The loathsome, lethal mosquito - Rose Eveleth

Tradutor: Edgar Fernandes Revisora: Ana Cavaleiro

What's the worst bug on the planet?

Qual é o pior bicho do planeta?

You might vote for the horsefly or perhaps the wasp,

Podem votar no moscardo

ou talvez na vespa,

but for many people,

mas para muitas pessoas,

the worst offender is by far the mosquito.

o pior atacante é, de longe, o mosquito.

The buzzing, the biting,

O zumbido,

a picadela,

the itching,

a comichão,

the mosquito is one of the most commonly detested pests in the world.

o mosquito é uma das mais geralmente odiadas

pragas no mundo inteiro.

In Alaska, swarms of mosquitos can get so thick

No Alasca, os enxames de mosquitos podem ser tão densos

that they actually asphyxiate caribou.

que, efetivamente, asfixiam caribus.

And mosquito-borne diseases kill millions of people every year.

E as doenças transmitidas por mosquitos matam

milhões de pessoas todos os anos.

The scourge that is the mosquito isn't new.

O flagelo do mosquito não é novidade.

Mosquitoes have been around for over a hundred million years

Os mosquitos já cá andam

há mais de 100 milhões de anos

and over that time have coevolved with all sorts of species,

e durante esse tempo coevoluiram

com todo o tipo de espécies,

including our own.

incluindo a nossa.

There are actually thousands of species of mosquitos in the world,

Existem literalmente milhares de espécies

de mosquitos no mundo,

mas todas partilham uma pérfida qualidade:

but they all share one insidious quality:

they suck blood,

eles sugam sangue,

and they're really, really good at sucking blood.

e são mesmo, mesmo bons a sugar sangue.

Here's how they do it.

E aqui está como o fazem.

After landing, a mosquito will slather

Depois de aterrar, um mosquito segrega

some saliva onto the victim's skin, which works like an antiseptic,

alguma saliva para dentro da pele da vítima,

o que funciona como um antiséptico,

numbing the spot so we don't notice their attack.

adormecendo o local para que não reparemos no seu ataque.

This is what causes the itchy, red bumps, by the way.

Isto é o que causa as comichosas borbulhas vermelhas, já agora.

Then the bug will use its serrated mandibles

Depois o bicho usa as suas mandíbulas serradas

to carve a little hole in your skin,

para abrir um pequeno buraco na pele,

allowing it to probe around with its proboscis,

permitindo-o escarafunchar

com o seu probóscis,

procurando um vaso sanguíneo.

searching for a blood vessel.

When it hits one, the lucky parasite can suck

Quando atinge um,

o parasita sortudo pode sugar

duas a três vezes o seu peso em sangue.

two to three times its weight in blood.

Turns out we don't really like that too much.

Parece que não gostamos lá muito disso.

In fact, humans hate mosquitos so much

De facto, os humanos odeiam tanto os mosquitos

that we spend billions of dollars worldwide

que gastamos milhões de dólares, mundialmente,

to keep them away from us --

para os mantêr longe de nós —

from citronella candles

desde velas de citronela

to bug sprays to heavy-duty agricultural pesticides.

a "sprays" contra insetos,

até pesticidas agrícolas pesados.

But it's not just that mosquitos are annoying,

Mas os mosquitos não são só irritantes,

they're also deadly.

também são mortíferos.

Mosquitos can transmit everything from malaria to yellow fever

Os mosquitos podem transmitir de tudo,

desde malária,

febre amarela,

to West Nile virus to dengue.

vírus do Nilo Ocidental,

ou até dengue.

Over a million people worldwide

Mais de um milhão de pessoas em todo o mundo

die every year from mosquito-borne diseases,

morrem todos os anos de doenças transmitidas por mosquitos,

and that's just people.

e isso são só as pessoas.

Horses, dogs, cats,

Cavalos, cães, gatos,

they can all get diseases from mosquitoes too.

todos podem apanhar doenças de mosquitos, também.

So, if these bugs are so dastardly, why don't we just get rid of them?

Então, se estes bichos são tão infames,

porque é que não nos livramos deles?

We are humans after all,

Afinal somos humanos,

and we're pretty good at getting rid of species.

e somos bastante bons a livrar-nos de espécies.

Bem, não é assim tão simples.

Well, it's not quite so simple.

Getting rid of the mosquito removes a food source

Livrarmo-nos do mosquito

remove uma fonte de alimento

for lots of organisms, like frogs and fish and birds.

a muitos organismos,

como os sapos, peixes e aves.

Without them, plants would lose a pollinator.

Sem eles, as plantas perderiam um polinizador.

But some scientists say

Mas alguns cientistas dizem

that mosquitos aren't actually all that important.

que os mosquitos não são realmente assim tão importantes.

If we got rid of them, they argue,

Se nos livrarmos deles, dizem,

another species would simply take their place

outras espécies iriam simplesmente tomar o seu lugar

and we'd probably have far fewer deaths from malaria.

e provavelmente haveria muito menos mortes devido à malária.

The problem is that nobody knows what would happen

O problema é

que ninguém sabe o que aconteceria

if we killed off all the mosquitos.

se matássemos todos os mosquitos.

Something better might take their spot

Algo melhor poderia tomar o seu lugar,

or perhaps something even worse.

ou talvez algo ainda pior.

The question is, are we willing to take that risk?

A questão é,

estaremos dispostos a correr esse risco?

(Buzzing)