Why plague doctors wore beaked masks

Översättare: Jacob Ohlsson Granskare: Annika Bidner

The year is 1656.

Året är 1656.

Your body is wracked by violent chills.

Du har kraftig frossa.

Your head pounds, your muscles are too weak to sit up,

Ditt huvud dunkar, dina muskler är för svaga för att kunna sitta upp

and you feel like rancid, hard-boiled eggs

och du känner dig som om härskna hårdkokta ägg

are squeezing out of your neck and armpits.

kläms ut ur din hals och dina armhålor.

In your feverish state, you see a strange-looking man approach,

I ditt febertillstånd ser du en konstig man närma sig

his face obscured by a beak-like mask, his body covered from head to toe.

med ansiktet dolt av en näbbliknande mask och kroppen täckt från topp till tå.

He examines you and even without seeing his face,

Han undersöker dig och utan att ens sett hans ansikte

you know the diagnosis:

vet du diagnosen:

you have the plague.

Du har pesten.

The plague stands out as one of the most terrifying and destructive diseases

Pesten sticker ut som en av de mest skrämmande och destruktiva sjukdomarna

in human history.

i mänsklighetens historia.

It swept across large parts of Afro- Eurasia in three separate pandemics

Den härjade i stora delar av Afrika, Europa och Asien i tre separata pandemier

starting in the 6th, 14th, and 19th centuries;

med början under 500-, 1300- och 1800-talen

killed tens of millions of people,

och mördade tiotals miljoner människor

and had— in the best of cases— about a 40% survival rate.

och hade i bästa fall runt 40% överlevnadsgrad.

The European plague doctor, with his beaked mask and wizard-like robes,

Den europeiska pestläkaren med sin näbbprydda mask och trollkarlsaktiga dräkt

is one of the images most popularly associated with plague today.

är en av de mest igenkända symbolerna för pesten idag.

He’s often found in books and films about the 14th century pandemic

Han ses ofta i böcker och filmer om 1300-talspandemin

known as the Black Death.

som vi kallar digerdöden.

The only problem is that’s about as accurate as placing

Det enda problemet är att det är ungefär lika rätt som att sätta

a modern surgeon at the court of Louis the 14th in Versailles.

en modern kirurg vid Ludvig XIVs hov i Versailles.

The confusion is understandable though—

Men man kan förstå förvirringen,

the Black Death had several aftershocks,

digerdöden fick flera efterdyningar,

including a series of devastating outbreaks in Western Europe

bland annat en rad utbrott i Västeuropa

during the 17th century.

under 1600-talet.

This is when the iconic plague doctor actually emerged on the scene.

Det är vid denna tid som den ikoniska pestdoktorn faktiskt framträdde.

First described in the early 17th century,

Dräkten som först beskrevs i början av 1600-talet

the outfit consisted of a hood with crystal eyepieces

bestod av en kåpa med kristallinser för ögonen

and a beak filled with a pungent combination of herbs and compounds.

och en näbb fylld med starkt doftande örter och ämnen.

This could include cinnamon, pepper, turpentine,

Dessa kunde vara kanel, peppar, terpentin,

roast copper, and powdered viper flesh.

rostad koppar och huggormsextrakt.

This recipe was inspired by the famed 2nd century Greco-Roman physician Galen,

Inspiration till blandningen kom från den kände grekromerska läkaren Galen

and was thought to ward off poisoned air known as miasma.

och man trodde att den kunde hålla borta den giftiga luften man kallade miasma.

People believed this bad air spread plague after emanating from swamps

Man trodde att pesten spreds av denna dåliga luft som kom från träsk

and sources of decay,

och ruttnande delar av växter eller djurkadaver.

such as dead plants or animal carcasses.

In earlier centuries, doctors across Europe carried metal pomanders

Under tidigare århundraden bar europeiska läkare metallpomandrar

filled with similar mixtures,

fyllda med liknande blandningar.

and it’s possible that the beak evolved as a hands-free alternative.

Kanske utvecklades näbben som ett alternativ där man kunde ha händerna fria.

The rest of the costume, which included an oiled leather robe, boots and gloves,

Resten av dräkten, som bestod av en oljad läderrock, stövlar och handskar,

acted as kind of an early hazmat suit,

fungerade som en tidig skyddsdräkt,

likely designed to block miasma from entering through the skin’s pores.

troligtvis skapad för att hindra miasma från att komma in i hudens porer.

While this shows some basic understanding that plague

Även om detta visar en grundläggande förståelse för att pesten

spread from one place to another,

sprids från ställe till ställe,

these doctors couldn’t know that, in most cases,

kunde dessa läkare inte veta att i de flesta fallen

the true culprit was a tiny flea transmitting the bacteria,

var den skyldige en liten loppa som överförde bakterien

Yersinia pestis, from one person or animal to another.

Yersinia Pestis mellan djur och människor.

It’s possible that the plague doctor’s outfit may have provided

Det är möjligt att pestläkarens dräkt kan ha utgjort

some unintentional protection from flea bites.

ett oavsiktligt skydd mot loppbett.

However, not enough information survives to know whether

Dock har vi inte tillräckligt med fakta för att kunna avgöra

the costumed doctors fared any better than their ordinarily robed counterparts.

ifall de dräktklädda läkarna klarade sig bättre än sina traditionella kollegor.

It's no surprise that this bizarre getup has captured popular imagination,

Det är inte förvånande att denna bisarra utstyrsel lever kvar i vår fantasi

despite the fact that its use was limited to a few places in Italy and France

trots att den endast brukades på ett fåtal ställen i Italien och Frankrike

during the 17th and early 18th centuries.

under 1600- och det tidiga 1700-talet.

Even at the time, it was viewed with macabre fascination

Även på den tiden sågs dräkten med makaber fascination

and occasionally used to mock the ineffective and corrupt

och användes ibland för att håna vissa läkares

practices of some physicians.

ineffektiva och verkningslösa metoder.

Until the 20th century, there was no effective treatment for the plague,

Det fanns ingen effektiv behandling mot pesten förrän på 1900-talet,

but that didn’t stop doctors— costumed or not— from trying.

men det hindrade inte läkarkåren, med eller utan dräkt, från att försöka.

They consulted the works of earlier physicians for guidance,

De tog hjälp av tidigare läkares verk,

did what they could to fend off miasma,

gjorde vad de kunde för att hålla miasman borta,

and prescribed a variety of concoctions and antidotes.

och ordinerade olika hopkok och motgift.

They also relied on pre-modern medical mainstays.

Man använde också dåtida medicinska metoder,

These could include bloodletting,

såsom åderlåtning

which involved draining (sometimes concerningly large amounts of) blood

vilket innebar att man tappade ut blod, ibland i stora mängder,

in an attempt to remove poison or restore the body’s natural balance.

i ett försök att tömma kroppen på gift eller återställa en naturlig balans.

Or cupping, where the rim of a heated glass

Eller koppning, där man placerade ett upphettat glas

was placed over swollen lymph nodes in hopes of making them burst sooner—

över svullna lymfkörtlar för att få dem att brista tidigare,

a sign, when it occurred naturally, that a plague patient was on the mend.

vilket annars var ett tecken på att patienten var på bättringsvägen.

Or— perhaps most painfully— cautery,

Eller, det kanske mest smärtsamma, bränning,

which involved lancing the lymph nodes with a red-hot poker

där man stack lymfkörtlarna med ett glödhett järn

to release the blackened pus within.

för att släppa ut det svarta varet.

A lot has changed since their times.

Mycket har förändrats sedan deras tid.

Modern medicine has given us the means to quickly identify

Modern läkekonst har givit oss möjligheten att snabbt identifiera

bacterial as well as viral threats

virus- såväl som bakteriella infektioner

and to effectively mobilize against them.

och effektivt mobilisera mot dem.

We also have access to technologies like test kits,

Vi har också tillgång till teknik såsom testutrustning,

masks to deter the spread of respiratory viruses, and vaccines;

masker som hindrar spridningen av luftburna virus och vaccin,

and we conduct robust trials to make sure they’re safe and effective.

och vi testar dem för att säkerställa att de är effektiva och säkra.

But some things don’t change:

Men vissa saker förblir desamma:

we still depend on the courage and compassion of medical professionals

Vi är fortfarande beroende av sjukvårdspersonalens mod och medkänsla

who voluntarily risk their lives

när de frivilligt riskerar sina liv

against an invisible attacker to help and comfort those who need it most.

mot en osynlig fiende för att hjälpa och trösta de som behöver det mest.