Why plague doctors wore beaked masks

Translator: Thomas Bedin

The year is 1656.

Året er 1656.

Your body is wracked by violent chills.

Kroppen herjes av voldsomme kuldegysninger.

Your head pounds, your muscles are too weak to sit up,

Det dunker i hodet ditt, du orker ikke å sette deg opp,

and you feel like rancid, hard-boiled eggs

og det kjennes ut som om stinkende, hardkokte egg

are squeezing out of your neck and armpits.

blir presset ut av nakken og armhulene dine.

In your feverish state, you see a strange-looking man approach,

Ør av feber ser du en mann med et merkelig utseende nærme seg,

his face obscured by a beak-like mask, his body covered from head to toe.

med en maske som ligner på et nebb og hele kroppen tildekket.

He examines you and even without seeing his face,

Han undersøker deg og uten engang å se ansiktet hans,

you know the diagnosis:

vet du hva diagnosen er:

you have the plague.

du har fått pest.

The plague stands out as one of the most terrifying and destructive diseases

Pest er en av de mest skremmende og ødeleggende sykdommer

in human history.

i menneskets historie.

It swept across large parts of Afro- Eurasia in three separate pandemics

Den feide over store deler av Afrika og Eurasia i tre adskilte pandemier

starting in the 6th, 14th, and 19th centuries;

på 500-, 1300- og 1800-tallet,

killed tens of millions of people,

og tok livet av flere titalls millioner mennesker.

and had— in the best of cases— about a 40% survival rate.

Sjansen for å overleve var i beste fall 40 %.

The European plague doctor, with his beaked mask and wizard-like robes,

Europeiske pestleger, med nebbformede masker og

is one of the images most popularly associated with plague today.

er noe mange forbinder med pesten i dag.

He’s often found in books and films about the 14th century pandemic

Han opptrer ofte i bøker og filmer om 1300-talls-pandemien

known as the Black Death.

kjent som Svartedauden.

The only problem is that’s about as accurate as placing

Problemet er bare at det er like presist som å plassere

a modern surgeon at the court of Louis the 14th in Versailles.

en moderne kirurg ved hoffet til Ludvig den 14. i Versailles.

The confusion is understandable though—

Forvirringen er forståelig for

the Black Death had several aftershocks,

Svartedauden kom i flere bølger,

including a series of devastating outbreaks in Western Europe

med en rekke ødeleggende utbrudd i Vest-Europa

during the 17th century.

i løpet av 1600-tallet.

This is when the iconic plague doctor actually emerged on the scene.

Det er på dette tidspunktet at den ikoniske pestlegen opptrer.

First described in the early 17th century,

Han ble først beskrevet tidlig på 1600-tallet.

the outfit consisted of a hood with crystal eyepieces

Drakten bestod av en hette med krystallbiter foran øynene

and a beak filled with a pungent combination of herbs and compounds.

og et nebb fylt med en stikkende blanding av urter og stoffer som

This could include cinnamon, pepper, turpentine,

kanel, pepper, terpentin,

roast copper, and powdered viper flesh.

kobber og pulverisert slangekjøtt.

This recipe was inspired by the famed 2nd century Greco-Roman physician Galen,

Oppskriften var inspirert av den greske legen Galen som levde på 100-tallet,

and was thought to ward off poisoned air known as miasma.

og den skulle hjelpe mot luft som ga sykdom, kjent som miasme.

People believed this bad air spread plague after emanating from swamps

Man trodde at denne lufta spredte pest etter å ha seget ut fra sumpområder

and sources of decay,

og nedbryting av

such as dead plants or animal carcasses.

døde planter og dyr.

In earlier centuries, doctors across Europe carried metal pomanders

I tidligere tider hadde legene gjerne med seg metallbokser

filled with similar mixtures,

med lignende blandinger,

and it’s possible that the beak evolved as a hands-free alternative.

og det kan tenkes at nebbet utviklet seg slik at man ikke måtte bruke hendene.

The rest of the costume, which included an oiled leather robe, boots and gloves,

Resten av drakten, en oljet lærfrakk, støvler og hansker,

acted as kind of an early hazmat suit,

var en slags tidlig vernedrakt,

likely designed to block miasma from entering through the skin’s pores.

for å hindre at miasme trengte inn gjennom porene i huden.

While this shows some basic understanding that plague

Dette viser at man skjønte litt om hvordan pesten

spread from one place to another,

spredte seg fra et sted til et annet,

these doctors couldn’t know that, in most cases,

men legen visste ikke at vanligvis så var

the true culprit was a tiny flea transmitting the bacteria,

det en loppe som overførte bakterien,

Yersinia pestis, from one person or animal to another.

Yersinia pestis, fra en person til en annen, eller fra et dyr til et annet.

It’s possible that the plague doctor’s outfit may have provided

Det er mulig at drakten til pestlegene har gitt

some unintentional protection from flea bites.

noe beskyttelse mot loppebitt,

However, not enough information survives to know whether

men vi kan ikke dokumentere

the costumed doctors fared any better than their ordinarily robed counterparts.

om legene med disse draktene klarte seg noe bedre legene uten.

It's no surprise that this bizarre getup has captured popular imagination,

Det er ingen overraskelse at drakten har satt fantasien i sving hos mange,

despite the fact that its use was limited to a few places in Italy and France

selv om den bare ble brukt noen få steder i Italia og Frankrike

during the 17th and early 18th centuries.

på 1600- og 1700-tallet.

Even at the time, it was viewed with macabre fascination

Selv på den tiden ble drakten sett på med fascinasjon

and occasionally used to mock the ineffective and corrupt

og noen ganger brukt for å gjøre narr av den ineffektive og korrupte

practices of some physicians.

praksisen til enkelte leger.

Until the 20th century, there was no effective treatment for the plague,

Fram til 1900-tallet fantes det ikke noen effektiv behandling for pest,

but that didn’t stop doctors— costumed or not— from trying.

men det hindret ikke legene i å forsøke.

They consulted the works of earlier physicians for guidance,

De lette etter idéer hos tidligere leger,

did what they could to fend off miasma,

prøvde å holde miasmen i sjakk

and prescribed a variety of concoctions and antidotes.

og foreskrev et stort utvalg av miksturer og motgifter.

They also relied on pre-modern medical mainstays.

De brukte også medisinske praksiser fra før-moderne tid,

These could include bloodletting,

som årelating.

which involved draining (sometimes concerningly large amounts of) blood

Det innebar å tappe blod (noen ganger faretruende store mengder),

in an attempt to remove poison or restore the body’s natural balance.

for å fjerne gift eller for å gjenopprette likevekten i kroppen.

Or cupping, where the rim of a heated glass

Eller kopping, hvor man varmet opp kanten på glass

was placed over swollen lymph nodes in hopes of making them burst sooner—

og plasserte dem over hovne lymfeknuter for å få dem til å sprekke --

a sign, when it occurred naturally, that a plague patient was on the mend.

et tegn på at pasienten var på bedringens vei, når det skjedde av seg selv.

Or— perhaps most painfully— cautery,

Det mest smertefulle var nok kateterisering,

which involved lancing the lymph nodes with a red-hot poker

hvor man stakk glovarme jernspyd inn i lymfeknutene

to release the blackened pus within.

for å slippe ut det svarte pusset.

A lot has changed since their times.

Mye har endret seg siden den tid.

Modern medicine has given us the means to quickly identify

Med moderne medisin har vi fått metoder som gjør at vi raskt kan oppdage

bacterial as well as viral threats

bakterielle og virale trusler,

and to effectively mobilize against them.

slik at vi raskt kan sette i verk tiltak mot dem.

We also have access to technologies like test kits,

Vi har tilgang til hurtigtester,

masks to deter the spread of respiratory viruses, and vaccines;

masker for å hindre spredning av luftbårne virus, og vaksiner

and we conduct robust trials to make sure they’re safe and effective.

som er testet, slik at de skal være trygge og effektive.

But some things don’t change:

En ting er uforandret,

we still depend on the courage and compassion of medical professionals

vi er fortsatt avhengige av dedikerte helsearbeidere

who voluntarily risk their lives

som risikere liv og helse

against an invisible attacker to help and comfort those who need it most.

mot usynlige trusler for å gi hjelp og trøst til de som trenger det mest.