questions always took the form of a story.

E a resposta a essas questões sempre teve a forma de uma história.

So if we think of our fears as more than just fears

Portanto se pensamos em nossos medos como mais do que apenas medos,

but as stories, we should think of ourselves

mas como histórias, devemos pensar em nós mesmos

as the authors of those stories.

como os autores dessas histórias.

But just as importantly, we need to think of ourselves

Mas tão importante quanto isso, precisamos pensar em nós mesmos

as the readers of our fears, and how we choose

como leitores de nossos medos, e como escolhemos

to read our fears can have a profound effect on our lives.

ler nossos medos pode ter um profundo efeito em nossas vidas.

Now, some of us naturally read our fears more closely than others.

Bem, alguns de nós leem naturalmente os medos mais exatamente que outros.

I read about a study recently of successful entrepreneurs,

Recentemente li um estudo sobre empreendedores bem sucedidos

and the author found that these people shared a habit

e o autor descobriu que essas pessoas tinham um hábito

that he called "productive paranoia," which meant that

que ele chamou de "paranoia produtiva", o que significa

these people, instead of dismissing their fears,

que essas pessoas, em vez de descartar seus medos,

these people read them closely, they studied them,

essas pessoas fazem uma leitura detalhada deles, elas os estudam,

and then they translated that fear into preparation and action.

e então traduzem aquele medo em preparação e ação.

So that way, if their worst fears came true,

Dessa forma, se seus piores temores se tornarem realidade,

their businesses were ready.

suas empresas estão preparadas.

And sometimes, of course, our worst fears do come true.

E às vezes, claro, nossos piores medos se tornam realidade.

That's one of the things that is so extraordinary about fear.

Essa é uma das coisas que são tão extraordinárias sobre o medo.

Once in a while, our fears can predict the future.

Vez por outra, nossos medos podem prever o futuro.

But we can't possibly prepare for all of the fears

Mas talvez não possamos nos preparar para todos os medos

that our imaginations concoct.

que nossa imaginação inventa.

So how can we tell the difference between

Então, podemos distinguir entre

the fears worth listening to and all the others?

os medos que valem a pena ouvir e todos os outros?

I think the end of the story of the whaleship Essex

Penso que o final da história do baleeiro Essex

offers an illuminating, if tragic, example.

apresenta um exemplo esclarecedor, ainda que trágico.

After much deliberation, the men finally made a decision.

Depois de muita deliberação, os homens finalmente tomaram uma decisão.

Terrified of cannibals, they decided to forgo the closest islands

Aterrorizados pelos canibais, decidiram abrir mão das ilhas mais próximas

and instead embarked on the longer

e em vez disso embarcaram na rota

and much more difficult route to South America.

mais longa e muito mais difícil para a América do Sul.

After more than two months at sea, the men ran out of food

Depois de mais de dois meses no mar, os homens ficaram sem comida,

as they knew they might,

como sabiam que poderiam ficar,

and they were still quite far from land.

e ainda estavam bem distantes da terra.

When the last of the survivors were finally picked up

Quando o último dos sobreviventes finalmente foi recolhido

by two passing ships, less than half of the men were left alive,

por dois navios que passavam, menos da metade dos homens tinha sobrevivido

and some of them had resorted to their own form of cannibalism.

e alguns deles tinham recorrido à sua própria forma de canibalismo.

Herman Melville, who used this story as research for "Moby Dick,"

Herman Melville, que usou esta história como pesquisa para "Moby Dick",

wrote years later, and from dry land, quote,

escreveu anos depois, e em terra firme, cito:

"All the sufferings of these miserable men of the Essex

"Todos os sofrimentos desses pobres homens do Essex

might in all human probability have been avoided

poderiam, dentro de todas probabilidades humanas, ter sido evitados,

had they, immediately after leaving the wreck,

se eles, imediatamente após deixar o naufrágio,

steered straight for Tahiti.

tivessem se dirigido direto para o Taiti.

But," as Melville put it, "they dreaded cannibals."

Mas", como colocou Melville, "eles se apavoraram com os canibais."

So the question is, why did these men dread cannibals

Assim, a pergunta é: por que esses homens se aterrorizaram com os canibais

so much more than the extreme likelihood of starvation?

muito mais do que com a extrema possibilidade de inanição?

Why were they swayed by one story

Por que foram influenciados por uma história

so much more than the other?

muito mais do que pela outra?

Looked at from this angle,

Olhe por este ângulo,

theirs becomes a story about reading.

ali começa uma história sobre leitura.

The novelist Vladimir Nabokov said that the best reader

O romancista Vladimir Nabokov disse que o melhor leitor

has a combination of two very different temperaments,

tem uma combinaçao de dois temperamentos muito diferentes,

the artistic and the scientific.

o artístico e o científico.

A good reader has an artist's passion,

Um bom leitor tem uma paixão de artista,

a willingness to get caught up in the story,

uma disposição de ser apanhado na história,

but just as importantly, the readers also needs

mas, com a mesma importância, o leitor também precisa

the coolness of judgment of a scientist,

da frieza de julgamento de um cientista,

which acts to temper and complicate

que age para acalmar e complicar

the reader's intuitive reactions to the story.

as reações intuitivas do leitor à história.

As we've seen, the men of the Essex had no trouble with the artistic part.

Como vimos, os homens do Essex não tiveram problemas com a parte artística.

They dreamed up a variety of horrifying scenarios.

Eles imaginaram uma variedade de cenários horríveis.

The problem was that they listened to the wrong story.

O problema foi que eles deram ouvidos à história errada.

Of all the narratives their fears wrote,

De toda as narrativas que os medos deles escreveram,

they responded only to the most lurid, the most vivid,

eles responderam somente à mais sinistra, à mais vívida,

the one that was easiest for their imaginations to picture:

àquela que era mais fácil para a imaginação deles criar:

cannibals.

canibais.

But perhaps if they'd been able to read their fears

Mas, talvez se tivessem sido capazes de ler seus medos

more like a scientist, with more coolness of judgment,

mais como um cientista, com mais frieza de julgamento,

they would have listened instead to the less violent

teriam dado ouvidos ao conto menos violento

but the more likely tale, the story of starvation,

mas mais provável, a história da inanição,

and headed for Tahiti, just as Melville's sad commentary suggests.

e se encaminhado para o Taiti, exatamente como o triste comentário de Melville sugere.

And maybe if we all tried to read our fears,

E talvez, se tentássemos ler nossos medos,

we too would be less often swayed

nós também seríamos com menos frequência influenciados

by the most salacious among them.

pelo mais indecente entre eles.

Maybe then we'd spend less time worrying about

Talvez então passássemos menos tempo nos preocupando

serial killers and plane crashes,

com assassinos em série ou desastres de avião,

and more time concerned with the subtler

e mais tempo dedicado aos desastres mais sutis

and slower disasters we face:

e lentos que enfrentamos:

the silent buildup of plaque in our arteries,

a silenciosa sedimentação de placa em nossas artérias,

the gradual changes in our climate.

as mudanças graduais em nosso clima.

Just as the most nuanced stories in literature are often the richest,

Assim como as histórias mais matizadas na literatura são com frequência as mais ricas,

so too might our subtlest fears be the truest.

assim também podem ser mais verdadeiros nossos medos mais sutis.

Read in the right way, our fears are an amazing gift

Lidos de maneira correta, nossos medos são um dom surpreendente

of the imagination, a kind of everyday clairvoyance,

da imaginação, um tipo de clarividência diária,

a way of glimpsing what might be the future

uma forma de antever o que poderia ser o futuro

when there's still time to influence how that future will play out.

quando ainda há tempo para influenciar como esse futuro se desenrolará.

Properly read, our fears can offer us something as precious

Adequadamente lidos, nossos medos podem nos oferecer algo tão precioso

as our favorite works of literature:

como nossas obras de literatura favoritas:

a little wisdom, a bit of insight

um pouco de sabedoria, um pouco de perspicácia

and a version of that most elusive thing --

e uma versão da coisa mais ardilosa --

the truth.

a verdade.

Thank you. (Applause)

Obrigada. (Aplausos)