Why plague doctors wore beaked masks

Translator: Zornitsa Atanasova Reviewer: Pavlina Koleva

The year is 1656.

Годината е 1656.

Your body is wracked by violent chills.

Тялото ти е изтощено от силно треперене.

Your head pounds, your muscles are too weak to sit up,

Главата ти бучи и мускулите ти са твърде слаби да седнеш

and you feel like rancid, hard-boiled eggs

и имаш чувстовто, че развалени, твърдо сварени яйца

are squeezing out of your neck and armpits.

излизат от врата и подмишниците ти.

In your feverish state, you see a strange-looking man approach,

В това си трескаво състояние, съзираш приближаващ се странен човек,

his face obscured by a beak-like mask, his body covered from head to toe.

чието лице е скрито зад клюновидна маска, а тялото му е изцяло покрито.

He examines you and even without seeing his face,

Той те преглежда и, без дори да виждаш лицето му,

you know the diagnosis:

знаеш диагнозата:

you have the plague.

имаш чума.

The plague stands out as one of the most terrifying and destructive diseases

Чумата се откроява като едно от най-ужасните

и опустошителни заболявания

in human history.

в човешката история.

It swept across large parts of Afro- Eurasia in three separate pandemics

Тя бушувала из голями части на Афро-Евразия през 3 отделни пандемии,

starting in the 6th, 14th, and 19th centuries;

започнали през 6-ти, 14-ти и 19-ти век,

killed tens of millions of people,

и убила десетки милиони хора,

and had— in the best of cases— about a 40% survival rate.

като имала, в най-добрите случаи, около 40% преживяемост.

The European plague doctor, with his beaked mask and wizard-like robes,

Европейският чумен лекар, с неговата клюнеста маска

и одежди на магьсник,

is one of the images most popularly associated with plague today.

е една от картинките, най-често асоциирани с чумата днес.

He’s often found in books and films about the 14th century pandemic

Често бива откриван в книги и филми за пандемията на 14-ти век,

known as the Black Death.

позната като Черната смърт.

The only problem is that’s about as accurate as placing

Единственият проблем е, че това е точно толкова на място, колкото

a modern surgeon at the court of Louis the 14th in Versailles.

съвременен хирург в двора на Луи 14-ти във Версай.

The confusion is understandable though—

Объркването е разбираемо обаче-

the Black Death had several aftershocks,

Черната смърт имала няколко вторични вълни,

including a series of devastating outbreaks in Western Europe

включително поредица от ужасяващи огнища в Западна Европа

during the 17th century.

през 17-ти век.

This is when the iconic plague doctor actually emerged on the scene.

Всъщност тогава се появява култовият чумен доктор.

First described in the early 17th century,

За първи път описан в началото на 17-ти век,

the outfit consisted of a hood with crystal eyepieces

костюмът се състоял от качулка с кристални очила

and a beak filled with a pungent combination of herbs and compounds.

и клюн, напълнен с уханна комбинация от билки и примеси.

This could include cinnamon, pepper, turpentine,

Това можело да включва канела, пипер, терпентин,

roast copper, and powdered viper flesh.

нагрята мед и стрита плът на пепелянка.

This recipe was inspired by the famed 2nd century Greco-Roman physician Galen,

Тази рецепта била вдъхновена от прочутия гръко-римски доктор от 2-ри век, Гален

and was thought to ward off poisoned air known as miasma.

и се смятало, че тя отблъсква отровния въздух, познат като миазма.

People believed this bad air spread plague after emanating from swamps

Хората вярвали, че тя разнася чумата, след като се зароди в блата

and sources of decay,

и източници на разложение,

such as dead plants or animal carcasses.

като мъртви растения и животински трупове.

In earlier centuries, doctors across Europe carried metal pomanders

В по-ранни векове, лекарите из цяла Европа разнасяли метални поманди,

filled with similar mixtures,

напълнени с подобни смеси,

and it’s possible that the beak evolved as a hands-free alternative.

като е възможно клюнът да е възникнал, за да си освободят ръцете.

The rest of the costume, which included an oiled leather robe, boots and gloves,

Останалият костюм, който включвал промазана кожена роба, ботуши и ръкавици,

acted as kind of an early hazmat suit,

действал като ранно предпазно облекло,

likely designed to block miasma from entering through the skin’s pores.

вероятно скроено да спира миазмата да влиза през порите на кожата.

While this shows some basic understanding that plague

Макар това да показва разбиране, че чумата

spread from one place to another,

се разпространява от едно място на друго,

these doctors couldn’t know that, in most cases,

тези лекари нямало как да знаят, че в повечето случаи,

the true culprit was a tiny flea transmitting the bacteria,

истинската причина била пренасяната от дребни бълхи бактерия

Yersinia pestis, from one person or animal to another.

Yersinia pestis, от един човек, или животно, на друг.

It’s possible that the plague doctor’s outfit may have provided

Възможно е облеклото на чумния лекар по случайност да е предлагало

some unintentional protection from flea bites.

защита от ухапванията на бълхите.

However, not enough information survives to know whether

Ала не са оцелели достатъчно данни, за да знаем дали

the costumed doctors fared any better than their ordinarily robed counterparts.

костюмиранните лекари преживявали по-дълго от техните обикновено облечени колеги.

It's no surprise that this bizarre getup has captured popular imagination,

Не е изненадващо, че това странно решение, е впримчило днешното въображение,

despite the fact that its use was limited to a few places in Italy and France

въпреки че употребата му била ограничена до няколко места в Италия и Франция

during the 17th and early 18th centuries.

през 17-ти и началото на 18-ти век.

Even at the time, it was viewed with macabre fascination

Дори тогава му се гледало с боязвлива почуда

and occasionally used to mock the ineffective and corrupt

и на моменти го използвали да осмиват неуспешните и корумпирани

practices of some physicians.

похвати на някои доктори.

Until the 20th century, there was no effective treatment for the plague,

До 20-ти век нямало ефективно лечение на чумата,

but that didn’t stop doctors— costumed or not— from trying.

ала това не спирали докторите, костюмирани или не, да опитват.

They consulted the works of earlier physicians for guidance,

Те се консултирали с трудовете на по-ранни лечители,

did what they could to fend off miasma,

правели каквото могат да пропъдят миазмата

and prescribed a variety of concoctions and antidotes.

и предписвали широка гама от отвари и антидоти.

They also relied on pre-modern medical mainstays.

Те също така разчитали на тогавашните медицински схващания.

These could include bloodletting,

Те можело да включват кръвопускване,

which involved draining (sometimes concerningly large amounts of) blood

което се състояло в източване(често на притеснително голями количества) кръв,

in an attempt to remove poison or restore the body’s natural balance.

в опит да се отстрани отровата, или да се възстанови телесния баланс.

Or cupping, where the rim of a heated glass

Или вендузиране, при което ръба на нагрята чаша

was placed over swollen lymph nodes in hopes of making them burst sooner—

се поставял върху възпалените лимфни възли с надежда, че така ще се спукат по-бързо,

a sign, when it occurred naturally, that a plague patient was on the mend.

което било знак, когато се случвало естествено, че чумавият се възстановява.

Or— perhaps most painfully— cautery,

Или пък, вероятно най-болезнено: обгаряне,

which involved lancing the lymph nodes with a red-hot poker

което се състояло в набучване на възлите с нажежен ръжен,

to release the blackened pus within.

за да се освободи черната гной отвътре.

A lot has changed since their times.

Доста се е променило от онези времена.

Modern medicine has given us the means to quickly identify

Съвременната медицина ни е дала нужното бързо да разпознаваме

bacterial as well as viral threats

бактериални и вирусни заплахи

and to effectively mobilize against them.

и ефективно да се борим срещу тях.

We also have access to technologies like test kits,

Имаме достъп и до технологии като комплекти за тестване,

masks to deter the spread of respiratory viruses, and vaccines;

маски, възпрепятстващи разпространението на респираторни вируси, а също и ваксини.

and we conduct robust trials to make sure they’re safe and effective.

И провеждаме внимателни изследвания, за да се уверим,

че са безопасни и ефективни.

But some things don’t change:

Ала някои неща не се променят:

we still depend on the courage and compassion of medical professionals

все още зависим от куража и състраданието на медицински специалисти,

who voluntarily risk their lives

които доброволно рискуват живота си

against an invisible attacker to help and comfort those who need it most.

срещу невидим нападател, за да помогнат и подкрепят онези в нужда.